ষাটতম অধ্যায়: ছিং ইয়াওর সাক্ষাৎ

চুক্তি সম্পন্ন হওয়া বেশ সহজেই হয়েছে, চাঁদলু夏 কেবল সামান্য থেমে আবার হাঁটতে শুরু করল। এখন তার মনে আরও একটি কণ্ঠস্বর জেগে উঠেছে, জানে না তা ভালো নাকি খারাপ… চাঁদলু夏 হেসে উঠল, যেহেতু চিকিৎসা মাস আপগ্রেড হয়েছে, একজন সঙ্গী থাকলেও মন্দ হয় না।

দুজন ছোট গলিপথ ছাড়িয়ে দ্রুত ছোট শহরের প্রান্তে পৌঁছাল। সেখানে গাড়ি প্রস্তুত ছিল, সঙ্গে গূঢ়শক্তির ত্বরান্বিত, মাত্র এক ধূপের সময় ও এক কাপ চা'র মতো সময়েই পৌঁছানো যাবে। যদিও সাধারণ গাড়ি, তেমন বিলাসবহুল নয়, কিন্তু পেছনে একটি ধাক্কা-প্রদানকারী যন্ত্রের মতো কিছু বসানো হয়েছে, যা গূঢ়শক্তি দ্বারা চালিত। পঞ্চাশ লি, অর্থাৎ পঁচিশ কিলোমিটার, তিন চতুর্থাংশ ঘণ্টায় পৌঁছানো এখানে অনেক উন্নত প্রযুক্তি বলেই গণ্য।

গাড়ি আস্তে আস্তে চলতে শুরু করল, যদিও গতি দ্রুত, কিন্তু অত্যন্ত স্থির। তিন চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, গাড়ি থামল, চাঁদলু夏 ও জলময় গূঢ়羽 একে একে নেমে এল। স্থানান্তর ব্যবস্থা বহুজনকে একসঙ্গে স্থানান্তর করতে পারে, তাই বিশাল এবং চারপাশে অসংখ্য স্থানজাদুর পাথর বিদ্যমান। এ যুগে স্থানশক্তির অধিকারী খুবই বিরল, তাই ক্রমশ বিলুপ্তপ্রায় স্থানপাথরই একমাত্র ভরসা।

এমন একটি ব্যবস্থা বহু বছর ব্যবহৃত হতে পারে, ভিতরের শক্তি সহজে নিঃশেষ হয় না। এই ব্যবস্থাটি এক স্থানশক্তির প্রবীণ রেখে গেছেন, যদিও উপাদান আত্মাদের ব্যবস্থার মতো আধুনিক নয়, তবু যথেষ্ট ভালো। চাঁদলু夏 পাথরের বিন্যাস দেখে তা মনে মনে লিখে রাখল। ভবিষ্যতে যদি এগুলো নিয়ে দ্বিতীয়বার গবেষণা করা যায়, একুশ শতকের প্রযুক্তি এখানে এনে কিছু সমস্যার সমাধান করা যাবে কি?

তবুও, সে ব্যবস্থার বিষয়ে বিশেষজ্ঞ নয়, বরং কিছুতেই বিশেষজ্ঞ নয়। তার রসায়নের জ্ঞান ছাড়া কিছুই কাজে লাগে না। কিন্তু এখানে আসার পর তাকে কী শেখা উচিত? এ ভাবনা ভাবতে ভাবতেই দুজন স্থানান্তর দরজায় পৌঁছাল।

স্থানান্তর ব্যবস্থায় প্রবেশ করতে হলে প্রাসঙ্গিক নথিপত্র দেখাতে হয়, ঠিক পৃথিবীর বাইরে যেতে হলে পাসপোর্ট ও পরিচয়পত্র দেখানোর মতো। ছাব্বিশ শতকের সেই মারাত্মক যুদ্ধের পর চীনের গোটাই আতঙ্কিত, তখন পরিচয় যাচাই করার জন্য চিপটি আঙুলে প্রবিষ্ট করা সবচেয়ে আধুনিক প্রযুক্তি ছিল, যদিও অনিশ্চিত, তবুও তারা তাই করত। এখানেও তথ্য রেকর্ড হয়, পরে সংশ্লিষ্ট স্থানে যাচাই করা হয়।

