ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: ভোজন, পান, আনন্দ-উৎসবে মগ্ন হয়ে চিত্রলিপি রচনার ক্ষমতা অনুধাবন
ষষ্ঠসপ্ততিতম অধ্যায়: খাওয়া-দাওয়া-আনন্দের মধ্যেই আঁকনো চিহ্নের ক্ষমতা উপলব্ধি
চন্দ্রলিউশা মুখোশধারীর কথা শুনে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। এতটা বেপরোয়া হয়ে তার আলোচনা করছে, তাহলে কি একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার নয়?
তার চোখে এক ঝলক রক্তিম আভা খেলে গেল, যা রক্তছায়ার পোশাকের রঙের সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। যদিও এখন সে আত্মারূপে আছে, তবু মুঠোয় শক্তি সঞ্চার করতেই কর্দমপ্রাচীরে আঁকনো চিহ্ন আঁকতে লাগল, শুধু জটিল অক্ষরই নয়, কিছু অক্ষরকে প্রাচীন লিপিতে রূপান্তর করতে হল। এই বিষয়ে সে গবেষণা না করলে হয়তো এই অক্ষরের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পেত না।
ধ্বংসের মহিমা—নাশ!
চন্দ্রলিউশা এক দাগে আবারও চিহ্ন অঙ্কন করল, কিন্তু খেয়াল করল না অক্ষরের উপর সূক্ষ্ম গাঢ় সোনালি আভা ক্ষণিকের জন্য ভাসল ও তারপর গায়েব হয়ে গেল, চিহ্নের সক্রিয়তার সঙ্গে মিলিয়ে মিলিয়ে মিলিয়ে গেল।
সমগ্র সুড়ঙ্গ আবার কেঁপে উঠল, আর চারজন একসঙ্গে মাটির ঝরা ও খণ্ড খণ্ড মাটির পতন অনুভব করল।
মুখোশধারী মুহূর্তেই চন্দ্রলিউশার লুকোনো জায়গার দিকে তাকাল, কুটিল হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে সেই দিকে এগোতে লাগল, সাথে সাথে সাদা-কালো পোশাকধারীকে উস্কানি দিতে ভুলল না:
“লিং, এই মেয়েটিকে তো তুমি চেয়েছিলে, ছিনিয়ে নাও, গিয়ে সম্রাটের কাছে কৃতিত্ব দেখাও...”—মুখোশধারীর ঠান্ডা উপস্থিতি চন্দ্রলিউশার আরও কাছে এসে গেল, তার সমস্ত শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
চেষ্টা করল নড়তে, কিন্তু অনুভব করল মুখোশধারীর দৃষ্টি তাকে এমনভাবে বেঁধে রেখেছে যে নড়ার শক্তি নেই।
এ যেন বরফে জমে যাওয়া...
এক জোড়া তীক্ষ্ণ ঈগলের চোখ চন্দ্রলিউশার ওপর জমে রইল।
মুখোশধারী নিজেকে “এই মহাশয়” বলে, অর্থাৎ সে গহনতত্ত্বে অভিজ্ঞ; এই জাতিতে, যেখানে আলো থাকলেই বেঁচে থাকতে পারে, সেখানে মধ্যবয়সী বলা চলে, তবে শুধু প্রতিভার জোরেই সে এই পর্যায়ে পৌঁছেছে।
যদি গহনতত্ত্বে পারদর্শীদের সংখ্যা এই জগৎ ও স্বর্গীয় নিয়মের সহ্যসীমা ছাড়িয়ে যায়, তবে স্বর্গীয় নিয়ম নিজেই ব্যবস্থা নেবে, নিধন করবে।
আর যাদের শক্তি আলোকজাতি ও অন্ধকার মহাজাতির চেয়েও অনেক বেশি, সেই রাজবংশ এভাবেই ধ্বংস হয়েছিল।
স্বর্গীয় নিয়মে ধ্বংস...—এ একাধারে সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক, আবার সবচেয়ে সহজও বলা চলে।
এখানে দুজন এসেছে, আর যে নারী কথা বলছিল, সেও একজন গহনতত্ত্ববিশারদ—উজ্জ্বলতত্ত্বাধিপতি।
তিনজন গহনতত্ত্ববিশারদ, সাথে একজন গহনপ্রভু, আলোকজাতি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
তবু চন্দ্রলিউশা এদের পরিচয় আন্দাজ করলেও, এখন এসব ভেবে সময় নেই।
মুখোশধারী তার দিকে আরও এগিয়ে আসছে...
