চতুরষ্ঠশ অধ্যায়: জলের গভীর অন্ধকারের রহস্যময় পালক, এখন কি আমার কথা মনে পড়েছে?
ষষ্ঠ চৌষট্টিতম অধ্যায়: জলের গভীর অন্ধকারের ডানা, এখন আমার কথা মনে পড়েছে?
লিং বৃদ্ধা যখন ইউ লিউশার পেছনে সেই বিশাল আকৃতির প্রাণীটিকে দেখলেন, তখন তিনি ভীত হয়ে গেলেন। তাঁর হাতে জাদু শক্তি সঞ্চিত হয়ে একের পর এক আলোক ধারার মতো অস্ত্র সেই প্রাণীর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
ইউ লিউশা হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর চোখের পুতলি সংকুচিত হয়ে গেল; কারণ, তিনি ইতিহাস বইয়ে এই ধরনের রহস্যময় জন্তুটি দেখেছেন।
ঈশ্বরের সমাধির সর্প, দেবতার সমাধি; এটি অন্ধকার পবিত্র বংশের হাতে তৈরি, বিশেষভাবে আলোর পবিত্র বংশের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হয়। যদি না হয় অন্ধকার পবিত্র বংশের, কোনো নির্দেশ মানে না; যদি না হয় আলোর পবিত্র বংশের, কাউকে হত্যা করে না। অন্তত কিছু নিয়ম ছিল, তবে কয়েক শতাব্দী আগে সে নিয়ম ভেঙে যায়; অন্ধকার পবিত্র বংশ ছাড়া কাউকে দেখলেই হত্যা করে, আর দুর্ভাগ্যবশত অন্য মহাদেশে এসে পড়েছিল, যেন এক নষ্ট হয়ে যাওয়া যন্ত্রের মতো…
মৃতদের সংখ্যা, শুধু মানুষের জাতিতেই, নানজিং গণহত্যায় নিহতদের চেয়ে অনেক বেশি। যদিও শেষ পর্যন্ত সেই ঈশ্বরের সমাধির সর্প মারা যায়, তবুও এই ঘটনার কোনো সমাধান হয়নি; অনেক জাতি এই সত্যটি স্বীকার করতে চায়নি, অন্ধকার পবিত্র বংশের দরজায় গিয়ে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু তারা সাহস করেনি।
প্রাচীনকাল থেকে, রাজবংশ ছাড়া, আলোর পবিত্র বংশই কেবল অন্ধকার পবিত্র বংশের সাথে কিছুটা পাল্লা দিতে পারে। অথচ এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ভাগ্য অন্ধকার পবিত্র বংশের পক্ষেই; আলোর পবিত্র বংশের ভেতরও ক্রমে পচন ধরছে। আর কয়েক প্রজন্ম গেলে, তারা বাহ্যিকভাবে ঝকঝকে হলেও ভেতরে পচে যাবে, দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের মতো হবে।
তবে ফিরে আসি মূল কথায়—এই সর্পটি সামনে, অত্যন্ত শক্তিশালী, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর...
কিন্তু, এটি এখানে এল কীভাবে? ইউ লিউশা কিছুটা বিস্মিত হয়ে সর্পটির সঙ্গে লড়াইরত লিং বৃদ্ধার দিকে তাকালেন।
আসলে, এর জন্য দায়ী অন্ধকার পবিত্র বংশের এক সদস্য—বাই নামে কেউ—যিনি চোখের ভুলে, হাতের কাঁপনেই, ভুলে সবচেয়ে বিপজ্জনকটি মুক্ত করে ফেললেন, এবং দুর্ভাগ্যবশত একটি স্থানান্তর দরজা খুলে ফেললেন...
এখন বাই জুন, পূর্ব প্রাসাদের ইউ শাং-এর পা ধরে কাঁদছেন, শুধু বিয়ের দিন এগিয়ে না আনার জন্য...
