একুশতম অধ্যায় — উত্তেজনার সন্ধান

পরদিন ভোরে, ফুকু伯 জেনে গেলেন আর কোনোভাবেই জিয়াং ইয়ুনকে আটকানো যাবে না, তিনি আর নিজের প্রতাপ দেখাতে চাননি, তাই তাঁর নাতি ইয়েহ চিংওয়েইকে জিয়াং ইয়ুনের সঙ্গে পাঠালেন। আবার বারবার সতর্ক করলেন কয়েকজন তরুণ উচ্ছৃঙ্খলকে, যেন কোনো প্রাণহানি না ঘটে।

জিয়াং ইয়ুন মুখ কালো করে, কোনো কথা না বলে ঘোড়ায় উঠে বসলেন, আর সবাই একসাথে তড়িঘড়ি শহরের বাইরে রওনা দিল। ফুকু伯 জিয়াং পরিবারে অত্যন্ত সম্মানিত, কিন্তু তিনি এই মর্যাদায় গর্বিত নন। বরং প্রতিদিনই সবাইকে স্নেহ ও যত্ন দেন; কারো সামান্য অসুখ হলে, ফুকু伯ই আগলে রাখেন।

যখন প্রত্যক্ষকারী রক্ষীরা জানতে পারলেন ফুকু伯ের পরিবার বিপদে পড়েছে, তখন তারা স্থির করল, ফাং পরিবারকে আর স্বস্তিতে থাকতে দেবে না। পুরো দলটি যেন মৃত্যুর আগুনে দগ্ধ, রাস্তার দুই পাশে দ্রুত ছুটে চলল। পথচারীরা এই দৃশ্য দেখে কেউই সামনে দাঁড়ায় না, বরং দূরে সরে যায়।

তারা আবার পাহাড়ের麓ে এসে পৌঁছল। আজ ভাগ্য ভালো, মার সান পাহাড়ে পাহারা দিচ্ছেন না। দশ-পনেরো জন ফাং পরিবারের কর্মচারী লাফিয়ে বেরিয়ে এল, কিন্তু তাদের কিছু বলার আগেই জিয়াং ইয়ুন তাদের ভেঙ্গে ফেললেন, সবাই পড়ে কান্নাকাটি করতে লাগল।

পাহাড়ি আস্তানার প্রবেশদ্বারে পৌঁছে, সবাই ঘোড়া থামাল। টাক মাথার লোকটি প্রথমেই আদেশ করল, “দরজা ভেঙ্গে দাও।”

“থাপ্পড়!” জিয়াং ইয়ুন একটি চড় মারলেন তার মাথায়, “দরজা ভাঙ্গার কী দরকার? এটা তো ফুকু伯ের আস্তানা, ভেঙ্গে দিলে তুমি কি সেটা ঠিক করবে?”

“ওহ, ভুলে গেছি, শুধু দাপটে মেতে ছিলাম, হাহাহা!” টাক মাথা চুল চুলিয়ে হাসল।

সবাই হেসে উঠল; গতকালের গুমোট ভাব যেন উড়ে গেল।

“বড় সাহেব, তাহলে কি আমাদের দরজায় কড়া নাড়তে হবে?” মোটা লোকটি জিয়াং ইয়ুনকে জিজ্ঞেস করল।

“কড়া নাড়ার কী দরকার, চিংওয়েই, ভেঙ্গে দাও।” জিয়াং ইয়ুন চিৎকার করে বলল, “বাপের ব্যাটা, দাপট দেখাও, যাই হোক কোনো ক্ষতি হলে কেউ ঠিক করবে।”

আবার সবাই হাসতে লাগল।

তখনও ইয়েহ চিংওয়েই দরজায় লাথি মারেনি, দরজা নিজে থেকেই “চিড়” শব্দে খুলে গেল, বেরিয়ে এল পঞ্চাশোর্ধ এক বৃদ্ধ, পরে দুই পাশে আরও ত্রিশজন কর্মচারী দাঁড়াল।

পুরো দলটি পাহাড়ে চড়ে এসেছে, আস্তানায় প্রস্তুতি থাকার কথা নয়।

বৃদ্ধটি দেখে মনে হলো, বহু অভিজ্ঞতার অধিকারী। তিনি বিনয়ের সাথে সবাইকে নমস্কার করলেন, “শ্রদ্ধেয় বীরগণ, আমি ফাং পরিবারের প্রধান কর্মচারী ফাং মিং, আপনাদের এইভাবে আস্তানায় আগমন কি কোনো জরুরি কারণে?”

