ষষ্ঠিপঞ্চম অধ্যায়: অমূল্য রত্নের সন্ধান

নিশ্চিতভাবেই, যদি এই মুহূর্তে শুই মিং শুয়ান ইউ আশেপাশে সামান্যতম গুহ্যশক্তি ছড়িয়ে দিয়ে পরিবেশটি বুঝতে চেষ্টা করত, তাহলে হয়তো এতটা ব্যথা পেত না, এমনকি পুরো ঘটনাটাই ঘটত না।

তবে শুই মিং শুয়ান ইউ তো শুই মিং শুয়ান ইউ-ই। ইউয়েত লিউ শিয়ার প্রতি তার মনোযোগ এতটাই নিবিষ্ট যে, অন্য কোনো কিছুর জন্য সামান্যতম শক্তিও সে ব্যয় করতে চায় না।

দুজনের ঠোঁট আলাদা হলো, তবু ঠোঁটের ফাঁকে রুপালি এক সুতো টেনে নিল, শুই মিং শুয়ান ইউ-এর মায়াবী মুখশ্রী আরও বেশি মোহময় হয়ে উঠল।

“শুই মিং শুয়ান ইউ, এবার...” ইউয়েত লিউ শিয়া নিজেকেই হীনমন্য মনে করল, এতটা দুর্বলতা—তবু প্রিয়জনের সামনে তো দুর্বল না হয়ে উপায় নেই... কথা বলতে বলতে সে মাটিতে পড়ে থাকা আগুনরঙা চুলের মুকুটটা তুলে নিয়ে মাথায় গুঁজে নিল।

আগের যত ছোটখাটো রাগ ছিল, এখন প্রায় সবই মিলিয়ে গেছে...

“এবার আমারই দোষ, তোমাকে ঠিকভাবে আমার আর ছিং ইয়াও’র সম্পর্ক জানাইনি, তাই ভুল বুঝেছ।” শুই মিং শুয়ান ইউ ইউয়েত লিউ শিয়া’র কাঁধে হাত রেখে তাকে আস্তে আস্তে তুলে বসল, কোমল স্বরে বলল।

ইউয়েত লিউ শিয়া তার মুখের দিকে তাকিয়ে খানিকটা অপরাধবোধে ভুগল।

সে তো অনেকটাই নরম হয়েছে, অথচ আমি এখনও... বুঝে ওঠার পর ইউয়েত লিউ শিয়া নিজেকেই খুব বেয়াদব মনে করল, “দুঃখিত...” আঙুল দিয়ে মাটিতে বৃত্ত আঁকতে আঁকতে, শুই মিং শুয়ান ইউ’র মুখোমুখি হতে চাইলো না।

“কিছু না, তুমি যদি ঈর্ষা না করতে, বরং আমি চিন্তিত হতাম...” শুই মিং শুয়ান ইউ হাসল, সত্যি বলতে, ইউয়েত লিউ শিয়া যদি ঈর্ষা না করত, তাহলে তো সন্দেহ হতো, সে সত্যিই ইউয়েত লিউ শিয়া কিনা...

“চলো।” ইউয়েত লিউ শিয়া একবার তাকিয়ে দেখল, অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা শেন লিং সাপের দিকে, “এই সাপটার কী হবে?”

“রেখে দাও।” শুই মিং শুয়ান ইউ হাত নাড়তেই, সাপটা তার স্থানান্তর আংটিতে ঢুকে গেল, মাটিতে চেপে রাখা দাগ ছাড়া, অন্ধকার পবিত্র গোত্রের কোনো পোষ্যের, আলোক দেবগোত্রে আসার কোনো চিহ্ন থাকল না...

ভেবেছিল, এই বন থেকে বের হওয়া সহজ হবে, কিন্তু দুজনে ডানে-বামে ঘুরতে ঘুরতে নিজেদেরই হারিয়ে ফেলল।

দুজনেই দিকভ্রান্ত, দুই দিকভ্রান্ত মিলে আরো বড় দিকভ্রান্তি...

ইউয়েত লিউ শিয়া হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদি একবিংশ শতাব্দীতে থাকত, তাহলে নেভিগেশন বা টেলিপোর্টেশন থাকত, কিন্তু এখানে কোনো কিছুই চলে না, শুই মিং শুয়ান ইউ-র গুহ্যশক্তি সংরক্ষণ করতেই হয়, উড়তেও পারা যায় না...

কেন তার জীবন এতো করুণ!

