অধ্যায় সাতান্ন: দুর্ভাগা আমরা এক বোকার মুখোমুখি হলাম

— কী? — মহিলার পাশে দাঁড়ানো লোকটি এক পা এগিয়ে এলো, — আজ আমি একচুলও পিছু হটব না, দেখি তোরা আমার কী করতে পারিস।

তোমার এই সাহসিকতা কি প্রশংসার যোগ্য, না তুমি নিছক নির্বুদ্ধিতা দেখাচ্ছ? চাঁদরূপা গ্রীষ্ম তার দামী পোশাকে মোড়া মানুষটিকে নিরীক্ষণ করল, মৃদু হাসল মনে মনে। সাধক মাত্রই ত্বরিত যাত্রার ক্ষমতা পায় যখন সে অন্তত অপরাজেয় সাধকের স্তরে পৌঁছে, আর ষোলো বছরের মেধাবী চাঁদফুলও এখনো নবম স্তরের মহাসাধক, যার জন্য নানা সংস্থা তাকে কাছে টানার চেষ্টা করছে। তাহলে তার চেয়েও অন্তত এক স্তর ওপরে থাকা অপরাজেয় সাধকের উপর তোদের হাত দেওয়ার সাধ্যই নেই!

তার ওপর, এমন ফ্যাশন দুর্বল, হো রেইনও তোকে অপছন্দ করত, আমিতো আরও বেশি—

— আমরা তোকে মেরে ফেলতে পারি। — জলের রাজা মেঘবরণ, যার চোখে-মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, তবু তার শীতল, রহস্যময় উপস্থিতি সবাইকে কাঁপিয়ে তোলে। যদি মুখশ্রীই জীবিকা হত, তার রূপালি-কালো চোখের জাদুতেই বহু বছর আহার জুটে যেত—

তার ভিতর থেকে উদ্দীপ্ত হওয়া শক্তি মুহূর্তে লোকটিকে স্তব্ধ করে দিল, মুখ বিবর্ণ, কাঁপা আঙুল তুলে সে বলল:

— শোন, আমার বাবা এই জেলার শাসক, তোরা যদি আমাকে মারিস, আমার বাবাও তোদের শেষ দেখে ছাড়বে!

চাঁদরূপা গ্রীষ্ম কেবল একবার তাকাল, যদিও সে তুলনায় খাটো, তবু তার দৃষ্টিতে একটা ঊর্ধ্বতার ছাপ।

— সাহস থাকলে নিজের নাম বল, দেখি তোকে খুঁজে পাই কিনা!

কিন্তু তার তো সেই সাহস নেই... চাঁদরূপা গ্রীষ্ম কাঁধ ঝাঁকাল, — আগে তো নিজের নাম-পরিচয় দিস, এভাবে কথা বলা শোভন নয়।

— তুই... — লোকটা দাঁতে দাঁত চেপে বলল, — মনে রাখিস, আমার নাম বাও হুই!

বাও হুই... বধযোগ্য... চাঁদরূপা গ্রীষ্ম হেসে ফেলল, — বধযোগ্য...

— তুই— — বাও হুই বুঝতে পারল না সে কী বলল, কিন্তু ভালো কিছু না, নিশ্চিত, — সাহস থাকলে তোর নাম বল!

— নাম তো কেবল একটা পরিচিতি। — চাঁদরূপা গ্রীষ্ম তাকাল, — রক্তবেদন। — বলেই জলের রাজা মেঘবরণের হাত ধরে, মুহূর্তে তারা হতবাক কয়েকজনের পেছনে গিয়ে উপস্থিত হল।

রক্তবেদন... মনে হয় এই তো সেই রাজপ্রাসাদের প্রতিভাধর ঔষধ প্রস্তুতকারক...

— আচ্ছা, জলের রাজা মেঘবরণ, আমার নাম শুনে ওরা এত অবাক হল কেন? — চাঁদরূপা গ্রীষ্ম চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

— কিছু না, কেবল একটু প্রচার করে দিয়েছিলাম। — জলের রাজা মেঘবরণ কাঁধ ঝাঁকাল, — তুমি এমন প্রতিভা, হারিয়ে গেলে তো চলবে না...

কেন যেন চাঁদরূপা গ্রীষ্মের মনে একটু অস্বস্তি জাগল:

সে চায় নিজেই সব করুক, অথচ জলের রাজা মেঘবরণ সবকিছুতে সাহায্য করে... সে চায় নিজের শক্তিতে তার পাশে সমান হয়ে দাঁড়াতে, কিন্তু মনে হয় মেঘবরণ চায় সে যেন সোনার খাঁচার পাখি হয়ে থাকুক...

