অধ্যায় ১০৩: মিলনস্থল

যারু মহা উপত্যকা, লংহাই সাম্রাজ্যের সীমানার কাছে অবস্থিত এক বিশাল উপত্যকা, যা কয়েকশো মাইল দীর্ঘ এবং প্রায় দশ হাজার বর্গকিলোমিটার এলাকাজুড়ে বিস্তৃত। উপত্যকার প্রাচীর অসীম উচ্চতায় দাঁড়িয়ে আছে, গভীর গর্তে বিচ্ছিন্ন, বাঁকানো পথ যেন ধোঁয়াশায় ঢাকা, খাড়া পাহাড়ের চূড়া জঙ্গলে ঘেরা, পাশাপাশি শক্তিশালী ঝরনা ও উড়ন্ত জলপ্রপাত, অসংখ্য অদ্ভুত আকৃতির পাথর ও চুনাপাথর ছড়িয়ে রয়েছে।

শীতের প্রকোপে বিশাল বরফের চাদর পুরো উপত্যকাকে ঢেকে দেয়। উত্তর থেকে বৃষ্টির মতো বরফ পড়তে থাকে, প্রথমে যেন হাঁসের পালক, পরে যেন বালুচরের তুলোর মতো হাওয়ায় ভাসে। পুরো উপত্যকা অন্ধকারে ডুবে যায়, সাদা আকাশের নিচে যেন সবকিছু একাকার হয়ে যায়।

উপত্যকার এক পাহাড়ের কোলাহলে একটি গোপন গুহা রয়েছে। গুহার মুখ সাধারণত গাছে ঢাকা থাকে, কেউ না জানলে এটির অস্তিত্ব টের পেত না। এখন বরফে ঢাকা পড়ায় আর কেউ খুঁজে পাবে না। তাছাড়া, এত জনবিহীন স্থানে কে এমন সময় এখানে আসার সাহস দেখাবে?

এক দল চার ব্যক্তি আগুনের চারপাশে বসে কথা বলছে, আগুন পুড়ছে ফাঁফাঁ করে। তাদের মধ্যে দুজন গুরুতর আহত, রক্ত তাদের পোশাকের উপর লালচে দাগ ফেলে দিয়েছে, অন্য দুজনও মোটামুটি ভালো অবস্থায় নেই, শরীরের বিভিন্ন অংশে তীব্র আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট।

"আরাম করো, একটু সাবধানে," আহত জিন ইউয়ান ব্যথায় চেঁচিয়ে ওঠে এবং নিজের ক্ষত বাঁধছে ওয়েই দাশানকে তিরস্কার করে।

"পুরুষ মানুষ তো এমন ব্যথা থেকে ভয় পায় না, বলেও লজ্জা পাবে না," ওয়েই দাশান ঠাট্টা করে।

"তুমি কী বলছ? না হলে আমি তোমাকে বাঁচাতে আসতাম না, ওই অর্ধেক পুরুষ অর্ধেক নারীর মতো লোকের তরফ থেকে ছুরিকাঘাত পেতাম কেন?" জিন ইউয়ান তার পেটের ক্ষত দেখিয়ে ওয়েই দাশানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

নিজের মুখে কথা রাখতে গিয়ে ওয়েই দাশান হাসল এবং সতর্কভাবে জিন ইউয়ানের ক্ষত বন্ধ করতে লাগল।

"এই ছেলে তো সবচেয়ে আরাম পেয়েছে," লো ফেং উপত্যকার প্রাচীরের সাথে ঝুঁকে পড়ে অসুস্থ জু গুআংকে দেখে মাথা নেড়ে বলল।

লো ফেং এবং তার সঙ্গীরা রেইবা সহ পাঁচজন দূরে পালিয়ে গিয়েছিল, যদিও কিছুটা ভুল হিসাব ছিল, কিন্তু এত শত্রু তাদের পিছনে থাকায় তার ভাইদের নিরাপত্তা নিশ্চিত ছিল। তাছাড়া, পাঁচজন একত্রে তাকে মেরে ফেলতে চাইলেও, তাদের বড় দাম দিতে হতো। লো ফেং একমাত্র চিন্তা করছিল যে তিনজন খুনি কোথায় গিয়েছে, যদি তারা একসঙ্গে কাজ করে, তাহলে তার ভাইদের কেউই তাদের মোকাবেলা করতে পারবে না। তিনি গভীরভাবে তাদের জন্য প্রার্থনা করছিলেন।

