একুশতম অধ্যায়: কী হচ্ছে! এই চা তো আমি বানাইনি!
(পড়ার আগে, লান আগে একটি উপন্যাসের সুপারিশ করে: ‘ড্রাগনের খেলা শেয়ালের সাথে’, খুবই চমৎকার, সবাই যেন অবশ্যই পড়ে)
চাঁদ-আলোয় ভরা গ্রীষ্মরাত্রি শুধু অনুভব করল চোখের সামনে ঘুরপাক খাচ্ছে আর অন্ধকার নেমে আসছে, কষ্ট করে সে পাশ ফিরল এবং পাশে বসে থাকা কুয়াশা প্রজাপতির দিকে তাকাল—
"কেন?"
কুয়াশা প্রজাপতির মুখে যেন এক নিষ্ঠুর হাসি— "শুভ্র-শ্যামা দেবী, তোমাকে খুঁজে পেতে আমার অনেক সময় লেগেছে, তুমি আমাদের অল্পবয়সী প্রভুর হৃদয়ের এক অতিক্রম্য বাধা, তোমাকে সরাতে না পারলে সে কখনও শান্তি পাবে না!"
"কোন দেবী? কোন প্রভু? আমি কিছুই জানি না…"
"শুভ্র-শ্যামা দেবী, তুমি হয়তো ভুলে গেছো, কিন্তু আমাদের প্রভু কখনও ভোলে না, তুমি বড় নিষ্ঠুর…" কুয়াশা প্রজাপতির হাত ক্রমেই শক্ত হয়ে উঠল, চাঁদ-আলোয় ভরা গ্রীষ্মরাত্রির মুখ লাল হয়ে উঠল, নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না—
আমি কি সত্যিই এভাবেই মারা যাবো?
এই শেষ চিন্তাটি মাথায় আসার সাথে সাথেই চোখে অন্ধকার নেমে এলো, জ্ঞান হারাল সে।
অন্যান্য মহাদেশ।
স্ফটিক গোলকের ভেতর হঠাৎই ভেসে উঠল কুয়াশা প্রজাপতির হাতে চাঁদ-আলোয় ভরা গ্রীষ্মরাত্রির শ্বাসরোধের দৃশ্য, এক পুরুষের মুখে দুঃসহ ক্রোধের ছাপ, হঠাৎই—
— টেবিল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
"ভাই, এত রাগ করো না, দেখো তো এ নিয়ে কতগুলো টেবিল নষ্ট হয়ে গেল…" এক মোহময়ী নারী পিছন থেকে হাসিমুখে এগিয়ে এলো, সে পুরুষের বোন।
"নীল ধোঁয়া, তুমি পাঠিয়েছিলে তো?" পুরুষটি গম্ভীর মুখে বলল।
"ভাই…" নারীর মুখ একটু বদলাল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক হয়ে গেল— "আমি জানি না আপনি কী বলছেন, ভূতরাজ আমাদের দু’জনকে সাহায্য করতে বলেছেন, কারণ এবারের যুদ্ধে সেই অল্পবয়সী প্রভু এবং অন্ধকার প্রভুও এসেছে।"
"আমি জানতে চাই, নীল ধোঁয়াকে কি তুমিই পাঠিয়েছো?" পুরুষটির কণ্ঠ আরো চড়া, ভয় পেয়ে নারী কয়েক পা পিছিয়ে গেল—
"আমি… আমি তো কেবল তোমার ভালোর জন্যই…" নারীর চোখে ভয়, সে আরও পেছালো।
"তুমি… থাক।" পুরুষটি কয়েক পা এগিয়ে এসে আবার থেমে গেল, সিদ্ধান্ত বদলাল— "নীল ধোঁয়াকে সরিয়ে নাও, আমাদেরও এবার ওই দানবদের সঙ্গে দেখা করতে হবে।"
"ঠিক আছে, ভাই।" নারী অনিচ্ছায় হাত নাড়তেই স্ফটিক গোলকে ধোঁয়ার রেখা ছড়িয়ে পড়ল।
"আহ!" চিৎকারে ভেসে উঠল চাঁদ-আলোয় ভরা গ্রীষ্মরাত্রির ছোট বাগানে, তারপর আস্তে আস্তে কাঁপা কণ্ঠে সে বলল—
