চতুর্দশ অধ্যায়: বিনিময়, শত্রু না হলে কখনো মুখোমুখি হয় না
“কুয়াশা প্রজাপতি, আমি তোমাকে যা প্রস্তুত করতে বলেছিলাম, সবকিছু তৈরি হয়েছে তো?” আগেই কুয়াশা প্রজাপতিকে কিছু জিনিস আনতে পাঠানো হয়েছিল, এখনো জানি না, সব ঠিকঠাক হয়েছে কিনা।
“সবই তৈরি, তবে মিস, আপনি এই জিনিসগুলো দিয়ে কী করবেন…” কথা শেষ করার আগেই তাকে থামিয়ে দিলেন চাঁদরাত্রি লিউশা।
“আমাদের পরিকল্পনার জন্য…” চাঁদরাত্রি লিউশা কয়েকটি ভেষজ ও কিছু অজানা বস্তু নিয়ে নিলেন।
“আচ্ছা, মিস, আমি এখন কোথায় যাব?”
“বাড়ি ফিরে যাও, আর…” কুয়াশা প্রজাপতির ছায়া মিলিয়ে যেতেই, চাঁদরাত্রি লিউশা মনে মনে বললেন—
‘ঔষধচন্দ্র, আছো?’
‘হোস্ট, তুমি আমাকে পাত্তা দিচ্ছো না কেন? ঔষধচন্দ্র প্রায় একঘেয়েমিতে মরে যাচ্ছে…’
‘এখন তোমার জন্য একটা কাজ আছে, তুমি…’
‘সহজ… ঠিক আছে! হয়ে যাবে!’
‘ধন্যবাদ!’
কালোবাজার।
সাধারণ বাজারের মতো নয়, কালোবাজারে পরিচয় গোপন রাখা হয় অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে; রাস্তার যেকোনো সাধারণ মানুষও এখানে হতে পারে বড় কেউ।
প্রায় সবাই মুখোশ বা পর্দা পরা, তাই ভিড়ের মধ্যে মুখ খোলা চাঁদরাত্রি লিউশা বেশ আলাদা। মুখে কোনো আবরণ নেই বলে তিনি বিশেষভাবে নজর কাড়ছিলেন।
এইরকম স্পষ্টভাবে নিজের মুখ দেখানো কাউকে দেখে চারপাশে ফিসফাস জোরালো হয়ে উঠল— এই মহিলা কে? তার কি এমন প্রভাবশালী পরিচয় যার জোরে সে কালোবাজারেও মুখ ঢাকে না…
চাঁদরাত্রি লিউশা এসব পাত্তা না দিয়েই সরাসরি এগিয়ে গেলেন একটি ছোট দোকানের দিকে, যেখানে লেখা ছিল ‘ময়দা-চামড়া খাবারঘর—একক পরিবার’।
শুনেছি, এই দোকানটা ছয় মাস আগে খুলেছে, কিন্তু এর গোপন অর্থ কেউই জানে না; সবাই ধরে নেয় এখানে খাওয়া-দাওয়া, মজা করার জায়গা।
কিন্তু শুধু একটা সাদামাটা খাবারঘর, এতদিন এখানে টিকে আছে, নিছক খাওয়াদাওয়া আর আনন্দের জন্য? চাঁদরাত্রি লিউশা তাকিয়ে দেখলেন দোকানের ফলকে কিছু বাড়তি শব্দ, যা মাত্রাতিরিক্ত মনে হলো; তাহলে—
তা সত্ত্বেও ওগুলো কেন রাখা?
একক পরিবার, একক সংখ্যা…
ময়দা, চামড়া, খাবারঘর!
চাঁদরাত্রি লিউশা হেসে দরজা ঠেলে ঢুকে পড়লেন।
“মহাশয়, কিছু পান করবেন?” ছোটো একজন কর্মচারী দৌড়ে এল, হাসিমুখে বলল।
“আমি তোমাদের মালিকের সঙ্গে দেখা করতে চাই।” চাঁদরাত্রি লিউশার গা থেকে এক অভিজাত আত্মবিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল; আগে যেভাবে কিঞ্চিৎ অহংকারে কথা বলতেন, এখানে তা নয়।
এটা কালোবাজার—শক্তিই এখানে মুখ্য। সামান্য চালাকি দেখাতে না পারলে, তার সব বিষ আর প্রযুক্তি নিয়েও কিছুই করা যাবে না।
এটা সেই দুনিয়া, যেখানে কেবল সামর্থ্যই মান্য!
