বাহান্নতম অধ্যায়: ভাগ্য শুভ হোক বা অশুভ, এড়ানো যায় না
কিন্তু কে জানত, যখন মুন লিউশিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তখন সেই বৃদ্ধ আবারও সতর্ক হয়ে উঠল। যদি এই মো নিং সাপটি একটু বুদ্ধি খাটিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বিভ্রান্ত করে দূরে সরিয়ে দেয়, তাহলে কী হবে? সে যদি সত্যিই ওভাবে কিছু করে, তাহলে তো আলোক দেবতার গোটা জাতি বিপদের মুখে পড়বে।
এমন ভাবনা মনে আসতেই সে তৎক্ষণাৎ ঘুরে আবার মুন লিউশিয়ার দিকে তাকাল, দেখল মেয়েটি ঠিক আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে—বৃদ্ধর মনে আবার দ্বিধা দেখা দিল। যদি সে ওপরে উঠে যায়, আর মেয়েটি আদৌ মো নিং সাপ না হয়? তাহলে তো অকারণে মেয়েটির শত্রু হয়ে যাবে... সাধারণ কেউ হলে কিছু না, কিন্তু যদি অন্য কোনো জাতির রাজপরিবারের কেউ হয়, তাহলে তো মহাবিপদ।
আলোক দেবতার জাতি বরাবরই অন্ধকার সঙ্ঘের উপস্থিতি শনাক্ত করতে পারে; মো নিং সাপও তার ব্যতিক্রম নয়, যদিও এতে অনেকটা গুপ্তশক্তি খরচ হয়। তবু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বৃদ্ধ আর দেরি না করে চেতনা দিয়ে তল্লাশি শুরু করল।
তল্লাশি করে সে চমকে উঠল! সত্যিই কিছু একটা বেরিয়ে এলো—বৃদ্ধ শুধু মুন লিউশিয়ার শরীরে মো নিং সাপের গন্ধই পেল না, বরং আরও বহু জাতির চিহ্ন অনুভব করল তার শরীরে...
বৃদ্ধ সত্যিই বিস্মিত হল, তবু বেশি কিছু বলল না, শুধু বলল, “মেয়েটি, তোমাকে আবারও জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি কোনো কালো ছোট সাপ দেখেছ?” সে যদি এ বারও অস্বীকার করে, তাহলে তাকে ছিনিয়ে নিতেই হবে...
“দেখেছি তো কী, না দেখেছি তো কী?” মুন লিউশিয়া কাঁধ ঝাঁকাল, “পৃথিবীতে এত্ত ছোট সাপ, তুমি বললে আমি বুঝব কোনটা তোমারটা?”
বৃদ্ধ মুন লিউশিয়ার কথায় এতটাই ক্ষুব্ধ হল যে দাঁতে দাঁত চেপে ধরল—এ তো একেবারেই অস্বীকার করছে!
কিন্তু কী আর করা যাবে? এভাবে তো কিছুই হবে না।
মুন লিউশিয়া বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটা বিষয় মনে পড়ল...
সে কীভাবে জানল আমি মেয়ে?
[স্বামী, আপনি বুঝতে একটু দেরি করলেন...]
[আগে তো ওই সাপটাকে শান্ত করছিলাম, ভাবিনি...] মুন লিউশিয়া মাথা কাত করে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
তার দৃষ্টি নিষ্প্রভ—এ তো এক অন্ধ মানুষ, যে চেতনা দিয়ে দেখে...
তাই তো, সে এখনো হাতের চেইনটা চালু করতে পারেনি, কারণ গুপ্তশক্তি দিয়ে দেখলেই বোঝা যায় সে ছেলে না মেয়ে...
এ সময় বৃদ্ধ ভাষা গুছিয়ে বলল, “কালো আঁশ আর স্বর্ণাভ চোখের ছোট সাপ, কপালে লাল ফিনিক্সের লেজ—মেয়েটি, তুমি কি এমন সাপ দেখেছ?”
