ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: খেলা অব্যাহত রয়েছে

একটি স্পষ্ট শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ ভেসে উঠল, বোঝা গেল না সেটা আশ্বাসের নাকি নিঃশ্বাসের। সাধারণ কেউ হলে ভাবত, নেকড়ে মানুষরা নিশ্চয়ই হতাশ হয়েছে, কিন্তু তারা জানত না... তারা আসলে অত্যন্ত খুশি! খুবই খুশি!

"গত রাতে কেউ মারা যায়নি। এখন থেকে বক্তব্য শুরু করবে চাঁদমণি, তারপর চাঁদফুল্লরা, এভাবে এগোবে।"

"ঠিক আছে, তাহলে আমিই শুরু করি।" চাঁদমণি গভীরভাবে শ্বাস নিল: "এটা আমাদের প্রথম রাত, আমরা কেউই কিছু জানি না, তাই আমি শুধু যুক্তি দিয়ে কিছু কথা বলি।

"যে ব্যক্তি আজ রাতে লক্ষ্যবস্তু হয়েছিল, সে বেঁচে গেছে নিশ্চয়ই কারণ ডাইনী তাকে বাঁচিয়েছে। তাই ডাইনীর কাছে আজ আর ওষুধ নেই, শুধু বিষ আছে। যদি ডাইনী আজ প্রকাশ্যে আসে, তাহলে আমরা অন্তত একজন ভালো মানুষকে নিশ্চিত করতে পারব, এতে অন্তত দুজনকে সন্দেহের বাইরে রাখা যাবে। আমার বক্তব্য শেষ, চাঁদফুল্লরা তুমি বলো।"

চাঁদলূষা চাঁদমণির কথা শুনে মনে মনে হাসল।

তুমি ডাইনীকে প্রকাশ্যে আসতে বলছ, যেন তাকে সহজেই মেরে ফেলা যায়...

"আচ্ছা, ছোট চাঁদমণি যখন শেষ করেছে, তাহলে আমি বলি।" চাঁদফুল্লরা হালকা হাসল, তারপর নিজের বিশ্লেষণ শুরু করল: "আমি বরং চাঁদমণির কথার সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করি। যেহেতু ডাইনী ইতোমধ্যে ওষুধ ব্যবহার করেছে, তাই পরের রাউন্ডে সে নিজেকে বাঁচাতে পারবে না। যদি নেকড়ে মানুষরা এটা বুঝতে পারে, তাহলে পরের রাউন্ডেই তারা ডাইনীকে নিয়ে যাবে, সে বড়জোর একজনকে সঙ্গে নিতে পারবে, তাও সে ভালো না খারাপ তা জানে না।

"ডাইনী যদি এতটা হঠকারী হয়ে প্রকাশ্যে আসে, তাহলে কি সেটা নিজের পায়ে কুড়াল মারা হবে না?" চাঁদফুল্লরা সংক্ষেপে বলল, চাঁদমণির সঙ্গে তার মত পুরোপুরি বিপরীত: "তাই আমি মনে করি চাঁদমণি নেকড়ে মানুষ।好了, আমার বক্তব্য শেষ, পরের জন বলুক।"

চাঁদফুল্লরাও খেলায় পারদর্শী দেখাল...

বাকি সবাইও কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারল না, সবাই অল্প কিছু বলেই থেমে গেল।

এভাবে বক্তব্য এল চাঁদছন্দার পালায়।

"রক্ষক আজ রাতে আমাকে রক্ষা করবে, আমি এখনই নিজেকে ভবিষ্যদ্বক্তা হিসেবে প্রকাশ করছি, কারণ আমি চাই না গ্রামের মানুষরা অন্ধকারে থাকুক।"

"তুমি গত রাতে কাকে যাচাই করেছ?" কুয়াশিতিতলি জিজ্ঞেস করল।

"লুকোনোর কিছু নেই, আমি বড় দিদির পরিচয় যাচাই করেছি, তাকে সোনার জল দিলাম, সে সাধারণ গ্রামবাসী।" চাঁদছন্দা হাসল।

"তাহলে আজ রাতে তুমি চাঁদমণির পরিচয় যাচাই করবে, রক্ষক তাকে আজ রাতে রক্ষা করবে..." চাঁদজলমহল বলল।

চাঁদমণি ঠোঁটে হালকা হাসি রাখল: "জলমহল মাসিমা, তোমার লক্ষ্য খুব পরিষ্কার।"

"যথেষ্ট..." চাঁদলূষা বলল: "কারণ আজ প্রথম রাত, তাই সবাই মনে মনে আন্দাজ রাখো। এখন রাত, সবাই চোখ বন্ধ করো।"

যদিও অনেকেই বলার ছিল, কিন্তু বিচারকের কথা শুনতে হয়, আটজনই চোখ বন্ধ করল।

"রক্ষক, চোখ খুলো।"

কুয়াশিতিতলি ধীরে চোখ খুলল।

"তুমি আজ রাত কাকে রক্ষা করবে?"

