পঞ্চদশ অধ্যায়: আবারও এক অদ্ভুত বিবাহ-প্রস্তাব!
মাসরাত্রি গম্ভীর মুখে কপাল কুঁচকালেন। কারণ, আটাশ শতকের একজন প্রথম সারির বিজ্ঞানী হওয়ার পাশাপাশি, তিনি আরও একটি অজানা পরিচয় বহন করেন— আটাশ শতকের বিষবিদ্যায় পারদর্শী! খাবারে যে গন্ধটি রয়েছে, তা স্পষ্টতই এমন এক ওষুধের, যা মানুষকে কিছুক্ষণের জন্য আনন্দে ভাসিয়ে দেয়…
জনগণ একে বলে পরম সুখের ধূলি!
মাসরাত্রি হাতে ধরা খাবারের দিকে তাকালেন। যদি কেউ তাকে ওষুধ খাইয়ে থাকে, তবে নিশ্চয় এই একটি বাটি খাবারেই সীমাবদ্ধ থাকবে না… চারপাশে নজর দিতেই দেখলেন, আশেপাশের আরও কয়েকটি খাবারেও কিছু অনুপযুক্ত ওষুধ রয়েছে।
তবে একটি খাবারে এমন একটি উপাদান ছিল, যা তার হাতে থাকা বিষের বিপরীত প্রভাব ফেলবে…
মাসরাত্রির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উপায় বের হল! এই খাবার তার খেতেই হবে, কারণ তিনি এখন অতিথি ঘরে, আর টয়লেটে যাওয়ার অজুহাত দেখাতে পারবেন না; গেলেও ফিরে এসে এই খাবার খেতেই হবে। তাছাড়া, তিনি তো এক ‘নিষ্ক্রিয়’, নিজে বিষ শনাক্ত করতে অক্ষম, অন্য কারও খাবারও খেতে পারবেন না। অতএব…
মাসরাত্রি অসহায়ভাবে দুই বাটি খাবারের দিকে তাকালেন— হয়তো কিছু হবে না… দাঁতে দাঁত চেপে, দ্রুততার সঙ্গে দুই বাটি খাবার শেষ করলেন। আর দূরে বসে থাকা সুচিংলান যখন দেখলেন, মাসরাত্রি তার মেশানো খাবার খেয়ে ফেলেছেন, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন—
মাসরাত্রি, তোমার পবিত্রতা নষ্ট করে দিলে তুমি আর কীভাবে সমাজে মুখ দেখাবে?
রাতের খাবারে বড় কোনো ঘটনা ঘটেনি, তবে মাসরাত্রি দ্রুত খেয়ে শরীর খারাপের অজুহাতে আগেভাগেই ঘরে ফিরে গেলেন।
সুচিংলান পেছনে পেছনে এলেন, হাতে এক স্মৃতির ক্রিস্টাল।
এমন চমৎকার দৃশ্য তো রেকর্ড না করলে কে বিশ্বাস করবে?
মাসরাত্রি আধা পথ পেরোতেই, চিকিৎসা ব্যবস্থার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তাকে সতর্ক করল কেউ পেছনে আসছে; কিন্তু এখন তিনি আর কিছু করতে পারলেন না।
এই মুহূর্তে কেবল এক বিষের প্রভাব শুরু হয়েছে, তাকে অপেক্ষা করতে হবে দ্বিতীয়টির; দুই বিষ একত্রে প্রতিক্রিয়া দেখালে তবেই তিনি স্বাভাবিক হবেন…
কষ্টেসৃষ্টে নিজের ঘরে পৌঁছালেন। মুখ আরও লাল হয়ে উঠেছে। তাড়াতাড়ি ঠাণ্ডা চা মুখে ছিটালেন, যাতে কিছুটা স্বস্তি পান।
বারবার শরীরের ভেতর দিয়ে উত্তাপের ঢেউ বয়ে যাচ্ছে, এরপর শুরু হল হাড়ভাঙা ব্যথা।
মাসরাত্রি ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। অজান্তেই, তার হাতে নখ ঢুকে রক্ত ঝরতে লাগল, কয়েক ফোঁটা রক্ত বিছানায় পড়ল।
বোকা! কত বড় ভুল করলাম… সেই বিষের প্রতিক্রিয়া এখনও শুরু হয়নি, বিরক্তিকর…
সুচিংলান জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে মাসরাত্রির যন্ত্রণাভরা অবস্থা দেখে বিরক্তির ছায়া ফুটে উঠল তার ভুরুতে—
এভাবে চেপে রাখলে তো এই মেয়েটা দিব্যি বেঁচে যাবে। এভাবে তো চলবে না!
