চুরাশি অধ্যায়: লালবস্ত্রধারী পবিত্রা নারী বাই ই নিং

অষ্টাশীতম অধ্যায়: লালবস্ত্রা পবিত্রা বাই ইনিং

“আবার বলো তো?”

হুমকিসূচক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

মেয়েটি লাল পোশাকের কিশোরীর দিকে তাকিয়ে ছিল; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে তার পরিচয় চিনে ফেলেছে। তাতে ভয় পাওয়া তো দূরের কথা, উল্টো আরও উদ্ধত হয়ে উঠল সে।

“ছোট্ট একটা পবিত্রা হয়েও এমন সাহস দেখাও?” বলে সে গর্বভরে মাথা উঁচু করে দ্বিতীয় তলার সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল, তারপর সেই পবিত্রার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

লাল পোশাকের মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। “তাহলে তুমি কে?”

পবিত্রার কথা শুনে মেয়েটি নাক উঁচিয়ে বলল, “আমি রাজধর্মী নগরের দশ বৃহৎ বংশের একজনের লোক। কেমন? এখন ভয় পাচ্ছ তো?” কথা শেষ করে সে আরও বেশি করে ঘাড় উঁচিয়ে ধরল।

লাল পোশাকের মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।

“পবিত্র নগর? পবিত্র নগরের লোকজন আবার কী জিনিস? আমাদের নারীরাজ্যে তো নারীনগরই পবিত্র নগর! তুমি বাইরের লোক হয়ে এসে আমাদের কাছে এমন বকবক করছ কেন?”

চারপাশে সমর্থনের গুঞ্জন উঠল। মনে হলো, এই পবিত্রার অবস্থান নেহাত কম নয়।

মুন লিউশা যে মেয়েটি আগে কথা বলে কটুক্তি করেছিল, তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

মূর্খরা বেশি দিন বাঁচে না...

দেখাই গেল, আগে কথা বলা মেয়েটির মুখ লাল হয়ে গেছে; সে ভীষণ লজ্জিত।

তবু মুখে সেই জেদই রইল। “নারীরাজ্যের লোকজন কি সবাই এত বেয়াদব? দশ বড় বংশের যে-ই হোক, দেখলেই সম্মান দিতে হয়!”

লাল পোশাকের মেয়েটি দেখল, সে এখনো জেদ ধরে আছে। শুধু ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটল।

“দশ বড় বংশ? আমাদের নারীরাজ্যে এগুলো সবই আবর্জনা। আমাদের শক্তি এত বেশি, তবু কোথাও কি কাউকে এসে ঝামেলা করতে দেখেছ?”

সত্যিই, নারীরাজ্য যেন এক স্বাধীন রাষ্ট্রের মতো, আর এতদিন কেউ সেখানে আক্রমণ করতেও আসেনি।

এর প্রধান কারণ ছিল একটাই—নারীরাজ্য ভীষণ উন্নত!

রসায়নবিদ্যায় তাদের দক্ষতা এতটাই, যেন একুশ শতকের শুরুর দিকের মানুষকে হঠাৎ আঠারো শতকের বিস্ময়ে ফেলে দেওয়া।

যে-ই হোক না কেন, একটা বিস্ফোরক ছুড়ে দিলেই কাজ শেষ।

তখন বারোটি বংশের মধ্যে দুটিকে এভাবেই তারা ধ্বংস করেছিল... এ কি তবে কোনো শিক্ষা হয়নি?

মুন লিউশার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল। মনে হচ্ছে, এখন নয়টি বড় বংশে নেমে আসার পালা...

