ষোড়শ অধ্যায়: মুর নামক ব্যক্তি, গুজবের ছায়ায়
পরদিন সকালে, চাঁদরেশমা ঘুম থেকে উঠেই গতরাতের ঘটনা মনে পড়ে গেল…
“আহ!”—একটি চিৎকার ঘরজুড়ে এতটাই প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল যে, দ্বিতীয় বোন চাঁদফিনিক্স, যিনি তাকে ভয় দেখাতে ঘরে ঢোকার ছল করছিলেন, নিজেই চমকে উঠলেন। তিনি দ্রুত ঘরে ঢুকে বললেন, “সপ্তম বোন, কী—” চাঁদফিনিক্স দেখলেন চাঁদরেশমা মাথা কম্বলের নিচে গুঁজে রেখেছে। তিনি হেসে বললেন, “ওহ, আমি বুঝে গেছি সপ্তম বোন, তুমি চিৎকার করতে থাকো…” এরপর ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করলেন। বাইরে থেকে চাঁদরেশমা শুনতে পেলেন চাঁদফিনিক্সের হাসির শব্দ—“হাহা, সপ্তম বোনও লজ্জা পায়…”
চাঁদরেশমা বুঝে গেলেন, তার দ্বিতীয় বোন গতরাত্রের ঘটনাটি কোনোভাবে জেনে গেছেন।
“দ্বিতীয় দিদি, তোমার সঙ্গে আমার শেষ হয়নি!”
তবু চাঁদরেশমা তাড়াতাড়ি বিছানা ছেড়ে উঠল, কারণ আজ তাকে গোত্রপ্রধানের কাছে গিয়ে চাঁদগোত্র ছাড়ার অনুমতি চাইতে হবে…
ঘর থেকে বেরোতেই দেখলেন চাঁদফিনিক্স বাইরে অপেক্ষা করছেন।
“আমার ছোট্ট লাজুক মেয়ে, উঠেছো?” চাঁদফিনিক্স হেসে বললেন, এতে চাঁদরেশমার সদ্য শান্ত হওয়া মুখ ফের লাল হয়ে উঠল।
“দ্বিতীয় দিদি…”
“ঠিক আছে, আর মজা করছি না, চলো, সামনের হলে সকালের আহার সেরে নিই।” চাঁদফিনিক্স হাসলেন—তাঁর মনে হলো, সেই গুপ্তরাজের যুবরাজ সম্ভবত তাঁর আদরের ছোট বোনের জন্য একেবারে উপযুক্ত। তাকে এই অবস্থায় ফেলতে পারা, বেশ বড়ো কৃতিত্ব।
সকালের খাবার শেষে, চাঁদরেশমা ও চাঁদফিনিক্স সামনে হলঘরে গিয়ে চাঁদমেঘের কাছে গোত্রত্যাগের অনুমতি চাইলেন।
যদিও চাঁদমেঘ কন্যার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, পাশে চাঁদফিনিক্স থাকায় তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।
“তোমরা যাও, তবে শুক্রতিথি আসার আগেই ফিরে এসো।”
“ইয়েস!” চাঁদরেশমার চোখে উচ্ছ্বাস, প্রথমেই কোথায় যাওয়া যায়…
“এম্…, দিদি, আমি একটু প্রাকৃত কাজ সারতে যাব।” চাঁদরেশমা ভাবলেন, চাঁদফিনিক্সকে একটু এড়িয়ে যাওয়া ভালো, কারণ কিছু কাজ তাঁকে গোপনে করতে হবে। চাঁদফিনিক্স ভালো হলেও, রাজপ্রাসাদে এখনো কিছু পুরোনো শত্রুতা–বন্ধুত্বের হিসেব পরিষ্কার হয়নি, চাঁদরেশমা চান না, তার কারণে কিছু চাঁদফিনিক্সের ওপর এসে পড়ে।
তাছাড়া, তিনি নিজের একজন বিশ্বস্ত সহচর চান, সবসময় দ্বিতীয় দিদিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করাও ঠিক নয়…
প্রয়োজন মেটাতে গিয়ে চাঁদরেশমা চুপিচুপি পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, যেখানে লাগোয়া ছিল একটি পুরুষদের পোশাকের দোকান।
চাঁদরেশমা নিজের পকেট টিপে দেখলেন—কিছু খুচরো রৌপ্য মুদ্রা আর একটি মুখোশ সঙ্গে আছে। মুখোশটি সঙ্গে নিয়েই তিনি বেরিয়ে পড়লেন, সত্যিকার পরিচয় প্রকাশ করতে চান না আজ।
সাদা রঙের মুখোশ মুখের নিচের ভাগ ঢেকে রাখল, চাঁদরেশমার মুখে ফুটিয়ে তুলল এক অনির্বচনীয় মর্যাদা ও রহস্য, যা অপবিত্র করা যায় না।
দোকানের ব্যবস্থাপকের সহকারী তাঁকে ভেতরে আসতে দেখে ভেবেছিল, প্রধান দরজা দিয়েই এসেছেন, তাই দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “ম্যাডাম, আজ কী কিনতে চান?”
