অষ্টাশি অধ্যায়: কোষাগারের ভেতর আরও এক কোষাগার
অষ্টাশি অধ্যায়: রাজকোষের ভেতরে আরেক রাজকোষ
তবে এবার ইউয়ে লিউশিয়া বেশ খানিকটা সতর্ক হয়ে নিয়েছিল। আগে পাশে থেকে একটা বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা তুলে নিয়ে সেই গলিপথে ছুড়ে দিল; বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন কোনো নড়াচড়া দেখল না, তখন নিশ্চিন্ত হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ভেতরটা ছিল বেঁকেচুরে জটিল, যেন একখানা গোলকধাঁধা।
তবে ভেতরে ঢোকার আগে ইউয়ে লিউশিয়া খুবই বুদ্ধিমানের মতো একমুঠো বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা নিয়ে নিয়েছিল। সামনে আর কিছু দেখা না গেলে একটি করে মুদ্রা ছুড়ে দিত, যাতে অঘটন না ঘটে।
অবশ্যই, বেশি সময় লাগল না, তার চোখের সামনে এসে পড়ল এক ফাঁকপথ।
ইউয়ে লিউশিয়া নিজের অনুভূতির ওপর ভরসা করে বাঁ দিকের পথ ধরল।
কিছুক্ষণ পরই আবার আরেকটি ফাঁকপথ দেখা দিল, আর সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, সেই ফাঁকপথে তার আগেই ছুড়ে ফেলা বেগুনি স্ফটিক মুদ্রাটিও পড়ে আছে…
ইউয়ে লিউশিয়ার একটু অবিশ্বাসই হলো। আবার একবার ঘুরে এল, ফলও এক—আবারও একই জায়গায় এসে পড়ল, আর সেখানে সেই ছুড়ে দেওয়া মুদ্রাটিও রয়ে গেছে…
এ কি ভূতুড়ে গোলচক্র? এমন জিনিসও তার ভাগ্যে জুটল?
ইউয়ে লিউশিয়া মুখ কুঁচকাল। তারপর আবার একটি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা ছুড়ে দিল, এ বার ডান দিকের পথে।
মুদ্রাটি অদৃশ্য এক প্রতিরোধে ঠেকতেই মুহূর্তে ছাই হয়ে উড়ে গেল; দেখে ইউয়ে লিউশিয়া অবাক হয়ে জিভ কিড়মিড় করল।
কোনো মানুষ যদি সেখানে ঢুকে পড়ত, তবে কি সরাসরি ধুলিসাৎ হয়ে যেত না…
ইউয়ে লিউশিয়া এদিক-ওদিক আরও কয়েকটি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা নষ্ট করার পর অবশেষে এমন এক জায়গা খুঁজে পেল, যেখানে কোনো প্রতিরোধক নেই। তবে—
সে ছাদের ওপর উঠবে কী করে?
ইউয়ে লিউশিয়া চোখ মেপে দেখল। উচ্চতা প্রায় চার মিটার; এতটা লাফ সে দিতে পারবে না…
চারপাশের দেওয়াল একেবারে মসৃণ, আর চড়ে উঠতে পারলেও ছাদের গায়ে গিয়ে আটকে থাকার উপায় নেই।
তাই এ সময়ে… বাহ্যিক সাহায্য ছাড়া উপায় নেই…
ইউয়ে লিউশিয়া নিজের তর্জনীর আঙুলে থাকা বীণা-আংটিটি ঘুরিয়ে দিল। তার ইচ্ছামতো তা বদলে গেল একধরনের আত্মরক্ষামূলক বর্মে। দেখতে মসৃণ লাগলেও, তার ইচ্ছা অনুযায়ী পরে সেটা পাথরের দেওয়াল খুঁড়ে ঢুকতে পারত…
এক হাত বাড়াতেই হাতের ওপরের রক্ষাকবচ লম্বা হয়ে পাথরের দেওয়ালে গেঁথে গেল।
দেওয়ালে ভালোমতো আঁকড়ে ধরার পর ইউয়ে লিউশিয়া আংটিটিকে আবার ছোট করল, যতক্ষণ না তার অন্য হাতটি দেওয়ালে পৌঁছাতে পারে; তারপরই ডান হাতের ওপরের চাপ কিছুটা কমাল।
এই উপাদানের বিস্ময়কর ক্ষমতা দেখে ইউয়ে লিউশিয়া সত্যিই মুগ্ধ না হয়ে পারল না। আটাশ শতকে এই জিনিসের গবেষণা বহু আগেই হয়ে গেছে, কিন্তু এত সহজে নিয়ন্ত্রণ করার মতো ছিল না। তাই সে নিং ইউকে জিজ্ঞেস করল:
“তোমার এই উপাদানের কি কোনো সীমাবদ্ধতা আছে?”