“জ্বী, ঠিক আছে।” কর্মচারীটি চাঁদরাত্রি লিউশার তীব্র উপস্থিতি টের পেয়ে আর কোনো গড়িমসি না করে পথ দেখাতে লাগল; দুজন গিয়ে উঠল দ্বিতীয় তলার প্রথম কক্ষে।
কর্মচারী কিছু শুনতে পায়নি, কিন্তু চাঁদরাত্রি লিউশা স্পষ্টই ভেতর থেকে টুকরো কথাবার্তা শুনতে পেলেন, কৌতূহল জাগল—
এই রকম গোপন সংকেত বোঝার মতো কে থাকতে পারে?
কক্ষের ভেতরে।
“গূঢ় সভার অধিপতি, আমাদের সু পরিবারটির কথাও কি বিবেচনায় আনতে পারবেন না—”
“পারব না।” শীতল কণ্ঠে কথা কেটে দেওয়া হলো।
“কিন্তু—”
“না মানে না। তবে যদি তোমরা এমন কিছু দেখাতে পারো যা আমার আগ্রহ জাগাতে পারে, তাহলে হয়ত ভেবে দেখব।”
“এমন কিছু বিনিময়যোগ্য জিনিস কি সত্যিই নেই?” সু ছিংচেন অস্বস্তিতে পড়ল; সবাই জানে এই অধিপতি ওষুধ ও বিষ পছন্দ করেন, অথচ ওটাই সু পরিবারের দুর্বল দিক।
তাদের কথার মধ্যে তখনই দরজায় ঠকঠক শব্দ শোনা গেল—
“অধিপতি, এক ভদ্রলোক বলছেন ফলকের গোপন অর্থ বুঝেছেন, এবং বিনিময়ের জন্য ভালো কিছু আছে।”
“ওহ? ওকে ভেতরে আসতে দাও।” অধিপতি ওয়াং লিং শুনে, সু ছিংচেনের দিকে তাকালেন—
“সু সাহেব, চলুন দেখি এই ভদ্রলোক কী দেন…” ওয়াং লিংয়ের মনে হলো, আজকের লেনদেনটি হবে বেশ—
মজার।
“আপনার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে পেরে খুশি।” চাঁদরাত্রি লিউশা ওয়াং লিংয়ের বড় পরিচয় জানতেন না, কেবল মাথা নত করলেন।
পাশের সু ছিংচেন আর সু ছিংলানকে দেখে মনে মনে উপহাস করলেন—শত্রুদের মিলনে আর কী!
“তাহলে গোপন অর্থ জানলে, বিনিময় বস্তু দেখান।” ওয়াং লিংয়ের কণ্ঠে শীতলতা রইল, তবে আগ্রহও স্পষ্ট।
“নিজের নিরাপত্তার জন্য, আমি নিজেই এখানেই বানাব। আমার আত্মবিশ্বাস আছে, আপনি নিশ্চয়ই খুশি হবেন।” আসার আগে চাঁদরাত্রি লিউশা ইতিমধ্যে ঔষধচন্দ্রকে দিয়ে দোকানের মালিকের তথ্য জোগাড় করিয়েছিলেন—
ওয়াং লিং, ময়দা-চামড়ার খাবারঘরের মালিক, নারী, শখ—
বিষ ও ওষুধ, চিকিৎসা সংক্রান্ত সবকিছু!
এটাই তো তাঁর বিশেষত্ব!