“ওরকম তো অনেক আছে—পরিবর্তিত কালো পিঠের সাপ, পরিবর্তিত ওয়ু ফেং সাপ, পরিবর্তিত কালো স্বর্ণ সাপ... তুমি ঠিক কোনটার কথা বলছ?” মুন লিউশিয়া আরও বোকা সাজল।
চিনের আংটির ভেতর নিং ইয়ু既 বলেছে সাপটাকে সে রক্ষা করবে, তাহলে সে নিশ্চিন্ত। কে জানে ওই সাপ বিষাক্ত কি না, যদি কামড় দেয়? যদিও সে বিষ মুক্ত করতে পারে, কিন্তু আলসেমির জন্যই এসব এড়াতে চায়। তাছাড়া, মেয়েটির স্বভাবেই ছোট সাপের প্রতি একটা টান আছে, সাহায্য না করলে আফসোস করবে, পরে একটু বেশি সুবিধা নিলেই হবে...
যদি সাপটাকে কাজে লাগানো না যায়, তাহলে ওর মালিককে তো ব্যবহার করা যাবে...
অন্ধকার সঙ্ঘের পূর্ব প্রাসাদে দূরে কোথাও কেউ হাঁচি দিল।
“আমি মো নিং সাপের কথা বলছি!” বৃদ্ধ অবাক হল, আজকাল কেমন মেয়ে মানুষ হয়? নাকি সত্যিই সে জানে না মো নিং সাপ তার শরীরে?
এটা কি সম্ভব? বৃদ্ধ কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না। মো নিং সাপ তো অদৃশ্য হতে পারে না...
মুন লিউশিয়া দেখল বৃদ্ধ চিন্তায় মগ্ন, তার মনে আনন্দ জাগল—এটাই তো পালানোর সেরা সুযোগ!
এক মুহূর্তেই সে নিঃশব্দে পা টিপে বেরিয়ে পড়ল।
ততটা শক্তিশালী না হলেও, পালানোর কৌশল তার জানা আছে। বৃদ্ধ যেহেতু চেতনার শক্তি দিয়ে “দেখতে” পারে, তাহলে তার স্তর গুপ্ত সম্রাটের কাছাকাছি, এখন না গেলে আর কখন যাবে?
সে যেন পালানো বিড়ালের মতো নিঃশব্দে সরে গেল, বৃদ্ধ যখন টের পেল, তখন সে অনেক দূরে...
বৃদ্ধ আবার মাথা তুলে বুঝল, সে প্রতারিত হয়েছে। চোখ-মুখ লাল করে তাকাল, মুন লিউশিয়া মুখ চেপে হাসি চেপে রাখল, কোনো শব্দ করল না, ভয়ে যদি শুনে ফেলে।
বৃদ্ধের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার লুকানোর জায়গা খুঁজে পেল।
“মেয়েটি, আমি তোমাকে আঘাত করতে চাই না, তবে আজ এই অভিশপ্ত প্রাণীকে শেষ করতেই হবে। ওকে যদি মুক্ত করে রাখা হয়, তাহলে সমগ্র শেনগুয়াং মহাদেশই বিপদে পড়বে...”
মুন লিউশিয়া সাপটাকে দেখতে না পেলেও জানত, যদি ওর নিজের চেতনা থাকত, তাহলে নিশ্চয়ই এখন চোখ উল্টে দিত।
এত্ত ছোট একটা সাপ কীভাবে গোটা মহাদেশকে বিপদে ফেলবে?
কিন্তু সে জানত না, এখন মো নিং সাপের দেহে আর তার নিজের চেতনা নেই...
তাই, বৃদ্ধের কথায় যুক্তি আছে!
