একষট্টিতম অধ্যায়: স্নেহময় কালো সর্পছানাটি

যদিও অন্তরের গভীরে একটুখানি আঘাত লুকিয়ে ছিল, তবুও মেঘলুশা তো পুরুষ বেশে রয়েছে, অতিরিক্ত কিছু বলা শোভন নয়, শুধু হালকা মাথা নেড়ে বলল, “আপনার সাথে দেখা হলো, আমি রক্তশোক।”
সম্রাজ্ঞী ছিংয়াও লক্ষ্য করল মেঘলুশা যেন তার মোহে আসেনি, মনে হয় কিছুটা বিস্মিত হলেও ভদ্রতার সাথে হাত বাড়াল, “পরিচয় লাভে আনন্দিত, রক্তশোক।”
দুজনের তালু অল্প সময়ের জন্য ছুঁয়ে যায়, মেঘলুশা সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল যেন বিদ্যুৎ চমকের মতো একরাশ ঝিমঝিমে অনুভূতি হাতজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, অজান্তেই একটু কেঁপে উঠল, তখনই বুঝতে পারল এই সম্রাজ্ঞীও তার সাথে কিছু কৌশল করছে, তাই মৃদু হাসল—
“আপনার কৌশল থাক, সম্রাজ্ঞী, আমার ওপর এসবের কোনো প্রভাব নেই...”
হাসিটা যতই হালকা হোক না কেন, এতে শীতলতা ছিল স্পষ্ট।
সম্রাজ্ঞী ছিংয়াও মনে মনে আতঙ্কিত হলেও মুখে কিছুই প্রকাশ করল না, এমন ভান করল যেন কিছুই বোঝে না, বলল, “দুঃখিত, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না আপনি কী বলছেন।”
“তাহলে ভালো করে মনে করুন, আমি নিশ্চিত করব আপনি মনে করতে পারবেন...” মেঘলুশা হেসে আবার শুইমিং শ্যুয়ানিউর পাশে দাঁড়াল, মুখে নির্লিপ্ত হাসি।
আর শুইমিং শ্যুয়ানিউ এ-দুজনকে শুধু পরিচয়ের পর্যায়ে ভাবল, যদিও কিছু অসঙ্গতি চোখে পড়েছে, ছোট থেকে সম্রাজ্ঞী ছিংয়াও-এর সঙ্গে বেড়ে ওঠায় সে একান্তভাবেই বিশ্বাস করে সম্রাজ্ঞী ছিংয়াও পবিত্র, দুনিয়ার মায়াজালে না পড়া, তাই মনে সংশয় থাকলেও মুখে কিছু বলল না।
“শুইমিং শ্যুয়ানিউ, আমি একটু আশপাশে ঘুরে আসি, তুমি তোমার সহোদরার সঙ্গে কথা বলো।” বলল মেঘলুশা।
“হুম।” শুইমিং শ্যুয়ানিউ-র পুরো মনোযোগ এখন শুধু সম্রাজ্ঞী ছিংয়াও-এর দিকে, তার চোখে যেন সে ছাড়া আর কেউ নেই।
মেঘলুশার মনে অস্বস্তি বাড়ল, সত্যিই তো, কতটা যত্নশীল সে সম্রাজ্ঞীর প্রতি...
শুইমিং শ্যুয়ানিউর এমন আচরণ দেখে মনে হয়, সে মনে করে সম্রাজ্ঞী খুব দুর্বল, তাই তাকে রক্ষা করতে হবে, তাই অতিরিক্ত যত্ন নেয়, হয়তো কোনোদিন তার প্রতি ভালোবাসাও জন্ম নিতে পারে।
মনের ভেতর একরাশ ঈর্ষা দানা বাঁধল, মেঘলুশা গুমরে গুমরে হাসল, সত্যিই তো, সে নিঃশেষে ডুবে গেছে...
তবুও, সে既 যেহেতু শুইমিং শ্যুয়ানিউ-কে চেনে, সে আর অন্য কাউকে নিজের মনে স্থান দিতে পারবে না, তা না হলে নিজেই চলে যাবে...
