তেষট্টিতম অধ্যায়: আমি তোমাকে গুরুরূপে মান্য করতে চাই, আগে তো কিছু দক্ষতা দেখাও

মৈলু শা সেই বৃদ্ধের পিছু পিছু জঙ্গলের গভীরে এগিয়ে চলল। কতক্ষণ হেঁটেছে, সে জানে না, কিন্তু অবশেষে দুজন এসে পৌঁছাল এক ফাঁকা জায়গায়, সেখানে গড়ে উঠেছে একটি সহজ সরল কুটির। বৃদ্ধ ইতিমধ্যে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। মৈলু শা এগিয়ে আসতেই, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুতে তাকে আক্রমণ করল বৃদ্ধ; হাতে এক আলোকিত ধারালো অস্ত্র নিয়ে সোজা তার দিকে ছুড়ে দিল।

মৈলু শার মনে হঠাৎ আতঙ্ক জাগল, সে আবার সেই পালানোর কৌশল কাজে লাগাল; কোমর পেছনে বাঁকিয়ে নিল সোজা, মাত্র চৌদ্দ বছরের দেহের নমনীয়তা অসাধারণ, আলোর ধারালো অস্ত্রটি তার নাকের একেবারে পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, যেন খানিকটা রক্তও ঝরে পড়ল।

নাক ছুঁয়ে দেখে, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই দেখে, আবারও এক আলোক刃 তার দিকে ছুটে আসছে। সে তাড়াতাড়ি সরে যায়, মুখে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তোলে:

“বৃদ্ধ, আমি কি তোমাকে কোনোভাবে দুঃখ দিয়েছি? কেন— আরে বাবা…” মৈলু শা দ্বিগুণ আলোক刃 দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে পালাতে শুরু করল, একটা সুযোগ বুঝে পালাতে চাইল, কিন্তু দেখল, কখন যে বৃদ্ধ চারপাশে এক মায়াজাল তৈরি করেছে, সে নিজেই জানে না। সে আবার গালি দিতে দিতে পালাতে লাগল, যেন এক নতুন আনন্দে মেতে উঠেছে।

এক কাপ চা সময় ধরে পালানোর পর, মৈলু শা ধীরে ধীরে ক্লান্ত হতে থাকল, পা ভারী হয়ে এল, অবচেতনভাবেই একটু থেমে বিশ্রাম নিতে ইচ্ছে করল।

“বৃদ্ধ, একটু ধীরে পারো না? আমি তো প্রাণপণে ক্লান্ত হয়ে যাচ্ছি…” মৈলু শা কোমর নুইয়ে কোনোমতে আরেকটি আলোক刃 এড়িয়ে গেল।

বৃদ্ধ দেখল, মৈলু শা সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, অবশেষে আক্রমণ বন্ধ করল। বলল,
“হুম, হাড়গোড় ভালো, তৈরি করা যাবে।”

মৈলু শা সদ্য সোজা হওয়া কোমরটা চেপে বলল, “বৃদ্ধ, তুমি আমাকে এখানে এনেছ শুধু এই কারণে?”

“তা নয়।” বৃদ্ধ হাসল, “মেয়ে, আমার শিষ্য হও।”

“সাধু স্বপ্ন দেখো!” মৈলু শা চোখ ঘুরিয়ে বলল, “বৃদ্ধ, আমাকে শিষ্য করতে চাইলে, একটু তো আসল কিছু দেখাও…”

“কি বাজে কথা!” বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখনো কি দেখালে না? এক কাপ চা সময় ধরে গুহ্য শক্তি ব্যবহার করেছ, আমি তো এখনো দেখতে পাইনি!”

“ওটা তো বড়ো ছোটোকে ঠকানো…” মৈলু শা মাথা নেড়ে বলল, “বৃদ্ধ, আমাকে শিষ্য করতে চাইলে সত্যিকারের কিছু শেখাও…”

“হুম…” বৃদ্ধ একটু চিন্তায় পড়ল, “ঔষধ প্রস্তুত করা?”

“ঔষধ প্রস্তুত করা…” সে সত্যিই কৌতূহলী হল, তবে কেবল এটুকু শিখে লাভ নেই। “আর কিছু?”