“ঠিক আছে।” ওয়াং লিং সংক্ষিপ্ত উত্তর দিলেন, তবে আগ্রহ বাড়ল।
“সু সাহেব ও সু কন্যা, আমি অতিথি রাখতে পারছি না, দুঃখিত।”
সু ছিংচেনের মুখ কালো হয়ে গেল; এ তো স্পষ্টভাবেই তাড়িয়ে দেওয়া।
“চিন্তা নেই, মালিক। যদি ওরা আমার কাজ দেখতে চায়, আমিও আপত্তি করব না।” চাঁদরাত্রি লিউশা বললেন, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সু ছিংলানের মুখোশঢাকা মুখের দিকে তাকালেন—
“কন্যা, আপনার মুখে দাগ পড়েছে বুঝি? মেয়েদের তো এসব বিষয়ে একটু যত্নবান হতে হয়…”
“তুমি—” সু ছিংলান আর সহ্য করতে পারল না, ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল, “তোমাকে মেরে ফেলব!”
“হুঁ।” চাঁদরাত্রি লিউশা শুধু একটি শব্দ বলতেই, সু ছিংলান থেমে গেল, ঘামে ভিজে পেছনে সরে গেল—
নিজে কী করতে যাচ্ছিলাম! এই মহিলার তেজ তো দেখিনি? এত স্পর্ধা কেন?
দেখে মনে হচ্ছে অন্তত গূঢ়শিল্পী স্তরের শক্তি…
“আমি মত পাল্টালাম, তোমাদের বেরিয়ে যাওয়া ভালো।” চাঁদরাত্রি লিউশা সু ছিংলানের দিকে তাকালেন, চোখে স্পষ্ট বিরক্তি।
সু ছিংচেন বুঝল, এবার চেহারার চিকিৎসা পাওয়ার আশা শেষ।
“ছিংলান, চল।”
বেরিয়ে যাওয়ার আগে সু ছিংলান চাঁদরাত্রি লিউশার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“সাপবৃষ্টি ফুল, প্রকৃতিতে বিষাক্ত, আবার উপকারীও। সঠিক প্রয়োগে অদৃশ্যভাবে হত্যা করা যায়। লতা জাতীয়, পাতা দেখতে সাপের মতো, আর ফুল কেবল বৃষ্টির দিনে ফোটে, তাই নামটা এমন।”
“সাদা ঘাস, দেখতে সাধারণ ঘাসের মতো, শেকড় সাদা, বিষ নেই, তবে বিষাক্ত ওষুধের গুণ বাড়াতে উত্তম।”
“লিউস্বপ্ন, দুর্লভ গন্ধযুক্ত ঘাস, যেকোনো জাতকে বিভ্রমে ফেলে, বিষাক্ত ওষুধের কার্যকারিতায় অবশতা আনে।”
“লাল দড়ি ফুল, জীবন্ত উদ্ভিদ, ছোট প্রাণী ধরার জন্য বিখ্যাত, দড়িতে ক্ষয়কারী পদার্থ থাকে, বিষ প্রয়োগে কাজে লাগে।”
“বাতাসচাঁদ ঘাস, আকর্ষণকারী বিষ, সাপবৃষ্টি ফুলের সঙ্গে মিলিয়ে দিলে দেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ জ্বালায় পুড়ে যেতে পারে।”
“পাখিপর্ণ, এই ওষুধের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান, সবুজ কাঠঠোকরার ঝরে পড়া সাদা গুঁড়ো, কারণ কাঠঠোকরা বিষাক্ত বস্তুর সঙ্গে থাকতে ভালোবাসে, তাই গুঁড়োতেই জমে বিষ।”
চাঁদরাত্রি লিউশা চোখ আধবোজা করে শেষ উপাদানটি মিশিয়ে দিলেন—
“সম্পূর্ণ! মালিক, এই ওষুধের নাম দিলাম মধ্যরাত্রি। চাঁদের অন্ধকার রাতে, হত্যা আর অগ্নিসংযোগের ঔষধ। আশা করি, এখান থেকে আমি আমার কাঙ্ক্ষিত জিনিস পাব।”
“চমৎকার!” ওয়াং লিং হাসলেন। “আপনি কী চান, জানতে পারি?”
