একচল্লিশতম অধ্যায়: সু পরিবারের আবির্ভাব
চন্দ্রলুসা ও জলে-নিভৃত মেঘপাখা এখানে কারও তোয়াক্কা না করেই একে অন্যের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করছিল, এতে লিং ইয়ের মনটা খারাপ হয়ে গেল। আজ শুধু দুই বোনই ইনের রাজপ্রাসাদকে লজ্জা দেয়নি, নিজেও কলঙ্কিত হয়েছে...
হঠাৎই তার মনে পড়ল, কারও বলা একটি কথা: "আজ, নিশ্চয়ই তোমার মন খারাপ হবে; যদি সেই দুষ্কৃতিকারীর শাস্তি দিতে চাও, তবে সুর প্রাসাদের কন্যা সুর চিং লানের কাছে যাও।"
লিং ইয়ি হেসে উঠল, সাহস করে তাকে অপমান করলে তার মূল্য দিতে হবে! সে ঘুরে গিয়ে বসল, সুর চিং লানের আগমনের অপেক্ষায়।
পরবর্তী চ্যালেঞ্জের জন্য কেউ এগিয়ে এল না। অবশেষে, এক রকম নরম-নরম চেহারার যুবক ঘোষণা করল, সে এক বীরাঙ্গনা নারীর সঙ্গে সুরের প্রতিযোগিতা করতে চায়। পরিবেশের অস্বস্তি কেটে গেল।
নরম-নরম যুবকটি বাঁশি বাজানোর শিল্পে নিপুণ, তার সুরের মাঝেই সে প্রমাণ রাখল। চন্দ্রলুসা আগ্রহভরে প্রতিযোগিতার দৃশ্য দেখছিল। এত বড় হয়ে সে আজও বাঁশি হাতে নেয়নি, ছোটবেলা থেকেই শিখতে চেয়েছিল, আজ যন্ত্রটি তার সামনে, সত্যিই দারুণ উত্তেজক...
জলে-নিভৃত মেঘপাখা ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে চন্দ্রলুসার দিকে চাইল, "ছেলেটা কি এতই আকর্ষক, যে তুমি এত মনোযোগ দিচ্ছ?"
চন্দ্রলুসা ঘুরে তাকাল, "বলি তো, এতটা ঈর্ষার গন্ধ কোথা থেকে এল, আসলে তো তুমি— এক্সুয়ান ইউ মেঘপাখা, তুমি তো হিংসে করছ... " সে জলে-নিভৃত মেঘপাখার দিকে তাকিয়ে বলল, "ছেলেটি বাঁশি খুব ভালোই বাজায়, শুধু শিখতে চেয়েছিলাম।"
"তবে তুমি আমার কাছে শিখো না কেন?"
চন্দ্রলুসা বোকা বোকা দৃষ্টিতে বলল, "তুমি তো কিছুই বলোনি।"
"ঠিক আছে, আমি বোকা, কিছু বলিনি, চলবে তো?" জলে-নিভৃত মেঘপাখা হাসল, "তুমি শিখবে আমার কাছে, ওদিকে আর তাকাবে না।"
চন্দ্রলুসা অনিচ্ছায় মাথা ঘুরিয়ে নিল, "... "
"শোনো।"
চন্দ্রলুসার মনে হঠাৎ কী যেন খেলে গেল, সে হালকা কেঁপে উঠল।
"কী হয়েছে?" জলে-নিভৃত মেঘপাখা অবাক।
"কিছু না।" একটু আগে তার মাথা খুব ব্যথা করছিল...
মনে হল, কিছু একটা মনে পড়তে যাচ্ছিল, জলে-নিভৃত মেঘপাখার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো: লিংহু ইয়েমিং...
তবে মুহূর্তেই ছায়ার মতো সে আবেগ আবার চাপা পড়ে গেল, স্বাভাবিক মুখাবয়ব, যেন কিছুই ঘটেনি।
পর্ব শেষ হলে, বিনা সংশয়ে, নরম-নরম যুবকটি বিজয়ী হল।
চন্দ্রলুসা প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, বাতাসে তার কথা ভেসে উঠল, "যদি কেউ তাদের সুরে গুহ্যশক্তি মিশিয়ে দেয়, তবে কী হবে?"
