একশো পঁইত্রিশতম অধ্যায়: প্রাচীনদের সঙ্গে আর্থিক বিষয় আলোচনা
সেই বংশীয় যুবকটি কেবল ইউয়ে লিউশিয়ার বিরাগভাজন হওয়ার অপরাধেই এমন করুণ পরিণতির শিকার হলো।
ছোটখাটো ঝামেলা মিটে যেতেই ইউয়ে লিউশিয়া ঘাড় ঘুরিয়ে贺 পরিবারের প্রধানের দিকে তাকালেন। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "পরিবার প্রধান, এবার আপনার সাথে জরুরি বিষয়ে কথা বলতে চাই, অনুমতি দেবেন কি?"
贺 পরিবারের প্রধান মাথা নুইয়ে সম্মতি জানালেন, "নিশ্চয়ই, দ্বিতীয় রাজকুমার, আমার সাথে আসুন।" এরপর তিনি উপস্থিত সবাইকে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ইউয়ে লিউশিয়া মৃদু হেসে বললেন, "贺 কুমারীকেও সাথে আসতে বলুন, বিষয়টি তার সাথেও সম্পর্কিত।"
贺 ইউ, ইউয়ে লিউশিয়ার পার্শ্বমুখের দিকে তাকিয়ে এক অজানা আশঙ্কায় শিউরে উঠলেন। তার মনে হলো, যদি সেই যুবকটি ইউয়ে লিউশিয়াকে বিরক্ত না করত, তবে হয়তো পরিস্থিতি ভিন্ন হতো। এখন তো মনে হচ্ছে, তাদের পরিবারকে মোটা অঙ্কের খেসারত গুনতে হবে।
ইউয়ে লিউশিয়া যদি贺 ইউ-এর মনের কথা জানতে পারতেন, তবে নিশ্চয়ই বলতেন, "আমাকে কি খুব বেশি নিষ্ঠুর আর লোভী ভাবছো? আমি বড়জোর আর দশ হাজার পার্পল ক্রিস্টাল কয়েন চেয়ে বসতাম।"
...
মূল কক্ষ।
ইউয়ে লিউশিয়া贺 পরিবারের প্রধানের পিছু পিছু প্রধান সভাকক্ষে প্রবেশ করলেন এবং নিচের দিকের একটি আসনে গিয়ে বসলেন। পরিবারের প্রধান কিছু বলতে উদ্যত হতেই ইউয়ে লিউশিয়া হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।
"আমাকে প্রধান আসনে বসতে বলবেন না, গত কয়েক দশক ধরে নিচেই বসার অভ্যাস আমার।"
贺 পরিবারের প্রধান নিরুপায় হয়ে নিজেও নিচেই বসলেন। রাজকুমার উপস্থিত থাকতে তিনি যদি প্রধান আসনে বসেন, তবে তা হবে চরম শিষ্টাচারবহির্ভূত।
ইউয়ে লিউশিয়া তাকে এমন নমনীয় দেখে কিছুটা প্রসন্ন হলেন। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "বেশ, আপনার এই ভদ্রতার খাতিরে আমি দাবি কিছুটা কমিয়ে দিচ্ছি। ছয় মাত্রার একটি অস্ত্র, নয়টি জুরান শুই বড়ি এবং নব্বই হাজার পার্পল ক্রিস্টাল কয়েন—এই শর্তেই বিষয়টি এখানেই চুকিয়ে ফেলা যাক।"
"কী?"贺 পরিবারের প্রধান চমকে উঠে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন। তিনি ভাবলেন হয়তো ভুল শুনেছেন। একটি মাঝারি মানের বংশীয় পরিবারের জন্য প্রথম দুটি জিনিস জোগাড় করা কঠিন না হলেও, নব্বই হাজার পার্পল ক্রিস্টাল কয়েন বিশাল এক বোঝা।
贺 ইউ তার পরিবারের প্রধানের বিস্ময় দেখে দ্রুত মাথা নিচু করে ব্যাখ্যা করলেন, "আমি তার সাথে বাজি ধরে হেরে গিয়েছিলাম... প্রধান, আমার নিজের সঞ্চিত ত্রিশ হাজার পার্পল ক্রিস্টাল কয়েন আমি দিয়ে দেব।"
贺 পরিবারের প্রধান কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে কপালে হাত দিয়ে পুনরায় বসলেন। এরপর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউয়ে লিউশিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় রাজকুমার, আগের আচরণের জন্য ক্ষমা চাইছি। কিন্তু নব্বই হাজার পার্পল ক্রিস্টাল আমাদের মতো পরিবারের জন্য অনেক বড় অংক। ইউ-এর কাছে যে ত্রিশ হাজার ছিল, তা সে একটি কঠিন শিকারি অভিযান থেকে অর্জন করেছিল।"
ইউয়ে লিউশিয়া মাথা নাড়লেন, "চিন্তা করবেন না, কিস্তিতে পরিশোধ করার সুযোগ আছে। তবে তাতে কিছুটা বাড়তি অর্থ দিতে হবে।"
"বাড়তি অর্থ?"贺 পরিবারের প্রধান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে?"
ইউয়ে লিউশিয়া মৃদু হাসলেন, "যদি প্রতি মাসে কিছু অংশ পরিশোধ করেন, তবে বাকি অংশ তো অলস পড়ে থাকবে। আপনাদের দ্রুত ঋণমুক্ত করতে সাহায্য করার জন্য প্রতি মাসে ঋণের পরিমাণের ওপর কিছু বাড়তি সুদ যোগ হবে।"
...এই পদ্ধতিটি বেশ কার্যকর মনে হচ্ছে।
"তাহলে জানতে পারি, প্রতি মাসে ঠিক কতটুকু বাড়তি দিতে হবে?"贺 পরিবারের প্রধান প্রশ্ন করলেন।
ইউয়ে লিউশিয়া খানিক ভেবে বললেন, "আমি বেশি জটিলতায় যাব না, প্রতি মাসে মাত্র এক শতাংশ বাড়তি ধরলেই চলবে।" তিনি জানতেন, এখানকার মানুষ হিসাব-নিকাশে দক্ষ, তা না হলে সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকাই অসম্ভব হতো।
贺 পরিবারের প্রধান কিছুক্ষণ হিসাব কষে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, এতেই রাজি।"
ইউয়ে লিউশিয়া হাসলেন, "পার্পল ক্রিস্টাল কয়েনগুলো পূর্ব প্রাসাদে পাঠিয়ে দেবেন, আর বাকি জিনিসগুলো এখনই দিয়ে দিন।"
贺 পরিবারের প্রধান সম্মতি জানিয়ে কোন অস্ত্রটি দেওয়া যায় তা নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। হঠাৎ ইউয়ে লিউশিয়া তার চিন্তামগ্ন মুখটির দিকে তাকিয়ে এক নতুন সম্ভাবনার কথা ভাবলেন। যদি贺 পরিবারকে তার প্রথম অনুগত শক্তিতে পরিণত করা যায়, তবে কেমন হয়?