জিয়াং ইউয়ানহুয়া ঘোড়া এগিয়ে কিছুক্ষণ তাকালেন, “আমি দেখছি এই আস্তানা বেশ ভালো, তোমার মালিককে ডাকো, আমি এটা নিতে চাই।”

ফাং ইউ আস্তানা দখল করলেও, কিনে নেওয়ার নামেই তিন হাজার রূপা দিয়েছিল। জিয়াং ইউয়ানহুয়া তো সরাসরি দাবি করলেন।

“তুমি নিতে চাও?” ফাং মিং বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন। তবে তিনি বুঝতে পারলেন, জিয়াং ইয়ুনই এই দলের নেতা, তাই জিয়াং ইয়ুনকে নমস্কার করলেন, “এই তরুণ, আপনার নাম কী?”

ফাং মিং আগে ফাং পরিবারের লোক ছিলেন না, যদিও এক পরিবারের, তিনি রাজদরবারে কর্মরত ছিলেন, বিভিন্ন প্রদেশে প্রধান সহকারী ছিলেন, তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি সাধারণের মতো নয়। বয়স হয়ে যাওয়ায়, অবসর জীবন কাটাতে চান, পরিবারে রাজকীয় আত্মীয়-স্বজন আসায়, তিনি ফাং পরিবারে কর্মচারী হয়েছেন।

“বেশি কথা বলো না। তুমি কী, আমার ছোট সাহেবের সঙ্গে কথা বলার যোগ্য? তোমার মালিককে ডাকো।” ইয়েহ চিংওয়েই আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না।

“তোমার মতো ছেলের তো দুধও শুকায়নি।” ফাং মিং ব্যঙ্গ করে হাসলেন। তিনি জিয়াং ইয়ুনকে গুরুত্ব দিলেও, এক কর্মচারীর কথা মাথায় নেন না।

ফাং পরিবারের পেছনে রাজকীয় শক্তি রয়েছে, এই জ্ঞানের শহরে কেউই ফাং পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা নিতে সাহস করে না। দেখুন, এমনকি সাম্রাজ্যের একমাত্র ভিন্ন পদবীর রাজা সমর্থিত ইয়েহ পরিবারও ফাং পরিবারের সামনে নত হয়।

তবে ফাং মিং অনুভব করলেন, এই লোকগুলো অস্বাভাবিক উৎসাহী, বিপজ্জনক মনে হচ্ছে, তাই তিনি বিনয় দেখালেন।

তাতে অবশ্য ফাং মিং ভয় পেলেন না।

ইয়েহ চিংওয়েই রাগে মুখ লাল করলেন, ফিরে তাকালেন জিয়াং ইয়ুনের দিকে, জিয়াং ইয়ুন মাথা নাড়লেন।

এক ঝটকায় সামনে এসে, ইয়েহ চিংওয়েই ফাং মিংকে এক চড় মারলেন।

ফাং মিংয়ের কর্মচারী অনেক, কিন্তু কেউ ভাবেনি, এই ছেলে হঠাৎ আক্রমণ করবে! এরা সাধারণত দম্ভে ভরা, যেখানে দাঁড়ায়, লোকজন ভয়ে দূরে সরে যায়। আজ কী দিন, কেউ সাহস করে আঘাত করল?

“আহ! তুমি... তুমি... আমাকে মারার সাহস করেছ?” ফাং মিং মুখ চেপে ধরে, রক্ত আর দুটো দাঁত ফেলে দিলেন, ইয়েহ চিংওয়েইকে দেখিয়ে অবিশ্বাসে বললেন।

ফাং পরিবারের রাজকীয় আস্তানায় তো বটেই, এমনকি যখন ফাং মিং প্রধান সহকারী ছিলেন, কেউ তাঁর গায়ে হাত দেয়নি!

