পঁচাশি অধ্যায়: ছিমছাম তরুণকে বশ মানানো
অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায়: কোমলমুখ যুবককে বশে আনা
ইউয়ে লিউশিয়া বাই ইনীংয়ের সঙ্গে আরও দু-চার কথা বলে বিদায় নিল। রাত হয়ে এসেছে, আর রাতে তো তাকে পরিকল্পনা মতো কাজ করতেই হবে, নইলে ক্ষতিপূরণ দেবে কী দিয়ে?
……
দুজনই মুহূর্তে ফিরল বাঁশপাতার সবুজ আশ্রয়ে, সবই যেন স্বাভাবিক।
দী চিংইয়াও আগেই নিজের ঘরে ফিরে গেছে, কী করছে কে জানে।
ইউয়ে লিউশিয়া তো শুয়ে পড়েই ঘুমিয়ে গেল; রাতে আবার বাইরে ব্যস্ত হতে হবে, আগে একটু ঘুম পুষিয়ে নেওয়া যাক…
আর শুই মিংশুয়ানইউ, সে তখন অনুশীলনে মগ্ন।
……
সন্ধ্যার দিকে।
ইউয়ে লিউশিয়ার চোখ যেন সময়মতোই খুলে গেল; শুধু জৈবঘড়ির স্মরণে নয়, বাহুতে বেঁধে থাকা যন্ত্রণার কারণেও…
সে তাকিয়ে দেখল, হাতে সবসময় অদৃশ্য মানুষের মতো লুকিয়ে থাকা সেই সাপটি তাকে ঘুমিয়ে পড়তে না দিতে সতর্ক করছে…
সে আবার ছোট কালো সাপটাকে খোঁচা দিয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আমাকে জাগাতে হবে, এমন করতেই হবে?”
মো নিং সাপটি তখন বড়ই দুঃখী; আগে এতক্ষণ ধরে ঘুমিয়ে ছিল, এখন জেগে উঠে ইউয়ে লিউশিয়াকে জাগাতে গিয়েও কোনোভাবেই জাগানো যাচ্ছে না, এমন করতেই হবে নাকি… হুঁ হুঁ…
ইউয়ে লিউশিয়া আরও বিরক্ত হয়ে একবার তার দিকে তাকাল, তারপর তাকে উপেক্ষা করেই এগোল…
ছোট সাপটি অভিমান করে ঠোঁট বেঁকিয়ে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
এ সময়ে শুই মিংশুয়ানইউও প্রায় অনুশীলনের অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসেছে, মৃদু করে একরাশ মলিন শ্বাস ছেড়ে জ্বলজ্বলে চোখ মেলল।
ইউয়ে লিউশিয়া তার ভঙ্গিমা দেখে মুগ্ধ হয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: দেখতেও দিন দিন এত সুন্দর লাগছে কেন?
শুই মিংশুয়ানইউ যেন তার দৃষ্টির আভাস টের পেল, মাথা ঘুরিয়ে মৃদু হেসে বলল, “দেখতে ভালো লাগছে?”
“ভালো লাগছে।” ইউয়ে লিউশিয়া স্বীকার করতে একটুও কুণ্ঠা করল না, সরাসরি বলে ফেলল।
শুই মিংশুয়ানইউ হালকা হেসে বলল, “স্ত্রী যদি এতই পছন্দ করেন, তবে স্বামীকে আরও বেশি করে আপনাকে নিরাশ করা চলবে না…” কথা শেষ করে সে যেন তাকে জড়িয়ে ধরতে গেল, কিন্তু প্রজাপতির ডানার ছোঁয়ার মতো কেবল তার ঠোঁটে একটুখানি চুমু খেয়ে সরে গেল।
ইউয়ে লিউশিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিছুটা স্বস্তি, আর কিছুটা… হতাশা? এ আবার কী!
সে কি দুপুরে শুই মিংশুয়ানইউ তাকে যথেষ্ট যন্ত্রণা দেয়নি?
