অধ্যায় ৩৭: সাম্রাজ্যের সর্ববৃহৎ অপচয়ী
“দেখো, কোনো সাক্ষী নেই তো। সেই সুন ইর বলেছিল, সবাই তো শুনেছেই।” জিয়াং ইউন হেসে উঠল।
চাও জিয়েরও কোনো ঈর্ষার কারণ ছিল না, “ওদিকে তো সব তোমার লোক, ওরা তো সাক্ষী নয়।”
বিষয়টা নিয়ে শেষ পর্যন্ত কোনো সুরাহা হলো না, দুই পক্ষের লোকজনও আর কিছু বলল না।
“শুনো, জানো এখানে কোথায় এসেছো? এটা কিন্তু ইচিং জু।”—জিয়াং ইউন হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখাটা মাথার পেছনে গুঁজে দিয়ে, বুড়ো আঙুলটা পেছনে দেখিয়ে বলল, “তোমরা সাহস করে এই দালানটা ভেঙে ফেলেছো, জানো এটা কার দালান?”
চিয়ান ফেই হেসে উঠল, “যারই হোক, আমরা ভয় পাই না, ভেঙে ফেলেছি তো ফেলেছি, কে আর আমাদের কিছু করতে পারে?”
চার শাসক একসঙ্গে মাথা তুলে বলল, “সেটাই তো! এই রাজধানীতে, এমন কিছু নেই, যা আমরা চার শাসক করতে ভয় পাই।”
এদিকে জিয়াং ইউন হঠাৎ পিছন ফিরে চেঁচিয়ে উঠল, “শোনো, এই ছেলেগুলো মুখ খুলে যা খুশি বলছে, তুমি ভাই হয়ে বোনের জন্যও কিছু বলো না? তোমার দালান ভাঙা হচ্ছে, তাও চুপ করে আছো?”
চার শাসক কারণ তারা চার দুষ্টু ছেলেদের আড়ালে ছিল, পেছনের লোকজনকে দেখতে পায়নি, এমনকী খেয়ালও করেনি। এমন সময় চার দুষ্টু ছেলের পেছন থেকে এক সবুজ পোশাকের যুবক বেরিয়ে এল, দুই হাত পিঠে, মুখে হাসি—“এই দালানটা আমার।”
চার শাসক ছেলেটিকে দেখেই ভয়ে কেঁপে উঠল, সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “ছোটলোক চাও জিয়ে, চিয়ান ফেই, সুন ইর, লি মিং শেং রাজপুত্রের সন্মুখে প্রণাম জানাই।”
পরিচয় প্রকাশ হয়ে গেল, রাজপুত্রকে চিনে জিয়াং ইউনের পক্ষের লোকেরাও হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, “রাজপুত্রকে প্রণাম।”
ঝু লুনের মাথায় যেন বাজ পড়ল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, বরং ঝু ঝি ওয়েন পাশ থেকে টেনে তাকে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করাল।
“বেশ, বেশ, আজ তো আমি শুধু মদ খেতে এসেছি, এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই, সবাই উঠে পড়ো।”
“ধন্যবাদ রাজপুত্র।”
ঝু ঝি ওয়েন চেন লিনের দিকে তাকাল, বুঝতেই পারল না, চেন লিনের এমন কী ক্ষমতা যে রাজপুত্র পর্যন্ত উপস্থিত হয়েছেন।
ঝু লুন পুরোপুরি অবাক, কাঁপতে কাঁপতে চুপচাপ নিজের জায়গায় বসে পড়ল। আজ এখানে কারা এসেছে? এক রাজা, তিনজন মারকুইজ বংশধর, চার বড় পরিবারের সন্তান, সঙ্গে রাজপুত্র। দেখোনি, সেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার নাতিও তো একপাশে চুপ করে আছে। আর নিজের বাবা তো নিতান্তই ছোটখাটো সরকারি কর্মচারী, এখানে তার অবস্থান কতটুকু?
