সপ্তদশ অধ্যায়: জীবনের প্রথম উপার্জিত সম্পদ

ঔষধের দোকান।
মুনলিউশা প্রথমে ফুয়াংকিং লউয়ে যাননি, কারণ তিনি জানতেন, ফুয়াং অবশ্যই সেখানে থাকবেন। তার আগে, তাকে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস সংগ্রহ করতে হবে।
“দোকানদার, আমাকে এক মুঠো আকাশতারা ঘাস, এক মুঠো লাল রশি ফুল, তিন পাপড়ি অন্ধচাঁদ ফুল চাই। এগুলো সংরক্ষণকারী আংটিতে রাখুন।” মুনলিউশা শান্তভাবে বললেন (ইয়ুয়েমুনের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী)।
এই সব ঔষধ একত্র করলে ভয়ংকর বিষ তৈরি হয়। ঠিক কী ধরনের বিষ, তা বলা যায় না—তবে সবারই কাজে লাগে।
“ঠিক আছে!” দোকানদার মুনলিউশার অপূর্ব মুখশ্রী ও দামি লাল পোশাক দেখে তৎক্ষণাৎ কাজে নেমে পড়লেন।
মুনলিউশা একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এ সত্যিই এক মুখশ্রী-নির্ভর পৃথিবী...
দ্রুতই দোকানদার সবকিছু একটি স্থান-রক্ষক আংটিতে ভরে দিলেন এবং এগিয়ে দিলেন:
“মোট পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা।”
পঞ্চাশ স্বর্ণ, এক সাধারণ মানবের দুই বছরের জীবনযাপনের জন্য যথেষ্ট। তবে মুনলিউশা জানেন, দামটা মূলত জায়গা-রক্ষক আংটির জন্য বেশি। তাই সামান্য খারাপ লাগলেও নিজের সঞ্চিত সমস্ত স্বর্ণ দোকানদারকে দিয়ে দিলেন।
তবুও, মুনলিউশা হাতে বিশ বর্গমিটার আয়তনের আংটি আর ঔষধগুলো দেখে মনে করলেন—এটা ঠিকই হয়েছে।
খুব দ্রুত, তিনি প্রয়োজনীয় সব ঔষধ গুছিয়ে নিলেন। কিছু বাড়তি ঔষধও রইল, যেগুলো বড় কাজে আসবে। কারণ এসব ঔষধ ছোট দোকানে মেলে, ভালো ঔষধ হলেও দামি এবং কেবল পাহাড়ি অঞ্চলে পাওয়া যায়। ধনী পরিবাররা এসব ছোট দোকান থেকে কিনতে চান না, বলে থাকেন “এতে তাদের সম্মান কমে যায়।”
রাজপ্রাসাদের নিলামঘর।
মুনলিউশা চরম বিলাসবহুল নিলামঘরের সামনে দাঁড়িয়ে মনে মনে ভাবলেন: অর্থই স্বাধীনতা!
তার মনে আছে, এই রাজপ্রাসাদের নিলামঘর এক রাতেই উত্থিত হয়েছিল—পরদিনই যেন আকাশ থেকে নেমে এসেছিল এই ভবন। সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদের আরেক নিলামঘরের সঙ্গে সমান মর্যাদা অর্জন করে। আজ পর্যন্ত কেউ জানে না, প্রকৃত মালিক কে...
তবে, এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। মুনলিউশা মাথা ঝাঁকিয়ে বিলাসী ভবনের ভিতরে ঢুকলেন।
নিলামঘরের ফ্রন্টডেস্কে এসে, তিনি সেখানে বসে থাকা তরুণীকে বিনয়ের সঙ্গে বললেন:
“আপনার কাছে কিছু জিনিস নিলামে তুলতে চাই।” মুনলিউশা হাতে থাকা ঔষধের বোতলটি তুলে ধরে বললেন।
তরুণীটি তাকে দেখেই বুঝলেন, তিনি এক অপূর্ব সৌন্দর্যের যুবক, মনে মনে উৎসাহিত হলেন:
“আপনার সঙ্গে আমি পেছনের ঘরে গিয়ে কুইনচিংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।” কুইনচিং, নিলামের দায়িত্বে থাকা নারী; আর সেই অদৃশ্য মালিকের পরিচয় কেউ জানে না।
পেছনের ঘর।
মুনলিউশা তরুণীর সাথে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলেন, মার্বেলঘরের ঝলকানো আলোয় প্রবেশ করলেন। এমন দৃশ্য দেখে মুনলিউশাও প্রশংসা করলেন:
অর্থের স্বাধীনতা—এখন প্রায় আটাশ শতকের আলোকবর্ণ!
