চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাপ্য শাস্তি, রাতের আহারের মধ্যে...

“ছয় দিদি, তুমি এত দেরি করে এলে কেন? প্রতিযোগিতা তো শেষও হয়ে গেছে…”
সবার দৃষ্টি মুহূর্তে গিয়ে পড়ল চাঁদ-ফেংলানের ওপর, সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
“সাত বোন, তুমি এ কথা কেন বলছো? আমি তো… শরীর খারাপ ছিল, তাই আসতে পারিনি…”
চাঁদ-লিউশা চাঁদ-ফেংলানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, আর কিছু বলল না।
এখনই তো সময়—মানুষকে সন্দেহে ফেলতে পারলেই কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া যাবে।
হতেই তো হবে, চাঁদ-ফেংলানের অসংলগ্ন উত্তর শুনে উপস্থিত কারওই বোঝার অভাব নেই, সবাই একবাক্যে ধরে নিল, সে মিথ্যে বলছে।
হয়তো কালই এই ঘটনাটা পুরো রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে যাবে…
চাঁদ-লিউশা ভাবল, রাজপ্রাসাদ বলতেই মনে পড়ল, সুফু-র বাইরে আরও কত রকম মজার কিছু আছে—কালই প্রাসাদ ছেড়ে বেরোতে হবে! ঠিক এই ভাবেই আনন্দের সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল…
রাজকীয় ফিনিক্স ভবন।
সেখানে কাজ করা সবাই যেন কেঁপে উঠল, কাল নিশ্চয়ই কষ্টের দিন…
চাঁদ-ফেংলানও টের পেয়েছিল, কেউ তার কথা বিশ্বাস করছে না, মনে মনে ক্ষোভ জমে উঠল, পাল্টা জবাব দিতে চাইলেও চাঁদ-ফেংহুয়ান তাকে থামিয়ে দিল—
“ছয় বোন, আর না… সাত বোন ইচ্ছে করে কিছু বলে না, আমরা তো এক পরিবারের, এত শত্রুতা কিসের?” চাঁদ-ফেংহুয়ান চাইলেও আর অস্বীকার করতে পারল না, চাঁদ-ফেংলান আর চাঁদ-লিউশার মধ্যে যে অমিল, সেটা স্পষ্ট।
চাঁদ-ফেংলান একবার চাঁদ-ফেংহুয়ানের দিকে তাকাল, চাঁদ-লিউশার ওপর সে যতই বিরক্ত থাক, দ্বিতীয় এই বোনের প্রতি তার ভয় মিশ্রিত শ্রদ্ধা আছে, তাই ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল।
সে মনে মনে ভাবল, চাঁদ-লিউশা, আমি বিশ্বাস করি না তুমি সারাজীবন পালিয়ে থাকতে পারবে!
এ সময় বাতাসটা আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, চাঁদ-ফেংলান ও চাঁদ-লিউশার মাঝে যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল, চাঁদ-ইউনও বাধ্য হল পরিস্থিতি সামলাতে—
“ঠিক আছে, সবাই এসো, রাতের খাবার খেতে যাব…”
সবাই ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, চাঁদ-ফেংলান শেষবারের মতো চাঁদ-লিউশার দিকে এক দৃষ্টি ছুঁড়ে চাঁদ-ইউনকে বলল—
“গোত্রপতি, আমি থাকব… পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করব।”
চাঁদ-ফেংলান চারপাশে তাকিয়ে বলল।
সত্যিই তো, চারপাশ বেশ অগোছালো, বিশেষত প্রতিযোগিতার পরে, অনেক ডালপালা মাটিতে পড়ে আছে, কেউ পরিষ্কার করলে মন্দ কী।