জলময় গূঢ়羽 চাঁদলু夏-এর কানে ফিসফিস করে বলল, "তোমার চিন্তা নেই, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।" চাঁদলু夏 মাথা হালকা নাড়ল, জলময় গূঢ়羽-এর পরিচয়ে এটা কোনো কঠিন ব্যাপার নয়। সত্যিই, প্রহরীর সামনে গেলে, জলময় গূঢ়羽 একটি চিহ্ন দেখাল, প্রহরীরা ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে, মুখের সামান্য অবহেলার ছাপ মুহূর্তে ভক্তিতে বদলে গেল, একের পর এক নমস্কার করল:

"মহাশয়, দুঃখিত, কিছুটা অসম্মান হয়েছে, দয়া করে প্রবেশ করুন।"

জলময় গূঢ়羽 চিহ্নটি তুলে নিল, চাঁদলু夏-এর হাত ধরল, "এইবার আমি একজনকে নিয়ে যাচ্ছি, দেবলোক মহাদেশে।"

"জি।" প্রহরী বিনীত মাথা নত করল, "মহাশয় ও আমাদের সঙ্গে আসুন।"

প্রহরী তাদের একটি প্রাচীন দেখানো ব্যবস্থার সামনে নিয়ে গেল, "এটাই দেবলোক মহাদেশের পথ," বিনীতভাবে নমস্কার করল, "দুজন মহাশয় যেকোনো সময় যাত্রা করতে পারেন।"

"হ্যাঁ," জলময় গূঢ়羽 কেবল শান্তভাবে উত্তর দিল, চাঁদলু夏-এর হাত ধরে ব্যবস্থায় প্রবেশ করল।

একটু মাথা ঘুরে যাওয়ার পর, চাঁদলু夏 উঁকি দিতে লাগল। কেন? কারণ এখানে, মনে হচ্ছে মহাকাশের কাঁচের সেতুর মতো, চারদিকে রহস্যময় নক্ষত্র ছড়িয়ে আছে। চাঁদলু夏 সেগুলো দেখে বিভিন্ন শ্রেণি চিহ্নিত করতে লাগল: গ্রহ, নক্ষত্র, উপগ্রহ, ধূমকেতু, উল্কা, কিছুই কম নয়, কিন্তু তার চিহ্নিত করার ভিত্তি কেবল উজ্জ্বলতা নয়, বরং এখানের সময়।

এই মহাকাশের সময় পৃথিবীর মহাবিশ্বের তুলনায় কয়েকগুণ দ্রুত, সে প্রায় ত্বরিত গ্রহের কক্ষপথ দেখতে পাচ্ছে…

জলময় গূঢ়羽 চাঁদলু夏-এর হাত টেনে বলল, "চলতে চলতে দেখো, এই ব্যবস্থা সময়কে দ্রুত করে, যদি দেরি করো, তাহলে বেরিয়ে আসতে কয়েক বছর লেগে যাবে…"

"ওরে বাবা…" চাঁদলু夏 শুনে দ্রুত পা বাড়াল, "তাহলে তাড়াতাড়ি চলি…"

জলময় গূঢ়羽 চাঁদলু夏-এর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে একটু হাসল, তার সঙ্গে চলল।

পথটি ক্রমশ দীর্ঘ হয়, যেন শেষ নেই। চাঁদলু夏 আরও এগোতে চাইল, জলময় গূঢ়羽 তার হাত ধরে বলল, "আমরা পৌঁছেছি।"

"আ?" চাঁদলু夏 তবুও বিভ্রান্ত, "সামনে তো এখনও রাস্তা আছে?"

