একাদশ অধ্যায়: শক্তির লড়াই? জ্ঞানের প্রতিযোগিতা? প্রতারণাই সর্বোত্তম কৌশল

“শুনেছি চাঁদ গোত্রের সপ্তম কন্যা নাকি অতি গুণবতী ও দক্ষ, তাহলে আজ ছোট নারী হিসেবে তার সঙ্গে একবার প্রতিযোগিতা করি।” চারপাশের সকলে শ্বাস আটকে থেমে গেল, কারণ গোটা রাজপ্রাসাদ জানে চাঁদ গোত্রের সপ্তম কন্যা না বিদ্যায় পারদর্শী, না যুদ্ধে। তাহলে এই সু পরিবার থেকে আগত কন্যা কি নির্লজ্জভাবে প্রকাশ্যেই চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছে?

চাঁদ গোত্রের অধিপতি চাঁদ মেঘ হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “এটা চলবে না!” তবু সু ছিংলান শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “গোত্রাধিপতি, বলুন তো, কেন চলবে না? আমি কাউকে হত্যা করিনি, কাউকে অপমানও করিনি। এখানে তো যে কেউ, যে কোন সময়, যে কাউকে চ্যালেঞ্জ জানাতেই পারে, ভুল বলছি?” চাঁদ মেঘ কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই চাঁদ লিউশা মুখ খুলল, “ঠিক আছে, বলুন তো, আপনি সাহিত্য প্রতিযোগিতা চান, না যুদ্ধ?” সু ছিংলান চাঁদ লিউশার দিকে তাকাল, মনে মনে হাসল—এই মেয়েটি অবশেষে ফাঁদে পা দিয়েছে। “আমি স্বভাবতই যুদ্ধ চাই।” চাঁদ লিউশা ঠাণ্ডা হেসে উঠল, “আহা, সু কন্যা, আপনি তো বেশীই অন্যায় করছেন! গোটা শহর জানে আমি অকর্মণ্য, তবে কি আপনি আমাদের দুই গোত্রের সম্পর্ক নষ্ট করতে চাইছেন?”

সু ছিংলান একটু অপ্রস্তুত গলায় বলল, “না না, চাঁদ কন্যা তো মজা করছেন। তাহলে সাহিত্য প্রতিযোগিতা হোক।” “সাহিত্যই হোক।” চাঁদ লিউশা এক চুমুক ফুলের চায়ে চুমুক দিল, “বলুন তো, সু কন্যা, সংগীত, দাবা, চিত্র, সাহিত্য—এর মধ্যে কোনটি নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে চান?”

সু ছিংলান ভাবল, তার জানা মতে, আঠাশ শতকের চাঁদ লিউশা সংগীতে সবচেয়ে দুর্বল, কারণ সে তখন ডাক্তার ও বিজ্ঞানী ছিল, সংগীতের কাছে আসার অবকাশ ছিল না; অথচ সু ছিংলান নিজে তখন সংগীত শিখেছিল। “তাহলে সংগীতেই হোক।”

চাঁদ লিউশা ভ্রু কুঁচকে ভাবল, চার শৈলীর মধ্যে সংগীতেই সে সবচেয়ে দুর্বল, কারণ গোটা মনোযোগ সে চিকিৎসা ও বিজ্ঞানচর্চায় দিয়েছিল, এ ধরনের ‘অপ্রয়োজনীয়’ শিল্পে সময় দিত না। [সহচর, বুঝি কোনো ঝামেলা আছে?] চাঁদ লিউশা বুঝল, চিকিৎসা-চাঁদ ব্যবস্থা যেন মজা পাচ্ছে। [হ্যাঁ, বড় ঝামেলা আছে, আমি সংগীত জানি না…] [সংগীত না জানলেও সমস্যা নেই, সহচর, আমি সাহায্য করব…] মুহূর্তেই অজস্র তথ্য তার মস্তিষ্কে প্রবাহিত হলো—প্রাচীন সংগীতের কৌশল ও পদ্ধতি…

[চিকিৎসা-চাঁদ…] চাঁদ লিউশা নিশ্চিত, ওটা ইচ্ছাকৃতভাবেই করছে! [চলো যাক, সহচর, সবাই অপেক্ষা করছে…] চিকিৎসা-চাঁদ ব্যবস্থা দ্রুত কথা ঘোরাল। [পরে তোমাকে দেখে নেব…] চাঁদ লিউশার চেতনা ফিরে এলো, সে ধীরে বলে উঠল,

“সংগীতেই হবে প্রতিযোগিতা।” চারপাশের লোক হতভম্ব হয়ে গেল, সবাই ভেবেছিল সে প্রত্যাখ্যান করবে, কিন্তু… চাঁদ গোত্রাধিপতি বললেন, “ছোট লিউশা, তুমি কি নিশ্চিত?” “কোনো চিন্তা নেই,” চাঁদ লিউশা হেসে বলল, “আজ তো আমাদের গোত্র আর সু পরিবারের পারস্পরিক প্রতিযোগিতা, যদি আমরা সু কন্যার সদিচ্ছা ফিরিয়ে দিই, আমাদের সম্মান যায় কোথায়?”

