একশো বারোতম অধ্যায়: ভাই, তিনি আমার বাগদত্ত।

সৌভাগ্যবশত, খুব একটা ঝক্কি ছাড়াই দুজনে অন্ধকার পবিত্র প্রাসাদে পৌঁছে গেল এবং প্রহরীকে ভেতরে খবর পাঠাতে বলল।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, শীঘ্রই যুবরাজের সাক্ষাতের ডাক এলো। প্রহরীও খুব একটা ঝামেলা করল না, তবে কেন যুবরাজের সাথে দেখা করতে হবে—এই প্রশ্নে তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি ফুটে উঠল।

“মহামান্য সম্রাট বাইরে জরুরি কাজে গেছেন, তাই যুবরাজই তোমাদের সাথে দেখা করবেন।”

ইউ লিউশিয়া ততক্ষণে স্বচ্ছ সাদা পোশাকে নিজেকে বদলে নিয়েছে (যা শুই মিং শুয়ান ইউ দিয়েছিল), হাতের পাখাটিও ধবধবে সাদা রঙে পরিবর্তিত হয়েছে। সব মিলিয়ে তাকে এখন এক অভিজাত ভদ্রলোকের মতো দেখাচ্ছিল।

“বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ।”

প্রহরী মাথা নাড়ল, ইউ লিউশিয়ার ভদ্রতায় সে কিছুটা তুষ্ট হলো এবং তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল। ইউ লিউশিয়া ও শুই মিং শুয়ান ইউ একে অপরের দিকে একবার তাকিয়ে প্রহরীর পিছু পিছু এগিয়ে গেল।

……

যুবরাজ সাধারণত পূর্ব প্রাসাদে অবস্থান করেন। জায়গাটি অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন। যদিও পুরো পূর্ব প্রাসাদের সজ্জায় কালো ও সোনালি রঙের আধিপত্য, তবুও সেখানে এক ধরণের পবিত্র স্নিগ্ধতা ছিল, যা আলোক দেবতাদের কৃত্রিম পবিত্রতা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

ইউ লিউশিয়া কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখছিল। সে ভাবছিল, এমন রুচিশীল ‘যুবরাজ’ দেখতে কেমন হতে পারে।

কিন্তু হঠাৎ তার চোখ গিয়ে পড়ল এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তির ওপর। তাকে চেনা চেনা মনে হলেও ঠিক পরিচিত নয়...

“ইউ শাং... ভাই?” ইউ লিউশিয়া দ্বিধাভরে ডাকল। ‘যুবরাজ’ ঘুরে তাকাতেই ইউ লিউশিয়ার চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল!

সেই কালো পোশাকধারী যুবরাজ আর কেউ নয়, স্বয়ং দংগং ইউ শাং!

দংগং ইউ শাং ইউ লিউশিয়াকে দেখে মৃদু হাসল, তার চোখে ছিল স্নেহ। সে বলল, “বোন... না, ভাই।” যদিও সম্বোধনটি একটু বেমানান শোনাল, কিন্তু বোন যেহেতু নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চাইছে, তাই সে আর কিছু বলল না।

দংগং ইউ শাংয়ের মুখে ইউ লিউশিয়ার প্রতি এই সম্বোধন শুনে প্রহরীর তো চক্ষু চড়কগাছ!

এ কী! সে দ্রুত মনে করার চেষ্টা করল, এই বড় মাপের মানুষের সাথে এর আগে কোনো ভুল করেছে কি না...

ইউ লিউশিয়া দংগং ইউ শাংয়ের সম্বোধনে হেসে ফেলল। সে কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু দংগং ইউ শাং তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল:

“জানি, ও তোমার বাগদত্তা।”

প্রহরী: “...” তার মানে যুবরাজের ভাই, সে কি... সমকামী?

কি সাংঘাতিক খবর!

তবে সে এসব নিয়ে উচ্চবাচ্য করার সাহস পেল না। প্রহরীর মনে হলো, তাকে তো আরও অনেক বছর বাঁচতে হবে... সে নিজেকে দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাদের কথোপকথন শুনতে লাগল।

ইউ লিউশিয়া মনে মনে ভাবল, “...” সে কি আগে থেকেই সব জানে? ভালোই হলো, তাহলে আর কষ্ট করে বোঝাতে হবে না।

যদিও ইউ লিউশিয়া নিজে দংগং ইউ শাংয়ের প্রতি তার এই আকস্মিক বিশ্বাস ও ঘনিষ্ঠতা নিয়ে সন্দিহান ছিল, তবুও এই মানুষটির ভাইসুলভ ভালোবাসা বানোয়াট মনে হলো না। সে এই বিশ্বাসটুকু রাখতে চাইল, কারণ ইউ গোত্রে পারিবারিক সম্পর্কের বড়ই অভাব ছিল।

এমন সময় শুই মিং শুয়ান ইউ শান্ত কণ্ঠে বলে উঠল, ইউ লিউশিয়াও আগ্রহ নিয়ে তাদের কথা শুনতে লাগল:

শুই মিং শুয়ান ইউ: “আপনি কি সত্যিই ওর ভাই?”

দংগং ইউ শাং কথাটি শুনে হেসে ফেলল এবং ইউ লিউশিয়াকে নিজের বাহুবন্দি করে বলল: “তা তো বটেই। দেখো, আমি এই মাত্র আমার বোন—মানে ভাইকে খুঁজে পেলাম, আর এখনই অন্য এক পুরুষ তাকে কেড়ে নিতে চায়...” তার কণ্ঠে কিছুটা অভিমান ফুটে উঠল।

ইউ লিউশিয়া: “...”

“সেটা কেবল যুবরাজের দুর্ভাগ্যই বলা যায়।” শুই মিং শুয়ান ইউ মাথা তুলে দংগং ইউ শাংয়ের দিকে তাকাল: “আর যুবরাজকে আমাদের সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ।”

ইউ লিউশিয়া তাদের কথোপকথন দেখে ভাবল, যদি হাতে পপকর্ন থাকত তবে বেশ হতো! তাদের কথা যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গের মতো জ্বলে উঠছে।