অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: কে তোমাদের এখানে ঝামেলা করতে পাঠিয়েছে?
ওদিকে পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ্যালের কথা বলা যাক।
তিনি প্রহরীদের নির্দেশ দিয়ে সেই সাধারণ মানুষগুলোকে পবিত্র প্রাসাদের একটি অন্ধকূপে বন্দի করে নিয়ে এলেন।
অন্ধকার聖族 যদিও কোনো魔修 কিংবা邪修 নয়, তবে মানুষের ওপর নির্যাতন চালানোর কৌশলগুলোর দিক থেকে সম্ভবত তারা বারোটি জাতির মধ্যে সবচেয়ে বেশি পটু।
আর এই সাধারণ মানুষগুলো তো আর দীর্ঘ সময় ও শ্রম ব্যয় করে তৈরি করা কোনো আত্মঘাতী যোদ্ধা ছিল না। সেই নির্যাতনের যন্ত্রগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠতেই তাদের হাঁটু কেঁপে উঠল:
"দ, দয়া করুন, মহামান্য যুবরাজ!"
"আমরা সত্যি ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করিনি, মহামান্য যুবরাজ—"
"হাঁ, হ্যাঁ, সবই তো অন্যের ইশারায় করেছি!"
সেই সাধারণ মানুষগুলো নিজেদের কথাতেই সাফাই গাইতে শুরু করল:
"সেই লোক যখন আমাদের সাথে দেখা করতে এসেছিল, সে সাথে করে বিশাল এক থলে বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা নিয়ে এসেছিল, আমাদের প্রত্যেকের ভাগে ডজনখানেক করে..."
"ঠিক বলেছ, যা দিয়ে আমরা সারাজীবন আরামে কাটাতে পারব!"
সাধারণ মানুষগুলো অনর্গল বকে যাচ্ছিল, কিন্তু তারা দেখতে পেল না যে পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ্যালের মুখমণ্ডল সামান্য অন্ধকার হয়ে এসেছে।
আসলে কোন পরিবারটি এতখানি দুঃসাহসী, যারা সরাসরি সাধারণ মানুষকে ঘুষ দিয়ে পবিত্র প্রাসাদে গোলযোগ সৃষ্টি করার সাহস দেখাল?
তাঁর মনে মনে একটা সন্দেহ উঁকি দিলেও, তিনি তা নিশ্চিত করতে পারছিলেন না।
বিন্দুমাত্র অনুশোচনা না থাকা এই মানুষগুলোর দলটার দিকে তাকিয়ে পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ্যালের মনের রাগ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
তিনি তো আদতেই কোনো দয়ালু প্রকৃতির মানুষ ছিলেন না। ইউ লিউ সিয়ার মতো তিনিও এমন কাউকে ছাড়তেন না, যারা তাঁর রাজ্যে হামলা করার সাহস দেখায়, বিশেষ করে যারা তাঁর ছোট বোনকে ক্ষতি করতে চায়, তাদের সবাইকে বিনা বিচারে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!
তবে কি না, এই মানুষগুলো অন্যের দ্বারা প্ররোচিত—এই কথা বিবেচনা করে তাদের একটা সুযোগ দেওয়া যেতেই পারে...
তাছাড়া, তাঁর ছোট বোন তো রক্তপিপাসু নন, যদি এ কারণে বোন তাঁর সম্পর্কে কোনো ভুল বোঝাবুঝি করে বসেন...
পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ्याल হাত নাড়লেন: "তাদের ছেড়ে দাও।"
চারপাশের প্রহরীদের বিভ্রান্ত চেহারা দেখে তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে ব্যাখ্যা করলেন: "যেহেতু এটি তাদের প্রথম অপরাধ।" আর অন্য যে কারণে তিনি লোকগুলোকে মারেননি, সে কথা তিনি মুখ ফুটে বললেন না।
প্রহরীরা মুহূর্তেই বুঝতে পেরে এগিয়ে গিয়ে অন্ধকূপের দরজা খুলে দিল।
সাধারণ মানুষগুলো যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। তারা পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ্যালকে ফিরে যেতে দেখল, কিন্তু তখনও তাদের ঘোর কাটেনি।
প্রহরীরা তাদের বোকা বনে যাওয়ার দৃশ্য দেখে বিরক্তির সুরে বলে উঠল:
"কী দেখছ তাকিয়ে... মহামান্য যুবরাজ তোদের চলে যেতে বলেছেন!"
দলটি তখন যেন হুঁশ ফিরে পেল এবং মুহূর্তেই দরজার দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়তে লাগল, পাছে একটু দেরি হলে পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ্যাল তাঁর সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেন।
অবশ্য লজ্জাবোধের কারণে নয়, বরং এই যুবরাজের কঠোর ও নির্মম উপায়ের কথা পুরো অন্ধকার聖族-এর সবাই জানে।
সাধারণ মানুষ অপরাধ করার পর যদি তাঁর হাত থেকে সুস্থ শরীরে বেঁচে ফিরতে পারে, তবেই তারা নিজেদের ভাগ্যকে ধন্য মনে করে聖魔-এর প্রতি মাথা নত করবে, আর এই দলটির তো কথাই নেই।
কিন্তু কে জানত, এদেরই মধ্যে থেকে "মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানানো" এক সাহসী কিশোর বের হয়ে এল, যে ভিড় ঠেলে বের হওয়ার সময় ঠিক পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ্যালের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল...
তার হাতে লুকিয়ে ছিল ঝলমলে এক ধারালো খঞ্জর!
"ওরে অত্যাচারী শাসক, মর! "
পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ্যাল সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই একপাশে সরে গিয়ে আত্মরক্ষা করলেন, আর পর মুহূর্তেই তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন:
কোন অত্যাচারী শাসক? তিনি আবার কবে অত্যাচারী হলেন? কী ব্যাপার?
প্রহরীরা ভেবেছিল পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ্যাল হয়তো নিজেই ওদের শাস্তি দেবেন, তাই তারা বিজয়ী বীরের মতো সরাসরি সেই কিশোরকে পাকড়াও করল।
আর পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ্যাল সেই ধৃত কিশোরের দিকে তাকিয়ে চোখের দৃষ্টি আরও শীতল করলেন, এমনকি তাতে এক ধরণের নিষ্ঠুরতার আভা ফুটে উঠল:
"অত্যাচারী শাসক? কী বলতে চাও তুমি?"
কিশোরটি পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ্যালের দিকে তাকিয়ে আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল, তবুও সে কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে বলে উঠল:
"অত্যাচারী শাসক নও তো কী! সারাদিন শুধু ওই... ওই দ্বিতীয় যুব... দ্বিতীয় যুবরাজের... রূপের মোহে ডুবে থাকো..." বলতে বলতে তার গলা ধীরে ধীরে নিচু হয়ে এল, মনে হচ্ছিল তার আত্মবিশ্বাস যেন ফুরিয়ে আসছে।
পূর্বপ্রাসাদ ইউ শ্যাল: "..." তিনি কি তাঁর বোনের রূপের মোহে ডুবে আছেন? তাছাড়া, বোন তো মাত্র কদিন আগে বাড়ি ফিরেছে...
"কে তোমাকে এসব কথা বলেছে?" তাঁর ভ্রুযুগল আরও শক্ত হয়ে কুঁকড়ে গেল।
তাঁর নিজের ক্ষতি করার চেষ্টা করা নিয়ে তাঁর কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু কেউ যদি তাঁর বোনের গায়ে হাত তোলার সাহস করে...