অজান্তেই মেঘলুশা টেনে গিয়ে দাঁড়াল ওই স্থানান্তর দরজার কিনারে, সামনে অসীম অরণ্য।
কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এমনকি অরণ্যের মধ্যেও আলো যেন প্রতিটি কোণকে আলোকিত করছে।
অরণ্যটি নীরব, সৌন্দর্যময়, শান্ত, মেঘলুশার মনেও প্রশান্তি এনে দিল।
চারপাশের বাতাসে হালকা কম্পন, এটাই এই অরণ্য আলোকিত করার উৎস—উজ্জ্বল কণিকা।
এসব কণিকা ক্ষতিকর নয়, শুধু আলো ছড়ানোর জন্য, তবে কোনো অন্ধকার জাতির কেউ এলে সাথে সাথে দেবতাদের জানিয়ে দেবে।
দুই জাতি যদি পরস্পরের কারো দেখা পায়, হাজার বছরের শত্রুতার কারণে সাথে সাথেই ধ্বংস করে দেবে...

পদ্ধতিটা ভয়ঙ্কর হলেও, এটাই দুই জাতির চিরন্তন শত্রুতা, কেউই তা ঘোচাতে পারে না।
আর মেঘলুশার হাঁটা পথে, উজ্জ্বল কণিকাগুলো একটু নড়েচড়ে উঠল, কিন্তু তার অস্তিত্ব তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করার মতো নয়, এক মুহূর্তেই আবার স্থির হয়ে গেল।
মেঘলুশা এসব বুঝতে পারল না। উজ্জ্বল কণিকা খুবই গোপন, স্থান ছিঁড়ে ফেলা এদের বিশেষত্ব, তাই দক্ষ যোদ্ধারাও সহজে টের পায় না।
তবে কোনো প্রাণীর চলাচলের বাতাসের কম্পন সাধারণ মানুষও বুঝতে পারে।
আর মেঘলুশা সাধারণ কেউ নয়, পিঠজুড়ে হিমশীতল অনুভূতি সে উপেক্ষা করল না।
হঠাৎই ঘুরে দাঁড়িয়ে আঙুলের আংটি ঢাল বানাল, ঠিক তখনই...
ঠিক তখনই ছুটে আসা ছায়া ঠেকাতে পারল না।
কালো ছায়াটি এসে তার বাহুর উপর পড়ল, মনে হলো মেঘলুশার শরীরের গন্ধে মুগ্ধ হয়ে আঁকড়ে ধরল, ছাড়তেই চায় না, মেঘলুশা বিস্মিত হয়ে বলল—
“তুই এতটুকু জিনিস এখানে কী করছিস?” হাতের ওপর কী জড়িয়ে আছে বুঝতে পেরে সে বিরক্তভাবে তাকাল।
একটি কালো আঁশওয়ালা ছোটো সাপ, ঝকঝকে সোনালি চোখে তাকে অবাক দৃষ্টিতে দেখছে।
“হুম? তুই এখানে কি করছিস?” মেঘলুশা সাপটার মাথা আলতো ছুঁয়ে বলল, যদিও নরম নয়, তবে ঠান্ডা আর ছোঁয়ায় ভালো লাগছে, “তুই কি আমাকে খেতে এসেছিস?”
কিছুক্ষণ থামল মেঘলুশা, “উঁহু, তবে রান্না করব, সেদ্ধ করব, না কি ভাজা দেব?”
ছোটো সাপটা ভীত হয়ে একটু পিছু হটে গেল।
“আচ্ছা, মজা করছিলাম, আমি তো সাপের মাংস খাই না...” মেঘলুশা ওকে হাতজুড়ে জড়িয়ে থাকতে দিল, জামার হাতা পড়ে গেল, মনে হলো সে নিজেই কথা বলছে—
“সাপ, জানিস? যাকে আমি মন থেকে ভালোবেসেছি, সে আজ অন্য কারো দিকে তাকিয়ে আমায় উপেক্ষা করল, আর সে তো মেয়ে...”
