অধ্যায় একশত তেত্রিশ: আমরা মহামান্য দ্বিতীয় যুবরাজকে দর্শন করতে এসেছি!

ইউয়ে লিউশিয়া তংগং ইয়ুশাংয়ের খবর শুনে খানিকটা চমকে গেল।
সে ভেবেছিল, খবরটি ছড়াতে আরও কয়েক দিন সময় লাগবে, কিন্তু কে জানত...
তবে এতে কেবল তার পরিকল্পনাটি একটু আগেভাগে বাস্তবায়িত হবে, ইউয়ে লিউশিয়ার ওপর এর কোনো বাস্তব প্রভাব পড়বে না।
সে তংগং ইয়ুশাংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "দাদা, আপনারা কি খোঁজ নিয়ে দেখেছেন কে এই খবর ছড়িয়েছে?" এই জায়গায় তার তো কোনো শত্রু থাকার কথা নয়...
"এখনো নিশ্চিত হওয়া যায়নি, তবে আমাদের চর ইতিমধ্যেই বেরিয়ে পড়েছে।" সে অবশ্য কয়েক দিন পর নিজেই ঘোষণা দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু কে জানত...
এখন তো পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, ছড়ানো খবরটি আরও বাড়িয়ে চড়িয়ে প্রচার করা হচ্ছে, যার ফলে শুরুতেই সাধারণ মানুষের মনে খুব একটা ভালো ধারণা জন্ম নেয়নি।
কোনো এক ভবঘুরে রাজা, হঠকারী এবং পুরুষপ্রেমী—এমন কত কী যে বলা হয়েছে! মনে হচ্ছে ব্যাপারটি বেশ গুরুতর।
এই খবর শোনার পর থেকেই তংগং ইয়ুশাংয়ের মেজাজ একেবারে বিগড়ে গিয়েছিল।
ইউয়ে লিউশিয়া তার নিজের বোন, যাকে সে চোখের মণির মতো আগলে রাখে, কে এত বড় দুঃসাহস দেখাল যে তাকে নিয়ে দুর্নাম ছড়ায়? জীবন কি বোর হয়ে গেছে?
যদি সে সেই নেপথ্যের কুশীলবকে খুঁজে পায়... তবে সেই লোক কীভাবে যে মারা যাবে, সে নিজেও জানে না!
তংগং ইয়ুশাং যতখানি রেগেছিল, শুই মিং শুয়েনিউ তার চেয়েও বেশি ক্রুদ্ধ ছিল।
যে তার প্রিয়তমাকে হেনস্থা করে, সে মরার যোগ্য! যে তার প্রিয়তমাকে নিয়ে মিথ্যা অপবাদ রটায়, সে আরও বেশি মরার যোগ্য!
তবে, তাকে ঠিক কোন উপায়ে মারা উচিত? টুকরো টুকরো করে কাটা, ফাঁসিতে ঝুলন্ত করা, নাকি ফুটন্ত তেলে ভাজা?
ইউয়ে লিউশিয়া স্পষ্টতই দুজনের শরীর থেকে নির্গত বরফশীতল ক্রোধ অনুভব করতে পারল। সে দ্রুত হাত নেড়ে বলল:
"আসলে, এটা কোনো ব্যাপারই না, আমি ওসব গায়ে মাখি না..."