ঝু ঝি হাই প্রায় জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, সে জানত, আজ সর্বনাশ হয়ে গেছে।
“এই দালানের ক্ষতিপূরণ কিভাবে হবে, চাও ভাই?” রাজপুত্র রেন হাও ইং হাসতে হাসতে বললেন।
চাও জিয়ে চরম অস্বস্তিতে পড়ল, বড় বড় কথা বলেছিল, ভাবতেও পারেনি দালানটা রাজপুত্রের! মূল মালিক তো সামনে বসে নাটক দেখছে, নিশ্চয়ই ঝু ঝি হাইয়ের ঘাড়ে দায় চাপানো যাবে না।
চাও জিয়ে বুক চাপড়ে বলল, “আমি ক্ষতিপূরণ দেব, রাজপুত্র ক্ষমা করুন, জানতে পারিনি এটা আপনার সম্পত্তি। কাল নয়, আজকেই, আমি লোক ডেকে নতুন করে সাজিয়ে দেব, আগের চেয়ে খারাপ হবে না।”
“তবে আমার এই ক’দিনের ক্ষতিটা...”
“আমি দেব! আমি দেব!” চার শাসক পুরোপুরি অসহায়, চাও জিয়ের সঙ্গে রাজপুত্রের সামনে ঘাড় নিচু করে, সে যা বলবে তাই করবে। মজা করছো? এটা তো লংহাই সাম্রাজ্যের সবচেয়ে নামকরা দুষ্টু ছেলে।
নাটক শেষ, ক্ষতিপূরণও দ্বিগুণ আদায় হলো, রাজপুত্র রেন হাও ইং খুশি মনে আবার নিজের আসনে ফিরে গেলেন, যুদ্ধক্ষেত্র আবার চার দুষ্টু ও চার শাসকের হাতে।
“চাও জিয়ে, আগের কথা তো শেষ হয়নি। ওই ছেলেটা, তোমরা কি ওকে নিয়েছো?” মোটা ছেলেটা আবার জিদ ধরল।
“ঝ্যাং ভাই, মজা করছো? এমন বিশ্বাসঘাতক, আমাদের দরকার কী?” চাও জিয়ে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল।
“ভাই, তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে না তো!” ঝু ঝি হাই এবার বুঝল, সে ইতিমধ্যেই চার দুষ্টুকে ঠকিয়েছে, চার শাসক যদি আর সাঙ্গে না রাখে, রাজধানীতে টিকতে পারবে কি না সন্দেহ, বরং প্রাণটাই না যায়!
চাও জিয়ে এক লাথি দিয়ে ঝু ঝি হাইকে দূরে সরিয়ে দিল, অবজ্ঞাভরে বলল, “আজ আমরা শুধু চার দুষ্টুর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে এসেছি, তুই কী জিনিস, ভাগ।”
রাজপুত্র যখন জিয়াং ইউনের পাশে আছেন, চাও জিয়ে জানে, আজকের ব্যাপারটা এভাবেই শেষ। আর ওই বিশ্বাসঘাতককে জিয়াং ইউনের কাছেই ছেড়ে দেওয়া ভালো। নিজে এই কাদা মাখাতে চায় না।
আজকের এই শত্রুতা? পরে সময় পেলে শোধ নেওয়া যাবে, চার শাসক আর চার দুষ্টুর ঝামেলা তো লেগেই আছে।
ঝু ঝি হাই চাও জিয়ের ভঙ্গি দেখে বুঝল আশা নেই, তাড়াতাড়ি হামাগুড়ি দিয়ে হান ইয়াওর কাছে গিয়ে মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “ভাই, আমাকে বাঁচাও, একটু ভুল করেছিলাম, এবার ক্ষমা করে দাও, মাথা ঠুকছি।”
হান ইয়াও তাকে আদৌ পাত্তা দিল না।
ঝু ঝি হাই আবার মোটা ছেলেটার সামনে গিয়ে নিজের গালে চড় মারতে মারতে কাঁদল, “ভাই, দয়া করো, আমি তো অন্তত তোমার ছোটভাইয়ের ছোটভাই, আমাকে ক্ষমা করো।”
মোটা ছেলেও এক লাথি মারল তাকে, এমন লোককে স্পর্শ করাও ঘৃণার।
ঝু ঝি হাই দেখল কেউ পাত্তা দিচ্ছে না, দাঁত চেপে চেন লিনের পা জড়িয়ে ধরে কেঁদে উঠল, “চেন ভাই, তুমি একটু বলো না, আমি তো তোমার বোনের দেওর!”