“আরও চাইছ?” বৃদ্ধ খানিকটা অবাক, মনে মনে মৈলু শার লোভী স্বভাবের ছাপ টেনে রাখল।

“কারণ আমি নিজেই ঔষধ প্রস্তুত করতে পারি…” মৈলু শা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “যদিও আলোক দেবতার গোত্রে আমার নাম তেমন বিখ্যাত নয়, কিন্তু ঔষধ প্রস্তুত পারি—এটা নিশ্চিত।”

“তুমি ঔষধ তৈরি পারো?” বৃদ্ধ এদিক ওদিক দেখে সন্দেহ করল, এই মেয়ের শরীরে তো গুহ্য শক্তি নেই, কীভাবে ঔষধ প্রস্তুত করবে? হয়তো মিথ্যা বলছে…

মৈলু শা জানে না, আবারো বৃদ্ধের মনে সে চিহ্নিত হয়ে গেল…

তবু সে নির্ভয়ে বলল, “তাহলে পরীক্ষা করো আমাকে…” সে কি বিশ্বাস করবে? এখানকার ওষুধ আর বিষ সে সব আগেই জেনে নিয়েছে, নইলে রক্তপতনের উপাধি পেত কীভাবে?

“ঠিক আছে!” বৃদ্ধ বিশ্বাস করেনি যে মৈলু শা সব উত্তর দিতে পারবে। “হং বিষ।”

“হং বিষ, ইয়েহং ঘাস—একটি ভেষজ উদ্ভিদ—থেকে প্রস্তুত হয়। ইয়েহং ঘাসের শুধু সেই অংশ, যা মাটির সংস্পর্শে, সেটাই বিষাক্ত, তাই হং বিষ খুবই দুর্লভ। সাধারণ প্রতিক্রিয়া—হাত পা অবশ হয়ে পড়ে, নড়াচড়া করা যায় না, মানুষ একে ‘প্রেতের পীড়ন’ বলে, অন্যের চোখে এর কোনো প্রতিকার নেই, কিন্তু আমার হাতে ইয়েহং ঘাসের ফুলের রসই যথেষ্ট।” এখানে হং বিষ আসলে এক ধরনের মাদক, বিশেষ কিছু নয়।

“কীভাবে প্রস্তুত করবে?” বৃদ্ধ শুনে ভাবে, পরে মৈলু শার পদ্ধতি পরীক্ষা করবে।

“যদি গুহ্য শক্তি থাকে, তা দিয়ে চাপ দিলে এবং অগ্নি উপাদানে তিন সেকেন্ড উত্তপ্ত করলে, মাঝারি আঁচে তিন সেকেন্ড পর যা থাকে সেটাই নির্যাস। না থাকলে ছুরির পাশ দিয়ে চাপ দিতে হবে, প্রথমবার বের হওয়া জল ফেলে দিতে হবে, দ্বিতীয়বার যা বেরোবে সেটাই নির্যাস।”

বৃদ্ধ বুঝল, মৈলু শা সত্যিই চিকিৎসা জানে, অবাক হয়ে প্রশংসা করল, তারপর বলল,
“আমি আরও পারি… যন্ত্র প্রস্তুত?”

“যন্ত্র প্রস্তুত?” মৈলু শা আসার উদ্দেশ্য ভুলল না, “তাহলে, সস্তা গুরু, কী যন্ত্র বানাতে পারো?”

“হুম, তুমি যা চাও, আমি বানিয়ে দেব…” যদিও মৈলু শা তাকে সস্তা গুরু বলছে, তবু শিষ্য পাওয়া মন্দ নয়…

“তবে, আগে আমাকে একটা উপহার দিতে হবে!” হঠাৎ বৃদ্ধ কথা ঘুরিয়ে চাতুরী দেখাল।

“বৃদ্ধ, কিসের উপহার?” মৈলু শা হাসল, চোখ টিপে বলল, “শুধু গুরু ডাকলেই হবে, তাই না…”

কিন্তু বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, “না না, আসল কিছু চাই, মুখে বললেই হবে না…”

“কেন হবে না?” মৈলু শা চোখ ঘুরিয়ে, একটুকু শিশি বের করল, “ঠিক আছে, এটা উপহার, আমি মানব জাতির স্থানান্তর ফটকে ব্যবহার করেছি, কী কাজ জানতে নিজে খোঁজ করো।”

