নবম অধ্যায়: প্রস্তুতি
পরের দিন।
মহলু夏 আজ খুব ভোরে উঠে পড়েছিল, কারণ তাকে সু পরিবারকে স্বাগত জানাতে হবে। যাহোক, তার ঘুম আসছিল না, আজ তো এক চমৎকার নাটক দেখার দিন। গতকাল যে বোতল অক্সিজেন দেওয়া হয়েছিল মহজিং羽র মাধ্যমে সে সু ছিংলানের হাতে পৌঁছালেও, তার প্রভাব সঙ্গে সঙ্গে হবে না, বরং ধীরে ধীরে সু ছিংলানের ত্বককে ক্ষয় করতে থাকবে, এমনভাবে যে তা আর সারানো যাবে না। এই ক্ষয়ের জন্য সময় লাগবে, আনুমানিক এক মাস। সু ছিংলানের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই পুরো শহরকে মাথায় তুলবে, তখন আবার এক দারুণ কাণ্ড দেখা যাবে।
তবে আজও বিশেষ কিছু প্রস্তুত করা হয়েছে... মহলু夏 টেবিলের উপর রাখা হাড় গলানো বিষের দিকে তাকাল, এটা সে তার জন্য রেখেছে... সু পরিবারের অন্যদের আপাতত ছেড়ে দিচ্ছে, কিন্তু মহফেংলান, আজ একটা কাণ্ড না ঘটালে চলবে না। মহলু夏 ইতিমধ্যে মহফেংলানের পরিস্থিতি মোটামুটি বুঝেছে এবং তার প্রতি সন্দেহ আরও বেড়েছে। আজই মহফেংলানের হাত চালানোর আদর্শ সময়, তাই সে সম্পূর্ণ প্রস্তুত। আচমকা কিছু ঘটলেও, সে সামাল দিতে পারবে।
‘ঔষধী চাঁদ, এমন কোনো তেল আছে যা পায়ে লাগালে আরও বেশি পিছল হয়ে যায়?’
‘আছে, স্বাগতিক, একটু অপেক্ষা করুন...’
‘এখন দিও না, পরে দেবি।’
হোয়াংশিং উদ্যানের দরজায় গিয়ে মহলু夏 কড়া নাড়ল, ‘দিদি, আছো?’
‘আছি... কী হয়েছে, ছোট夏?’ মহফেং হাই তুলতে তুলতে দরজা খুলল।
‘সু পরিবার আজ আসছে, যাবে নাকি একটু দেখেশুনে?’
মহফেং মাথা কাত করল, ‘চলোই বা না কেন, ওদের কেউ ভালো মানুষ না...’
মহলু夏 হেসে উঠল। এই নতুন জগতে সে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করে মহফেংকে, ছোটবেলা থেকেই সবকিছু ওর ওপর নির্ভর করে, কিছু ঘটলে সবার আগে তাকেই ডাকে, অন্য পাঁচ বোনকে নয়।
‘দিদি, আমার সঙ্গে রান্নাঘরে চলো...’
সু পরিবার।
সু পরিবারের কর্তা গম্ভীর মুখে প্রয়োজনীয় নির্দেশনা শেষ করলেন, এরপর সবাইকে এক নজরে দেখে বললেন, যারা আজ মহলু বংশে যাবে, ‘আর কোনো প্রশ্ন আছে? মনে রেখো, অযথা ঝামেলা করবে না, আর ঝামেলা করলেও যেন কেউ জানতে না পারে এটা তোমার কাজ। এই সফর আমাদের জন্য ওদের ব্যাপারে খোঁজ নেওয়ার উদ্দেশ্যে।’
‘বুঝেছি।’ সবাই একযোগে সম্মতি জানাল।
শুধু সু ছিংলানের চোখে এক রহস্যময় ঝলক দেখা গেল—এইবার মহলু বংশে গেলে, যতক্ষণ কাজটা নিখুঁতভাবে করা যায়, কোনও সমস্যা নেই। ওই মেয়েটার তো কোনো অন্তর্নিহিত শক্তি নেই, তাই যেমনভাবে ইচ্ছে শায়েস্তা করা যায়, সে তো কিছু বলতেও পারবে না।
এ সময় সু ছিংচেন পাশের সু ছিংলানের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এই বোনটা যে কতটা অশান্তির কারণ, কে জানে... তারপর মনে মনে বলল,
‘তোমার হাতে শরীরটা দিচ্ছি, আমার বোনের খেয়াল রেখো।’
একটি কণ্ঠস্বর সাড়া দিল, ‘নিশ্চয়ই ভালো করে “দেখাশোনা” করব, তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও...’
