পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সু পরিবারের কেউ কি আসেনি?

শেষ পর্যন্ত, লিং লোয়ুয়েকে "সবাইয়ের উৎসব মাটি করার" অপরাধে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হয়, জানি না লিং পরিবার তাকে দেখতে পেলে কী ভাববে...

এইসব ঘটনা সত্ত্বেও, অতিথিদের উৎসাহে যেন কোনো ঘাটতি পড়েনি। প্রতি বছরই তো কেয়ু ইয়ান উৎসব হয়, কিন্তু এমন ঘটনা তো বারবার ঘটে না।

এছাড়া, সম্রাজ্ঞী ঘোষণা করেছেন—এ বছরের উৎসব হবে সম্পূর্ণ ভিন্ন, তাই সকলে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।

"সম্রাটকে প্রণাম, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন! সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম, সম্রাজ্ঞী সহস্র বছর বাঁচুন!" লিং লোয়ুয়ের উদাহরণ দেখে আর কেউ রাজপরিবারকে অবজ্ঞা করার সাহস পেল না।

"সবাই উঠে পড়ো," সম্রাট লিং উ নিজে হাতে ইশারা করলেন। তিনি দেখলেন শুই মিন স্যুয়ান ইউ আর ইউয়ু লিও শিয়া সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, তখন তিনি মৃদু হাসলেন।

শুই মিন স্যুয়ান ইউ সম্রাটকে দেখে ইউয়ু লিও শিয়ার হাত ধরল, "চলো, আমার পিতার সঙ্গে দেখা করি।"

"আচ্ছা," ইউয়ু লিও শিয়া হালকা হাসল।

তারা দুজন সম্রাট লিং উ-র সামনে গিয়ে দাঁড়াল। শুই মিন স্যুয়ান ইউ নমস্তক করল, আর ইউয়ু লিও শিয়া হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসল:

"পুত্র পিতার সামনে উপস্থিত।"

"আমি ইউয়ু লিও শিয়া, সম্রাটকে প্রণাম করি।"

যদিও সম্রাট আগে ইউয়ু লিও শিয়াকে দেখেননি, তিনি বাইরে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং শুই মিন স্যুয়ান ইউ-এর কণ্ঠস্বরে আবেগ টের পেয়েছিলেন। তাছাড়া, এই ক’দিন শুই মিন স্যুয়ান ইউ-এর আচরণে পরিবর্তন লক্ষ্য করেছিলেন। তাই তিনি স্থির করলেন, এ-ই ভবিষ্যৎ পুত্রবধূ। তিনি নিজেই এগিয়ে এসে ইউয়ু লিও শিয়াকে তুলে ধরলেন:

"তুমি সাধারণ কন্যা নও। তুমি ইউয়ু বংশের সন্তান, আবার আমার পুত্রের নির্বাচিত কন্যা। এখনও বিয়ে হয়নি ঠিকই, কিন্তু শীঘ্রই হবে। এবার থেকে আমায় 'পিতা' বলো। রাত... রাতরানী এখানে নেই, তাকে দেখলে তবে 'মা' বলবে, আপাতত শিউ চিং-কে 'মাতা' বলো।"

"ধন্যবাদ, পিতা।" ইউয়ু লিও শিয়া কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল, তারপর উঠে দাঁড়াল।

অতিথিরা এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক। বলা হয়, সম্রাট নিষ্ঠুর, কঠিন ও অস্থির চিত্তের, অথচ আজ কালো রাজপুত্র ফেরার পর থেকে তিনি পুরোপুরি পাল্টে গেছেন। শুধু পুত্রকেই নয়, পুত্রবধূকেও এভাবে আদর করছেন!

অন্য রাজপুত্রদের স্ত্রীদের বিয়ের আগে কখনও সম্রাটকে 'পিতা' বলার অনুমতি নেই, অথচ এখানে...

সবাই বিস্ময়ে পরস্পরকে দেখলো, এমন সময় এক উজ্জ্বল কণ্ঠে চিন্তাধারা ভেঙে দিলো:

"পিতা, সাত ভাই ফিরে আসার পর থেকে আপনি শুধু ওকেই আদর করছেন, আমার তো কোনো খোঁজই রাখেন না..."