তবে ইউ লিউশা এসব জানলেও, তাঁর কাছে ভাবার সময় নেই; তিনি ঈশ্বরের সমাধির সর্পের দিকে তাকিয়ে, ভাবছেন কতটা লিডোকেইন দিলে সেটি অজ্ঞান হবে...
একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের জন্য পাঁচশো থেকে আটশো মাইক্রোগ্রাম; এই সর্পটি দেখলে মনে হয় দশজনের ওজন আছে। সবচেয়ে বেশি পরিমাণে দিলে হবে দশ–বিশ গ্রাম, একটু বেশি দিলেই পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে যাবে। যেহেতু এটি জাদু জন্তু, তাই... পুরো মুষ্টি...
ইউ লিউশা সরাসরি তাঁর চিকিৎসা জাদুর ভাণ্ডার থেকে লিডোকেইনের এক মুঠো তুলে নিলেন; যদি চিকিৎসা জাদুর মালিক জানতেন, হয়তো তাঁর মন খারাপ হতো...
পরিমাণটি ঠিকঠাক মাপলেন, তারপর বাতাসে শব্দ ছড়িয়ে বললেন—
“গুরু, আমি এখন আক্রমণ করব, একটু দূরে থাকবেন। না হলে অজ্ঞান থাকবেন এক সপ্তাহ বা এক মাস!” তাঁর কণ্ঠ হালকা, যাতে বুদ্ধিমান সর্পটি শুনতে না পারে।
ইউ লিউশা সর্পটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে গুনতে শুরু করলেন—
তিন... দুই... এক...
এমন সময়, তিনি এক রূপালি-কালো ছায়া দেখতে পেলেন; ইউ লিউশা কি চিনতে পারবেন না? তাঁর মনে ক্ষোভ জাগল—এখন মনে পড়েছে? আগে কোথায় ছিলেন? সেই রাজকুমারী ইম্পেরিয়াল ইয়াও-এর সাথে ঘরঘটিত...
ভেবে আরও রাগ বাড়ল, তাই মুখ ফিরিয়ে পানি মিং শুয়ান ইউ-কে দেখলেন না।
জাদু রাজা ও জাদু সম্রাট একসাথে শক্তি দেখালেন; ঈশ্বরের সমাধির সর্পকে পরাজিত করা তাদের জন্য মুহূর্তের ব্যাপার। সর্পটি কেবল মারতেই থাকল।
কিছুক্ষণ পর, সর্পটি নরম হয়ে পড়ে গেল; পানি মিং শুয়ান ইউও তাকে আর লাথি মারার সময় পেলেন না, সোজা ইউ লিউশার কাছে ছুটে এলেন—
“লিউশা, তুমি ঠিক আছো তো? ভয় পেয়েছো না তো?” তাঁর কণ্ঠে গভীর উদ্বেগ, মনে হলো তিনি ভাবছেন, ইউ লিউশার মুখ খারাপ কারণ সর্পটি ভয় দেখিয়েছে...
ইউ লিউশার মুখ তবুও খারাপ, তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরলেন; এটা তাঁর অভিসন্ধি নয়, তিনি শুধু ভয় পান পানি মিং শুয়ান ইউ যেন তাঁকে অযথা দোষারোপ না করেন; তিনি হারাতে চান না...
পানি মিং শুয়ান ইউ ইউ লিউশার অবস্থা দেখে আরও উদ্বিগ্ন—
“লিউশা, তুমি ঠিক আছো তো...”
“যদি আমি আর ইম্পেরিয়াল ইয়াও পানিতে পড়ি, দুজনেরই জাদু শক্তি নেই, আর কেউ সাঁতার জানে না; তুমি একবারে একজনকে উদ্ধার করতে পারো, তুমি কাকে আগে বাঁচাবে?” ইউ লিউশা জানেন, প্রশ্নটা খুবই নির্বোধ, তবুও তিনি প্রশ্ন করলেন।
পানি মিং শুয়ান ইউ ইউ লিউশার গম্ভীর মুখ দেখে বুঝলেন, তিনি সত্যিই উত্তর জানতে চান; তাই হালকা দীর্ঘশ্বাসে বললেন—
“আমি ইয়াওকে বোনের মতো দেখি, আর তোমার প্রতি আমার অনুভূতি একেবারে আলাদা...”
