একশো চোদ্দোতম অধ্যায়: সর্বনাশা ফাঁদ

যেন অন্ধকার সব কর্মকাণ্ডকে আড়াল করতে পারে, তাই এবারের 'অভিযান'-এর সময়ও নির্ধারণ করা হলো গোধূলি বেলায়।

শুই মিং শুয়ান ইউ সরাসরি পূর্ব প্রাসাদে থেকে গিয়ে দংগং ইউ শাং-এর সাথে পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে থাকল, আর ইউয়ে লিউ শিয়া গেল রাজপ্রাসাদে ঘোরাঘুরি করতে। যাই হোক, একজন দেহরক্ষী সাথে থাকায় তাকে উত্যক্ত করার সাহস কারোরই নেই। তবে ইউয়ে লিউ শিয়া নিজে কাউকে উত্যক্ত করবে না কি না, তা বলা কঠিন।

পথ চলতে চলতে দেহরক্ষীর সাথে ইউয়ে লিউ শিয়া-র কথোপকথন ছিল ঠিক এমন:
দেহরক্ষী: "এহ, এই তরুণ ভদ্রলোক... আপনি কি সত্যিই যুবরাজ মহোদয়ের ভাই?"
ইউয়ে লিউ শিয়া: "হুম, কেন?"
দেহরক্ষী: "দ্বিতীয় রাজকুমারকে অভিবাদন জানাই!"
ইউয়ে লিউ শিয়া: "? আমাকে বলছেন?"
দেহরক্ষী (সম্মানের সাথে): "দ্বিতীয় রাজকুমার যেহেতু যুবরাজ মহোদয়ের ভাই, তাই এই সম্বোধন আপনারই প্রাপ্য।"

কথাটা শুনে ইউয়ে লিউ শিয়া কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সে নিজেও কি দ্বিতীয় রাজকুমার? মন্দ নয়, বেশ ভালোই! সাথে সাথেই সে হাত নেড়ে দেহরক্ষীকে বলল, "তোমার কি মনে হয়, পুরো রাজপ্রাসাদের কোথায় সবচেয়ে বেশি আর সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার পাওয়া যায়?"
দেহরক্ষী কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল, "নিশ্চয়ই রাজকীয় রান্নাঘরে।"
"রাজকীয় রান্নাঘর?" ইউয়ে লিউ শিয়া হাসল, "তাহলে চলো সেখানেই যাই।"
দেহরক্ষী: "..." সে বুঝে ফেলেছে, এই ব্যক্তি একজন জীবন্ত আপদ!

তবে, যেহেতু আগেই তাকে কিছুটা অপমান করা হয়েছে, তাই এখন কিছুটা ক্ষতিপূরণ করাই ভালো। এই ভেবে দেহরক্ষী ইউয়ে লিউ শিয়াকে নিয়ে রাজকীয় রান্নাঘরের দিকে রওনা হলো।

রাজকীয় রান্নাঘর।
সময় প্রায় বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা, রান্নাঘরে রাতের খাবারের প্রস্তুতির ব্যস্ততা শুরু হয়েছে। খোলা জানালা দিয়ে ভেসে আসছে খাবারের লোভনীয় সুবাস। তবে ইউয়ে লিউ শিয়া-র লক্ষ্য রাতের খাবার নয়... বরং বিশেষ কোনো জলখাবার!

ইউয়ে লিউ শিয়া-র চোখে এক চিলতে চতুরতা খেলে গেল। ইউ গোত্রে থাকার সময় সে খুব বেশি মিষ্টি খাবার খেতে পারেনি, এখন এখানে এসে পেট ভরে না খেলে কি নিজের প্রতি অবিচার করা হবে না? কেউ যদি এসে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করে, তবে সে ভয় পায় না। আর যদি সত্যি কোনো ঝামেলা হয়, তবে ভেতরে থাকা সেই দুজনকে তো পাওয়া যাবেই...

না, না! ইউয়ে লিউ শিয়া-র চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। যদিও বিষয়টা শুনতে হাস্যকর, কিন্তু অন্যের কাছে সাহায্য চাওয়া সে বরাবরই অপছন্দ করে। যারা নিজের ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও অন্যের উপর নির্ভর করে, তাদের প্রতি তার বিরক্তি আরও বেশি। থাক, কেউ যদি আসেই তবে দেখা যাবে—বিপদ আসলে তা সামলানোর সাহস তার আছে।

এই ভেবে ইউয়ে লিউ শিয়া কয়েক পা এগিয়ে সরাসরি রান্নাঘরের দিকে গেল। কিন্তু রান্নাঘর থেকে মাত্র কয়েক কদম দূরে থাকতেই এক কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল: "থামো! এটি রান্নাঘরের নিষিদ্ধ এলাকা, বাইরের মানুষের প্রবেশাধিকার এখানে নেই।"

ইউয়ে লিউ শিয়া খাবারের প্রতি তার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর এই অবাধ্য মেয়েটির ওপর রাগ সামলে নিয়ে সেই তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বরের অধিকারিণীর দিকে ঘুরে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "ভদ্রমহিলা, কী ব্যাপার?" তাকে খাবার খেতে বাধা দেওয়ার সাহস যার হয়েছে, সে নিশ্চয়ই মরতে চাইছে...

মেয়েটি ইউয়ে লিউ শিয়া-র অসাধারণ রূপ দেখে কামাতুর হাসিতে ফেটে পড়ল: "এই তরুণ, তোমার চেহারার খাতিরে আমি তোমাকে এই রান্নাঘরে ঢোকার বিশেষ অনুমতি দিচ্ছি, তবে শর্ত হলো..." তার চোখে এক চিলতে লোভ ঝিলিক দিয়ে উঠল, "তোমাকে আমার ব্যক্তিগত সেবক হতে হবে!"

ইউয়ে লিউ শিয়া: "..." দূর হও! তুমি কি বিশ্বাস করো যে তোমার সেবক না হয়েও আমি ভেতরে ঢুকতে পারি?

উদ্ধত মেয়েটির দিকে একবার শীতল দৃষ্টি হেনে ইউয়ে লিউ শিয়া সিদ্ধান্ত নিল, এমন চরিত্রের মানুষের সাথে কথা বলার প্রয়োজন নেই! সে তাই করল। মেয়েটি রাগে যেন জ্বলে উঠল—এতদিন কেউ তাকে এভাবে উপেক্ষা করার সাহস করেনি! অবশ্যই, 'সে' ছাড়া... সেই কালো পোশাকের মানুষটির কথা ভাবতেই মেয়েটির মনে রঙিন স্বপ্নের আনাগোনা শুরু হলো।

ইউয়ে লিউ শিয়া মেয়েটির মনে সেই ব্যক্তির প্রতি অন্ধ মোহের আবেশ টের পেল। সাথে সাথে সে রান্নাঘরের দিকে যাওয়া থামিয়ে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসল:
"এই যে ভদ্রমহিলা, চলুন না একটা বাজি ধরি!"
আজ এই মেয়েটিকে শিক্ষা না দিয়ে সে ইউয়ে লিউ শিয়া নামই ধারণ করবে না!