যে মেয়েটি প্রথম কথা তুলেছিল, সে এখনো মানতে পারছিল না। কিন্তু এই সময়ে তার মাথা অবশেষে কাজ করতে শুরু করেছে; বুঝে গেল, এমন অবস্থায় আর বাড়াবাড়ি না করাই ভালো। তাই চুপচাপ এক পাশে সরে দাঁড়াল।

তবে দেখে মনে হল, লাল পোশাকের মেয়েটি তাকে ছেড়ে দেওয়ার মেজাজে নেই।

সে বলল, “যদি সত্যিই ক্ষমতা থাকে, তবে আমাদের নারীনগরের নিয়মেই করো। অর্থাৎ—এক লড়াইয়ে ফয়সালা!”

মুন লিউশার আগ্রহ বেড়ে গেল। এটা কি তবে সত্যিই মারামারি?

“আসুক তবে!”—মেয়েটিও আর নাছোড়বান্দা নয়।

চারপাশের লোকেরা বুঝে গেল সত্যিই লড়াই শুরু হতে চলেছে, তখনই বাজি ধরতে শুরু করল।

“আমি ত্রিশ বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা দিচ্ছি, আমাদের পবিত্রাই জিতবে!”—বিলাসবহুল পোশাকের এক ভদ্রমহিলা বললেন।

“কিংবদন্তি-স্তরের ধনুক... ওই বাইরের লোকটাই জিতবে...”

“...”

নিচের কোলাহল দেখে মুন লিউশা আরও বেশি উৎসাহী হয়ে উঠল। সে নিজের জিনিসপত্রের ভেতর থেকে সঙ্গে রাখা মুখঢাকা পর্দা বের করে মুখে বেঁধে নিল, শুধু চোখের দুটো প্রসারিত, খানিক বাঁকানো পীচফুলের মতো চোখ খোলা রইল।

তারপর উপরের তলার রেলিংয়ে একটু ঝুঁকে খেলা দেখতে লাগল।

দোকানদারও ব্যবসা বোঝে এমন একজন। এত লোক বাজি ধরছে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এল এবং পুরো ব্যবস্থাটাই গুছিয়ে সামলাতে লাগল। এমনকি কে কতের বিনিময়ে কত পাবে, তাও হিসেব করে ফেলল...

তবে এই মুহূর্তে মুন লিউশার সমস্ত মনোযোগ ছিল সেই পবিত্রার দিকে। তার কেবল মনে হচ্ছিল, তার দেহে আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা কিছুটা অস্বাভাবিক...

কিন্তু সে আর ভাবার সময় পেল না, কারণ—

নিচের লড়াই শুরু হয়ে গেছে!

লাল পোশাকের মেয়েটির কাছে উচ্চস্তরের প্রতিরক্ষা-উপকরণ ছিল। সবাই টেবিল-চেয়ার সরিয়ে নেওয়ার পর সে সেটি ছুড়ে দিতেই, দু’জনের চারপাশে স্বচ্ছ বুদবুদের মতো একটি স্তর তৈরি হল। দেখতে খুবই নড়বড়ে, যেন সামান্য ছোঁয়াতেই ফেটে যাবে।

কিন্তু বাস্তবে প্রমাণিত হল, সেটা ভাঙা মোটেই সহজ নয়...

একটু আলোচনা করে সবাই সিদ্ধান্ত নিল, দোকানদারকেই সালিশ করা হোক...

দোকানদার যদিও অনিচ্ছুক ছিল, তবু নিজের দোকানের নিরাপত্তার কথা ভেবে সাহস করে সামনে এগোল...

দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর পরিচয় দিতে হাত বাড়াল।

“উত্তরলতার প্রাসাদের পবিত্রা, বাই ইনিং।”

এটি ছিল লাল পোশাকের মেয়েটির কণ্ঠ।

“মো বংশের তৃতীয় কন্যা, মো শ্যাংশুয়।”

মেয়েটি গর্বে ভরা কণ্ঠে বলল।

দু’জনের হাত যেখানে মিলল, সেখানে স্পষ্টই এক বৃত্তাকার কম্পন উঠল। বুঝতে বাকি রইল না, তারা শক্তি প্রয়োগ শুরু করে দিয়েছে...