চাঁদরেশমা একবার তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার ভাইয়ের জন্য একটি পোশাক নিতে এসেছি, নিজেই বেছে নেব।” তিনি ঠিক করেছিলেন, তাঁর ছদ্মপরিচয় হবে একজন পুরুষের, এবং তা যেন তাঁর স্বাভাবিক চেহারার সম্পূর্ণ বিপরীত হয়, নইলে সন্দেহ দেখা দিতে পারে।
সহকারী বুঝল, চাঁদরেশমা তাকে সাহায্য করতে চান না, তাই সে সরে দাঁড়াল। চাঁদরেশমা সহজেই গাঢ় লাল রঙের একটি জমকালো পোশাক বাছলেন, দাম মিটিয়ে দোকান ত্যাগ করলেন।
নতুন পোশাক পরে, চুলের খোঁপা লাল পোশাকের সাথে মানানসই করে গোঁজালেন, দূর থেকে দেখতে গেলে মনে হবে যেন এক অভিশপ্ত রক্তলাল যুবক। রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, যদিও নজর কাড়ছেন, তবু বিপদের মাঝেই সবচেয়ে বেশি নিরাপত্তা—এমনিতেই কিছু লোকের কাছে ধরা পড়ার ভয় নেই।
যাই হোক, আগে মদের দোকানে গিয়ে কিছু খবরাখবর নেওয়া যাক।
মদের দোকানে ঢুকে চাঁদরেশমা দেখলেন, সহকারী এগিয়ে এসে বলছে, “স্যার, কোথায় বসতে চান?”
চাঁদরেশমা একবার তাকালেন, “যেথায় খালি আছে।”
সহকারী দেখল, চারপাশের সব টেবিল ভর্তি, কিছুটা সংকোচে বলল, “স্যার, আপনি ইচ্ছা করলে অন্য অতিথির সঙ্গে কেবিনে যোগ দিতে পারেন।”
“যেখানে খুশি।” মুখে নির্লিপ্ত থাকলেও চাঁদরেশমার মনে উত্তেজনা—এতে তো গোপন কথা শোনা আরও সহজ হবে!
সহকারী তাকে একটি কেবিনে নিয়ে গেল, সেখানে একজন পুরুষ সাদা পোশাকে বসে আছেন; স্বভাবত শান্ত চেহারা, কিন্তু হাসিমুখে সেই সৌন্দর্য কিছুটা নষ্ট হয়ে গেছে।
টেবিলে সুন্দর চা-পাত্র, উৎকৃষ্ট ফলের চা পরিবেশিত।
“আচ্ছা, আমি ও এই ভদ্রলোক কিছুক্ষণ কথা বলব।” সে হেসে সহকারীকে ইশারা করল।
সহকারী বুঝে গেল, এখানে তার উপস্থিতি অপ্রয়োজনীয়, তাই চলে গেল।
পুরুষটি নিশ্চিত হয়ে, সহকারী চলে গেছে, চাঁদরেশমার দিকে ঘুরে বলল, “প্রথম সাক্ষাতে, আমি… আমি মুকিংনান, পরিচয়ে আনন্দিত।”
চাঁদরেশমা ঠোঁট চেপে, হাত বাড়ালেন, “রক্তবেদনা।” যদিও চাঁদরেশমার জীবনে কোনো বড়ো শত্রু নেই, তবু শুধু এই ‘অযোগ্য হয়েও সাধনায় পারদর্শী’ পরিচিতি অনেক শত্রু তৈরি করে দেয়। রক্ত—রক্তধারা, বেদনা—মৃত্যু।
মুকিংনান হেসে বলল, “নামটি বেশ অভিনব।”
“নাম তো কেবল পরিচিতির বাহক, অত খুঁটিনাটি ভাবার কিছু নেই।”
মুকিংনান চাঁদরেশমার নির্লিপ্ত স্বভাব দেখে মনে মনে কৌতূহলী হয়ে উঠল।