একদিন এক রাত ধরে পালিয়ে যাওয়ার পর, লো ফেং অবাক হয়ে দেখল ওয়েই দাশান, জু গুআং ও জিন ইউয়ান তিনজন একত্রিত হয়ে তাকে ধরার জন্য এগিয়ে এসেছে। এখন দুই পক্ষের শক্তি সমান, লো ফেং আর পালায় না, তারা একে অপরের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।

পরিণামে, জিন ইউয়ানের পেটে ছুরিকাঘাত লাগল, তবে লো ফেং সময়মতো সাহায্য করায় তার জীবন বাঁচল। জু গুআং হেথ সানতংয়ের গোপন অস্ত্রের আক্রমণে আহত হয়, কাংলিং সান ঝুঁখের আক্রমণে তার সামনে ও পেছনে আঘাত লেগে অচেতন হয়ে পড়ল।

অবশ্যই, রেইবা দলও ভালো অবস্থা নয়, কাংলিং সান ঝুঁখের একজনকে ওয়েই দাশান হত্যা করল, আর রেইবা লো ফেংয়ের এক আঘাতে রক্ত থুতু দিয়ে পালিয়ে গেল। দুই দল নিজেদের অবস্থান নিয়ে ফিরে গেল।

যারু মহা উপত্যকা ছিল লো ফেং ও তার সঙ্গীদের শহর ত্যাগের আগে নির্ধারিত মিলনের স্থান।

"ভাই, তুমি মনে কর কি ও ছেলেটির কিছু হবে? এতদিন হয়ে গেল, সে আসেনি, আমরা তো তিন দিন ধরে অপেক্ষা করছি," ওয়েই দাশান জিজ্ঞেস করল।

"তুমি সাবধান হও," জিন ইউয়ান বলল, "তুমি চিন্তা করো না, তুমি মরলে সে কিছুই হবে না, তুমি অযথা চিন্তা করছ।"

লো ফেংও মাথা নেড়ে সম্মত হল, "ফাং ইউ যদিও খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু জিকিন ড্রাগনের সামনে সে পুরোপুরি নিরাপদে বেরিয়েছে, আমি বিশ্বাস করি তিন খুনীরও সে মোকাবেলা করতে পারবে।"

লো ফেং পরে জানতে পারল যে তিন খুনি ফাং ইউকে ধরার চেষ্টা করে বাদ দিয়েছে, চিন্তিত হলেও সুখীও হল। তবে লো ফেং বিশ্বাস করত যে জিয়াং ইউ সহজ লোক নয়, তার জীবন বাঁচানো কঠিন নয়।

"হয়তো ওই ছেলেটি সেই তিন খুনীকেও মেরেছে," ওয়েই দাশান হাসতে হাসতে বলল।

"ওয়েই দাশান ভাইয়ের প্রশংসা পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি প্রায় তার হাত থেকে প্রাণ হারাতাম!" হঠাৎ একজন ছায়া গুহার মধ্যে প্রবেশ করল, সবাই তাকিয়ে দেখল, সে জিয়াং ইউ।

জিন ইউয়ান ব্যথা সহ্য করে হাসল, "দেখো, আমি তো বলেছি!"

লো ফেং জিয়াং ইউকে একবার তাকিয়ে বলল, "তুমি কী ধরনের বিদ্যা চর্চা করছ, এত কাছে এসে আমি কিছু বুঝতেই পারিনি।"

"ওহ, জু গুআং অসুস্থ?" জিয়াং ইউ দ্রুত নীচে নামল, জু গুআংয়ের نبض পরীক্ষা করল, তারপর কয়েকটি ঔষধ দিয়ে তাকে খাবার দিল।

"ফাং ইউ, কী হলো? তুমি তো জিকিন ড্রাগনের সামনে স্বাচ্ছন্দ্যে লড়াই করেছ, তিন青 জোটের সামনে কেন প্রায় মরতে বসেছিলে?" জিন ইউয়ান অবাক হয়ে বলল।

জিয়াং ইউ হতাশা নিয়ে উত্তর দিল, "ভাই, সেই দানব তো দানবই, একটু বুদ্ধি লাগালে মোকাবেলা সহজ। আমি তো তিন খুনীর মোকাবেলা করছিলাম! তুমি তাদের বোকা ভাবছ?"