"ঠিক আছে, এবার থেকে তোমারও খোঁজ রাখব," সম্রাট মৃদু হাসলেন, "আগে তোমার সাত ভাই-ভাবীর সঙ্গে দেখা করো।"

"সাত ভাই, সাত ভাবী—প্রণাম," মেয়েটি হাসিখুশি গলায় বলল। সম্রাট লিং উ-র দশ পুত্র, তিন কন্যা; শুই মিন স্যুয়ান ইউ সপ্তম স্থানে।

ইউয়ু লিও শিয়া অবলোকন করল রাজবংশের সবচেয়ে ছোট, ত্রয়োদশ কন্যাটিকে:

বয়সে তার সমান, কিশোরী, মুখে কোমলতা, রাজকুমারীর আভিজাত্য। স্বপ্নময় গোলাপী পোশাক, কোমরে ও আঁচলে পদ্মফুলের সূক্ষ্ম কারুকাজ, নিপুণ সাজ—একেবারে পরীর মতো।

"প্রিয় রাজকুমারী, সদয় নাম জানতে পারি?" ইউয়ু লিও শিয়া হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল। সে-ও কল্পনা করেনি, রাজকুমারী এভাবে উত্তর দেবে:

"আমার নাম ইয়ু হান, রাজবংশের সন্তান। এখনই হাঁটু গেড়ে প্রণাম করো!"

ইউয়ু লিও শিয়া ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তারপর রাজকুমারীর চোখে দুষ্টু হাসি দেখে দুজনেই হেসে উঠল।

"তুমি তো আমার নাম জানোই। বারবার সাত ভাবী বলো না, বয়স বেড়ে যায়, স্রেফ লিও শিয়া বলো।"

"তুমি আমায় রাজকুমারী বলো না, শুধু ইয়ু হান বলো," রাজকুমারী এমনিতেই খুব খোলামেলা, মুহূর্তে ইউয়ু লিও শিয়ার সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলল।

শুই মিন স্যুয়ান ইউ দুজনের আলাপ-হাসি দেখে মৃদু হাসল।

হয়তো এভাবেই ভালো।

কিছুক্ষণ পর, সকলে সামনের ফুলবাগানে আলাপচারিতা সেরে প্রধান উদ্যানের দিকে গেল, উৎসব শুরু করতে।

প্রধান উদ্যান।

ইউয়ু লিও শিয়া ও ইয়ু হান একটু দেরিতে প্রবেশ করল। ডান-বাম সব আসন পূর্ণ, পুরুষেরা বাঁদিকে, নারীরা ডানদিকে। ইতিমধ্যে পানীয় পরিবেশন শুরু হয়েছে, নারীরা ছোট দলে গুঞ্জন করছে।

"লিও শিয়া, চল আমার কয়েকজন বোনের সাথে পরিচয় করাই," ইয়ু হান একটু মদ খেয়ে মুখ রাঙা করে টেনে নিলো ইউয়ু লিও শিয়াকে।

ইউয়ু লিও শিয়া দেখল, একটি লাল পোশাকের কিশোরী অন্যদের সঙ্গে পানীয়ের সময় এক চুমুকে গোটা পানপাত্র শেষ করল।

ইউয়ু লিও শিয়ার ঠোঁটে হাসি ফুটল—নারী-যোদ্ধা বটে!

"শুনো শুনো, আমি তোমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, ইউয়ু পরিবারের কন্যা ইউয়ু লিও শিয়া—সে-ই, প্রথম দিনেই আমার সাত ভাইকে বশ করেছে, ভবিষ্যতের সাত ভাবী!"

ইউয়ু লিও শিয়া অপ্রস্তুত হয়ে গেল।

"ওরে বাবা, বাহাদুর তো! নতুন সাত ভাইকে বশ করেছ! বলো তো, আগে কিছু সম্পর্ক ছিল?" দুই যমজ একসঙ্গে বলল, তারপর একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

"ভাবী, আমি একাদশ রাজকুমারী, ইয়ু ছিং।"

"ভাবী, আমি দ্বাদশ রাজকুমারী, ইয়ু লি।" দুজনেই হাত বাড়িয়ে দিল, ইউয়ু লিও শিয়া বুঝতে পারল না কার সঙ্গে হাত মেলাবে।

তবে ইউয়ু লিও শিয়ার মনোযোগ তাদের প্রশ্নে আটকে গেল, "আমায় লিও শিয়া বলো। আর, সম্পর্ক মানে?"