“কোনো বিশেষ সীমা নেই। যা ভাবা যায়, তাই বানানো যায়…”
আসলে নিং ইউ-ও ঠিক বুঝতে পারত না এটা কী জিনিস; শুধু জানত, এটা ভীষণই অদ্ভুত আর আশ্চর্যজনক!
ইউয়ে লিউশিয়া নিজের শরীরের সেই রক্ষাকবচের দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্থির করল, পরে এটা সে চিকিৎসক ইউয়ের কাছে গবেষণার জন্য দিয়ে দেবে…
নিং ইউ এই ভাবনা শুনেই কেঁপে উঠল। 【না না, আমাকে মহাগুরুর কাছে পাঠিয়ো না, আমি মরে যাব…】
ইউয়ে লিউশিয়া কপালে হাত চাপল। এখনও পর্যন্তও চিকিৎসক ইউকে এমন ভয় পায়! কী ভয়াবহ অভিজ্ঞতা হলে এমন অবস্থা হয়…
…
সাবধানতার জন্য ইউয়ে লিউশিয়া আরও কয়েকটি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা ব্যবহার করল, যতক্ষণ না পুরো রেখাচিত্রটা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সেই ফাঁকটা একেবারে উপযুক্ত আকারের; কেবল একজন মানুষ হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকতে পারে।
ইউয়ে লিউশিয়া খুব সতর্কভাবে পরীক্ষা করল। সব নিশ্চিত হওয়ার পর হাত গুটিয়ে নিল। মাঝে মাঝে যে উপাদানটি অদৃশ্য প্রতিরোধে ছুঁয়ে যাচ্ছিল, তা থেকে ‘হিসস্’ করে ধোঁয়া উঠছিল। যদিও কিছুক্ষণ পর সব স্বাভাবিক হয়ে যাচ্ছিল, তবু সে জানত না এই জিনিস বীণা-আংটির জন্য ক্ষতিকর না উপকারী। নিং ইউ-ও বেরিয়ে আসার সাহস করছিল না, তাই সাবধানতাই শ্রেয়—প্রতিরোধকটাকে যতটা সম্ভব না ছোঁয়াই ভালো।
ইউয়ে লিউশিয়া মাথা নিচু করল, তারপর একদম সঠিক সৈনিক-রীতির হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগল…
মাথা, নির্বিঘ্নে পার হয়ে গেল।
গলা, নির্বিঘ্নে পার হয়ে গেল।
কাঁধ, নির্বিঘ্নে পার হয়ে গেল।
প্রায় কোমর পর্যন্ত পৌঁছোতেই ইউয়ে লিউশিয়া হঠাৎ সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস তার ছিল না।
আহা, কে জানে ওখানে কোনো ফাঁদ-টাঁদ লুকিয়ে আছে কি না, যা তার ধীরে এগোনোর অপেক্ষায় আছে, তারপর সরাসরি একঘায়ে সব শেষ…
বলতেই হবে, এই ভাবনাটাই সত্যিই ইউয়ে লিউশিয়ার প্রাণ বাঁচাল। সে মাটিতে নামতেই পেছনের প্রতিরোধক-ফাঁকটি ইতিমধ্যেই বন্ধ হয়ে গেল। আর কয়েক সেকেন্ড দেরি হলে ছোঁয়াচ্ছোঁয়ি লেগেই যেত; ধীরে ধীরে এগোনো তো দূরের কথা।
তবে মাটিতে পা পড়ামাত্রই একটি আলোক-ধার কাঁধ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল; ভাবারও সময় সে পেল না।
সে হকচকিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বীণা-আংটিকে হালকা ঢালের রূপ দিল। নিং ইউ আদৌ সেই আলোক-ধার ঠেকাতে পারবে কি না, তা সে জানত না; তবু সতর্কতার জন্য…
এই মুহূর্তে তার একদমই সময় নষ্ট করার ইচ্ছে ছিল না। শুধু তাড়াতাড়ি যেয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে আসতে চাইল, কারণ রাতে আরও অনেক কাজ বাকি…
অদ্ভুত ব্যাপার, প্রথম আলোক-ধারটি ছুটে আসার পর আর কোনো আলোক-ধার দেখা গেল না—বেশ আশ্চর্য লাগল।