জিন ইউয়ান মাথায় হাত দিয়ে বলল, "হাঁ, সত্যি কথা।"

জিয়াং ইউ ধীরে ধীরে মাটিতে বসে পড়ল, প্রাচীরের কাছে শরীর ঠেকে গিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস নিল, "দুই রক্তের ঋণ, কখন আদায় করব?"

ওয়েই দাশান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোন দুই রক্তের ঋণ?"

"জিকিন ড্রাগন আর সেই তিন খুনি! এই শত্রু না মিটালে মানুষ হওয়ার অর্থ নেই।"

সবাই মনের মধ্যে জিয়াং ইউকে মনে মনে ‘অপরাধের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য অবিরাম চেষ্টা করে যাওয়া ব্যক্তি’ বলে মনে করল। এমন মানুষকে টেনে না রাখা ভালো, কারণ সে তোমাকে লক্ষ্য করলে ঘুমও শান্ত হয় না। তুমি দেখ, সে এমনকি ৯ স্তরের দানব জিকিন ড্রাগনকেও হত্যা করতে চায়।

কিছুক্ষণ পর—

"আরে, এত ব্যথা, মাথা ঘুরছে," জু গুআং যেন জাগ্রত হল।

"হ্যাঁ, ছেলেটি দারুণ!" ওয়েই দাশান বড় আঙুল তুলে বলল, "দেখতে তো ছোট, কিন্তু পালানোর ক্ষমতা আর চিকিৎসার দক্ষতা উভয়ই কম নয়!"

জু গুআং ধীরে ধীরে উঠে চারপাশ দেখল, বিশেষ করে জিয়াং ইউকে দেখে তার চোখে কোমলতা ফুটে উঠল, "দেখে মনে হচ্ছে সবাই ঠিক আছে, ভাল লাগল। আমি কতদিন অসুস্থ ছিলাম?"

"তিন দিন," জিন ইউয়ান মাটিতে পড়ে বলল, "হাহা, মনে হয় আমার আঘাত সবচেয়ে গুরুতর! কষ্ট হচ্ছে!"

"ঠিক আছে, আর চেঁচাবেন না, এই কয়েকদিনে প্রতিদিন চেঁচাচ্ছেন, কি ক্লান্ত না?" ওয়েই দাশান বিরক্ত হয়ে বলল, জীবন বাঁচানোর ঋণ আদায় করা সহজ নয়! যদিও ওয়েই দাশান আগেও জিন ইউয়ানকে কয়েকবার বাঁচিয়েছে, তবে এবার ব্যাপারটা ভিন্ন, কারণ এখানে জীবন বাজি রেখে সাহায্য করা হয়েছে।

"ফেং ভাই,元精 এখনো আছে তো?" জিয়াং ইউ জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই," লো ফেং মাথা নেড়ে বলল, "কয়েকটি বন্য ঘোড়া আমরা অন্য পাহাড়ে লুকিয়ে রেখেছি, আমাদের এই অভিযানের পুরস্কার এখন এই গুহায় রয়েছে।"

জিয়াং ইউ হেসে বলল, "আমার পরিকল্পনা তো ফেং ভাইকে জানা আছে।"

"হ্যাঁ, তুমি আসলেই প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।"

元精-এর প্রধান কার্যকারিতা হলো একজন青阶 যোদ্ধাকে এক মাসের মধ্যে蓝阶-এ উন্নীত করা। হাতে এমন মূল্যবান জিনিস থাকলে তা অপচয় করা যায় না।

রেইবা ও তার সঙ্গীরা তাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ায় তিন খুনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে তাদের খোঁজ চালিয়ে যাবে। তবে তারা জানে না যে তাদের হাতে元精-এর মতো মূল্যবান জিনিস রয়েছে।

লো ফেং ও ওয়েই দাশান—উভয়青阶—元精 সেবনের পর蓝阶-এ উন্নীত হবে। তখন তাদের শক্তি সম্পূর্ণরূপে বদলে যাবে।

"হা হা, তখন তাদের চমকে দেওয়া হবে," ওয়েই দাশান উত্তেজনায় বলল।

"আহ, দুঃখের বিষয়, আমি কখন青阶-এ উন্নীত হবো জানি না!" জু গুআং এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।