তেত্রিশতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে আগমন

গ্রীষ্মের প্যাভিলিয়ন।

চাঁদে ভাসা গ্রীষ্মের রাতের ঘুম-ভাঙা মুহূর্তে, ইউউ চেতনা ফিরে পেয়ে দেখল, সে এখনো শুইয়ে আছে শুই মিন玄羽-র বুকের ওপর, দ্রুত সরে গেল সে।
“এই… শুই মিন玄羽, ক্ষমা করো…” গ্রীষ্মের চাঁদ তার গলায় লাল দাগ দেখে একটু লজ্জিত।
“কিছু না।” সে হেসে বলল, হাত বাড়িয়ে দিলো,
“রানী, কিছুক্ষণ পরেই মহোৎসব শুরু হবে, আমি তোমাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাব, কেমন?” তার ভ眉ুতে খুশির ছাপ স্পষ্ট।
“প্রিয় রাজা, এ যেন আমার পরম সৌভাগ্য।” গ্রীষ্মের চাঁদ শুই মিন玄羽-এর হাত ধরল, দুজনের চোখে এক গভীর সখ্যতার হাসি ফুটে উঠল।
“শুই—শুই মিন玄羽, তোমার এই রথটি বেশ রাজকীয়…” গ্রীষ্মের চাঁদ রথের ভিতরে চকচকে সাদা যাদুঘরের পাত্র, নীল মখমল, দামি লাল কাঠ, সোনায় মোড়া জানালা দেখে বিস্মিত।
“সম্রাটের দেয়া উপহার, তেমন কিছু না।” শুই মিন玄羽 হাত নাড়তেই রথচালক চাবুক ছুড়ল, ঘোড়া ছুটে চলল, রথ এগিয়ে যেতে লাগল।
“তেমন কিছু না? সামনে ওই দুটো ঘোড়া দেখছো? ঘাম-রক্তের ঘোড়া কি চেনো?” গ্রীষ্মের চাঁদ তাকাল শুই মিন玄羽-এর দিকে।
“চিনি না।”
“…তুমি জিতেছো।” গ্রীষ্মের চাঁদ অসহায়ভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল, ভাবল, অপব্যয়ী… অপব্যয়ী…

জানালার বাইরে দেখা গেল, তারা শহরের পথে চলছে, জনসাধারণের ভিড়, বিক্রেতার ডাকাডাকি, বেশ উৎসবমুখর পরিবেশ।
গ্রীষ্মের চাঁদ harmonious দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হলো—
এটাই তো তার চাওয়া জীবন…

রথ ছুটে চলল, “টিক টিক”-এর শব্দ যেন সুরের মত, ছন্দময়।
হঠাৎ রথ থেমে গেল, আকস্মিক থামার জেরে গ্রীষ্মের চাঁদ ও শুই মিন玄羽 সামান্য এগিয়ে ঝুঁকে পড়ল, সাদা যাদুঘরের পাত্রটিও সরে যেতে লাগল, পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা দেখা দিল।
গ্রীষ্মের চাঁদ দ্রুত হাত বাড়িয়ে পাত্রটি ধরে ফেলল, সন্দেহে তাকাল শুই মিন玄羽-এর দিকে,
“রথ হঠাৎ থামল কেন?”

শুই মিন玄羽 কাঁধ ঝাঁকাল, জানালো সে জানে না।
তবে খুব দ্রুত উত্তর এল, বাইরে এক নারীর তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেসে এল—
“কোন বাড়ির রথচালক এত অন্ধ, আমার পথ আটকে দাঁড়িয়েছে?”
[স্বামী, খল চরিত্র মঞ্চে আসতে চলেছে…]
গ্রীষ্মের চাঁদ জানালায় মাথা বাড়াল, দেখতে পেল, সামনের রথের বাহ্যিক সাজ শুই মিন玄羽-এর রথের তুলনায় আরও বেশি আড়ম্বরপূর্ণ। মনে মনে ভাবল,
মঞ্চের আসল নাটক শুরু হতে যাচ্ছে…

“মহিলা—” রথচালকের কণ্ঠ কাঁপছে, স্পষ্টতই সে এমন দৃশ্যের অভিজ্ঞ নয়।
“মহিলা নয়, ডাকো সূ ইউ রাজকুমারী!”
তীক্ষ্ণ, ঝাঁঝালো কণ্ঠ আবার শোনা গেল, গ্রীষ্মের চাঁদ অবশেষে সূ ইউ রাজকুমারীর মুখ দেখল।
সে ফুলের মত সাজে, উজ্জ্বল লাল পোশাক, আঁচলে রঙিন ফুলের কারুকাজ, গাঢ় লাল ও বেগুনী, ঘন ভ眉, অতিরিক্ত গোলাপী ব্লাশ, রাজকীয় চুলের সাজ ও ঝাঁঝালো ভঙ্গি—এক সুন্দরী কিশোরীকে যেন জোর করে বয়স্ক, রাগী নারীতে পরিণত করেছে।

“শুই মিন玄羽, বাইরে কে এত চিৎকার করছে?” গ্রীষ্মের চাঁদ হাসিমুখে বলল, এবার ভুল নামে ডাকে নি।
“সে লিং সূ ইউ, এক ভিন্ন রাজবংশের কন্যা, সারাদিন চিৎকার করে, রাগী কুকুরের চেয়েও রাগী।”

লিং সূ ইউ শুই মিন玄羽 ও গ্রীষ্মের চাঁদের কথাবার্তা শুনে আরো ক্ষেপে গেল, ভিতরে কারা আছে না জেনে, অশ্রাব্য ভাষায় গালাগালি শুরু করল—
“রথে বসে থাকা ওই দুই নষ্ট মেয়ে, আমি কিন্তু সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয়, সাবধান, সম্রাটকে বললে তোমাদের শিরচ্ছেদ হবে!”