কুয়াশিতিতলি একটু ভেবে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল।

"ঠিক আছে, রক্ষক, চোখ বন্ধ করো।" চাঁদলূষা কুয়াশিতিতলির কৌশলে সন্তুষ্ট। ভাবতেই পারা যায়, চাঁদছন্দা নিজেকে ভবিষ্যদ্বক্তা হিসেবে প্রকাশ করেছে, আবার রক্ষককে তাকে রক্ষা করতে বলছে, এতে আজ রাতে নেকড়ে মানুষরা নিশ্চয়ই চাঁদছন্দাকে মারবে না, ফলে একরাত নষ্ট হবে।

এইবার কুয়াশিতিতলি নিজেকে রক্ষা করেছে কারণ সে ভয় পেয়েছিল, নেকড়ে মানুষরা তাকে মারতে পারে, তাহলে চাঁদছন্দাকে আর কেউ রক্ষা করতে পারবে না।

ভালো চাল, দারুণ!

"নেকড়ে মানুষ, চোখ খুলো।"

দুজন আবার চোখ খুলল।

"তোমরা কাকে মারবে?"

দুজন কিছুক্ষণ ইশারায় কথা বলে চাঁদবীণাকে লক্ষ্য করল।

"নেকড়ে মানুষ, চোখ বন্ধ করো। ডাইনী, চোখ খুলো। আজ রাতে যাকে মারা হবে সে এইজন, তুমি কি ওষুধ ব্যবহার করবে? তুমি কি বিষ ব্যবহার করবে?" যদিও চাঁদজলমহল ইতিমধ্যে ওষুধ ব্যবহার করেছে, তবুও প্রক্রিয়া অনুযায়ী করতে হবে।

চাঁদজলমহল মাথা নাড়ল।

"ঠিক আছে, ডাইনী চোখ বন্ধ করো, ভবিষ্যদ্বক্তা চোখ খুলো। তুমি কাকে যাচাই করবে?"

চাঁদছন্দা চাঁদজলমহলের দিকে ইঙ্গিত করল।

"তার পরিচয়—"

চাঁদছন্দা মাথা নাড়ল, তারপর চোখ বন্ধ করল।

"ভোর হয়ে গেছে, গত রাতে চাঁদবীণা মারা গেছে। দুঃখিত দিদি..." চাঁদলূষা মুখে অদ্ভুত ভঙ্গি করল: "আমার পাশে বসো।"

চাঁদবীণা চুপচাপ চাঁদলূষার পাশে গিয়ে বসল।

যদিও সে হতাশ দেখাচ্ছিল, তবু সে বারবার চাঁদলূষার কানে ফিসফিস করছিল:

কে নেকড়ে মানুষ? কে নেকড়ে মানুষ? কে ভবিষ্যদ্বক্তা? কে রক্ষক?

চাঁদলূষা আর সহ্য করতে পারল না, বাধ্য হয়ে নিজেকে বিচ্ছিন্ন রাখল।

"এখন, মৃতের ডান দিক থেকে বক্তব্য শুরু হবে, চাঁদছন্দা, তুমি বলো।"

"আমার বেশি কিছু বলার নেই, গত রাতে আমি তিন দিদির পরিচয় যাচাই করেছি, সে ভালো মানুষ, শেষ।" চাঁদছন্দা হাত নাড়ল।

চাঁদফিনিক্স দেখল চাঁদছন্দা বলেই থেমে গেছে, সেও কিছু না বলেই চুপ করল।

চাঁদলূষা লক্ষ করল, বক্তব্য আসলে কয়েকজনই দিচ্ছে, বাকিরা হয় নীরব থেকে শক্তি সঞ্চয় করছে, অথবা সত্যিই কিছু জানে না।

আবার চক্র ফিরে এল চাঁদফুল্লরার বক্তব্যে, এবার সে আরও বিস্তারিত বলল:

"গত দুই রাতের ঘটনাগুলো বিশ্লেষণ করে আমি মোটামুটি আন্দাজ করতে পারি, দ্বিতীয় দিদি, ষষ্ঠ বোন, বড় দিদি, কুয়াশিতিতলি, তিন দিদি এবং আমি ভালো মানুষ। সন্দেহের তালিকায় আছে ষষ্ঠ বোন ও চার দিদি। কেন? কারণ তারা দুজন সবসময় একে অপরকে আড়াল করে, যদিও চার দিদি বেশি কিছু বলেনি, কিন্তু ষষ্ঠ বোন প্রথম থেকেই ভবিষ্যদ্বক্তা হিসেবে নিজেকে প্রকাশ করেছে এবং চার দিদিকে সোনার জল দিয়েছে। যারা এই খেলা জানে তারা সাধারণত একটু অপেক্ষা করে, কিন্তু ষষ্ঠ বোন সঙ্গে সঙ্গে বলে ফেলেছে এবং তাকে কেউ মারেনি।

"আর চার দিদিকে সন্দেহ করছি কারণ সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কিছুই বলেনি, কিন্তু তার হাতের তালু ও কপালে ঘাম দেখা গেল, যা তার নার্ভাসনেস প্রকাশ করে, সাধারণত কেবল নেকড়ে মানুষরাই ধরা পড়ার ভয় পায়। যদি সে সাধারণ গ্রামবাসী হয়, তাহলে নির্ভীক থাকবে, এমন নার্ভাস থাকবে না। এই আমার অনুমান, শেষ।"

চাঁদছন্দা তখনই কথা বলল: "পাঁচ বোন, তুমি আমাকে নেকড়ে মানুষ ভাবছ কেবল আমি প্রথমেই ভবিষ্যদ্বক্তা হয়েছি বলে। কিন্তু কে জানে কে নেকড়ে মানুষ? হতে পারে তুমি নেকড়ে মানুষের গুপ্তচর, গভীরতা বুঝতে এসেছ..." হালকা গলায় বলা এই কথাতেই সবাই দ্বিধায় পড়ল।

"ঠিক আছে, ঝগড়া বন্ধ করো, এবার আমার সই বুদ্ধিমান শিষ্য বলবে।" চাঁদলূষা কথা কেটে দিয়ে আসন্ন বাক্যযুদ্ধ থামাল।

"আমি এখন আমার কাছে থাকা সব তথ্য দিয়ে বিচার করছি। প্রথমত, আমরা নিশ্চিত হতে পারি মৃত চাঁদবীণা মাসিমা ভালো মানুষ, কারণ এই সময় নেকড়ে মানুষরা তাদের সঙ্গীকে মারবে না, তাই এখনও দুইজন নেকড়ে মানুষ এখানে আছে।" চাঁদমণি একটু থেমে বাকিদের দিকে তাকাল, তারপর বলল:

"চাঁদফুল্লরা মাসিমা এত লক্ষ্যভেদী কেন, সম্ভবত সে ভয় পাচ্ছে ধরা পড়বে বলে, তাই দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপাতে চায়।好了, আমার বক্তব্য শেষ, শেষ।"

এই বিতর্ক শেষে মনে হচ্ছিল চাঁদফুল্লরা চাঁদমণিকে টার্গেট করছে, চাঁদছন্দা ও চাঁদমণি চাঁদফুল্লরাকে, আর বাকিরা নীরব।

তবে চাঁদলূষা বিশ্বাস করল, আরেক নেকড়ে মানুষ নিশ্চয়ই চাঁদমণিকে সহযোগিতা করে চাঁদফুল্লরাকে বাদ দেবে...

"ঠিক আছে, এখন ভোট হবে। ভোটের নিয়ম হলো নাম চুপিসারে আমাকে জানিয়ে দেবে।" চাঁদলূষা বলল এবং ভোটের হিসাব রাখতে লাগল।

চাঁদমণি, চাঁদমণি, ভোট বাতিল, চাঁদফুল্লরা, চাঁদফুল্লরা, ভোট বাতিল, চাঁদফুল্লরা।

শেষ ফলাফল: চাঁদফুল্লরা বাদ!

"তুমি শেষ কথা বলো।" চাঁদলূষা কিছুটা হতাশ চাঁদফুল্লরার দিকে তাকাল।

"ঠিক আছে। আমি তো এমনিতেই চোখ বন্ধ করে থাকা একজন গ্রামবাসী, সব তথ্য অন্যদের কথাতেই পেয়েছি, কেবল নিজের ভাবনা বলেছি, তবু চাঁদমণি কেন বারবার আমাকেই নেকড়ে মানুষ ভাবল? সবাই ভালো করে ভাবো।" চাঁদফুল্লরা বাকি কয়েকজনের দিকে তাকাল: "নেকড়ে মানুষের ফাঁদে পা দিও না।"