সপ্তাইশ অধ্যায়: করুণ বিড়ালছানার গল্প

“ম্যাঁও ম্যাঁও, আজ আমার কপাল এত খারাপ কেন? এত কষ্টে বাইরে একটু ঘুরতে গিয়েছিলাম, তারপর কী হলো? হঠাৎ একদল শিকারি এসে আমাকে ধরতে চাইলো। তারপর? আমি তাদের সাথে পারলামও না! পারলাম না, এটাই এক কথা; পালিয়ে একটা বাড়ির আঙিনায় ঢুকলাম, ভেতরে দুইজন মেয়ে; ভাবলাম তারা হয়তো আমাকে দয়া করে আশ্রয় দেবে। কিন্তু কি হলো? এক মেয়ে আমায় এক লাথিতে বাইরে ফেলে দিল! আহা, এমন ভাগ্য...”

এগুলো ছিল এক কালো বিড়ালের একান্ত কথোপকথন।

বহুমুখি ও জনাকীর্ণ রাস্তায় সে একা হেঁটে চলছিল; যদিও খুব দৃষ্টিকটু ছিল, তবুও কেউ প্রায় তাকে লক্ষ্য করছিল না।

“হুঁ হুঁ, আমার অদৃশ্য হওয়ার কৌশল এখনও কাজে দিচ্ছে, ঐ মানবরা আর আসবে না নিশ্চয়ই...”

“প্রভু, আমি দেখেছি, ঐ কালো বিড়ালটা সামনেই আছে!” হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, আর কালো বিড়ালটি ভয়ে লোম খাড়া করে দৌড়ে পালাতে লাগলো।

“এতটা জ্বালা কেন এদের? বারবার আমায় তাড়া করে, আমি তো কিছু মনে করিনি... আসলে আমি পারতাম ওদের হারাতে, দুই জাতির সম্পর্কের কথা ভেবে করিনি... আঃ!” পেছনের তাড়া দেখে সে গতি বাড়িয়ে এক অপ্রকাশ্য ফটকে ঢুকে পড়ল।

“ওই বিড়ালটা ধরে এনে আমার পোষা প্রাণী বানাও, সাবধানে, যেন আহত না হয়—উত্তম শ্রেণির নয়-পর্বের ছায়া বিড়াল ওটা...” অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “এত ভালো কিছু অন্যকে দেব? ধাওয়া চালাও!”

কালো পোশাকধারীরা ভিতরে ঢুকল।

“কিন্তু, প্রভু...” পাশে থাকা এক দেহরক্ষী ফটকের ফলকে চোখ পড়তেই কেঁপে উঠল। সে ফিসফিসিয়ে বলল, “ঐ তো...”

প্রভুর চেহারা পাল্টে গেল, “তাড়াতাড়ি ছায়াসুরক্ষা বাহিনীকে ডাকো!” সাথে সাথে কোমরের চিহ্নিত পাথরে হাত দিল, কিন্তু সেটা তৎক্ষণাৎ চূর্ণ হয়ে গেল!

“দেরি হয়ে গেছে... দেরি...”

অন্তঃপুরে—

“অবশেষে এদের হাত থেকে রেহাই পেলাম...” কালো বিড়ালটি হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, এক কোণ ঘুরে বলল, “এই বাড়িটা বেশ ভালো, পরে আবার এলে এখানেই থাকবো... ঐ কী? ওটা কি প্রধান কক্ষ? একটু দেখে আসি!” সে জানত না, এই মুহূর্তে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছে...

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখতে পেল এক নারী মেঝেতে বসে, পাশে অনেক বোতল আর ঔষধি।

বিড়ালের কৌতূহল চরমে পৌঁছাল (এভাবেই সর্বনাশ হয়...), সে নারীর দিকে এগিয়ে গেল, খুব আলতো পায়ে চললেও, নারী শুনে ফেলল।

চন্দ্রলিউশা হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, “কে?” সে এখনই জলময় মেঘপাখার বিষাক্ত রক্ত ছাড়ানোর কাজ শুরু করবে, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কেউ বিঘ্ন ঘটালে...