ভূত-প্রেতের মতো ফ্যাকাসে এক হাত চওড়া হাতার নিচ থেকে বেরিয়ে এল, যেন মাত্র কয়েক মিলিমিটার দূরে।
চন্দ্রলিউশা অনুভব করল, তার হাতের ওপরে ঠান্ডা শিরশিরে বাতাস ছড়িয়ে পড়ছে, যদিও সে এখনও আত্মারূপে।
“মৃত্যুচ্ছায়াধিপতি।” এক পুরুষের নিরুত্তাপ কণ্ঠ ভেসে এল, “তোমার সাহস তো কম নয়।”
মুখোশধারী, মৃত্যুচ্ছায়া, হাত থামিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, আবারও কুটিল হাসি দিলে বলল,
“তুমি তো কেবল রজনী-অমরপ্রভু, গহনপ্রভুতেই আমায় জ্বালাতে এসেছো? যেমন উজ্জ্বলতত্ত্বাধিপতি বলল, বেয়াদব বাচ্চাদের শিক্ষা দেওয়া দরকার...”
পাশেই এতক্ষণ নীরবে থাকা নারী, উজ্জ্বলতত্ত্বাধিপতি, এবার মুখ খুলল, “মৃত্যুচ্ছায়া, ওর হাতে থাকা গোপন শক্তি ভুলো না।” তার কণ্ঠে হালকা হুমকির সুর।
চন্দ্রলিউশা তিনজনের দিকে তাকিয়ে বুঝল, পালানোর এটাই সুবর্ণ সুযোগ।
তবে...কীভাবে পালাবে?
চন্দ্রলিউশা মাথা নিচু করে নিজের আত্মারূপের দিকে চাইল, মনে হচ্ছে—নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
কেন তার আত্মা-ত্যাগ হল...?
চন্দ্রলিউশার মনে তখন কেবল তিনটি শব্দ:
শিগগির পালাও!
দুজন গহনতত্ত্বাধিপতি, একজন গহনপ্রভু—এখন না পালালে আর কবে!
তবু ঠিক কীভাবে পালাবে—তা জানে না।
চন্দ্রলিউশা ধীরে ধীরে হাত বাড়াল, আর দেখল তার হাত কাঁপছে, একটুও শক্তি নেই, যেন আটাশ শতকের হাতের পেশী টেনে গেছে।
এটা কি অতিরিক্ত চিহ্ন ব্যবহারের পরিণতি? চন্দ্রলিউশা নিরাশ হয়ে হাতটা কোমরে নামিয়ে রাখল।
এখন তার চিহ্ন ব্যবহারের সীমা মনে হচ্ছে দুটো পর্যন্ত, কম হলেও কিছু তো আছে।
নড়বড় করতে করতে বুঝল, আহত হাতে নড়া যাচ্ছে...
চন্দ্রলিউশার কপালে কালো রেখা—এটা কি ‘বিপদে সৌভাগ্য’?
ধাপে ধাপে তিনজনের বিপরীত দিকে হাঁটল, গিয়ে পৌঁছাল নিজের দেহের নিচে।
উপরে তাকিয়ে ভাবল—তার হিসেব অনুযায়ী, দেহটা এখানেই হওয়া উচিত, তাহলে...সোজা উপরে উড়ে গেলেই হল?
কীভাবে উড়বে?
এই প্রশ্নটা মনে আসতেই, আত্মারূপে সে সোজা উপরে উঠে গেল, মাটির ভেতর দিয়ে গিয়ে নিজের দেহের সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
হঠাৎ চোখ মেলে দেখল, সে আবারও এক বন্ধনীজালিকায় আছে।
এই বন্ধনীজালিকা, তার ওপর বিশেষ কোনো প্রভাব ফেলছে না...চন্দ্রলিউশা হাত নাড়ার চেষ্টা করল।
উফ, শুধু হাতের আঘাতটা ছাড়া...