“সাপ, জানিস? মনে হয় সে যেন সম্রাজ্ঞী ছিংয়াও-র মোহে পড়ে গেছে, যদিও জানি সে শুধু সুরক্ষার অনুভূতি থেকেই দেখে, তবুও আমার মন ভালো লাগছে না...”
“সাপ...”
এভাবে কথা বলতে বলতে, মেঘলুশা অজান্তেই এক হ্রদের ধারে এসে পৌঁছল।
“প্রাচীনরা ঠিকই বলেছেন, সবচেয়ে ভালোবাসি হ্রদের পূর্ব পাড় দিয়ে ঘুরে বেড়াতে, সবুজ ছায়ায় সাদা বালির পথ। শুধু আফসোস, এখানে বালু নেই, আছে ধোয়া নরম ঘাস।” মেঘলুশা অপূর্ব দৃশ্যের পানে চেয়ে আবেগভরে বলল।

“ছোটো মেয়ে, এই কবিতার লাইনটা দারুণ বলেছ, কোথা থেকে শিখলে?” মেঘলুশার পেছনে ভেসে উঠল এক প্রবীণ কণ্ঠ, আর মেঘলুশা মনে হলো যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, শান্তভাবে বলল,
“এটা নিজেরই বানানো, স্রেফ মজার ছলে, আপনি বেশি মনোযোগ দেবেন না।” সে তো বলতে পারবে না, এটা তো তাং রাজবংশের বায় চুয়িইয়ের ‘ছিয়েনতাং হ্রদের বসন্তযাত্রা’ থেকে...
“ও, তাই নাকি...” বৃদ্ধ দাড়ি চুলকে মিষ্টি হেসে বলল, “তাহলে এই কবিতার মানে কী?”
“মানে তো কবিতাতেই লেখা, ‘সবচেয়ে ভালোবাসি হ্রদের পূর্ব পাড়ের সৌন্দর্য, যেখানে সবুজ ছায়ায় সাদা বালির পথ বয়ে যায়।’”
শুধু, এখানে তো ছিয়েনতাং হ্রদ নয়।
“কবিতার ভাব দারুণ, তবে আফসোস...” বৃদ্ধ রহস্যপূর্ণ ভঙ্গি করল, মেঘলুশা বোঝে না,
“আপনার কথার মানে কী?” সে তো কোনো অপরাধ করেনি...
আংটি পরা হাতটা একটু একটু করে কঠিন হয়ে উঠল, প্রয়োজনে রূপান্তরের জন্য প্রস্তুত।
বৃদ্ধ চোখ আধবোজা করে, হেসে বলল, “মেয়ে ভয় পেয়ো না, আমি কোনো অশোভন কাজ করিনি।” মনে হচ্ছে মেয়েটি মোহিনী সাপ নয়, নাহলে এতক্ষণে পালিয়ে যেত...
তারপর কায়দা করে হাতজোড় করে চলে গেল।
বৃদ্ধ মেঘলুশার মুখে কিছুটা উৎকণ্ঠা দেখে ভেবেছিল, সে মনে হয় এখনও বিয়ে হয়নি, তাই এমন পরিস্থিতিতে কী করতে হবে জানে না, কিন্তু সে জানে না, সে-ই যাকে খুঁজছিল সেই মোহিনী সাপ এখন মেঘলুশার বাহুতে জড়িয়ে আছে, রক্ত চলাচল না থাকায় আংটি পরা হাতটা নড়তে পারছে না, প্রতিরোধেরও উপায় নেই।
মেঘলুশা সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, বৃদ্ধ যে সাপ খুঁজছিল সেটাই তার বাহুতে...
না, হাতে রক্ত চলাচল প্রায় বন্ধ, একটু ঢিলে হওয়া দরকার... ঠিক তখনই শুনল নিংইউ সেই সাপকে বলছে—
【শোনো, একটু ছেড়ে দাও, আমার মালকিন তোমাকে ওর হাতে দেবে না, নিশ্চিন্ত থাকো।】
【ওহ...】 দুর্বল একটা সাড়া এল, আর রক্ত চলাচল ফেরায় মেঘলুশা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।