ইউ লিউশা আবার ঠোঁট চেপে চুপচাপ থাকলেন।
লিং বৃদ্ধা এদিকে দুজনের নাটক দেখছিলেন; এখন দেখে গল্প আরও এগোবে, তিনি চুপিচুপি হাসলেন, পাশের ছোট পথ দিয়ে চলে গেলেন, কেউই টের পেল না।
কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে দেখবেন, দুজনের সম্পর্ক কেমন এগোলো...
প্রিয় জামাই, একটু উদ্যোগ দেখাও, না হলে বৃদ্ধ তোমার জায়গায় নিজের নাতিকে পাঠাবে...
পানি মিং শুয়ান ইউ ইউ লিউশার মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন; মনে হলো, কিছু তাঁর কাছ থেকে দূরে চলে যাচ্ছে। তিনি তাড়াহুড়ো করে ইউ লিউশার মাথা ধরে চুম্বন করলেন; আগের মতো নয়, এই চুম্বন তীব্র, আকুল; যেন ইউ লিউশার হৃদয়ভূমি দখল করে কিছু খুঁজে নিতে চান।
ইউ লিউশা শুরুতে বাধা দিলেন, দুই হাতে পানি মিং শুয়ান ইউ-এর বুক ঠেলে সরাতে চেষ্টা করলেন; তিনি বারবার নড়লেন, পালাতে চাইলেন।
পানি মিং শুয়ান ইউ কি তাঁকে ছেড়ে দেবেন? সামান্য শক্তি বাড়িয়ে ইউ লিউশাকে মাটিতে চেপে ধরলেন, ভেজা মাটি আর ছড়িয়ে থাকা পাপড়ির ঘ্রাণ তীব্র চুম্বনের মাঝে মিশে গেল, অনিচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা কোমলতা এনে দিল।
এখানে জাদু মহাদেশের মতো নয়, চার ঋতুর পরিবর্তন নেই; দেবতার আলো মহাদেশে পুরো বছর এক তাপমাত্রা—উষ্ণ, উজ্জ্বল।
ইউ লিউশার বাঁধা চুল আস্তে আস্তে খুলে গেল; এখন কেউ এসে দেখলে ভাববে, দুজনেরই সমলিঙ্গ প্রেমের প্রবণতা আছে...
কারণ, ইউ লিউশা এখন পুরুষের ছদ্মবেশে আছেন; জঙ্গলে এক লাল আর এক রূপালি দেহের মিলন সচরাচর দেখা যায় না, আর বাইরে থেকে দেখলে দুজনই পুরুষ।
এটা গভীর জঙ্গলের ভেতর, এখানে কেউ আসে না; তবুও, জঙ্গলে এক ছায়া তাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে।
ইম্পেরিয়াল ইয়াও যতই বোকা হোক, এখন বুঝে গেছেন ইউ লিউশা কে; তিনি শুধু পুরুষের ছদ্মবেশে এসেছেন।
রূপালি দাঁত কামড়ে ভেঙে ফেলতে চাইলেন, কিন্তু কিছু করার নেই।
পানি মিং শুয়ান ইউ-এর চোখে, তিনি খুবই বোঝদার; এখন এগিয়ে গেলে, নিজেকে যতই উচ্চাভিলাষী ভাবুন, তবুও সেই কুটিল নারী তাঁকে ছাপিয়ে যাবে।
যেহেতু প্রকাশ্যে কিছু করা যাবে না, তাহলে গোপনে... ইম্পেরিয়াল ইয়াও ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন; আলোর পবিত্র বংশের নিরাপত্তা আছে, কিন্তু অন্ধকার পবিত্র বংশের দুর্গে তা নেই। সুযোগ পেলে তাঁকে সরিয়ে দেবেন, আর কেউ তাঁর ভাইয়ের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না...