সুচিংলান চোখ নামিয়ে কঠোর সিদ্ধান্ত নিলেন, আবার তাকিয়ে দেখলেন— মাসরাত্রির ঘরে আরও এক পুরুষ ঢুকেছে।
তার চোখ ঝলকে উঠল— ঠিক যেমনটি চেয়েছিলেন! স্মৃতির ক্রিস্টাল তুললেন, রেকর্ড শুরু করলেন।
মাসরাত্রির ঘরে—
হঠাৎ এক শীতল স্রোত দেহে প্রবাহিত হল, তার ভেতরে জ্বলতে থাকা আগুন নিমেষে নিভে গেল। চমকে উঠে সামনের পুরুষটির দিকে তাকালেন—
—তুমি এখানে?
পুরুষটি হাসলেন—
—আমি কেন আসতে পারি না? মনে রেখো, আমি আবারও তোমাকে বাঁচালাম…
—তুমি…— মাসরাত্রি মনে মনে তার আঠারো পুরুষ বংশধরকে স্মরণ করলেন— ঠিক আছে, যা খুশি করো।
পুরুষটি মৃদু হাসলেন, কপালে নরম চুমু রাখলেন— ‘বড্ড মিষ্টি।’
জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সুচিংলানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল— এটাই তো সেই চমৎকার দৃশ্য, যা তিনি চেয়েছিলেন! স্মৃতির ক্রিস্টাল জানালার আরও কাছে ধরলেন।
—শুইমিংশুয়ানইউ, আমার ওপর তোমার ঋণ আছে বলে ভেবো না, তুমি যা খুশি করবে!— মাসরাত্রি এবার স্বভাববিরুদ্ধ লজ্জায় লাল হয়ে মুখ ফিরিয়ে বললেন।
—তাতে কী? আমি তো তোমায় একটু কষ্ট দিচ্ছি!— শুইমিংশুয়ানইউ হাসলেন।
—তুমি…— মাসরাত্রি মনস্থির করলেন, আর একমাস ধৈর্য ধরতে হবে; তারপরেই তিনি অদৃশ্য হওয়ার বিদ্যা শিখবেন, তখন আর কেউ তাকে খুঁজে পাবে না…
যাই হোক, আগে তার আঠারো পুরুষ পূর্বপুরুষকে মনে মনে গালাগাল দেওয়া যাক…
—হা হা, দেখছি玄王殿下 আর ছোটো শা’র সম্পর্ক বেশ ভালো— মাসইউন হাসতে হাসতে ঘরে ঢুকলেন, অপ্রত্যাশিত আগমনে মাসরাত্রি ভড়কে গিয়ে—
—পিতৃসম, আপনি এখানে কীভাবে?— মাসরাত্রি তাড়াতাড়ি শুইমিংশুয়ানইউকে সরিয়ে দিলেন।
সুচিংলান দেখলেন মাসইউন ঘরে ঢুকেছেন, মনে মনে আনন্দিত হলেন—
এবার তো হাতে নাতে ধরা পড়ল, মাসরাত্রি… ভাবা মাত্রই স্মৃতির ক্রিস্টালের রেকর্ড বন্ধ করে আর পেছনে তাকালেন না, সরাসরি চলে গেলেন।
যদি সুচিংলান জানতেন এরপর কী ঘটল, তার মুখাবয়বে আরও বৈচিত্র্য ফুটে উঠত।
মাসইউন মাসরাত্রির অবস্থা দেখে মৃদু হাসলেন— ‘ছোটো শা, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি— মানব জাতির বাইরে থাকা রাজপুত্র, শুইয়ানমিংইউ, তিন দিন আগে উদ্ধার হয়েছে, দানব সম্রাটের ছত্রছায়ায় মানুষ।’
মাসরাত্রি পাশে বসা শুইয়ানমিংইউর দিকে তাকিয়ে, কষ্টে হাসলেন, মুখ শক্ত করে বললেন— ‘তাহলেও দেখা হয়ে গেল, সম্মানিত রাজপুত্র…’
শুইমিংশুয়ানইউ গুরুত্ব দিলেন না— ‘আমরা তো আগে দেখা করেছি, মাস সপ্তম কন্যা… দুইবার দেখা হওয়ার পর, তোমার প্রতি আমার আগ্রহ আরও বেড়ে গেছে। কী বলো, আমার রাজরানী হবে?’