চাঁদ-ফেংলান যখন এমন সদিচ্ছা দেখাল, চাঁদ-ইউনও আর না করল না, শুধু কারণটা জানতে চাইল।
চাঁদ-ফেংলান ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “আজ গোত্রের সমর্থনে আসতে পারিনি, তাই ক্ষতিপূরণ স্বরূপ।”
চাঁদ-লিউশা কিঞ্চিত হাসল, ক্ষতিপূরণ? চমৎকার অজুহাত…
তবে সে আদতে কী করতে চায়, তা আর কেউ জানল না।

আরও একটু উস্কে দিতে চাঁদ-লিউশা চাঁদ-ফেংলানকে বলল—
“হ্যাঁ, এখন আর কাজের লোকের দরকার নেই…”
চাঁদ-লিউশা নিজের মনেই বলল, তবে চারপাশের সব কাজের লোককে পাঠিয়ে দিল, “তোমরা যাও, অন্য কাজ আছে, ছয় দিদি তো স্বেচ্ছায় বাগান পরিষ্কার করতে রাজি হয়েছে।”
চাঁদ-ফেংলান রাগে এতটাই ক্ষিপ্ত হল যে, প্রায় রক্ত বমি করার জোগাড়, এ কী কাণ্ড! সে তো শুধু লোক দেখানোর জন্যই বাগান পরিষ্কার করতে চেয়েছিল, চাঁদ-লিউশা সত্যিই সেটা মেনে নিল…
এর চেয়ে খারাপ, এখন সে আর পিছিয়ে আসতে পারবে না…
“ছয় দিদি, মনে রেখো, ঐ দিক থেকে শুরু করবে! ওটাই সবচেয়ে নোংরা!”
চাঁদ-লিউশা আরও এক কথা যোগ করল, চাঁদ-ফেংলানের গলায় আটকে থাকা রক্ত যেন আবার উঠে এল…
চাঁদ-ফেংলান চাঁদ-লিউশার দিকে তাকিয়ে উল্টো দিকে গিয়ে কাজ করতে শুরু করল, চাঁদ-লিউশা তাকিয়ে হালকা হাসল—
চাঁদ-ফেংলান, আমি তো তোমাকে জোর করিনি, নিজেই নিজের কপাল পোড়াচ্ছো…
চাঁদ-লিউশা ঘুরে দাঁড়াল, যাওয়ার আগে বলল—
“আর হ্যাঁ, দিদি, ঐ হ্রদে কী আছে কেউ জানে না, সাবধানে থেকো, পড়ে যেও না।”
চাঁদ-ফেংলান চাঁদ-লিউশার কথায় দাঁত চেপে ধরল, যে পা-টা সে অসাবধানতার ভান করে রেলিংয়ে ঠেকিয়েছিল, সেটা টেনে নিল, ভেবেছিল একটু দয়া আদায় করবে, কে জানত চাঁদ-লিউশা খেয়াল রেখেছে…
শেষমেশ সেই পা-টা পাশের পিচ্ছিল তেলের ওপর পড়ল…
চাঁদ-লিউশা পেছন থেকে “ধপাস” শব্দ আর চিৎকার শুনে বুঝল, চাঁদ-ফেংলান নিশ্চিতভাবেই পিচ্ছিল তেলে পা পিছলেছে, কারণ তার শরীরের ভঙ্গি আর তেলের কোণ মিলিয়ে দেখলে বোঝাই যায়, ওটা তো দেহ লোপাটের জায়গার দিকেই পড়ার কথা…
চাঁদ-লিউশা তাড়াতাড়ি ঘুরে চাঁদ-ফেংলানের দিকে ছুটে গেল—
“ছয় দিদি, তুমি কেমন আছো? এত অসাবধানে কেন, এই তো…”
চাঁদ-লিউশা জোরে জোরে বলল, যাতে সবাই আবার ফিরে তাকায়, আর দেখে, চাঁদ-ফেংলান জলে পড়ে গেছে, মনে মনে ভাবে—
এই ছয় কন্যা সত্যিই ঝামেলার!
চাঁদ-ফেংলান সবার দৃষ্টি দেখে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, জন্ম থেকে এমন অপমান আর চোখে পড়ার মতো অবস্থা সে পায়নি, তার ওপর আবার ফাঁদে পড়ে।
এ সময় চাঁদ-লিউশা তার কানে কানে বলল—
“ছয় দিদি, অন্যকে ফাঁসালে শেষমেশ নিজেরই ক্ষতি হয়, এ কথা মনে রেখো।”
চাঁদ-ফেংলান শুনতেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, না-কি সে জানে দু’বছর আগের সেই কথা?