সু ছিংলান মুখে হাসল—চাঁদ লিউশা, তুমি অপেক্ষা করো, তোমার লজ্জা হবে, তখন দোষ আমার হবে না… চাঁদ মেঘও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, কাউকে গিয়ে সংগীতযন্ত্র আনতে বলো…”

কিছুক্ষণের মধ্যেই দুইটি সুন্দর সংগীতযন্ত্র আনা হলো, বাইরে থেকে দেখেই বোঝা যায় উৎকৃষ্ট রক্তচন্দন কাঠ। সু ছিংলান কোনো দ্বিধা না করে একটু উন্নত মানের যন্ত্রে বসে পড়ল, চাঁদ মেঘ বিরক্ত হয়ে ভাবল—এই মেয়ের শিষ্টাচার একেবারেই নেই…

তবে চাঁদ লিউশা ও চাঁদ মেঘ কেউই কিছু বলল না, যেহেতু এই প্রতিযোগিতার ফলাফল প্রায় নির্ধারিত, তবু চাঁদ গোত্রের সম্মান তো রাখতে হবে!

চাঁদ লিউশা অপেক্ষাকৃত সাধারণ যন্ত্রে বসল, এতে লোকজনের ধারণা বদলে গেল—সু পরিবারের মেয়ে নির্লজ্জ, চাঁদ কন্যা ভদ্র।

“সু কন্যা, আপনি শুরু করুন।” সু ছিংলান মনে মনে বলল—শুরুই হোক, আমি দেখি তুমি কিভাবে পাল্টে দাও পরিস্থিতি!

আঙুল ছুঁয়ে সংগীত বয়ে গেল, ‘উচ্চ পর্বত ও প্রবাহিত জল’ বাজতে লাগল, সুর মধুর, তবে কিছু যেন অপূর্ণ। সে মন দিয়ে বাজায়নি। সংগীত শেখা মানুষেরা জানে, বাজানো যতটা, তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ মনোযোগ ও আত্মার নিবেদন। না দিলে, যোদ্ধার পরাজয়ের মতো বাজনা ফাঁকা হয়ে যায়।

একটা সুর শেষ হলো, পরিবেশ মুগ্ধ, তবে প্রকৃত সংগীতজ্ঞরা আক্ষেপ করল—কিছু একটা কম রয়ে গেল…

সু ছিংলান বাজানো শেষ করলে, চাঁদ লিউশা তার ত্রুটিগুলো বুঝে নিয়ে বলল, “সু কন্যা, আপনি কি জানেন কোথায় ত্রুটি ছিল?” চাঁদ লিউশার কথায় সু ছিংলান মনে মনে উপহাস করল, মুখ রক্ষা করে বলল, “জানি না, চাঁদ কন্যা দয়া করে দেখিয়ে দিন।”

তুমি সংগীত জানো না, দেখি কিভাবে দেখাও!

“তাহলে বলি, আপনি কি মন দিয়ে বাজিয়েছিলেন, নাকি কেবল মজা করার জন্য?” চাঁদ লিউশা সরাসরি তাকিয়ে ছিল, যেন চোখে চোখ রেখে সত্য বের করতে চায়।

সু ছিংলান কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়—এই চাঁদ লিউশা…

চারপাশের সংগীতজ্ঞরাও মাথা নাড়ল, তারাও ব্যাপারটা বুঝেছিল, কিন্তু সু কন্যার অবস্থানের কারণে কিছু বলেনি।

“যেহেতু সু কন্যা জানেন না, তাহলে আমি একবার দেখাই।” চাঁদ লিউশার আত্মবিশ্বাস খুব ছিল না, কারণ ওই ‘বিশ্বাসযোগ্য নয়’ চিকিৎসা-চাঁদ ব্যবস্থা একটু আগে তথ্য দিয়েছে, তবুও এতদূর বলে ফেলেছে, এবার না দেখালে চলে না।

চাঁদ লিউশা নিজের যন্ত্রে বসল, আঙ্গুল ছোঁয়াতেই ঝরনার মতো সুর বেরিয়ে এলো, সু ছিংলানের ঘাটতি পূরণ হলো, যেন সু ছিংলান ছিল সংস্করণ ১.০, চাঁদ লিউশা সংস্করণ ২.০।

সু ছিংলান শুনতে শুনতে চক্ষু বিস্ফারিত—অসম্ভব, চাঁদ লিউশা সংগীত জানে না!

একটা সুর শেষ হলে, সংগীতজ্ঞরা নিজেদের অপূর্ণতা পূরণ হয়েছে মনে করল, আর সু ছিংলান ক্রোধে কাঁপছিল।

বিচারক সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন কে শ্রেষ্ঠ, চাঁদ লিউশাকে বিজয়ী ঘোষণা করলেন।

চাঁদ লিউশা নির্ভার ভঙ্গিতে ‘মঞ্চ’ ছাড়ল, হাঁ হয়ে থাকা সু ছিংলানের পাশে দিয়ে হেঁটে যাবার সময় ফিসফিসিয়ে বলল, “চড় মারতে কেমন লাগল? মুখে ব্যথা লাগছে তো, সু ছিংলান?”

“…চাঁদ লিউশা, তুমি আমাকে দেখে নাও!” সু ছিংলান একপ্রকার ভয় দেখানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চাঁদ লিউশার কাছে তা ছিল তুচ্ছ।

“যেকোনো সময় প্রস্তুত।” চাঁদ লিউশা একবার হাসল, আরও কিছু বলল, যাতে সু ছিংলানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—“সু কন্যা, আপনি আমার এক পুরনো…সাহচরীর মতো, তার নাম ছিল লিন।”