এটা ছিল জলের মতো রহস্যময় ময়ূরের কণ্ঠস্বর!
কিছুক্ষণ পর।
সু পরিবারের লোকেরা রওনা দিল!
রাস্তায়।
‘দাদা, সবকিছু প্রস্তুত তো?’ পথে জিজ্ঞেস করল সু ছিংলান।
‘সব প্রস্তুত।’ ঠান্ডা গলায় বলল সু ছিংচেন। তবে সে এখন আর সু ছিংচেন নয়, জল ময়ূরের আত্মা দেহে বিরাজ করছে।
সু ছিংলান যদি মহলু夏-কে ক্ষতি করতে চায়, তাহলে সে-ও পাল্টা ফাঁদ পাতবে।
এই মুহূর্তে সে ভুলে গেছে যে, তার পরিচয়ে সে সু ছিংলানের ‘ভাই’। সে শুধু মনে রেখেছে, কিছুদিন আগে সু ছিংলান তার কাছে এসে বলেছিল,
‘দাদা, আমি ওই মহলু夏-কে একদম পছন্দ করি না, আমি চাই তার সর্বনাশ হোক!’
তখন শরীরের নিয়ন্ত্রক ছিল বোন-ভক্ত সু ছিংচেন, তাই সে রাজি হয়েছিল। এখন জল ময়ূর আফসোস করছে—তখন কেন শরীর দখল করে নেয়নি!
জল ময়ূর মাথা নেড়ে ভাবল, এই ছিংচেনের কোনো চিন্তা নেই। যদি মহলু বংশের লোকেরা ধরে ফেলে, ফাঁড়াটা পড়বে ছিংচেনের ঘাড়ে আর সু ছিংলান থাকবে নিরাপদে...
সে এক হাতে বোতলটা বের করে ছুড়ে দিল ছিংলানের দিকে, সু ছিংলান হিমশিম খেয়ে ধরে বলল,
‘দাদা, তুমি এত অসাবধান কেন? এ তো খুব দামী জিনিস...’
‘ভেঙে গেলে আমার কিছু আসে যায় না।’
সু ছিংলানের চোখে এক অন্ধকার ছায়া, এ তো তার ভাইয়ের স্বভাব নয়...
‘...’
‘ঠিক আছে!’ মহলু夏 খালি বোতলটা দেখে আবার হাতে থাকা পানপাত্রের দিকে তাকাল, ‘দিদি, একটু পরে তুমি ওকে এটা দিয়ে দিও।’
মহফেং মহলু夏-র হাসিতে একরকম দুষ্টুমির ছাপ দেখে একটু অসহায় বোধ করল—এই ছোট বোনটা কি না জানি কত্তটা দুষ্টু... আগেও সে দেখেছে, ওর হাতে থাকা ‘ত্বক ফর্সাকারী জল’ আসলে ক্ষয়কারী ওষুধ, আর এবারের ‘মানুষকে কষ্ট দেওয়া ওষুধ’ হলো হাড় গলানো ফুলের নির্যাস...
তবু, যাই হোক না কেন, সে সবসময় তার বোনের পাশেই থাকবে।
দিদি এগিয়ে না আসায়, মহলু夏 একেবারে করুণ মুখে বলল, ‘দিদি, জানো সে আমাকে কতটা কষ্ট দেয়?’