না, যদি সে জেনে থাকে… চাঁদ-ফেংলান জলে মুঠো শক্ত করে ধরল।
গুপ্তশক্তির ক্ষমতা নিশ্চিত করতে দুইবার পরীক্ষা করা হয়, বারো বছরে একবার, চৌদ্দ বছরে আরেকবার। চাঁদ-লিউশা যেহেতু অন্য জগত থেকে এসেছে, তার বয়সও এখানকার চাঁদ-লিউশার মতোই, প্রায় চৌদ্দ বছর বয়সী।
বারো বছর বয়সে পরীক্ষা দিতে ব্যর্থ হওয়ায় সে রাজপ্রাসাদে অপদার্থের খেতাব পেয়েছিল, তবে চাঁদ-লিউশাকে এত ভালোভাবে আগলে রাখা হয়েছিল যে, সবাই ভাবত এটা সাময়িক, আর সে কখনও গোত্রের বাইরে পা রাখেনি, তাই বাইরের লোকেরা কী আলোচনা করে, তা জানতও না।

চাঁদ-ফেংলান দাঁত চেপে বলল, “সাত বোন, তুমি আসলে কী বলছো?”
চাঁদ-লিউশা আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে কথাটা শেষ করেই চলে গেল, মনে মনে ভাবল, আর এক মাস পরই তো তার চৌদ্দ বছর পূর্ণ হবে, তখনই দেখা যাবে সে সত্যিই অপদার্থ কি না।
জল-অন্ধকার ফিনিক্সের পালক চারপাশের নাটকীয় দৃশ্য দেখে হালকা হাসল, মনে মনে ভাবল, তার ছোট রাজকুমারী আগের চেয়ে অনেক চঞ্চল হয়ে উঠেছে, তবে কি এবার…
“রাত।” জল-অন্ধকার ফিনিক্স ডাকল।
“আমি উপস্থিত।”
একটি কৃষ্ণবর্ণ ছায়া কখন যে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, বোঝা গেল না।
“একটি পরিচয় তৈরি করো… চাওয়া মতো…”
“ঠিক আছে।”
রাত সব নির্দেশ শুনে সেখান থেকে সরে গেল।
“জল-অন্ধকার, তুমি কি কোনো প্রিয়াকে খুঁজে পেয়েছো? সত্যি, তুমি-ই প্রথম ভবিষ্যৎ রাজকুমারীকে পেয়েছো…”
একটি সাদা পোশাকের যুবক রাত চলে যাওয়ার পর হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে জল-অন্ধকার ফিনিক্সের কাঁধে হাত রাখল।
জল-অন্ধকার ফিনিক্স কেবল তাকিয়ে বলল, “মু-ছিংনান, চাইলে মু-প্রধানের সঙ্গে কথা বলি, তুমি বিয়ে করতে চাও?”
মু-ছিংনান হুমকি শুনেই তোষামোদী মুখ করে বলল, “জল-অন্ধকার, দয়া করে…”
জল-অন্ধকার কেবল একবার তাকিয়ে কয়েকটি শব্দ বলল—
“চাঁদ-লিউশা।”
মু-ছিংনান শুনে চোখ চকচক করে উঠল—অবশ্যই জল-অন্ধকারের ভবিষ্যৎ রাজকুমারীকে দেখতে যেতে হবে!

রাতের খাবার।
চাঁদ-লিউশা চারপাশে কাজের লোকেরা যে খাবার পরিবেশন করছে, তা দেখে ঈর্ষায় তাকাল, গুপ্তশক্তিধর আর যোদ্ধাদের সামনে জমকালো খাবার, আর নিজের সামনে যা পড়ে আছে তা সত্যিই গরিব-গুর্বো…
এটা সহ্য করা যায় না!
‘আস্থাবান, তুমি তো মানুষ নও…’
‘ঔষধ-চাঁদ…’
‘আহা, দুঃখিত, তুমি যা বলতে চাও বলো…’
চাঁদ-লিউশা চোখ ঘুরিয়ে, তরকারির এক চামচ মুখে তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎই এক অচেনা গন্ধ টের পেল!