এই ছোট্ট মেয়েটি কতটা নির্লিপ্ত! যদি ওকে আর জলের মতো শীতল রাণীকে একসঙ্গে রাখা যায়, কে আগে বরফ হয়ে যাবে? মজার তো বটেই… মুকিংনান আরও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলেন, দুজনকে একত্রিত করবেন।
“রক্তবেদনা ভাই,既然 পরিচয় হয়ে গেল, তাহলে তোমাকে একটু সাহায্য করি।” মুকিংনান কোমরের জেডের তাবিজ খুলে চাঁদরেশমার দিকে ছুড়ে দিল, “এটি আমার বিশেষ সংকটের সময় সাহায্য চাওয়ার তাবিজ, বিপদে পড়লে এটি ভেঙে ফেলো।”
তাবিজটি সত্যি সাহায্যের, তবে মালিকানা নিয়ে সন্দেহ আছে… এটি তো অনেক কষ্টে জলরাশির কাছ থেকে নেওয়া। আশা করি, মেয়েটি অপব্যবহার করবে না।
চাঁদরেশমা নিঃস্পৃহভাবে তাবিজটি নিলেন, মুকিংনানকে দেখে মনে হল হাস্যমুখী বাঘ; মনে মনে সাবধানে থাকলেন।
[গৃহস্বামী, চিন্তা নেই, তাবিজটি সত্যিই সাহায্যের জন্য…]
[ধন্যবাদ…]
[গৃহস্বামী, তুমি শুধু আমার বিপক্ষে কিছু করো না, তাহলেই হল।]
[…]
এখন চাঁদরেশমা জানেন, তাবিজটি সত্যি, তাই কিছুটা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, “তাহলে অনেক ধন্যবাদ চিংনান ভাই, যদিও রক্তবেদনার যুদ্ধশক্তি নেই, বিষবিদ্যায় কিছুটা পারদর্শী। চিংনান ভাই চাইলে কোনো কসরতের ওষুধ লাগলে আমাকে পাবে, নিশ্চয়ই চিংনান ভাই যুদ্ধশক্তি আর গুপ্তশক্তি বোঝেন, আমায় খুঁজে পেতে অসুবিধা হবে না।”
মুকিংনান হাসলেন, তিনি সাহস করতেই পারবেন না—জলরাশি বড়োই ঈর্ষাপরায়ণ, গতকালের কথাতেই তা স্পষ্ট…
তবু, কসরতের বিষয়টি তাঁর প্রয়োজন আছে।
তবে সে বিষয়ে, জলরাশির ছোট রাজবধূ কী ভাববে? কথার ফাঁকে মুকিংনান প্রসঙ্গ তুললেন, “রক্তবেদনা ভাই, আজকের সংবাদ শুনেছ?”
চাঁদরেশমা আগ্রহী হয়ে উঠলেন, “চিংনান ভাই, কী বিশেষ ঘটনা ঘটেছে? নাকি রাজপ্রাসাদে বড়ো কিছু?”
“বিশেষ কিছু নয়…” মুকিংনান বললেন, “শুনলাম চাঁদগোত্রের সপ্তম কন্যা কোনো পুরুষের সঙ্গে গোপন প্রণয়ে লিপ্ত, গোত্রপ্রধান নিজে ধরেছেন হাতে-নাতে, নাকি স্মৃতি-পাথরে প্রমাণও আছে…”
মুকিংনানের কথা শুনে চাঁদরেশমার ঠোঁটে এক অদৃশ্য বিদ্রুপ হাসি ফুটে উঠল।
সেদিনই তিনি টের পেয়েছিলেন কেউ তাঁকে অনুসরণ করছে, পাত্তা দেননি, ভাবেননি এমনটা হবে…
সু কিংলান, এত অবসর তোমার?
দুজন খানিক কথা বলে চা শেষ করলেন; চাঁদরেশমা ব্যস্ততার অজুহাতে স্থান ত্যাগ করলেন।
চাঁদরেশমা চলে গেলে মুকিংনান অল্প চোখ চেপে বললেন, “মজার তো বটেই! জলরাশির প্রেয়সীকে পেতে যে পথ, তা বেশ দীর্ঘই হবে…”