“বেশি কিছু না, শুধু চাঁদরাত্রি লিউশার একটা মুখের চামড়া চাই।”
এ কথা শুনেই ওয়াং লিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “আপনি জানেন, আমার মুখের চামড়া কেউ খারাপ কাজে ব্যবহার করলে—”
“আমি জানি, আমাকেও সপ্তম কন্যা অনুরোধ করেছেন।”
“তাহলে ঠিক আছে, অচিরেই প্রস্তুত হয়ে যাবে!” ওয়াং লিং চাঁদরাত্রি লিউশার দেওয়া শিশিটি নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, চাঁদরাত্রি লিউশাও ভদ্রতাবশত পিঠ ঘুরিয়ে রইলেন।
অন্যের গোপন কৌশল দেখা ঠিক নয়।
একটু পর ওয়াং লিং ফিরে এলেন।
“আপনার চাওয়া মুখের চামড়া।”
“ধন্যবাদ।” চাঁদরাত্রি লিউশা ঘুরে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “তাহলে আমি বিদায় নিলাম।”
“বিদায়।”
নীচে নেমে এসে,
সু ছিংচেন কান্নায় ভেঙে পড়া সু ছিংলানের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না:
“ওই গূঢ় সভার অধিপতি আমাদের উপহার নিলেন না কেন?” আবার সু ছিংলানের দিকে তাকাল, “ছিংলান, তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমার জন্য উপযুক্ত চিকিৎসা খুঁজে বের করব…”
“হ্যাঁ, আমি ভাইয়াকে বিশ্বাস করি!” ছিংলান একদম অশ্রুসিক্ত, ঘোলাটে চোখে ভাইয়ের দিকে তাকাল, যেন স্বর্গীয় কোনো মূর্তি।
‘টুপ, টুপ, টুপ।’ সিঁড়ি থেকে চাঁদরাত্রি লিউশার তাচ্ছিল্যপূর্ণ করতালির শব্দ ভেসে এল; দুই ভাইবোনকে দেখে বললেন,
“তোমাদের অভিনয় চমৎকার, কিন্তু আমার কাছে টাকার অভাব, আর সময় নষ্ট করব না…” চাঁদরাত্রি লিউশা হাসলেন, উজ্জ্বল চোখ-মুখে এমন জ্যোতি ছড়ালেন যে ছিংলান কাঁদা থামিয়ে তাঁকে দেখল।
“এই, এই ভদ্রলোক… আপনি কি মুখের চামড়া পেয়েছেন?” ছিংলান ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
যদি পেয়ে থাকেন, তাহলে হয়ত তার থেকে একটুখানি অনুগ্রহ চাওয়া যায়, নিজে তো সুন্দরী ও প্রতিভাবান, এই পুরুষ নিশ্চয়ই তার সৌন্দর্যের কাছে হার মানবে…
“পেয়েছি তো, সু কন্যা চাও?” চাঁদরাত্রি লিউশা হাসলেন, ইচ্ছাকৃত পকেট থেকে চামড়ার একাংশ বের করে দেখালেন।
সু ছিংচেন বাধা দিতে চাইল, “দরকার নেই, আমরা নিজেরাই পারব—”
“একটু সহানুভূতি দেখিয়ে, মালিককে বলে আমার জন্যও একটা বানিয়ে দেবেন?” ছিংলান আবার চোখে জল এনে করুণভাবে চাঁদরাত্রি লিউশার দিকে তাকাল।
চাঁদরাত্রি লিউশার মনে কিঞ্চিৎ ঘৃণা উদয় হলো, সত্যিই তো, মা লিন মেইরুর মতো, জন্মগত অভিনেত্রী…
“পারব না। অবশ্য, যদি সু কন্যা জোর করেই চান, তাহলে একটা শর্ত দিতে পারেন; সেই শর্তে আমি খুশি হলে, অনুগ্রহ দেখাতেও পারি…” চাঁদরাত্রি লিউশার চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, দেখার বিষয় ছিংলান কী করেন…
একবার দাঁত চেপে ছিংলান ভাবল—নিজের মুখই তো সবচেয়ে মূল্যবান, চাইলে দেহটুকুও দিতে রাজি—
“আমি রাজি, এক রাত আপনার সঙ্গে কাটাতে…”
সে ভুলে গিয়েছিল, পাশে যে সু ছিংচেন দাঁড়িয়ে!