বৃদ্ধ শিশির দিকে তাকিয়ে বুঝল, মৈলু শার কাছে আরও ভালো কিছু নিশ্চয় আছে, কিন্তু জানে মৈলু শা আর দেবে না, তাই হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
“হায়, আমি তো ভাগ্যের খেলায় পড়ে এমন কৃপণ শিষ্য পেয়েছি…”

“আমি কোথায় কৃপণ? বিনিময়ে বিনিময়, ন্যায্য ও সুবিচার, আর…” মৈলু শা গভীর শ্বাস নিল, “এই জিনিস অন্যরা চাইলে পাবে না, তুমি আমাকে কৃপণ বলছ? তবে, তুমি যদি আমাকে আরও কিছু শেখাও, এই ওষুধ তো আমি অফুরন্ত দিতে পারি…”

“আমি ফাঁদ তৈরি পারি…” এটাই বৃদ্ধের মনে পড়ল শেষ বিদ্যে, আর এটাই মৈলু শাকে ‘পরাজিত’ করল:

“ঠিক আছে, গুরুকে প্রণাম…” বলে, এক হাঁটু গেড়ে আবারো এক শিশি বের করল, “এটাই ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী সত্যবচন ওষুধ, গুহ্য শক্তির মাস্টাররাও এর হাত থেকে রেহাই পাবে না।”

এখানে চেতনানাশক ওষুধের কোনো প্রতিকার নেই। যদিও এই সত্যবচন ওষুধ আবিষ্কৃত হয়েছিল নয় শতাব্দী আগে, এতদিনে অনেক উন্নতি হয়েছে, কেউ যতই সতর্ক থাকুক, একবার খেলে সত্যই বলবে, ব্যতিক্রম নেই। অসুবিধা শুধু মুখে খেতে হবে, তবে বৃদ্ধের ক্ষমতা অনুযায়ী কাউকে খাওয়ানো তার জন্য কঠিন হবে না।

বৃদ্ধের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, সাবধানে শিশিটা নিয়ে বলল,
“সুইট শিষ্য, আরও ওষুধ আছে? আমাকে আরেকটু দাও?”

মৈলু শা ভুরু তুলল, “বয়োজ্যেষ্ঠের শোভা নেই, আমি উপহার ফিরিয়ে নিচ্ছি…” বলেই বৃদ্ধের বুকে থাকা ওষুধ নিতে এগোল।

“না না, আমার হাতে যা আসে তা আর ফেরত যায় না…” বৃদ্ধ শিশিটা বুকের কাছে আঁকড়ে বলল, “আমি আর চাই না, চলবে তো…”

“হুঁ।” মৈলু শা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হাত সরিয়ে নিল।

তাদের খেলাধুলা যেন আরও জমে উঠল। বৃদ্ধ যেন ভয় পাচ্ছে, মৈলু শা তার কাছে থাকা ভালো জিনিসগুলো একে একে বের না করে দেয়, তাই সঙ্গে সঙ্গে মৈলু শার হাত ধরে ঘরের দিকে যেতে চাইল,
“আমি এত বছর ধরে অনেক ফাঁদ-বিষয়ক বই জমিয়েছি, এসো, দেখে নাও, তারপর আমি তোমাকে আবার খুঁজব…” ওষুধ চাইতে…

“আহ, দাঁড়াও দাঁড়াও দাঁড়াও।” মৈলু শা, বৃদ্ধ যখন তাকে টানতে যাচ্ছিল, তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা তো একে অপরকে চিনি না, অজান্তে গুরু মানলাম, তার ওপর আমি তো এখনও উপহার পেলাম না, বলো তো শুনি, আমাকে কী উপহার দেবে?”

বৃদ্ধ তখনই কাঁপতে কাঁপতে বলল, “উপহার চেয়ো না, শেখানোই তো বড় উপহার, নিজে শেখাব, নিজে শেখাব…”

লোভী বুড়োটা… মৈলু শা চুপচাপ তার দিকে তাকাল, ঘরে ঢুকতে যাচ্ছিল, কিন্তু পেছনের হাওয়ায় হঠাৎ দুলে গেল,

“শ শ শ…”