বাঁশিকে অস্ত্র করে তুললে... যুবক বিমর্ষ হয়ে ভাবল।
এসময়, এক অনুচিত কণ্ঠ ভেসে এলো, "সুর প্রাসাদ উপস্থিত!"
চন্দ্রলুসা ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সত্যি তিনজন প্রবেশ করছে, পেছনে দুই তিনজন ছোট চাকর ও দাসী। সুর চিং লান, সুর চিং চেন, ও আরও এক অচেনা ব্যক্তি...
সুর চিং চেনের দিকে তাকাতেই চন্দ্রলুসার মনে ঘৃণার বন্যা বয়ে গেল, যা থামাতে পারল না। আবার সেই অশুভ অন্ধকার ছায়া...
"সম্রাটকে প্রণাম, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোক..." সবাই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।
"নিমন্ত্রণ ভোজ এখনও শুরু হয়নি, সুর প্রাসাদের লোকেরা এতক্ষণ কোথায় ছিল?" রাগান্বিত কণ্ঠে ফিনও সাম্রাজ্যের সম্রাট প্রশ্ন করলেন।
সুর প্রাসাদ এত দেরিতে এসেছে, কারণ একটাই—সম্রাটের অবজ্ঞা।
"সম্রাট সবিনয়ে বিচার করুন," সেই রহস্যময় ব্যক্তি কোমল কণ্ঠে বলল, "আমরা উপযুক্ত উপহার প্রস্তুত করতে দেরি করেছি, সময়মতো সকলের সঙ্গে উপহার প্রদান করব।"
সবাই যখন কৌতুহলী হয়ে উঠল, জলে-নিভৃত কালো পাখা হাসল, "আমরা তাহলে একটু সরে যাই।"
চন্দ্রলুসার তখন ওদের নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই, তার দৃষ্টি সুর চিং লানের সুন্দর মুখে নিবদ্ধ। সুর চিং লান অতটা চালাক নয়, যে কারও সাহায্যে মুখের চামড়া প্রতিস্থাপন করবে, নিশ্চয়ই সুর চিং চেন তাকে সাহায্য করেছে...
সুর চিং লান মাথা তুলতেই চন্দ্রলুসার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পড়ল তার উপর, অদ্ভুত সেই দৃষ্টি দেখে সে অস্থির হয়ে মুখে হাত দিল।
সে বুঝে ফেলেনি তো কিছু?
চন্দ্রলুসা সুর চিং লানের চোখে আতঙ্কের ঝলক দেখে হেসে উঠল; সুর চিং লানের মুখ ঠিক নিয়মতান্ত্রিকভাবে ঠিক হয়নি...
তবে, যেহেতু সে সুস্থ, চন্দ্রলুসা আর কিছু বলল না।
সে ঘুরে দাঁড়াল, তখনই জল-নিভৃত মেঘপাখার চোখে গম্ভীরতা লক্ষ্য করল।
"এই, জল—এক্সুয়ান ইউ মেঘপাখা, কী হল?" চন্দ্রলুসা আস্তে জানতে চাইল।
"কিছু না, শুধু..." জল-নিভৃত মেঘপাখার চোখে ভিন্ন কিছু, "কিছু পুরনো স্মৃতি।"
আজ রাতে, জলে-নিভৃত কালো পাখা এখানে এলে ভালো কিছু হবে না।
চন্দ্রলুসা বুঝতে পারল, কিছু সে লুকাচ্ছে, তবু কিছু বলেনি।
আরও কয়েক দফা সাহিত্য প্রতিযোগিতা শেষ হলে, কেউ কেউ অস্ত্র হাতে চ্যালেঞ্জ জানাল।
ঠিক তখন, শুরু থেকে নিশ্চুপ থাকা সম্রাজ্ঞী কথার মালা খুললেন:
"আপনারা নিশ্চয়ই জানেন না, কেন এবার আমি এই চাবির বৃষ্টিভোজের আয়োজন করেছি?" তিনি ঘুরে ঘুরে উপস্থিত সবাইকে দেখলেন।
"আমরা জানি না, সম্রাজ্ঞী, দয়া করে বলুন।"
"সমস্ত রাজপুত্রই তো বড় হয়েছে, এমনকি দশম রাজপুত্রও চৌদ্দ বছরের। যদি সম্রাট এখনো সিংহাসনে উত্তরাধিকারী ঘোষণা না করতেন, আমি অনেক আগেই ঘোষণা করতাম। আজ এসেছি এই বিষয়ে আলোচনার জন্য।"
তবে কি, এবার সিংহাসনের উত্তরাধিকারী ঘোষণা হবে?