মাসরাত্রি শুইমিংশুয়ানইউর দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, লোকটি আসলেই এই উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছে…
—সম্মানিত রাজপুত্র, আমার কথা আগেও বলেছি, আপনার ভবিষ্যতে কত নারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে উঠবে, কে জানে! আমি এমন দায়িত্ব নিতে পারব না। আমি যদি পুরুষ বাছাই করি, সে মনচঞ্চল হতে পারবে না।
পাশে বসা মাসইউন চমকে উঠলেন— এই মেয়েটা এমন কথা বলছে! সত্যিই ঠিক হল তো?
—মাস সপ্তম কন্যা, আমারও একই কথা, আমি কেবল তোমাকেই ভালোবাসব।
মাসইউন দুজনের কথোপকথন শুনে হতবাক— তারা তাহলে আগেই পরিচিত? এবং দেখছি সম্পর্কও বেশ ঘনিষ্ঠ?
হুম… কিছু করতে হবে যাতে দুজন একসঙ্গে হয়…
যদিও প্রকৃত রাজবংশ এখন লোকচক্ষুর আড়ালে, প্রতিটি জাতির মূল ভূখণ্ডে সর্বোচ্চ শাসক রয়েছেন। কেবল, মাস জাতি বরাবরই স্বাধীনচেতা, রাজশক্তি নেই, তবে প্রতিটি শাখা প্রধানের একটি বিশেষ পরিচয়পত্র থাকে, যা সংকটকালে গোটা জাতিকে রক্ষা করতে পারে।
মানব জাতি এই বিষয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়, তাই স্তরভেদ স্পষ্ট, উপরের স্তরে ওঠাও কঠিন।
তবে মানব জাতির রাজবংশরা অন্য জাতির সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে ভালোবাসে, কারণ বাইরের জাতির কাছে তাদের নেই এমন কিছু সহজাত ক্ষমতা থাকে, যা যুদ্ধে সহায়ক হয়। যদিও তারা ভূত জাতির মতো জাতিকে কিছুটা এড়িয়ে চলে, মাস জাতির মতো শান্তিপ্রিয় জাতির প্রতি বিশেষ স্নেহ রাখে।
অতএব…
সু পরিবার—
বেশিরভাগ সদস্য রাতের খাবার শেষে ঘরে ফিরেছেন, সুচিংলানও তাই। তবে এমন মূল্যবান ‘প্রমাণ’ হাতে নিয়ে তিনি কি চুপ থাকতে পারেন?
অবশ্যই না, পথে পা বাড়াতেই একটি গুপ্তচর সংস্থায় গিয়ে বললেন—
—আগামীকাল, এই স্মৃতির ক্রিস্টালের তথ্য যতদূর সম্ভব ছড়িয়ে দাও!
দোকানদার স্মৃতির ক্রিস্টালের দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল— সত্যিই কি ঠিক হচ্ছে?
তবে অতিথির ইচ্ছাই নিয়ম, তাই অমান্য করতে পারল না…
অবশেষে স্মৃতির ক্রিস্টালের তথ্য ছড়িয়ে পড়ল, তবে দুর্ভাগ্যবশত, সুচিংলান যে সংস্থা বেছে নিয়েছিলেন তার নাম—
রানী ঝুঁকানো অট্টালিকা!