দুপুরের কথা মনে পড়তেই তার গা শিরশির করে উঠল, তাড়াতাড়ি শুই মিংশুয়ানইউর দিকে হাত বাড়িয়ে তাকে সামান্য সরিয়ে দিল: “আমাকে পোশাক বদলাতে হবে, তুমি বাইরে যাও।”
শুই মিংশুয়ানইউ তাকে এ অবস্থায় দেখে মৃদু হেসে ফেলল, আহা, ভয় পেয়ে গেছে নাকি…
সে ঘুরে দাঁড়াল, আর চোখের হাসি চেপে রাখতে না পেরে প্রায় হেসেই ফেলল।
ইউয়ে লিউশিয়া তার পিঠের দিকে তাকিয়ে একটু অদ্ভুত লাগল, কিন্তু ঠিক কোথায় অদ্ভুত, তা বলতে পারল না…
……
ইউয়ে লিউশিয়া কালো রঙের রাত্রিযাত্রার পোশাক পরে নিল, তারপর একই রঙের ফিতে দিয়ে চুল বেঁধে ফেলল; দেখতে একেবারে যোদ্ধা-স্বভাবের এক রমণীর মতো লাগছিল।
শুই মিংশুয়ানইউ তাকে এ রূপে দেখে প্রশংসা করে বলল, “দেখতে বেশ ভালো লাগছে।”
সে তখনও সাধারণ সেই পোশাকটাই পরেছিল, শুধু পুরো বর্ণটাই একটু গাঢ় করে নিয়েছিল, দেখতে খানিকটা রহস্যময়।
“তুমিও তো খারাপ নও।” ইউয়ে লিউশিয়া তাকে একবার দেখে নিল, মোটামুটি সন্তুষ্ট।
“আজ রাতে আগে কোথায় যাব?”
ইউয়ে লিউশিয়া কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “রাজকোষাগারে…”
শুই মিংশুয়ানইউ তার এই ভঙ্গি দেখে ঠোঁটের কোণে টান পড়ল, তবে সে এখনও বাধ্য ছেলের মতো তার হাত ধরল। তখনই মুহূর্তে স্থানান্তর করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউয়ে লিউশিয়া থামিয়ে দিল: “মুহূর্তে যেয়ো না, পুরো রাজধানী জুড়েই অনুসন্ধানযন্ত্র বসানো আছে…” কথার ইঙ্গিতটি ছিল স্পষ্ট।
রাজধানী নির্ণয় করতে পারে কারা কখন মুহূর্তে স্থানান্তর করছে, তাই এটি বড় নিষেধ!
দুজনই জানালার দিকে তাকিয়ে একে অপরকে মাথা নেড়ে বুঝে নিল।
ইউয়ে লিউশিয়া আগের জীবনে অনুশীলন করেনি, কিন্তু আজ সারাদিনের ঘটনায় শরীর যেন টানটান হয়ে উঠেছিল; তার সঙ্গে ছিল আশ্চর্যজনক পুনরুদ্ধারক্ষমতা, তাই তার দেহচালনা বেশ চটপটে হয়ে উঠল। সে জানালা টপকে, পা ঠেকিয়ে, পাশের ঘরের ছাদে নেমে গেল; শুই মিংশুয়ানইউও ঠিক পেছনেই।
ইউয়ে লিউশিয়ার হালকা গতি-সহায়তা ছিল না, তাই এমন লাফঝাঁপ কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ হলেও তা অনুশীলনেরও কাজ দিচ্ছিল।
দুজনেই একে অন্যকে তাড়া করতে করতে, আর বাঁশপাতার সবুজ আশ্রয় প্রাসাদ থেকে দূরে নয় বলে, অচিরেই গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
ইউয়ে লিউশিয়া দরজার পাহারায় থাকা রাজদেহরক্ষীদের দেখে তাদের মুখাবয়ব খুঁজে দেখল; সত্যিই সেই কোমলমুখ যুবকের চেহারাই নজরে পড়ল।
ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে সে যুবকের দলটিকে এগিয়ে যেতে দেখল, তারপর যুবককে আরেকজন প্রহরীর সঙ্গে দায়িত্ববদল করতে দেখল। পুরো প্রক্রিয়ায় একটুও ত্রুটি নেই—সে মনে মনে প্রশংসা করল:
খুবই বুদ্ধিমান…
ইউয়ে লিউশিয়া অন্য প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, তারপর সরাসরি ভাণ্ডার থেকে এক মুঠো গুঁড়ো বের করে ছড়িয়ে দিল!