শুই মিং শুয়ান ইউ কিন্তু ভালোই আছে, শক্তিশালী, গুহ্যশক্তির চর্চা করেছে, দেহও বলিষ্ঠ। বরং ইউয়েত লিউ শিয়া, যদিও শরীরটা একবিংশ শতাব্দীর, সে তো বিজ্ঞানী, খেলাধুলায় চূড়ান্ত অযোগ্য, এখনো ক্লান্ত হয়ে পড়ে যায়নি—এইটুকুই চমক।

শুই মিং শুয়ান ইউ দেখল, ইউয়েত লিউ শিয়া হাঁপাচ্ছে, আস্তে করে তার হাত ধরল, “ক্লান্ত লাগছে? চলো, আমি তোমাকে পিঠে তুলে নিই।”

ইউয়েত লিউ শিয়া মাথা নাড়ল, “না, তার দরকার নেই, তাছাড়া এখন তো আমি ছেলের বেশে, এক পুরুষ আরেক পুরুষের পিঠে চড়ে, লজ্জা করে না?”

“অন্যরা লজ্জা পেলেও, আমার স্ত্রী হলে কোনো লজ্জা নেই।” শুই মিং শুয়ান ইউ হাসিমুখে, ইউয়েত লিউ শিয়ার হাত ধরে তাকে পিঠে তুলতে গেল, ইউয়েত লিউ শিয়া এড়াতে চাইল, কিন্তু অজান্তেই পায়ের নিচে পাথরে হোঁচট খেল।

শুই মিং শুয়ান ইউ হাত বাড়াল, ধরার জন্য, কিন্তু দেখল আদৌ দরকার নেই।

ইউয়েত লিউ শিয়া মাটির কাছাকাছি দুই-তিন ইঞ্চি ওপরে থেমে গেল, যদি কেউ গুহ্যশক্তি চর্চা করত, দেখতে পেত তার বাহু হালকা আলোয় ঝলমল করছে, সেই কোমল আলোই ইউয়েত লিউ শিয়াকে ভাসিয়ে রাখল, সে পড়ে যায়নি।

এই মুহূর্তেই, ইউয়েত লিউ শিয়া শুই মিং শুয়ান ইউ’র হাত আঁকড়ে ধরল, গায়ে অদৃশ্য ধুলো ঝেড়ে বলল,

“ভালোই হলো পড়ে যাইনি, না হলে এই পোশাকটা আবার ধুতে হতো...” মাথা তুলতেই দেখল, শুই মিং শুয়ান ইউ’র মুখে অবাক বিস্ময়, “কী হয়েছে?”

শুই মিং শুয়ান ইউ শুধু বলল, “আমি তো তোমাকে ধরতে পারিনি।”

ইউয়েত লিউ শিয়ার ভ্রু কুঁচকাল, যদি শুই মিং শুয়ান ইউ তাকে ধরতে না পারে, তাহলে সবচেয়ে সম্ভাব্য কারণ...

সে কি নিজেই ভাসছিল?

ইউয়েত লিউ শিয়া ভাবতে ভাবতে আবার খটকা লাগল, তার কাছে তো এমন কোনো যন্ত্র নেই, যা দিয়ে ভাসা যায়...

আবার তাকাল শুই মিং শুয়ান ইউ’র দিকে, দেখল সে ইউয়েত লিউ শিয়ার বাহুতে কয়েকবার স্পর্শ করল, “ওখানেই, মনে হচ্ছে ছোট্ট কিছু একটা আছে...”

ইউয়েত লিউ শিয়া সাথে সাথেই মনে পড়ল, তার বাহুতে তো এখনো সেই ভীষণ আদুরে ছোট কালো সাপটা লেগে আছে... সে হাতা গুটিয়ে, নরম মাথাটায় আলতো করে চাপ দিল,

“ভাবিনি, এত উচ্চতর সাধনা, এতটা লুকিয়ে রেখেছিস...”

কিন্তু শুই মিং শুয়ান ইউ’র মুখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল, “পাঁচ-ছয়শো বছরের সাধনা সম্পন্ন মও নিং সাপ...”

“তাহলে তো তোমার থেকেও বেশি বয়সী?” ইউয়েত লিউ শিয়া হাসতে হাসতে বলল।

“তা নয়, না হলে এই সাপটা এতদিনে রূপান্তরিত হয়ে যেত, এটা সাধারণ মও নিং সাপের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান...” শুই মিং শুয়ান ইউ চমকে উঠল, বয়স নিয়ে ইউয়েত লিউ শিয়ার ঠাট্টা উপেক্ষা করল, “মও নিং সাপ পাঁচশো বছর পূর্ণ হলে পুনর্জন্মের সুযোগ পায়, আবার নতুন করে সাধনা শুরু করে, এ রকম সাপ খুব কমই আছে।” শুই মিং শুয়ান ইউ সাপের লেজ ধরে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।

“ওহ... তাহলে আসলে এর বয়স কত?”

“দেখে মনে হচ্ছে পঞ্চাশ-ষাট বছর, মানুষের হিসেবে সাত-আট বছরের মতো...” শুই মিং শুয়ান ইউ একবার সাপের দিকে তাকাল, “লিউ শিয়া, তুমি তো দারুণ কিছু পেয়ে গেছ...”