"আমি আসলে কী করেছি…"
অর্ধেক ঘন্টা পরে।
চাঁদ-আলোয় ভরা গ্রীষ্মরাত্রি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল কুয়াশা প্রজাপতি তার সামনে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে আছে—
"আপনি জেগেছেন? কিছু হয়েছে তো…?" কুয়াশা প্রজাপতি তড়িঘড়ি করে বলল।
"কুয়াশা প্রজাপতি, আসলে কী হয়েছে?" চাঁদ-আলোয় ভরা গ্রীষ্মরাত্রি কথা থামিয়ে জানতে চাইল।
"আমি…" আমি খুব ভয় পেয়েছি, ভয় পেয়েছি আপনি সত্যি জানতে পারলে আমায় ত্যাগ করবেন…
চাঁদ-আলোয় ভরা গ্রীষ্মরাত্রি বুঝতে পারল কুয়াশা প্রজাপতির সংকোচ, আবার বলল—
"কুয়াশা প্রজাপতি, ভয় পেও না, আমি যখন কিনে এনেছি, তখন কখনোই তোমায় ফেলে দেব না।" তবে, তুমি যদি ইচ্ছাকৃত আমায় ক্ষতি না করো।
"ধন্যবাদ, আপনি শোনেন…"
আসলে, কুয়াশা প্রজাপতি ছিল এক বিরল আত্মার শরীর, এই ধরনের গঠন অন্য মহাদেশের সব নিম্নশ্রেণির ভূত এবং অবহেলা করা রাজকীয় ভূতদের সহজেই অধিকার করতে দেয়, যারা টানেল পার হতে পারে না কিংবা টানেল পারমিট কিনতে চায় না। এই অধিকারকৃত সময়টুকুতে, সেই ব্যক্তি পুরোপুরি চেতনা হারায়, তার শরীর ভূতদের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়!
"তাহলে তুমি আগে, কোন ভূত গোত্রের দ্বারা অধিকার হয়েছিলে?" চাঁদ-আলোয় ভরা গ্রীষ্মরাত্রি কুয়াশা প্রজাপতির দেওয়া নতুন চায়ের চুমুক নিল, চায়ের রঙ স্বচ্ছ, হালকা সবুজ, স্বপ্নময়।
স্বাদটা মৃদু, মিষ্টি অথচ ভারী নয়, এই চা সত্যিই উৎকৃষ্ট।
"হ্যাঁ।"
"আর, এই চা কে বানিয়েছে? খুব ভালো লেগেছে…"
"চা… এই চা তো আপনি নিজেই বানিয়েছেন, প্রভু!"
গম্ভীর রাজপ্রাসাদ।
একটি কবুতর জানালা দিয়ে উড়ে এসে কোণে বসে থাকা পুরুষের হাতে ধরা পড়ল, সে কবুতরের পায়ের সঙ্গে বাঁধা পুরনো কাগজ খুলল।
জল-অন্ধকার ডানা বিশিষ্ট পুরুষটি ‘রাত্রি’ নামের সঙ্গীর কাছ থেকে কাগজটি নিল, সে এগিয়ে দিল—
"প্রভু, দেখুন।"
পুরুষটি কাগজটি নিয়ে এক নজর দেখে হেসে উঠল—
"ভূতগোত্রেরাও বিশ্রাম নিতে জানে না, এরা তো এখন কৌশল অবলম্বন করছে, তাই তো, রাত্রি অন্ধকার প্রভু? না, বলা উচিত, রাত্রি অন্ধকার প্রভুর বিভক্ত আত্মা…"
…
চারপাশে নিরবতা।
পুরুষটি যেন আন্দাজ করেছিল এমনটাই হবে, হেসে উঠল— "রাত্রি অন্ধকার প্রভু, বলো তো, আমি যদি এই কবুতরটাকে মেরে ফেলি, তাহলে তোমার কেমন লাগবে?" কথাটা বলেই কবুতরের গলায় হাত দিল।
"তুমি, তুমি সাহস করবে না!"