চাঁদরূপা গ্রীষ্ম একটু বিরক্ত, জলের রাজা মেঘবরণ সেটা বুঝল, মৃদু গলায় বলল, — আমি কেবল তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম...

— কিন্তু তুমি কি আমাকে নিজের মতো করে চেষ্টা করতে দেবে? — চাঁদরূপা গ্রীষ্ম তার দিকে চাইল, — আমি চাই নিজে চেষ্টা করে, একদিন তোমার পাশে সমকক্ষ হতে পারি, পারবে?

এটা বলেই সে ভয়ে ভয়ে মেঘবরণের মুখের দিকে চাইল, যেন রাগ করে কিনা দেখে।

— সাহস করে এগিয়ে যাও। — একটু ভেবে জলের রাজা মেঘবরণ বলল। মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল: নিজের জীবনে সে বোধহয় অনেক বেশিই জড়িয়ে পড়েছে, এবার একটু দূরে থাকা উচিত...

— শুধু মনে রেখ, আমি এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব।

মেঘবরণের মুখ একটু ভার হয়ে এলো দেখে, চাঁদরূপা গ্রীষ্ম তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, — জলের রাজা মেঘবরণ, সকাল হয়ে এসেছে, চলো নাস্তা করি...

চা ঘর।

মেঘবরণের উপদেশ মতো, স্থানান্তর সুড়ঙ্গ পার হওয়ার আগে বেশি খাওয়া ঠিক নয়, বমি আসতে পারে। তাই চাঁদরূপা গ্রীষ্ম শুধু কিছু হালকা নাস্তা নিল।

কামরাঙ্গা পিঠা আর পদ্মফুলের পিঠা, প্রাচীন হুয়া দেশের ঐতিহ্যবাহী খাদ্য, এখানে না খেলে মিস করা হবে... চাঁদরূপা গ্রীষ্ম এক টুকরো কামরাঙ্গা পিঠা তুলে নিল, দৃষ্টিনন্দন বাহ্যিক সৌন্দর্যে কিছুটা দ্বিধা লাগল খেতে।

অত্যন্ত সুন্দর...

বাহিরে খাস্তা, ভিতরে মিষ্টি, যেন গোলাপের ঘ্রাণ মেশানো, মিষ্টি কিন্তু অতিরিক্ত নয়, খাস্তা কিন্তু অতিমাত্রায় ভঙ্গুর নয়।

— আহা, দারুণ! — চাঁদরূপা গ্রীষ্ম আরেকটা কামরাঙ্গা পিঠা নিল, সাথে একটু সবুজ চা খেল, তেতো-মিষ্টি স্বাদ, পিঠার সাথে ভালোই মানিয়ে গেল।

জলের রাজা মেঘবরণ চাঁদরূপা গ্রীষ্মের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে মনে মনে হাসল: ছোট্ট ভোজনরসিক!

দুজনের কক্ষটা দ্বিতীয় তলায়, পাখির চোখে নিচের ঘটনা দেখা যায়।

চাঁদরূপা গ্রীষ্ম নাস্তার মধ্যেই, নিচের তলা হঠাৎ হৈচৈ শুনতে পেল।

— কী? পাঁচশোটা রৌপ্য মুদ্রা? এটা তো ডাকাতি! আমি তো কখনো পাঁচশো রৌপ্য মুদ্রা দিইনি এখানে নাস্তা খেতে!

এই মহাদেশে প্রচলিত মুদ্রা হচ্ছে জাদুমুদ্রা। চাঁদরূপা গ্রীষ্ম আগের জীবনে রক্তবেদন সেজে যে দুইশো স্বর্ণমুদ্রা পেয়েছিল, সেটাই এখানে দুইশো স্বর্ণ জাদুমুদ্রা। এছাড়া আছে তাম্র ও রৌপ্য মুদ্রা। বাও হুইয়ের মতো লোকের পুরো পরিবার বছরের মধ্যে মোটে পাঁচশো স্বর্ণ জাদুমুদ্রা রোজগার করে।

এই মুদ্রা এক হাজারে একক, এক হাজার তাম্র মুদ্রা এক রৌপ্য, এক হাজার রৌপ্য এক স্বর্ণ মুদ্রা, মনে রাখা সহজ।

একটা নাস্তা বড়জোর শত খানেক রৌপ্য মুদ্রা, তাও আবার সকালের খাবার।

এই চা ঘরটা দামী হলেও চাঁদরূপা গ্রীষ্মের মতে দারুণ সাশ্রয়ী, কারণ এমন খাবার প্রতিদিন তো মেলে না।

— মানে, লোকটা সবসময় ফাঁকি দিয়েই খেয়েছে... — চাঁদরূপা গ্রীষ্ম দেখল তার পাশে কেউ নেই, নিশ্চয়ই সেই ইয়িন লিং রাজপ্রাসাদের মেয়ে তাকে ছেড়ে গেছে...