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মুন লিউশিয়া বলল, “আমি এখনো বুঝতে পারছি না তুমি কী বলছ।” বোকা সেজেই থাকল, এটাই তার জন্য সবচেয়ে নিরাপদ।
বৃদ্ধ মুন লিউশিয়ার স্পষ্ট মিথ্যাচার দেখে হঠাৎ হেসে উঠল।
“ভালো, খুব ভালো! মেয়ে, তুমি আমার সঙ্গে চলো...” এই মেয়েটি বিশ্বস্ত এবং সাহসী, তার পরীক্ষা বৃথা যায়নি।
মো নিং সাপের বিষয়টা আরও খতিয়ে দেখতে হবে, কিন্তু তার জন্য একজন ভালো শিষ্য পাওয়াটা বেশি জরুরি...
মুন লিউশিয়া দেখল বৃদ্ধ ঘুরে গভীর জঙ্গলের দিকে হাঁটছে, তখন দ্বিধায় পড়ে গেল—
যাবো, না কি যাবো না?
জায়গায় ঘুরে কয়েক চক্কর দিয়ে সে স্থির করল: যাই হোক, যা ভাগ্যে আছে, তা এড়ানো যায় না। তাছাড়া, কৌতূহলও তো কম নয়...
“পূর্ব প্রাসাদ, তোমার এই বোনটা সত্যিই সাহসী...” সবুজ পোশাকের যুবক (দেখুন অধ্যায় পঁচিশ) পূর্ব প্রাসাদের ইউ শাং-এর সামনে সরাসরি সম্প্রচারিত দৃশ্য দেখে হেসে বলল,
“একেবারে অপরিচিত কারও সঙ্গে চলে যাচ্ছে, সাহস দেখো...” মাথা নাড়ল, “তুমি নিশ্চিত, এ-ই তোমার নিজের বোন?”
“নিশ্চিত।” ইউ শাং তাকে এক ঝলক দেখে বলল, “বাই জিউন, আমার সাহস কি কম নাকি?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি পূর্ব প্রাসাদের যুবরাজ, সাহস তো যথেষ্টই আছে...” বাই জিউন সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে গেল, কারণ ইউ শাং যখনই ওভাবে ডাকে, বুঝতে হয় কিছু একটা ঘটতে চলেছে...
“তাহলে, আমার সাহসের প্রমাণ দিতে আগামীকালই তোমার জন্য একটা ভালো রাজবধূ ঠিক করব, একটু হিংসুটে ধরনের।”
“আমি... যাই...” বাই জিউন গিলে ফেলল, “ভুল করেছি...”
রাজবধূ হিংসুটে হবে শুনেই সে বুঝে গেল ইউ শাং কার কথা ভাবছে—ওই নারী দানবকে সে নিজের প্রাসাদে ঢুকতে দেবে না...
“ঠিক আছে, ভুল স্বীকার করলে ভালো,” ইউ শাং হাসল, “তুমি কী বলো, মো নিং সারাক্ষণ আমার বোনের পাশে থাকবে?”
“থাকতেই পারে... মুন লিউশিয়ার নিরাপত্তা তো বাড়বে...” বাই জিউন সুযোগ বুঝে চোখ ঘুরিয়ে নিল—
আসলে তুমি চাও তোমার বোনের ওপর নজর রাখতে...
কে জানে, ইউ শাং-এর মাথার পেছনে চোখ আছে কিনা, একবারও ঘুরে না তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল,
“তাহলে ঠিক, আগামীকালই তোমার বাগদান।”
“না... চাই না...” বাই জিউন একেবারে হতাশ মুখে দেখল, হয়তো এখনো কিছু করার সুযোগ আছে, “না না, মুন লিউশিয়া না, পূর্ব প্রাসাদের লিউশিয়া... তাই তো?”
ইউ শাং-এর মুখ কিছুটা নরম হল, “বিয়ে একটু পিছিয়ে দেয়া যায়, এক মাস পর।” বলে আর কোনো কথায় কান দিল না।
“আমার নামের যোগ্য, আসলেই হারার জন্যই জন্মেছি... তবে পূর্ব প্রাসাদের হাতে হারলে গর্বেরই ব্যাপার, হাজার বছরের দ্বিতীয় জন হওয়া যায়, কিন্তু শুধু পূর্ব প্রাসাদের হাতেই...” বাই জিউন বেচারার মতো মুখ করল।