“কুইনচিং, এই যুবকই নিলামে তুলতে চায়।” পরিচয় দিয়ে তরুণী চলে গেলেন।
কুইনচিং এক অত্যন্ত আকর্ষণীয় নিলামকারিণী; আজ তার কপালে ফুলের চিহ্ন, উজ্জ্বল লাল ঠোঁট ও প্রগল্ভ বেগুনি ছাপ, তাকে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য দিয়েছে।
“কী বস্তু নিলামে তুলতে চান?” কুইনচিং ধীরে মাথা তুললেন।

মুনলিউশা কিছু না বলে একটি বোতল ছুঁড়ে দিলেন। কুইনচিং কিছু গোপন বিদ্যা জানেন, বোতল দেখে বুঝলেন, ভিতরে আছে কামনা-ঔষধ। তিনি কিছুটা সংশয় নিয়ে মুনলিউশার দিকে তাকালেন:
“এর অর্থ কী?” কামনা-ঔষধ সর্বত্রই মেলে, নিলামঘরে বিক্রিও হয় কম দামে—কুইনচিংয়ের কাছে অতি অপ্রয়োজনীয়।
“যদি এই ঔষধের বিশেষ গুণাগুণ বুঝতে না পারেন, নিলামকারিণী হওয়া উচিত নয়।” মুনলিউশা কুইনচিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।
[তুমি তো ব্যাখ্যা করতে চাও না, কারণ জানোও না।]
[ইয়ুয়েমুন, তুমি আবার আমাকে প্রকাশ্যে ফেললে...]
ঠিকই, মুনলিউশা কখনো খুব বেশি ঔষধের সঙ্গে পরিচিত ছিলেন না, তবে ইয়ুয়েমুনের দেওয়া তথ্য দেখে বোঝেন, এই কামনা-ঔষধ কিছু ভিন্ন...
কুইনচিং একবার ঘ্রাণ নিলেন, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল:
“কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, গন্ধও হালকা, কিন্তু এটি অন্য ঔষধের গন্ধ ঢাকতে পারে? আর... দারুণ বিষয়!” কুইনচিং নিজেও কিছু কামনা-বিদ্যা জানেন, তাই সাধারণ কামনা-ঔষধে তার প্রভাব পড়ে না—মুনলিউশার এ ঔষধেও তা-ই।
—তবে, কামনা-বিদ্যা বেশিরভাগের কাছে নিকৃষ্ট মনে হয়, তাই খুব কম মানুষই চর্চা করেন।
মুনলিউশা হেসে বললেন, “কুইনচিং সত্যিই বুদ্ধিমতী। এখন চলুন, দাম নিয়ে আলোচনা করি।”
কুইনচিংও হাসলেন, “নিলামঘরের পুরনো নিয়ম, সাত ভাগ ঘর, তিন ভাগ ব্যক্তি।”
“চার-ছয় ভাগ—আপনি ছয়, আমি চার।” মুনলিউশা হাসিমুখে দর কষলেন।
“কঠিন করবেন না...”
“এগুলো ভবিষ্যতে কেবল আপনার নিলামঘরে আসবে, যতবার তৈরি করব, সঙ্গে সঙ্গে পাঠাব।”
কুইনচিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হল—এতে তিনি অন্য নিলামঘরে বিক্রি করার সুযোগ পাবেন না...
“ঠিক আছে!”
মুনলিউশা কুইনচিংয়ের মনোভাব বুঝে গেলেন—বড় স্বার্থের জন্য কাজ করেন। তিনি হাতে থাকা আকাশতারা ঘাস আর লাল রশি ফুল বের করলেন, “এগুলো আপনি ইচ্ছেমতো নিলামে তুলুন। আমি কোনো অর্থ চাই না—এটা আমাদের সহযোগিতার উপহার।”
“তবে আপনাকে ধন্যবাদ।” কুইনচিংও বিনিময়ে কিছু না দিলে লজ্জা পেতেন, তাই একটি নীলপাথরের পেন্ডেন্ট দিলেন, “এটি আমাদের নিলামঘরের শ্রেষ্ঠ পেন্ডেন্ট—রাজপ্রাসাদের যুদ্ধক্ষেত্রের সঙ্গে সংযুক্ত...”
“তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ।” মুনলিউশা বিনয়ের সঙ্গে বললেন।
এ সময় বাইরে থেকে আওয়াজ এল, “কুইনচিং, পরবর্তী নিলাম শুরু হবে।”
“আচ্ছা, জানি।” কুইনচিং উত্তর দিয়ে মুনলিউশার দিকে ঘুরে বললেন, “আপনার নাম জানতে পারি?”