রাত্রি অন্ধকার প্রভু, শরীর আস্তে কাঁপলেও মুখে বলল—
এটা কিন্তু নিজের হাতে তৈরি পুতুল, বিভক্ত আত্মা এখানে আশ্রয় নিয়ে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে… আবার একটিকে তৈরি করতে হলে পুরো নিরানব্বই দিনের প্রয়োজন…
তবে আত্মার ক্ষতি সে ভয় পায় না, সে জানে জল-অন্ধকার ডানা বিশিষ্ট পুরুষটি এখনো সেই শক্তি অর্জন করেনি।
"ভূতরাজ।" তার পেছনে দুটি ছায়া ভেসে উঠল— "আপনি ডাকছিলেন?"
"এই মানুষটিকে দেখছো?" রাত্রি অন্ধকার প্রভু ছবির দিকে ইঙ্গিত করল— "তোমাদের লক্ষ্য হবে সে, কখনোই তাকে অবহেলা করোনা।"
"ঠিক আছে।" নারী ও পুরুষ মাথা নিচু করে পরস্পরের দিকে তাকাল, চোখে অবজ্ঞার ছাপ—
একটা অল্পবয়সী প্রভু ছাড়া আর কী বা?
"আমি কী সাহস করবো না? তোমরা তো দয়ার দান দেখাতে এসেছো, আমাদের দেশে একটা প্রবাদ আছে— 'আসা-যাওয়া বিনিময় ছাড়া শিষ্টাচার নয়', আমি যদি একটু সুবিচার না করি, তবে তোমাদের উপহার কি মুল্যবান হবে?" পুরুষটি হাসল, কবুতরের গলা মুচড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে এক ঢেউ কালো জাদু ছড়িয়ে দিল।
"আহ!" রাত্রি অন্ধকার প্রভু সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল, পেছনের ভাইবোন দু’জন তার হাতে দেখে শিউরে উঠল—
আঙুল কালো, কালো থেকে ধূসর বিষাক্ত রেখা বেরিয়ে আসছে, এটা কাঁপছে, যেন রাত্রি অন্ধকার প্রভুর হাতে ভূতের শক্তি ভোগ করছে; আর সে অনুভব করল, বহু কষ্টে গড়া শক্তি দ্রুত ঝরে যাচ্ছে।
"এখন বুঝলে তো, তাকে অবহেলা করা যায় না?" রাত্রি অন্ধকার প্রভু রাগান্বিত দৃষ্টি দিল, দুইজনের অবজ্ঞা সে ভালোই বুঝতে পারল।
"হ্যাঁ।"
রাত্রি অন্ধকার প্রভু নিজ হাতে কয়েকবার চাপ দিল, সাথে সাথে ধূসর রেখা থেমে গেল— "আজ যদি এই বিষে তোমাদের কাউকে লাগত, তাহলে এখনই মৃত্যু আসত। থাক, মিং তুমি যাও, আমি কিনয়া-র সাথে আলাদা কথা বলব।"
পুরুষটি চলে গেলে, রাত্রি অন্ধকার প্রভু নারীর দিকে ঘুরে বলল—
"কিনয়া, তোমার জন্য একটা কাজ আছে।"
"মহামান্য, বলুন।"
{আমার যতদূর জানা, এই অল্পবয়সী প্রভুর একটা দুর্বলতা আছে: সে হলো তার নতুন…} রাত্রি অন্ধকার প্রভু স্বর ছাড়া কথা পাঠাল।
{বুঝেছি, কিনয়া অবশ্যই দায়িত্ব পালন করবে!} নারী এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
দরজার বাইরে।
পুরুষটি কথা থেমে যেতে শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল— "তুমি শেষ পর্যন্ত আমায় বিশ্বাস করলে না, ভূতরাজ।" বলেই চলে গেল, তবে, বাতাসে বলল—
"শুভ্র-শ্যামা দেবীকে সুরক্ষিত রেখো।"