‘ঠিক আছে, সব তোমার ইচ্ছেমতো হবে, খুশি তো?’ দিদি তার কপালে টোকা দিল।
‘খুব খুশি! দিদি, আমি তাহলে বাগানে একটু হাঁটতে যাচ্ছি।’
‘বল তো, এবার আবার কী চাল চেলে রেখেছ?’
মহলু夏 নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, ‘কিছুই না, দিদি দেখো, আমার মন কত স্বচ্ছ।’
‘হুম, যদি সত্যিই স্বচ্ছ হতো তবুও আমরা এখানে থাকতাম না...’
‘উঁ... দিদি, আমি চললাম, বাই!’ কথাটা বলে মহলু夏 সটকে পড়ল। এখানে একজন মানসিক রোগী আছে যে তাকে আঘাত করার চেষ্টা করছে, পালানোই ঠিক।
‘মহলু夏!’
বাগানের পুকুরপাড়ে।
সবশেষ প্রস্তুতি সম্পন্ন করে মহলু夏 চারপাশের ফাঁদগুলো একবার দেখে নিল, মাথা ঝাঁকাল।
‘ঔষধী চাঁদ, দেখো তো আর কোনো বড় ফাঁক আছে কি না।’
‘না, স্বাগতিক।’
‘বেশ, এখন শুধু নাটক দেখার পালা।’
মহলু夏 সাবধানে চারপাশে ছড়িয়ে দেওয়া পিছল তেল এবং খুলে রাখা কিছু রেলিং পার হয়ে গেল।
ভাবছিলো এখানে কেউ নেই, কিন্তু সে চলে যেতেই গুল্মের ছায়া থেকে একজন বেরিয়ে এল—‘মহলু夏, তুমি ভাবতেও পারবে না...’ সে দু’হাত বাড়িয়ে মহলু夏-র যত্ন করে সাজানো ফাঁদগুলো এলোমেলো করে দিল, নিখুঁত কৌশল ভেস্তে গেল।
সবকিছু নষ্ট করে সে আয়নার মতো এক যন্ত্রে বলল, ‘ছায়া রিপোর্ট করছে, কাজ শেষ।’
নারী কণ্ঠ ভেসে এল, ‘ছায়া, চমৎকার কাজ।’
তোমার ফাঁদ ভেঙে দিয়েছি, এবার দেখো তুমি কী করো!
নারীটি দাবার ছকের দিকে তাকিয়ে হাতে থাকা গুটি মুহূর্তেই চূর্ণ করে ফেলল।
তুমি, আমার হাতের এই গুটির মতোই, আমার সঙ্গে লড়ার অধিকারও পাওনি।
এখন ফাঁদ নষ্ট, তোমার সামনে হয়তো শুধু মৃত্যুই অপেক্ষা করছে...
নারীটি সামনে থাকা মৃত্যু-সংকেতের ছকের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল, সৌন্দর্যে সকলকে মুগ্ধ করে।
চলো, খেলা চলুক... আমি অপেক্ষায় আছি তোমার ধ্বংসের দিনটির জন্য।
কারণ, তুমি তো সেই 夏...
মায়ালিং মহাদেশ।
জল ময়ূর রাজার মতো রহস্যময় পুরুষও দাবার ছকের দিকে তাকিয়ে দেখল এক গুটি ছাই হয়ে উড়ে যাচ্ছে।
সে কপাল ভাঁজ করে বলল,
‘তুমি কি তার বিরুদ্ধে কিছু করতে চলেছ?’
তারপর হেসে উঠল,
‘আমার ভবিষ্যৎ রানি, দেখি তুমি এবার এই সংকট সামলাও কেমন। এটাকে তোমার জন্য একধরনের প্রশিক্ষণই ভেবো...’
কারণ, জল ময়ূর রাজার ভবিষ্যৎ রানি তো আর যেকোনো সাধারণ মেয়ে হতে পারে না...
এক ঘণ্টা পর।
‘সু পরিবার এসেছে!’