একশো এগারো অধ্যায়: তার নিথর দেহের ওপর পা রেখে আমি এগিয়ে গেলাম তার সামনে।

ইয়ে লুয়ে শিয়া আসন্ন বিপদের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও শান্ত ছিল, তার চোখের কোণে এক চিলতে তীক্ষ্ণ দীপ্তি খেলে গেল।

তরবারির ডগা চেপে ধরা তার আঙুলের মাঝে হঠাৎ করেই হলুদ বজ্রবিদ্যুতের এক তালি আবির্ভূত হলো! নীল রঙের বাঁকানো তলোয়ারের গায়ে থাকা বজ্রের শক্তি যেন সেই কাগজের তালিটি ‘অনুভব’ করতে পারল। মুহূর্তের মধ্যে তালিটি প্রসারিত হয়ে পুরো তলোয়ারটিকে পেঁচিয়ে ধরল। আগে যে তালির অক্ষরগুলো অনুজ্জ্বল ছিল, বজ্রবিদ্যুতের শক্তি শুষে নিতেই তা রক্তবর্ণ ধারণ করল। প্রচুর বজ্রের শক্তি শুষে নেওয়ার পর পুরো তালিটি দৃশ্যমান বেগুনি কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গেল। অন্যদিকে, শরীরের সমস্ত বজ্র-শক্তি শুষে নেওয়াতে ঘাতক ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল।

ইয়ে লুয়ে শিয়া তালিটি ফিরিয়ে নিল, তার চোখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতার আভা। দ্রুত ঘাতকের সামনে দাঁড়িয়ে তার কলার চেপে ধরে সে বলল, “কী হলো? কিছুক্ষণ আগেও তো খুব দম্ভ করছিলে, তাই না?” তার নিজের শরীরে অসংখ্য ছোট-বড় ক্ষত, পরনের কাপড় শত ছিন্ন হয়ে গেছে।

ঘাতকও দমে যাওয়ার পাত্র নয়, উল্টো তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি কি জানতে চাও না কে তোমাকে মারার জন্য পাঠিয়েছে?”

ঘাতকটা বোধহয় আস্ত বোকা। ইয়ে লুয়ে শিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “সেটা জানার জন্য তোমাকে বলার প্রয়োজন নেই।”

সে কি দেখতে বোকা? এই গুপ্তহত্যার পেছনে দি কিং ইয়াও হয় মূল পরিকল্পনাকারী, নাহয় সহযোগী—এ নিয়ে আর জিজ্ঞাসাবাদের কী আছে? ঘাতকের দিকে তাকিয়ে ইয়ে লুয়ে শিয়া বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“যেহেতু এই পেশায় এসেছ, তখন মরার জন্য সর্বদা প্রস্তুত থাকা উচিত।”

তার হাতে রূপালি এক ঝলকানি দেখা গেল, যা সোজা ঘাতকের কণ্ঠনালীতে বিঁধে গেল! রক্ত ছিটকে পড়ল। ইয়ে লুয়ে শিয়া নির্লিপ্তভাবে তার অস্ত্রটি ফিরিয়ে নিল এবং ঘাতকের নিথর দেহটি ছেড়ে দিল। তার চোখে থাকা সেই লাল আভা মিলিয়ে গিয়ে সেখানে এক জটিল অনুভূতির সঞ্চার হলো। এটাই কি তার প্রথম সরাসরি মানুষ খুন? ইয়ে লুয়ে শিয়ার মনে তখন মিশ্র অনুভূতি, সে ঠিক বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। থাক গে, বরং শুই মিং শুয়ান ইউ-কে খুঁজে বের করা যাক।

...

তাহলে, শুই মিং শুয়ান ইউ কেন ইয়ে লুয়ে শিয়াকে সাহায্য করতে আসেনি? বলা যায়, সে নিজেও এক বড় বিপদে পড়েছিল। যারা এই আক্রমণের আয়োজন করেছিল, সেই ‘নেকড়ে মানব’রা অত্যন্ত ধূর্ত ছিল। তারা কেবল ইয়ে লুয়ে শিয়ার দিকেই শক্তিশালী ঘাতক পাঠায়নি, শুই মিং শুয়ান ইউ-এর দিকেও একাধিক দক্ষ যোদ্ধাকে পাঠিয়েছিল। তবে তারা শুই মিং শুয়ান ইউ-এর প্রকৃত শক্তির পরিমাপ করতে ভুল করেছিল। আর সেই প্রায় ব্যর্থ হতে বসা পরিকল্পনাটি রক্ষা করেছিল দি কিং ইয়াও, যে কিনা অপহরণের নাটক সাজিয়ে এবং চোখে আঘাত পাওয়ার অভিনয় করে নিজেকে ‘তুলে নিয়ে যেতে’ বাধ্য করেছিল। শুই মিং শুয়ান ইউ নিজে খুব একটা বিচলিত না হলেও, তার অবচেতন সত্তা এই ছোট শিষ্যকে খুব পছন্দ করত, তাই তাকে সামলাতে গিয়েই কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছিল।

তবে, ইয়ে লুয়ে শিয়া যে তার দিকের ঘাতককে আগেই খতম করে ফেলেছে তা সে ভাবেনি। সে দ্রুত ফিরে এল, কারণ তার কাছে ওই ছোট মেয়েটির গুরুত্বই সবার আগে। আর মেয়েটি যে দিকভ্রান্ত, তাই তাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করানো যাবে না। এই ভেবেই শুই মিং শুয়ান ইউ ফিরে এল শুরুর স্থানে। ইয়ে লুয়ে শিয়া, যে নিজের দিকভ্রান্ত হওয়ার বিষয়টি ভালোভাবেই জানত, সে সেখানেই তার অপেক্ষায় ছিল। শুই মিং শুয়ান ইউ তাকে সংক্ষেপে নিজের দিকের ঝামেলা ও দি কিং ইয়াও-এর কথা জানাল। এরপর তারা দুজনে দ্রুত ডার্ক হোলি প্যালেসের দিকে রওনা হলো।

গতবার লাইট গড ক্ল্যানে অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, প্রায় এক সপ্তাহ চলে গেছে। এবার আর দেরি করা চলবে না। কারণ, তিন সপ্তাহ পরেই天赋 বা প্রতিভার পরীক্ষা। যদি এই সময়ের মধ্যে ফিরে না যাওয়া যায়, তবে কুয়াশা প্রজাপতির পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তাছাড়া, ডার্ক হোলি প্যালেসের লোকজন কতটা কঠিন হবে তাও তাদের জানা নেই। যদি তারা লাইট গড প্যালেসের লোকেদের মতোই হয়, এমনকি আরও বেশি ধূর্ত হয়, তবে বিপদ চরমে উঠবে।