"তা হয় না।"
ইউয়ে লিউশিয়া দুজনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে নির্বাক হয়ে গেল।
তার নিজেরই যেখানে কোনো হেলদোল নেই, সেখানে এই দুজন এত বিচলিত কেন?
তবে, কারও এমন গভীর যত্নের অনুভূতিটা সত্যিই বেশ দারুণ...
"যুবরাজ মহোদয়, অ-অনর্থ ঘটেছে!" এক প্রহরী হাপুস নয়নে দৌড়ে এসে ঢুকল:
"যুবরাজ, রাজদরবারের সমস্ত মন্ত্রী মহোদয় এসে দ্বিতীয় যুবরাজের দেখা করার জন্য কাতর প্রার্থনা জানাচ্ছেন! আরে, দ্বিতীয় যুবরাজ তো আপনি এখানেই আছেন..."
ইউয়ে লিউশিয়া মাথা নাড়ল, "তুমি বলে যাও।"
"—আর ওই মন্ত্রীরা বলেছেন যে, দ্বিতীয় যুবরাজের দেখা না পেলে তারা হাঁটু গেড়ে আজীবন ওখানেই বসে থাকবেন..." প্রহরীর কন্ঠ ক্রমশ আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে উঠল, "ওঁরা তো সবাই বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের প্রধান..."
তংগং ইয়ুশং হাত নেড়ে বলল, "তা আমি জানি।" তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো সে ওই মন্ত্রীদের বেশ কিছুদিন বাইরে দাঁড় করিয়ে রাখতে চায়।
ইউয়ে লিউশিয়া কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আমিই বরং যাই, ওসব মন্ত্রীরা আর যা-ই হোক আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"
"আচ্ছা... ঠিক আছে।"
...
প্রধান দরবার কক্ষ।
একদল লোক এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে আছে, কিছুক্ষণ পর পর সমস্বরে বলে উঠছে:
"আমরা মন্ত্রীরা দ্বিতীয় যুবরাজের দর্শনপ্রার্থী!"

ইউয়ে লিউশিয়া যখন এসে পৌঁছাল, ঠিক তখনই এই কথাটি তার কানে এল। সে হালকা করে পাখা নেড়ে মৃদু হাসল:
"আপনারা সবাই এই অধমকে দেখতে চাওয়ার কারণ কী বলুন তো?"
মন্ত্রীরা পেছন ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন এক সুদর্শন সাদা পোশাকধারী "যুবক" শান্ত চোখে তাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে।
যদিও তার মুখাবয়ব দেবতাদের মতো অতুলনীয় ছিল না, তবে তার চারপাশের আভিজাত্যময় উপস্থিতিই সেই ঘাটতি পুষিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
সমস্ত মন্ত্রীরা পলকহীন তাকিয়ে রইলেন।
শেষ পর্যন্ত সাদা ভ্রু বিশিষ্ট এক বয়োবৃদ্ধ মন্ত্রী ইউয়ে লিউশিয়াকে দেখে সবার আগে সামলে নিলেন, নিজের দাড়ি ফুঁ দিয়ে ঠিক করে তাকে উদ্দেশ্য করে বললেন:
"দ্বিতীয় যুবরাজ, এতগুলো বছর আপনি কোথায় ছিলেন? যার কারণে আমরা মন্ত্রীরা আপনার অস্তিত্বের কথাই জানতে পারিনি..."
খুলামাখো সন্দেহ।
তবে ইউয়ে লিউশিয়ার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে মৃদু ও উষ্ণ হাসি ফুটে উঠল: "আমি বহু বছর ধরে বাইরে বিশ্বভ্রমণ করছিলাম, তাই আপনারা আমাকে মনে রাখেননি সেটাই স্বাভাবিক।"
বৃদ্ধ মন্ত্রীটি কিছুটা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: "যুবরাজ যদি বাইরে বিশ্বভ্রমণ করেও থাকেন, বড়জোর কয়েক দশক কেটে যাওয়ার কথা। আমাদের মধ্যে কনিষ্ঠতম ব্যক্তিটির বয়সও শতবর্ষ ছাড়িয়ে গেছে, অথচ যুবরাজের অস্তিত্বের কথা আমরা কখনো শুনিনি কেন?"
ইউয়ে লিউশিয়ার জোড়া ফক্স-আই বা শিয়ালের মতো চোখ দুটি ওই বয়োবৃদ্ধ মন্ত্রীর দিকে তাকাল, সে হালকা হেসে বলল: "আমি যদি আপনাদের আগেই আমার অস্তিত্বের কথা জানিয়ে দিতাম, তবে কি আমাকে ধরে এনে রাজকীয় নথিপত্র আর স্মারকলিপির বোঝা চাপিয়ে দেওয়া হতো না? ওইসব ঝক্কি ঝামেলা আমার ওই বোকা দাদার জন্যই তুলে রাখা থাক।"
বৃদ্ধ মন্ত্রীটি যেন সহজে হাল ছাড়ার পাত্র ছিলেন না, তিনি আবারও প্রশ্ন করলেন:
"যদি তাই-ই হয়, তবে যুবরাজ নিজের ক্ষেত্রে 'এই অধম' বা 'এই আমি' বলে সম্বোধন করছেন কেন?"