ঘুরে দেখল, সামনে দাঁড়ানো ছোট্ট কালো বিড়াল, কেবল থাবা আর কান বাদে সারা শরীর কালো; তবে একবিংশ শতাব্দীর সাধারণ পোষা বিড়ালের মতো নয়, তার চোখে জ্বলছে বেগুনি আলো, আর মনে হচ্ছে, পেছনে আছে নয়টি লেজ...

【আসলেই, এ তো খুব বিরল নয়-পর্বের ছায়া বিড়াল, এর মাংস সুস্বাদু, চর্বি কম, বাড়তি মেদ নেই, আবার গূঢ়শক্তি পূরণেও কাজে আসে...】

【...তুমি কি খাবার খেতে পারো?】

【আহা, যাই হোক খুব মজাদার, দেখো বিড়ালটা এখনো ছোট, রাখো পাশে, পরে...】

【...বিষ মুক্ত করতে পারবে?】

【হ্যাঁ, নয়-পর্বের ছায়া বিড়ালের রক্তে শত রোগের উপশম আছে।】

【ওহ্‌।】 চন্দ্রলিউশা সামনে থাকা ‘নিরপরাধ বিড়াল’-এর দিকে তাকিয়ে আঙুল নাড়িয়ে বলল, “এসো।”

যাব কি যাব না... যাব কি যাব না...

এটাই তখন বিড়ালছানার মনে চলছিল, কারণ ও দেখেছে চন্দ্রলিউশার পেছনে শায়িত দেহ আর তার হাতে রূপার ছুরি।

কোনো খুনি মনে হচ্ছে... যদিও খুন করতে পারলে বিড়ালকেও পারবে, তাই নিজের মঙ্গলের জন্য এগিয়ে যাওয়াই ভালো...

“খুনি, তুমি কী করতে চাও?” বিড়ালটি সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।

“বাহ, তুমি তো কথা বলতে পারো! তাহলে তো সহজ হলো।” মেয়েটি ভাবছিল বিড়ালের সাথে কিভাবে কথা বলবে, যদিও ‘খুনি’ ডাকটা ভালো লাগেনি...

“খুনি, আসলে কি চাও?”

“তোমার কয়েক ফোঁটা প্রাণরক্ত চাই। দেখো, আমার সামনে যে মানুষটা শুয়ে আছে, সে বিষাক্ত হয়েছে, আমি তাকে বাঁচাতে চাই। আর ঠিক তখনই তুমি এখানে এসে পড়লে... তাই...”

তাহলে খুনি না... কিন্তু মুখ ফসকে বলা হয়ে গেছে, এখন আর বদলানো যাবে না...

“আমার প্রাণরক্ত চাইছো! তুমি কি বিড়াল মারবে, খুনি?” এক ফোঁটা প্রাণরক্ত বানাতে কত বছর লাগে!

“না, বিড়াল মারব না, মানুষ বাঁচাব...”

“তাহলে বিড়ালের প্রাণ কি মানুষের থেকে কম মূল্যবান?”

“তোমার কয়েক ফোঁটা প্রাণরক্ত নিলেই তো মরে যাবে না।”

“...খুনি, আমার প্রাণরক্ত ছাড়া আর যাই চাও করতে পারো...”

চন্দ্রলিউশা হাসল, “তাহলে আমার সাথে বন্ধন করবে, হবে তো?”

“কি? বন্ধন?” বিড়ালটি পালাতে চাইল, “আর কোনো উপায় নেই?”

শুনেছি, মানবদের বন্ধন খুব নিষ্ঠুর, যারা ছোট আর নিজেরা ভাবতে শেখেনি, তারা একবার বন্ধনে পড়লে, মানবদের দাসত্বেই জড়িয়ে যায়...

“আর উপায় নেই, হয় প্রাণরক্ত দাও, নয়তো বন্ধন।” চন্দ্রলিউশা হেসে উঠল, নয়-পর্বের ছায়া বিড়াল... বেশ প্রভাবশালী... বন্ধনের পর প্রাণরক্ত নিলেই হয়...