এবার সে যে গুঁড়ো ব্যবহার করল, তা শুধু স্নায়ু অবশ করার নয়; এবার এরা পুরোপুরি অচেতন হয়ে যাবে…
যথারীতি, অল্পক্ষণ পরেই তাদের চোখের পাতা ভারী হয়ে উঠল। ইউয়ে লিউশিয়া দেখল, যুবকটিও তেমনই, তখন সে দ্রুত ছুটে গিয়ে তার মুখে একটি বড়ি গুঁজে দিল।
কিছুক্ষণ পর যুবকের চোখের জল মুছে গেল; যখন সে নিজের সামনে দাঁড়ানো ইউয়ে লিউশিয়াকে দেখল, উত্তেজনায় ভরে উঠল:
“মহীয়সী…”
ইউয়ে লিউশিয়া কপালে হাত রেখে সরাসরি বলল, “আমাকে মহীয়সী বলে ডাকবে না, আমি সেই যোগ্যতা এখনো পাইনি…” ভাবা যায়, শরীরে একটিও আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, তবু একদিন তাকে মহীয়সী বলা হবে…
তবু যুবক একইভাবে বলল, “যদি মহীয়সী আমাকে এখান থেকে উদ্ধার করতে পারেন, তবে আপনাকে প্রভু বলে ডাকাও অত্যুক্তি হবে না।”
ইউয়ে লিউশিয়ার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, “তাহলে প্রভুই ডাকো।”
এত ভালো এক তরুণ প্রতিভা, ফেলে রাখা চলে না…
যুবক একটু থমকে গেল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ বুঝে নিয়ে হাঁটু মুড়ে বলল, “অধম প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
জানি না কেন, তার মনে অকারণে বিশ্বাস জন্মাল যে এই তরুণী অবশ্যই তাকে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারবে…
ইউয়ে লিউশিয়া মৃদু হেসে বলল, “আজ থেকে তোমার নাম হবে লুক্কায়িত ড্রাগন। ড্রাগন আকাশে উড়লেও একদিন তাকে বিশ্রাম নিতে হয়ই—লুক্কায়িত ড্রাগন আর বাঘশায়ী।”
তার কথা যদিও কিছুটা ধোঁয়াটে ছিল, কিন্তু যুবক তাও বুঝে গেল; সঙ্গে সঙ্গে এক হাঁটু মুড়ে পড়ে বলল, “নামকরণে কৃতজ্ঞতা, প্রভু। লুক্কায়িত ড্রাগন অকুণ্ঠ কৃতজ্ঞ!”
ইউয়ে লিউশিয়া হেসে বলল, “প্রয়োজন নেই।”
তারপর সে শুই মিংশুয়ানইউর দিকে একবার তাকিয়ে, মুখ গম্ভীর করে বলল, “লুক্কায়িত ড্রাগন, তুমি জানো আজ আমরা দুজন এখানে কেন এসেছি?”
“কেন এসেছি?” লুক্কায়িত ড্রাগন জিজ্ঞেস করল।
ইউয়ে লিউশিয়া মুচকি হেসে তার কানে একটি কথা বলল, আর তাতেই সে ভয়ে লাফিয়ে উঠল:
“আমরা রাজকোষাগার লুটতে এসেছি…”
লুক্কায়িত ড্রাগন তখন কিছুটা সন্দিগ্ধ হয়ে ইউয়ে লিউশিয়াকে ভালো করে দেখল, “প্রভু, আপনি কি নিশ্চিত যে লুট সফল হবে? আর ধরা পড়বেন না?” সে গভীরভাবে সন্দেহ করল, ইউয়ে লিউশিয়া যেন মৃত্যুকে ডেকে আনতে এসেছে…
ইউয়ে লিউশিয়া তাকে একবার দেখে বলল, “লুক্কায়িত ড্রাগন, আমাকে দেখে কি মনে হয় ধরা পড়ার মতো?”
সে ইতস্তত চারপাশে অচেতন পড়ে থাকা লোকদের দেখে বলল, “মনে হয় না…” সে কীভাবে ভুলে গেল, প্রভুর কাছে শুধু ওষুধই নেই, আরও আছে… সেই ভয়ংকর শক্ত ভরকেন্দ্রের মতো একজন মানুষ…
লুক্কায়িত ড্রাগন মাথা তুলে সেই ভয়ংকর ভরকেন্দ্রটিকেও দেখতে পেল। চোখেমুখে এমন হিংস্র ভাব, যেন তাকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলবে।
তার বুক ধক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দু’হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে বলল, “ভরকেন্দ্র মহাশয়, আমাকে ছেড়ে দিন…”
শুই মিংশুয়ানইউ লুক্কায়িত ড্রাগনের কথা শুনে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “এই রাজা কি সত্যিই তোমার কাছে ভরকেন্দ্রের মতোই লাগে?”
ইউয়ে লিউশিয়া শুই মিংশুয়ানইউর ভঙ্গি দেখে হেসে ফেলল:
“ভরকেন্দ্র… হাহাহা, লুক্কায়িত ড্রাগন, তুমি একবার বলতেই সত্যিই কিছুটা যেন তাইই লাগছে…”
কারণ শুই মিংশুয়ানইউ তো প্রায়ই একটাও কথা বলে না, শুধু তাকে কঠিন ‘শত্রুর মোকাবিলায়’ লড়তে দেখেই থাকে…
আজ এক ঘণ্টা দেরিতে প্রকাশিত হবে