তাই এত রাগে, খাবার ফাঁকি দিয়ে, পাঁচশো রৌপ্য দিলে কী হত, তবুও ছাড়তে চায় না, দেখা যাচ্ছে সে তাতেই অসন্তুষ্ট...

— মহাশয়, এটাই আমাদের নিয়ম, আপনি যদি দাম না দেন, তাহলে আমাকে দুঃখ দিয়ে আপনাকে বাধা দিতে হবে। — বৃদ্ধ ম্যানেজার জানে সে বাও হুইয়ের শক্তি সামলাতে পারবে না, তবু রেস্তোরাঁর মান রক্ষায় রুখে দাঁড়াল।

— আজ আমি এক টাকাও দেব না, কী করবে? — বাও হুই রেগে গিয়ে হাত চালাল, বৃদ্ধ অল্পের জন্য বেঁচে গেল।

— টাকা না দিলে শাস্তি পেতেই হবে... — আকর্ষণীয় কণ্ঠে কেউ বলল, এবার কিন্তু এটাই বাও হুইয়ের দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়াল।

— লিং, লিং ছিংশুয়ান, তুমি এখানে? — দ্বিতীয় মেয়েটিকে দেখে বাও হুই কেঁপে উঠল।

এইমাত্র তাকে ছেড়ে দিয়ে আবার নতুন কারো সাথে?

লিং ছিংশুয়ান ঠোঁট বাঁকাল, — আমি কি তোমাকে চিনি?

— এ... — বাও হুই কণ্ঠে দ্বিধা, — চিনি না।

— তাহলে আজ আমি বলছি, তোমরা দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করো, নির্লজ্জ, দেনা পাওনা না মেটানো দুর্বৃত্ত! — কথাটি বলেই তরবারি উঁচিয়ে বাও হুইয়ের দিকে ছুটে গেল।

চাঁদরূপা গ্রীষ্ম আরেকটা কামরাঙ্গা পিঠা তুলে খেতে খেতে বলল, — দুজন বোকার কাণ্ড, একজন মেয়ের লোভে নত হচ্ছে, অন্যজন 'ন্যায়বিচার' দেখাতে গিয়ে আসলে ম্যানেজারকেই বিপদে ফেলছে। যদি এই বধযোগ্য লোকটার কিছু হয়, দোষ তো ম্যানেজারের ঘাড়েই যাবে।

সে মাথা বাড়িয়ে দেখল, লিং ছিংশুয়ানের পেছনে কয়েকজন একই পোশাকে বসে, মনে হয় কোনো বিদ্যালয় থেকে এসেছেন, ডান কাঁধে 'চাং' লেখা।

— খুবই বোকার দল, কেউ কিছু বলছে না, ভাবে লিং ছিংশুয়ান বুঝি সত্যিই ন্যায়বিচার করছে... — চাঁদরূপা গ্রীষ্ম হালকা করে এক টুকরো পদ্মফুল পিঠা তুলল, — জলের রাজা মেঘবরণ, নাও খাও।

— তাহলে তুমি সাহায্য করতে যাচ্ছ না? — চাঁদরূপা গ্রীষ্মের হাত থেকে পিঠা নিয়ে মেঘবরণ হাসল, — দৃষ্টি আকর্ষণ শেষ, অথচ তুমি তো ওদের জন্য কষ্টও পাচ্ছ।

— আমি এতটা বোকা নই, উল্টো বিপদ ডেকে আনব না। — চাঁদরূপা গ্রীষ্ম চোখ ঘুরিয়ে বলল, — দেখো না, বধযোগ্য লোকটা কেমন হিংস্র? নিশ্চয়ই লিং ছিংশুয়ানের দোষও এই চা ঘরের ঘাড়ে চাপাবে, লিং ছিংশুয়ান আর তার দল চলে গেলে সেও হয়তো পুরো চা ঘরটা পুড়িয়ে দেবে। আসলেই যদি ম্যানেজার আর চা ঘরকে বাঁচাতে হয়, অন্য উপায় নিতে হবে, সরাসরি গিয়ে ঝাঁপ দেওয়া তো গোঁয়ারের কাজ।

জলের রাজা মেঘবরণ চাঁদরূপা গ্রীষ্মের যুক্তিবদ্ধ বিশ্লেষণ দেখে মুগ্ধ হয়ে হাসল।

শুধু চাঁদরূপা গ্রীষ্মই এমন পরিস্থিতিতে পুরোটা বিচার করে, সত্যিকারের সমাধান ভাবতে পারে, অন্য কেউ হলে হয়তো আগেভাগেই ঝাঁপিয়ে পড়ত, ফল-অফলাপ নিয়ে ভাবত না।