【গৃহস্বামী, তুমি বেশ অন্ধকারাচ্ছন্ন...】

...বিড়ালছানা ভাবল, শুনেছি বন্ধনের অনেক রকম আছে, সমান মর্যাদার হলে মন্দ নয়...

“চলবে, তবে বন্ধনটা সমান মর্যাদার হতে হবে...” কী করবো, অন্যের এলাকায় ঢুকেছি একবার...

“ঠিক আছে।” ছায়া বিড়াল খুব শক্তিশালী... যদিও এই বিড়ালছানাটা দেখতে তেমন কিছু নয়।

সব কথা তো বলা হয়ে গেছে, বিড়ালটি অনিচ্ছায় থাবা বাড়াল, “নাও, খুনি, বন্ধন করো।”

“আচ্ছা।” চন্দ্রলিউশা হাত বাড়িয়ে ছোট্ট থাবাটা ধরল।

একজন মানুষ ও এক বিড়াল পরস্পরের চোখে চেয়ে একসাথে উচ্চারণ করল—

“আমার রক্তে, তোমার আত্মায়, চিরজীবন, চিরকাল, তোমার সাথেই থাকবো।”

ভূমি থেকে এক আলো উঠল, মানুষ ও বিড়ালকে ঘিরে নিল। দুজনের ভুরুর মাঝখানে সূচ ফোটানোর মতো অনুভূতি হলো। আলো-স্তম্ভের ভেতর দেখলে বোঝা যেতো, দুজনের রক্ত একসাথে মিশে আবার নিজ নিজ কপালে ফিরে গেল।

আলো মিলিয়ে গেল।

“এত তাড়াতাড়ি শেষ?” চন্দ্রলিউশা অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তার সামনে বসা বিড়ালছানার দিকে তাকাল।

【গৃহস্বামী, আমি পরীক্ষা করি।】

【...ঠিক আছে।】

【বোকা বিড়াল, শুনছো, বোকা বিড়াল!】

{...হুম? তুমি কে? আমার মাথায় কথা বলছো কেন?}

【...তথ্য উৎস বিচ্ছিন্ন করা হচ্ছে...】

【গৃহস্বামী, নিশ্চয়ই বন্ধন ঠিকমতো হয়েছে...】

【হ্যাঁ।】

চন্দ্রলিউশা সামনে বসা বিড়ালছানার দিকে এগিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মরা বিড়াল, তোমার নাম কী?”

“...আমাকে মরা বিড়াল বলো না।”

“তাহলে, মরা বিড়াল, তুমি তো আমার সাথে বন্ধন করেছো, তাই তো?”

“...হ্যাঁ।”

“মরা বিড়াল,既然 বন্ধন করেছো, আমার কথা ভাবা উচিত, কয়েক ফোঁটা প্রাণরক্ত দাও।”

“...আজ নিশ্চয়ই বাসা থেকে বের হওয়ার আগে ভাগ্য গণনা করিনি।”

“ওটা তোমার ব্যাপার, এখন বন্ধন হয়েছে, আমি তোমাকে আগলে রাখব, পরে তোমার প্রাণরক্ত আরও হয়ে যাবে। এখন একটু ত্যাগ করো, মানুষ বাঁচানো জরুরি।” চন্দ্রলিউশা হাত বাড়াল।

বিড়ালটি চন্দ্রলিউশার দিকে একবার তাকাল, “খুনি, তুমি সত্যিই ফাঁদে ফেললে।” বলেই সে ছোট্ট থাবা বাড়িয়ে, চোখ বন্ধ করল, এক ফোঁটা টকটকে লাল রক্ত凝য়িত হয়ে চন্দ্রলিউশার হাতে পড়ল। “প্রাণরক্তটা凝য়িত করে দিলাম, বাইরে লাগাও, ভিতরে খাওয়া—দুই ভাবেই কাজে দেবে।”

“ধন্যবাদ, মরা বিড়াল!”

“আর আমাকে মরা বিড়াল বলো না।”