“রক্তশোক।”
কুইনচিং বুঝলেন, এটা ছদ্মনাম—আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, শুধু হাসলেন। “আপনি আমার নাম জানেন, তাই আর বেশি বিরক্ত করব না। এখানে অপেক্ষা করুন, সুসংবাদ পাবেন।”
মুনলিউশা নিচে বসে কুইনচিংয়ের আকর্ষণীয় কণ্ঠ শুনলেন, মনে মনে প্রশংসা করলেন—অসাধারণ নিলামকারিণী...
তার কাছে আসা সবকিছুই বিক্রি হয়, নিলামে অপ্রাপ্তি শূন্য শতাংশ।
এমনকি সবচেয়ে দক্ষ নিলামকারীরও এক-দুইটি পণ্য বিক্রি হয় না!

মুনলিউশা ভাবতে ভাবতে কুইনচিংকে দলে টানার পরিকল্পনা করলেন...
উপরে।
কুইনচিং একে একে নিলাম শেষ করলেন, শেষে ছোট একটি বোতল তুলে বললেন:
“এটি আমাদের নিলামঘরের এক গুরুত্বপূর্ণ অতিথির দেওয়া, নিলামের শেষ পণ্য।”
“এটি কী?”
“এ বোতলে আছে এক প্রকার উচ্চমানের কামনা-ঔষধ। এটি সাধারণ নয়। এখানে যারা আছেন, মনে হয় সবাই কামনা-ঔষধ ব্যবহার করে যে যন্ত্রণা পেয়ে থাকেন, তা জানেন; না জানলেও দেখেছেন, ব্যবহারের পর অসুবিধা...” কুইনচিং চারপাশের লোকদের দেখলেন, সবাই ধনী কিংবা অভিজাত, কেউ না কেউ নিশ্চয় ব্যবহার করেছেন।
“এ বোতলের ঔষধে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, আর দীর্ঘস্থায়ী...” কুইনচিং ব্যাখ্যা করলেন। অনেক সৌখিন যুবক চোখে ঝলক নিয়ে তাকালেন—
এটা তো চমৎকার, অবশ্যই কিনতে হবে।
“...আরও গুরুত্বপূর্ণ, এর এক গোপন গুণ আছে; যিনি কিনবেন, তাকে আলাদাভাবে জানানো হবে।” এ কথা শুনে, কিছু প্রবীণ গৃহকর্তারাও মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন—
তারা এমনিতেই চান, শুধু লজ্জার কারণে প্রকাশ করেন না; এখন কিনে সেই গোপনতা অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করতে পারবেন...
“মূল্য শুরু: একশো স্বর্ণ, প্রতি বাড়তি বিড কমপক্ষে দশ স্বর্ণ!” কুইনচিং নিলামের অভিজ্ঞ, জানেন—সবাই কিনতে চাইছেন, তবে শেষ পর্যন্ত তো মাত্র এক বোতল কামনা-ঔষধ, দাম বেশি হওয়া ঠিক নয়। সাধারণ ঔষধ পাঁচ-ছয় স্বর্ণ, উন্নত এ ঔষধের জন্য একশো স্বর্ণ যথেষ্ট।
ধনী যুবকরা একে অপরের দিকে তাকালেন, একজন প্রথমে এগিয়ে এল:
“একশো দশ স্বর্ণ!”
“একশো বিশ স্বর্ণ!” নেতৃত্বের পর সবাই লড়াই শুরু করলেন।
“তুমি, লি পরিবার, আমাকে বাধা দিও না! একশো পঞ্চাশ!”
“তুমি মধ্যবয়স্ক গৃহকর্তা, কেন বিড দাও? দুইশো স্বর্ণ!”
মুনলিউশা নিচে বসে তাদের দর কষাকষি শুনে মনে মনে আনন্দ পেলেন—
সবই অর্থ, অবিরাম প্রবাহ...
তিনি হিসেব করলেন, তার প্রাপ্তি: আশি স্বর্ণ, নব্বই স্বর্ণ...
শেষে সবাই বুঝলেন, এক বোতল কামনা-ঔষধের জন্য বেশি লড়াই অর্থহীন, সর্বোচ্চ দাম পাঁচশো স্বর্ণ। মুনলিউশার প্রাপ্তি দুইশো স্বর্ণ—তাতে তার মুখে হাসি ফুটল।
“দুইশো স্বর্ণ...এর কী কী কেনা যায়?”