সবাই একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল।
জল-নিভৃত মেঘপাখার হাত শক্ত হয়ে উঠল।
সম্রাজ্ঞী সব জানেন... তবে তার ইঙ্গিত কী?
তাকে ওদের সঙ্গে ভালো করে কথা বলতে হবে...
"লুসা, তুমি সেই শুভ্র জেড ফিনিক্স আংটির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা কোরো না," জল-নিভৃত মেঘপাখার কণ্ঠ নরম, অথচ চন্দ্রলুসার মনে তীব্র আঘাত হানে।
"কেন? সবার তো সিংহাসনের জন্য লড়াই করার ইচ্ছা!"
জল-নিভৃত মেঘপাখা অসহায়ভাবে হাসল। সে তো বলতে পারে না, সে সাত নম্বর রাজপুত্র সেজে তার কাছে এসেছে...
"কারণ, সম্রাট হলে বহু রানী রাখতে হয়, আর আমি শুধু তোমাকেই চাই।"
চন্দ্রলুসা তার দিকে তাকাল, "তুমি চাইলে অন্যদের অবহেলা করো না কেন?"
"পারব না, আমি কেবল তোমাকেই চাই।"
চন্দ্রলুসা বলল, "তাহলে আমি আর লড়ব না, তোমার কথাই শুনব..."
জল-নিভৃত কালো পাখা চন্দ্রলুসা ও জল-নিভৃত মেঘপাখার এমন ভালোবাসা দেখে চোখে রক্তিম জ্যোতি ঝলসে উঠল, তাদের বিচ্ছিন্ন করার সংকল্প আরও জোরালো হল।
যেহেতু আমি তোমাকে পাব না, জল-নিভৃত মেঘপাখাও যেন না পায়!
এ সময়, নারী-পুরুষের প্রতিযোগিতা পুরোদমে শুরু হল, বিপরীত লিঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিষিদ্ধ। চন্দ্রলুসা ও লিং ইয়ের কাণ্ড দেখে, কেউ সাহস করে চন্দ্রলুসাকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পেল না, লজ্জার ভয়ে।
তবে তখনও নিশ্চুপ থাকা শুয়েমেংকে এক কিশোরী চ্যালেঞ্জ করল।
"... " শুয়েমেং কিশোরীর দিকে তাকাল।
সে আসলে লড়তে চায়নি...
"আমি ভবিষ্যৎ সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর কনে হব, কী, সাহস নেই লড়তে?"
"হুঁ, বড়াই করছো," চন্দ্রলুসা জানত জল-নিভৃত মেঘপাখা সিংহাসন চাইছে না, কিন্তু ভবিষ্যৎ রাজকুমারীর পদবী তো সহজে নিশ্চিত হয় না।
কিশোরী পাত্তা না দিয়ে শুয়েমেঙের দিকে তাকিয়ে বলল, "কী হয়েছে, সাহস আছে তো? না থাকলে থাক, আমি চলে যাব।"
শুয়েমেং তখনো চুপ, এতে কিশোরীর রাগ আরও বাড়ল।
"বলছো না কেন, নইলে আমি অন্য কাউকে খুঁজব, তোমার মতো মা-হারা বোবা মেয়ের জন্য সময় নষ্ট করব কেন..."
শুয়েমেং ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, "শুয়ে নিং, এসো, প্রস্তুত আছো তো?" তাকে অপমান করা চলে, কিন্তু তার মা'কে নয়...
শুয়ে নিং, মরার জন্য প্রস্তুত তো?