কিন্তু ইউয়ে লিউশিয়ার তখন এ নিয়ে ভাবার সময় ছিল না; সোজা দৌড়ে এগিয়ে গেল।
একেবারে শেষ প্রান্তে পৌঁছে পায়ের আঙুল হালকা ঠেলে দিল, আর সরাসরি গর্তের শেষ অংশটাও উড়ে পার হয়ে গেল।
যদি কেউ তাকে জিজ্ঞেস করত, কেন এমন করল, সে নিশ্চয়ই সেই লোকের মুখের ওপরই ঠান্ডা হেসে বলত:
শেষের ওই অংশে ফাঁদ রাখা হয়নি—এ কথা আমি প্রাণ দিয়ে বিশ্বাসই করব না।
মাটিতে নামার পর ইউয়ে লিউশিয়া একটু ঘুরে তাকাল, আর সত্যিই দেখল তার পেছনের একখণ্ড মাটি ভেঙে ধসে পড়েছে, রেখে গেছে এক ফাঁকা, অতল গহ্বর।
ইউয়ে লিউশিয়া মন দিয়ে কান পাতল। তার মনে হল, দূর থেকে ক্ষীণ এক অধিভৌতিক পশুর গর্জনও যেন শোনা যাচ্ছে…
যদি তা-ই হয়, তবে সেই লোক পড়ে গিয়েও বেঁচে থাকলেও, শেষে ওই অধিভৌতিক পশুর হাতে ছিন্নভিন্ন হওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না। অবশ্য, যদি পড়ে যাওয়া লোকটির আধ্যাত্মিক শক্তি পাখার মতো হয়, কিংবা তার ক্ষমতা যথেষ্ট প্রবল হয়, যাতে আধ্যাত্মিক শক্তি বা মৌলিক শক্তিকে জমাট বেঁধে নিজেকে ভাসিয়ে রাখতে পারে, তবেই অন্য কথা।
ইউয়ে লিউশিয়ার ভাগ্য ভালো ছিল। ঠিক গহ্বরের কিনারায় লাফিয়ে উঠতে পেরেছিল, আর ঠিক অন্য পাশেও নেমে পড়েছিল।
না হলে, শুধু যে তার মৃত্যু ভয়াবহ হতো তাই নয়, দেখতেও বেশ কদাকার লাগত…
…
এই পাথুরে গুহাটি আসলে প্রায় শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। ইউয়ে লিউশিয়া লাফিয়ে ওঠে, কারণ সামনে হঠাৎ একটি তীব্র বাঁক ছিল; সেখানে আর দৌড়ানো সম্ভব ছিল না।
সে সামান্য থমকে, বাঁকের পরের পথের দিকে তাকাল।
যদিও এখনও খুব দূরে নয়, দূর থেকে ধনরত্নের আভাস দেখা যাচ্ছে; কিন্তু কে জানে, বাইরে থেকে এতটুকু মনে হওয়া এই পথে ভেতরে আর কী কী লুকিয়ে আছে?
তবে এতদূর চলে এসেছে, এখন আর হাল ছেড়ে দেওয়াটাও তো বড্ড বেমানান…
সাবধানে এক পা ফেলার পর দেখল কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তখন সে দ্রুত গলিপথের শেষ প্রান্তে চলে গেল।
অদ্ভুত ব্যাপার, এতক্ষণেও তার ওপর কোনো আক্রমণ হলো না…
…
শেষ প্রান্তে পৌঁছে ইউয়ে লিউশিয়া যে জিনিসগুলো দেখল, তাতে তার দুই চোখ জ্বলে উঠল।
এটাই তো আসল ধনরত্ন!
সে তো বলেই আসছিল, রাজপরিবার কি এতই গরিব হতে পারে যে কেবল সাজানোর জিনিসই থাকবে? আসল জিনিস তো এখানে লুকোনো ছিল…
তবে, এসব জিনিসের ওপর সম্ভবত সুরক্ষা-ব্যবস্থা থাকবে। তার ক্ষমতা অনুযায়ী সে কেবল একটি জিনিসই নিতে পারবে। তাহলে সবচেয়ে ভালো, সবচেয়ে দামী জিনিসটাই নিতে হবে…
ইউয়ে লিউশিয়া চারপাশের নানা সম্পদের দিকে মন দিয়ে তাকাতে লাগল, আর কল্পনা করতে লাগল, কোনটা নেবে।
এইটা? দেখতে বেশ সস্তা, মনে হচ্ছে আসলেও তেমন কিছু নয়;
ওটা? অলংকরণ এতটাই বিলাসবহুল যে স্পষ্টই বাইরে সোনালি, ভেতরে ফাঁপা;
মাঝামাঝি যেগুলো আছে, সেগুলোও অতিরিক্ত নিরাসক্ত, মনে হয় বেশ ম্লান আর নিষ্ফল।
আর ঠিক তখনই, ইউয়ে লিউশিয়া কোণের দিকে একটুখানি ঝিলিক দেখতে পেল…