একশো সতেরো অধ্যায়: নির্বোধ, তুমি হেরে গেছ!

হে ইউ侍卫কে নিয়ে পূর্ব প্রাসাদের দরজায় পৌঁছাল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে侍卫কে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল, "ওহে দাস, আমি জেতার পর আমার চাওয়া জিনিসগুলো যদি সংগ্রহ করে দিতে না পারো, তবে হে পরিবার তোমাদের রেহাই দেবে না! তাছাড়া, তোমার প্রভু তো দেখতে বেশ সুদর্শন, তাকে যদি কোনো পতিতালয়ে বিক্রি করে দেওয়া যায়, তবে নিশ্চয়ই অনেক টাকা আয় হবে, তাই না?"

侍卫 হে ইউ-এর কথা শুনছিল আর তার ঠোঁট কাঁপছিল। মনে মনে ভাবল, উনি তো দ্বিতীয় রাজপুত্র! তুমি কি太子-এর ভয়ে তাকে পতিতালয়ে বিক্রি করার সাহস দেখাচ্ছ? তবে মুখে সে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, বরং মাথা নিচু করে রইল, যেন হে ইউ-কে খুব ভয় পাচ্ছে।

নিজের এই "প্রভাব" দেখে হে ইউ বেশ সন্তুষ্ট হলো। সে বলল, "ঠিক আছে, আমি ভেতরে যাচ্ছি। তুমি এই দাস... এখানেই অপেক্ষা করো।"

侍卫 মনে মনে ভাবল, সবাই তাকে তুচ্ছজ্ঞান করছে, এ কী ঝামেলা! দ্বিতীয় রাজপুত্র ইউয়ে লিউশিয়া তাকে অবজ্ঞা করেন, তা না হয় মানা গেল, কিন্তু এই হে ইউ-এর সাহস কত যে সে-ও তাকে নিচু চোখে দেখছে?侍卫 খুব বিরক্ত হলো এবং ঠিক করল, সে太子-এর কাছে নালিশ জানাবে।

হে ইউ জানত না যে, সে太子-এর কাছের মানুষের মনে কতটা গভীর ক্ষত তৈরি করেছে। ইউয়ে লিউশিয়ার সাথে তার দুর্ব্যবহারের ঘটনা তো ছিলই, তার ওপর এখন এই侍卫 যদি পূর্ব প্রাসাদের ইউ শ্যাং-এর কানে কিছু বলে দেয়, তবে太子-এর স্ত্রী হওয়ার স্বপ্ন তার কাছে আরও সুদূরপরাহত হয়ে পড়বে।

হে ইউ বুক ফুলিয়ে রাজকীয় রক্ষীদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। যেন কোনো অহংকারী রাজহাঁস, সে বলল, "শোনো, আমি太子 ভাইয়ের সাথে দেখা করতে চাই।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা侍卫 অত্যন্ত ক্ষোভের সাথে হে ইউ-এর দিকে তাকাল।太子-এর সংস্পর্শে আসা সবাই জানত হে ইউ কেমন। সে প্রায়ই太子-এর সাথে দেখা করতে আসে, অথচ太子 তাকে পছন্দ করেন না—এই সত্যটা তার মুখে স্পষ্ট ঝুলে থাকা সত্ত্বেও সে এমন বেহায়া আচরণ করে। তাছাড়া,太子 এখন গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করছেন, তাই এই মুহূর্তে হে ইউ-কে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

রাজকীয় রক্ষী মাথা নাড়ল এবং হে ইউ-কে বলল, "দুঃখিত, হে মিস।太子 গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করছেন, অনুগ্রহ করে ফিরে যান।"

হে ইউ রক্ষীর কথা শুনে রেগে গেল। "কী? অসম্ভব!太子 ভাই আমাকে দেখা না করে থাকতে পারবেন না..." সে ভাবছিল, তার একতরফা ইচ্ছাই বোধহয় সত্য।

রক্ষী তার অবস্থানে অনড় রইল। তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল, "হে মিস, ফিরে যান।"

হে ইউ নাছোড়বান্দা। সে জোর করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু এক পা ফেলার আগেই দুটি ধারালো বর্শা তাকে আটকে দিল। "পূর্ব প্রাসাদে এখন কোনো অতিথি প্রবেশ করতে পারবে না, হে মিস। ফিরে যান।"

"তুমি—" হে ইউ দেখল নরম বা কঠিন কোনো পথই কাজ করছে না। সে রাগে ফেটে পড়ে বলল, "আমি যেদিন太子-এর স্ত্রী হব, সেদিন সবার আগে তোমার এই পদ থেকে তোমাকে বহিষ্কার করব!"

রক্ষী মাথা ঝুকিয়ে বলল, "সেটা না হয় আপনি太子-এর স্ত্রী হওয়ার পরই দেখবেন।" সে কোনোভাবেই নমনীয় হলো না।

হে ইউ-এর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনই বিস্ফোরিত হবে।侍卫 তাকে টেনে সরিয়ে নিয়ে বলল, "হে মিস, ফিরে চলাই ভালো।"

রক্ষী আবার বর্শা উঁচিয়ে বলল, "হে মিস, আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, ফিরে যান।"

হে ইউ অত্যন্ত হতাশ হলো।侍卫 তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় সে বারবার পেছনে ফিরে পূর্ব প্রাসাদের দরজার দিকে তাকাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর...

ইউয়ে লিউশিয়া মলিন মুখে ফিরে আসা হে ইউ-কে দেখে মৃদু হাসল। "হে মিস, কী খবর?" তার কণ্ঠে ছিল এক চিমটি আনন্দ।

হে ইউ তাকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "এত সাহস থাকলে তুমি নিজে গিয়ে দরজা খোলার ব্যবস্থা করো না কেন!"

"বেশ, তাই হবে।" ইউয়ে লিউশিয়া শান্তভাবে হাসল। সে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা জলখাবারের প্যাকেটটি তুলে নিল এবং এগিয়ে চলল।

রক্ষীর সামনে পৌঁছে সে চোখ টিপে মৃদু হাসল এবং হাতের প্যাকেটটি তুলে ধরে বলল, "ভাইয়া, আমি ভাইয়ের জন্য কিছু খাবার নিয়ে এসেছি, দয়া করে একটু সাহায্য করুন।"

রক্ষী আগে থেকেই ইউয়ে লিউশিয়াকে চিনত। তাছাড়া, ইউ শ্যাং যে ইউয়ে লিউশিয়াকে কতটা স্নেহ করেন, তা দেখার সৌভাগ্য অল্প কজনেরই হয়েছে। তাই রক্ষীর মেজাজ মুহূর্তেই ভালো হয়ে গেল। সে মাথা নেড়ে বলল, "দ্বিতীয় রাজপুত্র, ভেতরে যান।"

ইউয়ে লিউশিয়া নম্রভাবে হেসে মাথা নত করল এবং ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢোকার আগে সে হে ইউ-এর সেই জ্বলন্ত দৃষ্টি অনুভব করতে পারল, যা তাকে এক অদ্ভুত তৃপ্তি দিল। পাঁচ স্তরের অস্ত্র, জুয়ান শুই বড়ি এবং হে ইউ-এর সমস্ত সম্পদ এখন তার হাতের মুঠোয়—এই ভেবে সে এক অনাবিল আনন্দ অনুভব করল।

侍卫 যে হে ইউ-এর পাশে রয়ে গেল, তার পেছনেও গভীর কারণ ছিল!