জলময় গহনপাখা তখন চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিল, পাশাপাশি চন্দ্রলিউশাকে উদ্ধারের শ্রেষ্ঠ উপায় খুঁজছিল।
তার আত্মা-ত্যাগ সে অনেক আগেই জানত, শুধু ভয় ছিল, যদি হঠাৎ বন্ধনীজালিকায় প্রবেশ করে কোনো ক্ষতি হয়। উপরন্তু আত্মা-ত্যাগ স্বেচ্ছাশক্তির ব্যাপার, সে হস্তক্ষেপ করতে পারে না...
হাতটা শক্ত করে ধরল আবার ছাড়ল, বারবার...
চন্দ্রলিউশার অস্তিত্ব আবারও অনুভব হতেই জলময় গহনপাখা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
ভাগ্যিস, সে ঠিক আছে...
চন্দ্রলিউশা ভারসাম্যহীন ভাবে উঠে দাঁড়াল, যেন পড়ে যাচ্ছিল, তখনই জলময় গহনপাখা ঝলকে তাকে ধরে আবার আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনল।
সময়-জলাভূমিকে পুনরায় সক্রিয় হতে সময় লাগে, এখন চন্দ্রলিউশাকে ফিরিয়ে আনার সুযোগ।
জলময় গহনপাখা সুযোগ বুঝে সোজা অর্ধবৃত্ত অতিক্রম করে অন্য পারে পৌঁছাল।
“লিউশা, তুমি ঠিক আছো তো?”—কণ্ঠে মমতার ছোঁয়া।
“কিছু না, শুধু হাতে হালকা চোট লেগেছে।” চন্দ্রলিউশা অসহায়ভাবে নিজের হাতের দিকে চাইল।
জলময় গহনপাখা এতদিন বেঁচে আছে, চন্দ্রলিউশার হাতের আঘাতের কারণ কী বুঝতে পারে না? সঙ্গে সঙ্গে আফসোসের স্বরে বলল:
“লিউশা, তুমি কি...প্রতিভাবান? অসাধারণ? অপূর্ব?” জলময় গহনপাখা কপালে হাত দিল, “এত কম সময়ে? আগে তো একটাও চিহ্ন আঁকতে জানত না, এখন তো...?”
এটা তো প্রকৃত প্রতিভা...
“এই তো, লিখলাম। খুব সহজ...” চন্দ্রলিউশা কাঁধ ঝাঁকিয়ে মনে মনে হাসল—হিংসে হচ্ছে? ঈর্ষা হচ্ছে? দোষ কী, আমার প্রতিভা বেশি...
এইভাবে উৎফুল্ল মনে করছিল, হঠাৎ...
“রক্তছায়া।” জলময় গহনপাখা হঠাৎ তার নাম বদলে ডাকে, চন্দ্রলিউশা সতর্ক হয়ে উঠল।
“কী হয়েছে, বন্ধু জল?”
“কিছু পরজীবী এসেছে, তাদের চূর্ণ করতে হবে...”—মানে কিছু ঝামেলা এসেছে...
ওয়্যারউলফের দৃষ্টিকোণ (সে না এলেই তোমরা সবাই ভুলে যাচ্ছিলে তার অস্তিত্ব?)
“তুমি কি সম্রাজ্ঞী ছায়ালতিকা?”
“তুমি কি সেই ব্যক্তি, যে বলে ‘তাকে’ শেষ করবে?”—সম্রাজ্ঞী ছায়ালতির কণ্ঠ সঙ্গে সঙ্গে ভেসে এল।
“বলছি নয়, বলছি নিশ্চিতভাবেই।” ওয়্যারউলফের পেছনে রহস্যময় সমর্থন, তার চোখে চন্দ্রলিউশা তার হাতের মুঠো থেকে বেরোতে পারবে না...
“তাহলে বলো, কীভাবে তাকে শেষ করবে, আর কেন আমায় ডেকেছ?”
“শত্রুর শত্রু তো বন্ধু, আর কীভাবে সেই প্রাক্তন ‘বন্ধু’কে শেষ করব...”—অদৃশ্য স্থানে, ওয়্যারউলফ চোখ সঙ্কুচিত করল—“সম্রাজ্ঞী, এবার শোনো...”
এমনকি পাশে কোনো মহাপ্রভু থাকলেও, মাত্র চারটি শব্দ বুঝতে পারত:
অন্ধকার মহাজাতি।
{আপনাদের মন্তব্য চাই! ফুল চাই!}