বাঁচার জন্য দেওর পর্যন্ত বলে ফেলল! কী মুশকিল!
যাই হোক, আত্মীয় তো বটেই, ছেলেটা নিকৃষ্ট হলেও, চেন লিন শেষ পর্যন্ত সবার কাছে তার জন্য সুপারিশ করল। পাশেই ঝু ঝি ওয়েনও ছোটভাইয়ের জন্য সবাইকে বারবার ক্ষমা চাইল।
চেন লিন বড় কেউ না হলেও, আজকের ঝামেলা তার জন্যই, তাই জিয়াং ইউনও কিছুটা মান রাখতে গিয়ে বলল, “চলে যা।”
ঝু ঝি হাই তখন হামাগুড়ি দিয়ে পালিয়ে গেল, অন্তত প্রাণটা তো বাঁচল।
ফং ইউয়ান গ্যাং যখন ভেঙে গিয়েছে, তখন জায়গাটা বড় হয়ে গেছে। চার শাসক কোনো দ্বিধা না করে একটা টেবিল টেনে নিয়ে সবাই মিলে মদ খেতে বসল।
সবচেয়ে স্থির ছিল বয়স্ক সঙ্গীতজ্ঞ আর গায়িকা। সব ঠিক হয়ে গেল দেখে তারা দু’জন চোখাচোখি করে অন্য সুর বাজাতে শুরু করল।
বলতে গেলে, আজকের মতো চার শাসক আর চার দুষ্টু একসঙ্গে শান্তিতে মদ খেয়েছে, এমন আগে কখনো হয়নি, সবসময়ই তো ঝগড়া লেগে থাকে। অবশ্য আজও কম ঝগড়া হয়নি...
তবু, সবাই দুষ্টুমি করে, তাই একপ্রকার পরিবারই বলা চলে, কথা বলারও অভাব নেই। সবাই একে-অপরের দোষ ধরে ঠাট্টা করতে লাগল। এক সময়, ইচিং জু দালান হাসিতে মুখরিত।
শান্তির পরিবেশ, হাসির পরিবেশ।
※※※※※※※※※※※※※※※
ফং ইউয়ান গ্যাং, ওহ, এখন তো আর নেই। এখানে শুধু জিয়াং ইউন, রেন হাও ইং, চেন লিন আর জিয়াং ইউয়ান হুয়া।
সব কাজ শেষ, ঝু পরিবার জানে, তারা বিয়ে ভাঙতে পারবে না। বিয়ে যখন ভাঙা যাবে না, রাজপরিবার থেকেও আর বিয়ের আদেশ আসবে না। জিয়াং ইউন আর রেন হাও ইং বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল, রাজপরিবার এ নিয়ে ঝু পরিবারকে দোষ দেবে না। ঝু ঝি হাইয়ের ব্যাপারেও চার দুষ্টু আর মাথা ঘামাবে না; সে নিজের মতো থাক। ঝু লুন বাবা-ছেলে কৃতজ্ঞতা জানাতে জানাতে চলে গেল।
“বড় ভাই, আজকের খরচ তো মেটানো উচিত, দেখো, সন্ধ্যা হয়ে আসছে।”
সকাল থেকে রাত—দুইবার খাওয়া হয়েছে, দশটা টেবিল তো লাগবেই, এদিকে পক্ষও কম নয়!
জিয়াং ইউন রেন হাও রুইয়ের দিকে তাকাল, “ও রাজপুত্র, আজ নাটকও দেখেছো, ফায়দাও পেয়েছো, আমার এই ক’টা টাকার দরকার পড়বে?”
“ওটা তো চার শাসক দিয়েছে, আর আমাদের রাজপরিবারে কোনো বাড়তি সম্পদ নেই!”
“ছিঃ, এমন কৃপণ রাজপুত্র কখনো দেখিনি।”
“তুমিই বা কম কোথায়, এমন ফ্রি খাওয়া ছোট রাজা দেখি নি।”
চেন লিন, জিয়াং ইউয়ান হুয়ার সামনে, একজন রাজপুত্র, একজন ছোট রাজা, কয়েক হাজার রুপোর জন্য মোরগের মতো গলা তুলে ঝগড়া করতে লাগল।