“হুম, তাহলে আমি রেখে দিচ্ছি।” ইউয়েত লিউ শিয়া সাপটা হাতে নিয়ে দেখল, সেটা তার হাতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, “শোন ছোট্ট সোনা, জানিস তো, এরপর থেকে তুই আমারই কাছেই থাকবি...”

শুই মিং শুয়ান ইউ শুনেই সাপটা ছিনিয়ে নিতে উদ্যত হল, “না, যদি পুরুষ হয়?”

ইউয়েত লিউ শিয়া ভ্রু উঁচু করল, “গুহ্য পশুর জন্যও ঈর্ষা করছ?”

“প্রিয়তমা...” শুই মিং শুয়ান ইউ কাতরভাবে তাকাল।

“চুপচাপ থাকো, বিরক্ত করো না…” ইউয়েত লিউ শিয়া মুখ ঘুরিয়ে, মও নিং সাপ হাতে বনপথ ধরে এগিয়ে গেল।

আর শুই মিং শুয়ান ইউ’র সাথে ঘাটাঘাটি করলে, সূর্য ডুবে গেলেও বন ছাড়া যাবে না।

শুই মিং শুয়ান ইউ দেখে, তাড়াতাড়ি ইউয়েত লিউ শিয়ার পেছনে ছুটল, “প্রিয়তমা, দাঁড়াও তো...”

ধীরে ধীরে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, ইউয়েত লিউ শিয়া রাগে শুই মিং শুয়ান ইউ’র দিকে তাকাল,

“বলেছিলে পথ চেনো, এখন?”

শুই মিং শুয়ান ইউ হাসল, সামনে দেখিয়ে বলল, “ওখানেই তো বনপথের শেষ...”

বস্তুত, এখান থেকে দেখলে, বন শেষ হয়ে গিয়েছে, শুধু...

“শুই মিং শুয়ান ইউ, ওটা কোথায় রে...?” ইউয়েত লিউ শিয়া একটু অবাক হয়ে দূরের সাদা চূড়ার দিকে তাকাল।

“যাই হোক, এই বনের ভেতর ঘুরে ঘুরে থেকে তো ওখানেই যাওয়া ভালো।” শুই মিং শুয়ান ইউ কাঁধ ঝাঁকাল, ইউয়েত লিউ শিয়ার হাত ধরে ওদিকেই এগিয়ে গেল।

ইউয়েত লিউ শিয়ার মনে অজানা অশুভ অনুভূতি বাজল, এবং সত্যিই, শুই মিং শুয়ান ইউ কয়েক পা এগোতেই হঠাৎ থেমে গেল, এক চমৎকার ব্যাকফ্লিপ করে আবার ইউয়েত লিউ শিয়ার পাশে এসে পড়ল।

“আসলেই ফাঁদ পেতেছে...” শুই মিং শুয়ান ইউ মাটির দিকে তাকাল, যেখানে তীরবিদ্ধ হয়ে মাটি কাঁটা হয়েছে, হালকা হাসল।

ইউয়েত লিউ শিয়া স্তব্ধ হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, সে যদি ওখানে থাকত, বোধহয় পালানোরও সুযোগ পেত না...

একই সঙ্গে, শুই মিং শুয়ান ইউ’র নিখুঁত হিসাব-নিকাশ দেখে একটুও ভয় পেল।

ঠিক আন্দাজ করতে পেরেছে, কখন সে থামবে, কখন তীর বৃষ্টির আওতায় পড়বে, এমনকি ব্যাকফ্লিপ করে কোথায় দাঁড়াতে হবে সেটাও, যেন তার পাশে এসে, হাত ধরে...

তবে, ভালো কথা এই যে, এই মানুষটা তারই।

ইউয়েত লিউ শিয়া মাথা তুলল, শুই মিং শুয়ান ইউ’র দিকে তাকাল।

যদি এই বনের ভেতরেই ঘুরে যেতে হয়, তাহলে সত্যিই সন্ধ্যা হয়ে যাবে—তাই শুই মিং শুয়ান ইউ বিশেষ এক “চমৎকার” সিদ্ধান্ত নিল,

“প্রিয়তমা, চলো আমি তোমাকে নিয়ে বেরিয়ে যাই, তাত্ক্ষণিক স্থানান্তরে।”

ইউয়েত লিউ শিয়া না শোনার ভান করল, “না, শক্তি বাঁচাতে হবে, গুহ্যশক্তি দ্রুত ফিরে আসে না...”

“প্রিয়তমা এখন আমার খেয়াল রাখে...” শুই মিং শুয়ান ইউ হাসল, “চিন্তা করো না, আমি জানি কীভাবে কম শক্তি খরচ করতে হয়।” বলেই সে ইউয়েত লিউ শিয়াকে কোলে তুলে নিল, তাত্ক্ষণিক স্থানান্তরের জন্য প্রস্তুত।

“দাঁড়াও...” ইউয়েত লিউ শিয়া হালকা স্বরে বলল...