"এটাই আমাদের গন্তব্য," জলময় গূঢ়羽 চাঁদলু夏-এর হাত টেনে দুজনকে এক কালো পথের মধ্যে নিয়ে গেল।

মাত্র এক মুহূর্তেই, অন্ধকারের অনুভূতি মুছে গেল, চোখে পড়ল মনোমুগ্ধকর সুঘ্রাণ আর মহিমান্বিত শুভ্রতা।

দৃষ্টি প্রসারিত হল, আকাশ ছোঁয়া সাদা মিনার আর অপূর্ণতা-মুক্ত রজনীগন্ধা।

জলময় গূঢ়羽-ও প্রথমবার এসেছে, চারপাশের দৃশ্য দেখে অবাক।

"শ্রেষ্ঠ, তুমি এসেছ," চাঁদলু夏 ও জলময় গূঢ়羽-এর পেছনে হঠাৎ এক শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল…

জলময় গূঢ়羽 চাঁদলু夏-এর হাত আলগা করে ঘুরল, "কিংয়াও শ্রেষ্ঠ," কণ্ঠে সামান্য আনন্দের ছোঁয়া।

চাঁদলু夏 তার সঙ্গে ঘুরল, দেখতে পেল হালকা গোলাপি পোশাক পরা এক কিশোরী। জানে না, এটি কাকতালীয় কিনা, কিন্তু ঘুরতেই এক ঝড় এসে চারপাশে অজানা কোথা থেকে গোলাপফুলের পাপড়ি পড়তে লাগল।

তিন হাজার কেশ সামান্য বাঁধা, সাদা জাদু-কাঠি দিয়ে ঠেকানো, চারপাশের পরিবেশ শান্ত, মার্জিত, যেন পার্থিব জীবনের বাইরে থাকা কোনো দেবী, আবার একে ঘিরে রাখার ইচ্ছা জাগে।

চোখের পাতা সামান্য উপরে উঠে, ঘন, দীর্ঘ, ঠিকঠাকভাবে অদ্ভুত গোলাপি চোখ ঢেকে রেখেছে।

সবুজ কাঁচের মতো আঙুল কোমরের সামনে পারস্পরিকভাবে জড়িয়ে, কিছুটা নার্ভাস, আবার মুহূর্তেই স্বস্তি ফিরল।

অলৌকিক অনুভূতি জাগে, যেন সে হঠাৎ দূরে চলে যাবে, ধরে রাখতে ইচ্ছা হয়।

চাঁদলু夏 কিশোরীকে পর্যবেক্ষণ করল, মনে মনে প্রশংসা করল:

নিশ্চয়ই সুন্দর, কেবল সরল সৌন্দর্য নয়, বরং প্রকৃতির অতি-প্রিয় রূপ।

তবুও… চাঁদলু夏 ঘুরে জলময় গূঢ়羽-এর ঠোঁটের কোণ ও চোখের আনন্দ লুকানো হাসি দেখল, মনে একটু ব্যথা অনুভব করল।

তারা প্রকৃতপক্ষে পরিচিত, আর সে, কেবল জলময় গূঢ়羽-এর পাশে এক বহিরাগত।

"তুমি এসেছ," জলময় গূঢ়羽 কিংয়াও-এর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল।

"তুমিও তো এসেছ?" গোলাপি পোশাকের কিশোরী হাসল, "তার জন্য।"

চাঁদলু夏 জলময় গূঢ়羽-এর হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, "জলময় গূঢ়羽, এ কে?" মনে করে বিভ্রান্তি দেখাল।

"ও আমার শ্রেষ্ঠ, কিংয়াও, নক্ষত্রগোষ্ঠীর সদস্য।" কিংয়াও-এর উপস্থিতিতে জলময় গূঢ়羽 তার প্রতি কিছুটা শীতল হয়েছে।

সাধারণত, এতক্ষণে সে চাঁদলু夏-কে পরিচয় দিত…

চাঁদলু夏 জানে জলময় গূঢ়羽 এখনও তার প্রতি কিছুটা যত্নবান, তবুও মনে অস্বস্তি জাগে।

কিংয়াও-কে দেখে কি এখুনি বিদায় নিতে হবে?