[স্বামী, তুমি কি মনে করো লিং সূ ইউ মিথ্যা বললে লজ্জা পায়? স্পষ্টতই সে আদরের নয়, তবু এমন কথা বলে…]
[নিশ্চিতভাবেই, না হলে অপমানে মুখ পোড়ার সুযোগ আসবে না…]

“আমি তো দেখতে চাই, পিতৃসম্রাট সাহস করে, কিংবা চায়, আমার মাথা কেটে দেয়…”
শুই মিন玄羽 ধীরে সিল্কের পর্দা সরিয়ে দিল।

লিং সূ ইউ শুই মিন玄羽-এর মুখ দেখে বুঝল, সর্বনাশ হয়েছে।
শুই মিন玄羽-এর রাজকীয় চেহারা, তার কালো পোশাক, সবই তার উচ্চ মর্যাদার পরিচয় দেয়।

তবু লিং সূ ইউ শুই মিন玄羽-এর মুখ দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল—
কি সুন্দর মুখ!

গ্রীষ্মের চাঁদ লিং সূ ইউ-এর চোখের ভাষা দেখে একটু অসন্তুষ্ট হলো, ঈর্ষার হাওয়া রথে ছড়িয়ে পড়ল।
শুই মিন玄羽 বুঝতে পারল গ্রীষ্মের চাঁদ কী বোঝাতে চায়, হালকা হাসল, আর বিলম্ব না করে মুখ গম্ভীর করে বলল—
“সম্রাটের সবচেয়ে আদরের? রাজকুমারী, এর মানে কী? আমার জানা মতে, তুমি তো কেবল এক অবহেলিত ভিন্ন রাজবংশের কন্যা। এমন পরিচয়ে নিজেকে সবচেয়ে আদরের বলো, কী মজার!”
শুই মিন玄羽 অবজ্ঞার চোখে তাকাল।
“না, আমি… আমি…!”
লিং সূ ইউ ভাবেনি, রথে রাজপরিবারের কেউ আছে; এখন চারপাশের জনতা ভিড় জমিয়েছে, তাকে নিয়ে চুপিচুপি আলোচনা করছে।
লিং সূ ইউ-এর মুখ জ্বলে উঠল, ছোটবেলা থেকে আদরে মানুষ, এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবার অভ্যাস নেই; সে কেবল সাহস দেখানোর চেষ্টা করল, মেরুদণ্ড সোজা, পা কাঁপতে লাগল।

“রাজকুমারী, তুমি শুধু তাই নয়, আমাদেরকেও অপমান করেছো, ‘নষ্ট মেয়ে’ বলেছো; তাহলে তো পিতৃসম্রাট ও মাতৃসম্রাটও—”
শুই মিন玄羽 হাসল, লিং সূ ইউ-এর মুখ আরও ফ্যাকাশে হতে লাগল, সে বলল,
“রাজকুমারী, তুমি জানো, রাজপরিবারকে অপমান করার শাস্তি কী?”

লিং সূ ইউ-এর পা আর দাঁড়াতে পারছিল না, ধীরে ধীরে রথের ভিতরে সরে গেল, যেন সত্য মেনে নিতে চায় না।

“সম্রাটকে অপমানের শাস্তি নির্ভর করে সম্রাটের ইচ্ছার ওপর; যদি সে চায়, মরণ; চায়, শিরচ্ছেদ; চায়, মুক্তি; এমনকি প্রশংসাও করতে পারে।”
শুই মিন玄羽-এর রথ থেকে শীতল কণ্ঠে ভেসে এল, গ্রীষ্মের চাঁদ বলল।

“তবে, রাজকুমারী, তুমি শুধু সম্রাটই নয়, সম্রাটের সবচেয়ে আদরের রাত্রি রাণীকেও অপমান করেছো।”
গ্রীষ্মের চাঁদ আগেই রাত্রি রাণীর সব তথ্য খুঁজে দেখেছিল, তাই এসব খুঁটিনাটিতে সে ভুল করত না।

“রাজকুমারী, তুমি জানো, রাত্রি রাণীর গুরুত্ব সম্রাটের কাছে কত?”
উত্তরের অপেক্ষা না করে গ্রীষ্মের চাঁদ বলল,
“রাত্রি রাণী যাকে অপছন্দ করেন, সে শত যুদ্ধ জিতে গৌরব অর্জন করলেও সম্রাট তাকায় না; রাত্রি রাণী যাকে পছন্দ করেন, সে গুরুতর অপরাধ করলেও সম্রাট তার শাস্তি দেন না।

“তাই তোমার বিপদ আসন্ন…”
এ শীতল কণ্ঠ লিং সূ ইউ-এর জন্য দুঃস্বপ্ন হয়ে উঠল, সে রথের ভিতরে লুকিয়ে পড়ল, রথচালক ঘোড়া ছুটানোর আগে, অনুতপ্ত না হয়ে গ্রীষ্মের চাঁদকে বিদ্বেষের চোখে তাকাল—
“খুব ভালো, তোমার সঙ্গে আমার শত্রুতা শুরু হলো!”

রথচালক ঘোড়া ছুটাল, চারপাশের জনতা তাড়াহুড়ো করে সরে গেল, ছোট ব্যবসায়ীরাও বুঝল, আর নাটক নেই, ফিরে গেল নিজেদের কাজে।

শুই মিন玄羽 আবার রথচালককে ঘোড়া ছুটাতে বলল, রথ সামান্য দুলে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।