"উঁহু..." দুজন তার দিকে তারাভরা চোখে তাকাল।

লাল পোশাকের মেয়ে গ্লাসে চুমুক দিল।

"কিছুই না।"

"ওফ!" আগের সেই মেয়েটি পানীয় মুখে নিয়েই ছিটিয়ে দিল, সৌভাগ্যক্রমে ইউয়ু লিও শিয়ার সামনে শুধু গাছপালা ছিল, কেউ নয়।

ইয়ু হানের কপালে তিনটা কালো রেখা ফুটে উঠল, "য়ে শি জুয়ে, তুই এটা কী করলি..."

"ওহ, আসলে..." সে কিছুটা বিব্রত হয়ে ইউয়ু লিও শিয়ার দিকে ফেরে, হাত বাড়িয়ে বলে, "লিও শিয়া, আমি ইয়ু শি জুয়ে, ইয়ু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা। আজ যাকে তুমি অপদস্থ করলে, সেই লিং মিসের চিরশত্রু। শত্রুর শত্রু বন্ধু—তাহলে আমরা বন্ধু!"

"বন্ধু তো?" ইউয়ু লিও শিয়া তার এই খোলামেলা স্বভাব পছন্দ করল, হাত মেলাল, "পরিচয়ে আনন্দিত..."

ইয়ু হান তাদের আলাপে বিরক্ত হয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে দুজনকে সরিয়ে দিল, "য়ে শি জুয়ে, শুধু তুই কথা বলবি? অন্তত ছোট মেং-কে লিও শিয়ার সঙ্গে কথা বলতে দে..." বলে সে শুয়ে মেং-কে এগিয়ে দিলো।

"লিও শিয়া, সাত নম্বর কন্যাসন্তান—আমি শুয়ে মেং," মেয়েটি নম্র স্বরে বলল।

ইউয়ু লিও শিয়া লক্ষ করল, সে অন্যদের মতো খোলামেলা নয়, বরং ভদ্রভাবে 'সাত নম্বর কন্যা' বলছে। তার পোশাকও কম মূল্যবান। অনুমান করল, হয় বাবা নিম্নপদস্থ, নয়ত পরিবারে অবহেলিত।

তবে যেভাবেই হোক, যদি সে এই মহলে টিকে থাকতে পারে, নিশ্চয় অসাধারণ কিছু আছে।

"লিও শিয়া, ছোট করে দেখো না শুয়ে মেং-কে। তার বাবা চতুর্থ শ্রেণির হলেও, ওর修炼 already玄师পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। দেখো তো, ক’ বছরই বা হয়েছে? তোমাদের পরিবারের তথাকথিত প্রতিভাবানদের থেকেও কম কিছু নয়..." ইয়ু হান উৎফুল্ল গলায় বলল।

"তবে আমি তো কখনও ওর নাম শুনিনি?" সত্যিই যদি সে প্রতিভাবান হয়, সারা রাজ্যে তার নাম ছড়িয়ে পড়ত!

"আহা, তুমি জানো না—শুয়ে মেং অর্ধেক রক্তে উপাদান আত্মার জাতের, এতে আদর পাওয়ার কথা, কিন্তু তার মা আনুষ্ঠানিক বিয়ে ছাড়াই সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন বলে জাত থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। এমন ক’টা পরিবার আছে?" ইয়ু হান ক্ষুব্ধ।

"ইয়ু হান, আর বলো না..." শুয়ে মেং শান্ত কণ্ঠে বলল।

"উঁহু..." ইয়ু হান ঠোঁট চেপে চুপ করে গেল।

কয়েকজনের মধ্যকার পরিবেশ একটু নীরব হয়ে পড়ল, অবশেষে ইয়ু লি মুখ খুলল:

"তোমরা খেয়াল করেছ কি, আজ সু পরিবারের কেউ আসেনি?"