ঝলমলে সাদা আলো ফেটে উঠল, আর দু’জনই একসঙ্গে ছিটকে পড়ল। মুখের ফ্যাকাশে ভাব দেখে বোঝা গেল, মো শ্যাংশুয়ই বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, আর বাই ইনিংয়ের তেমন ক্ষতি হয়নি—শুধু আলোর ধাক্কায় চুল-আচল এলোমেলো হয়ে গেছে।

মো শ্যাংশুয় মুখের ভঙ্গিতে দেখাল, সে মোটেই মানতে পারছে না, আর নতুন করে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল।

তার হাতের আধ্যাত্মিক শক্তির রং দেখে বোঝা গেল, সে সম্ভবত কাঠ-ধর্মী জাদুকর; দুর্ভাগ্যবশত, বাই ইনিংয়ের হাতে ছিল লাল আধ্যাত্মিক শক্তি—অগ্নি-ধর্ম...

তার উপর বাই ইনিংয়ের সাধনাও যোগ হলে, ফলাফল প্রায় নির্ধারিত হয়ে যায়।

মূলত দেখা গেল, বাই ইনিং যেন মো শ্যাংশুয়কে পেটাচ্ছে—এখানে এক ঘুসি, ওখানে এক লাথি। দেখে মুন লিউশার মুখের কোণ অনবরত কেঁপে উঠছিল।

নারীনগরের নিয়ম ছিল, লড়াইয়ে অন্যজনকে মাটিতে লুটিয়ে ফেলতে পারলেই জয়।

তবে অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, বাই ইনিংয়ের জয় খুব দূরে নয়।

মো শ্যাংশুয় আবারও পড়ে গেল, চারপাশে পুড়ে-শেষ হওয়া গাছের ছাই ছিটকে উঠল।

মুন লিউশা মাথা নাড়ল। সত্যিই বুদ্ধিহীন...

বাই ইনিং ওপর থেকে তাকিয়ে বলল, “হাল ছেড়ে দাও। তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি আর অবশিষ্ট নেই।”

মো শ্যাংশুয় বাই ইনিংয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “কখনোই না!” তারপর সে দুই হাতে মাটি ঠেলে একটু করে উঠে দাঁড়াল।

বাই ইনিং কাঁধ ঝাঁকাল। “তাহলে আমাকে বাধ্যই করলে। শুধু তোমাকে হার মেনে নিতেই বাধ্য করতে হবে...” কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, মো শ্যাংশুয়র পায়ের নিচে এক বিশাল আহ্বান-বৃত্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে!

বাই ইনিং ভ্রু কুঁচকাল, মনে মনে সতর্কতা অনেক বেড়ে গেল; সে পূর্ণ প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল।

মুন লিউশাও সেই আহ্বান-বৃত্তের দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকাল। এ বৃত্তটা যেন একটু অস্বাভাবিক...

মো শ্যাংশুয় এখনই আহ্বান প্রয়োগ করল। তাহলে এটা অবশ্যই তার গোপন অস্ত্রগুলোর একটি। এই সময়ে সতর্ক না হলে, রক্তপাত ঘটতে পারে... মুন লিউশার মনে অস্বস্তি আরও বাড়ল।

তার উপর, আহ্বানের প্রক্রিয়া পুরোপুরি প্রতিরক্ষামূলক; কেউ তা ভেঙে দিতে পারে না। সুতরাং...

সামনে বিপদ নেমে আসতে দেখেও কিছুই করতে না পারার অনুভূতি... সত্যিই বড় বেদনাদায়ক।

অবশেষে, কিছুক্ষণ উজ্জ্বল থাকার পর আহ্বান-বৃত্তের ভেতর থেকে এক জোড়া বিরাট ড্রাগনের শিং গঠিত হয়ে উঠল!

(দেরিতে এসে পড়লাম, সবার কাছে ক্ষমাপ্রার্থী...)