অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: ষড়যন্ত্র

ইউয়ে লিউসিয়া যেন তংগং ইউশাং-এর অস্বস্তি কিছুটা অনুভব করতে পেরেছিলেন, আর তাঁর মনের ভাবও তিনি বেশ বুঝতে পারছিলেন।
শেষ পর্যন্ত, রাজপরিবারকে এড়িয়ে চলার পরিণতিস্বরূপ, আলোক দেবজাতি এবং অন্ধকার পবিত্র জাতি মূলত একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করে চলত, কেবল এইবার……
লিং পরিবার যখন এত ঔদ্ধত্যের সাথে নিজেদের প্রভাব বিস্তার করতে সাহস পেয়েছে, তখন তারা যে প্রকাশ্যে আলোক দেবজাতির ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাচ্ছে না, তা নিশ্চিত।
কিন্তু যদি তাই হয়, তবে বিষয়টি আরও অনেক বেশি বিপজ্জনক।
আলোক দেবজাতির উচ্চাশা বাইরের মানুষ হয়তো জানে না, কিন্তু তাদের চরম শত্রু অন্ধকার পবিত্র জাতি যে তা পরিষ্কার জানে……
যদিও আলোক দেবজাতির চিরন্তন সাধুসুলভ ভঙিমার কারণে বিষয়টি এখনো সবার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে ওঠেনি, তবুও যদি শক্ত প্রমাণ হাতে থাকে……
তিনজনই একসঙ্গে চোখ তুললেন।
……
ইউয়ে লিউসিয়া ও বাকি দুজনে সামান্য ছদ্মবেশ ধারণ করে প্রাসাদ ছেড়ে লিং পরিবারের দিকে রওনা হলেন।
পবিত্র নগরে 'কোমলহস্ত লিং পরিবার' অত্যন্ত বিখ্যাত। বিশেষ করে তাদের নিজস্ব বিশেষ এক কৌশল রয়েছে, যার মাধ্যমে হাতে বিষ ধারণ করেও নিজেরা অক্ষত থাকে—এটি শত্রু বধের এক মোক্ষম অস্ত্র।
যদিও অন্ধকার পবিত্র জাতিকে পুরোপুরি বিশৃঙ্খল বলা চলে না, তবুও সাধারণ মানুষের চোখে যারা 'অসুর ও কুপ্রবৃত্তির লোক', তাদের সংখ্যা এখানে কম নয়, বরং বেশ ভালোই।
এটিই হলো আসল 'শক্তির পুজো'!
প্রতি বছর অন্ধকার পবিত্র জাতির বহু মানুষ কৌতূহলী হয়ে এই কোমলহস্ত লিং পরিবারে আসে, আর এই তিনজনের ছদ্মবেশও ছিল ঠিক তেমনই এক আগন্তুকের মতো।

সব কিছু নিশ্চিত করার পর তিনজন রওনা হলেন।
……
পূর্ব প্রাসাদ থেকে বের হয়ে তিনজন একটু ঘুরপথে চলতে শুরু করলেন।
সবশেষে, যুবরাজের বাসভবন এমন এক জায়গা যা মানুষকে মনে মনে ভয় জাগায়, আবার অনেকেই এর ওপর নজর দিয়ে বসে থাকে; তাই সব কাজেই সাবধানতা জরুরি।
কেউ তাদের অনুসরণ করছে কি না তা নিশ্চিত করার পর, তারা দ্রুত পথ ঘুরে লিং পরিবারের দিকে এগিয়ে গেলেন।
আজ হয়তো লিং পরিবারের কোনো বিশেষ দিন, বাইরে একদল লোক ভিড় জমিয়েছে। দেখে মনে হয়, সবাই ভবঘুরে বা স্বাধীন সাধক।
"তোমরা কি শুনেছ?" সাধারণ কাপড়ের পোশাক পরা এক স্বাধীন সাধক তাদের দেখতে পেয়ে অহংকারের সুরে এগিয়ে এল, অন্য কিছুর পরোয়া না করে কেবল আরও কিছু খবর ছড়ানোর লোভে।
শুই মিং শ্যুয়াং ইউ মৃদু হেসে এগিয়ে গেলেন এবং এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই জানেন না:
"কী ব্যাপার বলুন তো?"
অন্ধকার পবিত্র সমাজে তংগং ইউশাং--এর অবস্থান বেশ উঁচুতে, তাছাড়া দীর্ঘকাল ধরে দেশ পরিচালনা করা এবং সাধারণ মানুষের কাছাকাছি থাকার কারণে অনেকেই তার মুখ চেনে।
আর ইউয়ে লিউসিয়া ছিলেন পরবর্তী মন্ত্রণাদাতা, তাই তাকে কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না।
এখানে তার, অর্থাৎ অসুর রাজপুত্রের পরিচয়টিই সবচেয়ে কম আলোয় ছিল।
অন্যরা তাকে চিনুক বা না চিনুক, অন্তত তিনি যে সাধারণত সর্বত্র ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসেন, এই পরিচয়েই একটি বড় বিপদ এড়ানো সম্ভব।

"আর কী হবে, শুনছি তো এই কোমলহস্ত লিং পরিবার কদিন ধরে দরজা খুলে নতুন শিষ্য নিচ্ছ!" লোকটি মূল ফটকের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল: "আবার কোনো খবরও ছড়ায়নি, কেবল বলেছে যে কোনো এক রহস্যময় কারণে সমস্ত স্বাধীন সাধকদের এখানে ডাকা হয়েছে, যা নিয়ে সবার মনে ভীষণ কৌতূহল জেগেছে।" হয়তো বড়াই করার ইচ্ছেটাই তার মাথায় চেপে বসেছিল, তাই সে আরও যোগ করল:
"আমি নিজে বিশেষ গোপন সূত্র মারফত এই খবরটি পেয়েছি..."
বিশেষ গোপন সূত্র?
শুই মিং শ্যুয়াং ইউয়ের এবার আগ্রহ জন্মাল।
"কী রকম সূত্র?" তিনি আরও বেশি কৌতূহলী সেজে বললেন: "সেটা কি লিং পরিবারের ভেতরের কোনো..."
সেই স্বাধীন সাধক কাঠি নাড়ার মতো মাথা নাড়ল: "তা কি কখনো হয়? তা না হলে কি আমাকে এখানে ভবঘুরের মতো ঘুরতে হতো? শোন তবে..." হয়তো শুই মিং শ্যুয়াং ইউ সত্যি সত্যিই একজন চমৎকার শ্রোতা ছিলেন, কিংবা তিনি কোনো বিশেষ সাধনার কৌশল ব্যবহার করেছিলেন, ওই স্বাধীন সাধক তাকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করে ফেলল এবং যা জানত সব উগড়ে দিল।
"তোমাকে বলছি শোন, এই অন্ধকার পবিত্র নগরে একটিমাত্র গোপন খবর পাওয়ার জায়গা আছে, ওই রাস্তাটা দেখতে পাচ্ছ?" সেই সাধক তাকে পথ দেখিয়ে দিল: "বাণহাতে বাঁয়ে মোড় নিয়ে একটু পেছনের দিকে একটা বার রয়েছে, সেখানে লংশ্যান নামের সেই মেয়েটির খোঁজ করো, সে তোমাকে নিয়ে যেতে পারবে।"
শুই মিং শ্যুয়াং ইউ: "..." তিনি তো আজকেই সেখানে গিয়েছিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই লিং পরিবারের ভেতর থেকে ঘণ্টা বেজে উঠল!
ঘণ্টার শব্দ শুনে সেই সাধক তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল:
"দরজা খুলতে চলেছে!"