“কি হয়েছে, বুড়ো, আমি তো তোমাকে মারলাম, কী?”

“সবাই, মারো! আজকে শেষ করে দাও।” ফাং মিং আর চিন্তা করলেন না, এমন অপমান কখনো ভোগ করেননি।

তিনি আদেশ দিতেই, ফাং পরিবারের কয়েকজন দুষ্ট কর্মচারী লাঠি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ফাং মিংকে ঘিরে মারতে লাগল।

জিয়াং ইয়ুনের রক্ষীরা এগিয়ে আসতে চাইল, জিয়াং ইয়ুন তাদের থামালেন।

মোটা লোকটি হাসল, “বড় সাহেব, আপনি কি এই ছেলেকে পছন্দ করেছেন?”

টাক মাথা দাড়ি চুলে বলল, “এই ছেলেটা নির্মম, ফুকু伯ের মতো নয়, তবে দক্ষতা ভালো, ছোট বয়সে কমলা স্তরে পৌঁছেছে।”

ফাং পরিবারের কর্মচারীরা ইয়েহ চিংওয়েইয়ের সঙ্গে পেরে উঠল না, বেশিরভাগই প্রাথমিক স্তরের। কয়েক ঝটকায়, ইয়েহ চিংওয়েই তাদের সেরে দিলেন।

এই কর্মচারীরা তো কোনো নীতির ধার ধারে না, একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়েহ চিংওয়েইয়ের ওপর।

তবে, এদের মধ্যে কিছু ভালো যোদ্ধা ছিল। দশজনে লাল স্তরের ঘিরে ঘিরে গাড়ি ঘোরানোর মতো লড়াই শুরু করল, বাকিরা সুযোগ পেলেই লাঠি চালায়।

“কোনোভাবেই সাহেবের সম্মান নষ্ট করা যাবে না।” এটাই ইয়েহ চিংওয়েইয়ের মানসিকতা, তাই সংখ্যা বেশি হলেও, যতক্ষণ ছোট সাহেব সাহায্য না করেন, হারতে চান না।

দুই হাতে অনেকের সঙ্গে লড়া কঠিন, বীরও সংখ্যার কাছে হার মানে!

জিয়াং ইয়ুন হাত তুললেন, হালকা ইশারা করলেন। দুজন রক্ষী, শরীরে সবুজ জ্যোতি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন বাঘ ঢুকে গেল ভেড়ার পালে!

এই দুইজন যোগ দেওয়ায়, বিশেষ করে সবুজ স্তরের যোদ্ধা, সবাইকে স্তব্ধ করল। কিছু বলার আগেই, মুহূর্তে সবাই পড়ে কাতরাতে লাগল।

তবে জিয়াং ইয়ুনের রক্ষীরা কঠোরভাবে আঘাত করেনি, শুধু হাত-পা ভেঙ্গেছে।

ফাং মিং বুঝলেন, আজ ভাগ্য খারাপ, সবুজ স্তরের যোদ্ধা রাখে যারা, তাদের আসল শক্তি তাঁর ধারণার বাইরে।

ইয়েহ চিংওয়েই আর দুই রক্ষী এগিয়ে আসতে থাকলে, ফাং মিং আতঙ্কে পিছু হটতে শুরু করলেন, “দয়া করে... কাছে এসো না, জানো আমাদের ফাং পরিবার কে?”

“আজ তো ফাং পরিবারের ঝামেলা করতেই এসেছি, তোমাদের পরিচয় জানার দরকার নেই।”

এক লাথি, ইয়েহ চিংওয়েই ফাং মিংকে অনেক দূরে ছুঁড়ে ফেললেন, মাটিতে পড়ে কাতরাতে কাতরাতে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

“এ কে, এত বেয়াদব, ফাং পরিবারে গোলযোগ করছে?” আস্তানার ভেতর থেকে আরও দশজন বেরিয়ে এল।

নেতা বিশ-বাইশ বছরের এক তরুণ, ঘন কালো চুল সোনালি মুকুটে বাঁধা, তীক্ষ্ণ ভ্রুর নিচে লম্বা পাপড়ির চোখ, গা-ঢাকা লাল পোশাক পরে, গর্বিত ভঙ্গিতে আস্তানার দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।