একশো সাত অধ্যায়: দানব জাতির পুরোনো পরিচিত

খুব দ্রুতই লিং কিংশুয়েন টিকিট কেটে ফিরে এল, তার রক্তিম পোশাকটি বেশ চোখে পড়ার মতো ছিল।

শাংজি একাডেমির মাত্র পাঁচ-ছয়জন শিক্ষার্থী ছিল, তাই খুব একটা ভিড় ছিল না। তবে ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারে বা যাতায়াতের পথটি ততক্ষণে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, আবারও চালু হতে অর্ধ প্রহর সময় বাকি ছিল। আর এই অর্ধ প্রহর সময়টুকু লিং কিংশুয়েন পুরোপুরি কাজে লাগাল ইউ লিউশিয়ার সাথে লেপ্টে থাকার জন্য।

যখন ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারেটি চালু হলো, ইউ লিউশিয়া তখন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে মনে মনে ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাল। অবশেষে, লিং কিংশুয়েনের হাত থেকে সাময়িক মুক্তি পাওয়া গেল। কিন্তু ইউ লিউশিয়া যা ভেবেছিল, তা ছিল একেবারেই ভুল! সে পালানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই লিং কিংশুয়েন আবারও অক্টোপাসের মতো তাকে জড়িয়ে ধরল এবং আদুরে কণ্ঠে বলল, "যুবরাজ~"

ইউ লিউশিয়া কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। সে শুধু একটু শান্তি চাইছিল, অন্তত কয়েক মুহূর্তের জন্য! ঠিক সেই মুহূর্তে সুই মিং শুয়ানইউ তার ত্রাণকর্তা হয়ে এগিয়ে এল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, "লিং কুমারী, নিজের মর্যাদা বজায় রাখুন।"

লিং কিংশুয়েন সুই মিং শুয়ানইউর দিকে একবার তাকিয়ে তাকে মেপে নিল। মনে মনে সে ভাবল, দেখতে তো বেশ ভালো, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে তার পছন্দের মানুষ নয়। তবে সুদর্শন পুরুষদের অবাধ্য হওয়া ঠিক নয়, তাই আপাতত তাকে ছেড়েই দেওয়া যাক, ইউ লিউশিয়ার সাথে 'ঘনিষ্ঠ' হওয়ার সুযোগ তো ভবিষ্যতে আরও আসবে।

লিং কিংশুয়েন অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইউ লিউশিয়াকে ছেড়ে দিল। তার সেই অতিরিক্ত আদুরে ভাব দেখে ইউ লিউশিয়ার গা শিরশির করে উঠল। সে জানে সে দেখতে সুন্দর, কিন্তু তাই বলে তার আকর্ষণ এতটা বেশি হবে? লিং কিংশুয়েন আসলে তার মধ্যে কী দেখেছে? সে কি তার রূপ বদলে ফেলবে? এমন এক অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে সে কী করবে, তা ভেবেই অস্থির হয়ে পড়ল।

যদিও শেন গুয়াং মহাদেশটি ইয়াও ইউ মহাদেশের পাশেই অবস্থিত এবং দূরত্ব খুব একটা বেশি নয়, তবুও ইউ লিউশিয়ার কাছে প্রতিটি মুহূর্ত যেন এক বছর বলে মনে হচ্ছিল। পুরো যাত্রাপথে লিং কিংশুয়েন তাকে ক্রমাগত বিরক্ত করে চলল। ইয়াও ইউ মহাদেশে পৌঁছানোর পর যদি আবারও তাকে এভাবেই লিং কিংশুয়েনের পাল্লায় পড়তে হয়, তবে সে মরেই যাবে! সে ভাবল, সুযোগ বুঝে কি পালিয়ে যাবে? সরাসরি হেই চু মহাদেশে চলে যাবে?

ইউ লিউশিয়া এসব ভাবতে ভাবতে অন্যমনস্কভাবে লিং কিংশুয়েনের একটি প্রশ্নের উত্তর দিল। তবে দলবল দ্রুতই ইয়াও ইউ মহাদেশে পৌঁছে গেল, তাই লিং কিংশুয়েন ইউ লিউশিয়ার মনের অবস্থা নিয়ে খুব একটা ভাবার সময় পেল না।

ভূমিতে নামার পর ইউ লিউশিয়া আন্তরিকভাবে পৃথিবী দেবতা এবং সরাইখানার নির্মাতাদের ধন্যবাদ জানাল। ভাগ্য ভালো যে, সে শাংজি একাডেমির শিক্ষার্থীদের থেকে আলাদা একটি সরাইখানা খুঁজে পেয়েছিল। লিং কিংশুয়েন যদিও তার সাথে বিচ্ছেদ মেনে নিতে পারছিল না, কিন্তু যেহেতু সে শাংজি একাডেমির দলের সাথেই ছিল, তাই খুব দ্রুত আলাদা হয়ে গেলে বিষয়টি ব্যাখ্যা করা কঠিন হতো। তাই অশ্রুসিক্ত নয়নে সে ইউ লিউশিয়ার কাছ থেকে বিদায় নিল।

ইউ লিউশিয়া মনে মনে বলল, অবশেষে মুক্তি! আর ঘণ্টাখানেক বিশ্রাম নেওয়ার পরই হয়তো যাত্রা শুরু করা যাবে। লিং কিংশুয়েনের সেই অদ্ভুত আচরণের কথা মনে পড়তেই ইউ লিউশিয়া শিউরে উঠল। তার মনে হলো, ভবিষ্যতে কোনো নারীর সংস্পর্শ পেলেই সে অসুস্থ বোধ করবে। এমনকি এখনো যেন তার নাকে লিং কিংশুয়েনের সেই চন্দন কাঠের সুগন্ধ লেগে আছে, তাই তাকে দ্রুত স্নান করতে হবে।

স্নানের ঘরের দরজার সামনে ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে সে ভাবল, চন্দন কাঠের সুগন্ধ তো পবিত্র, এমন সুগন্ধযুক্ত নারীর তো মৃদুভাষী ও নম্র হওয়ার কথা, কিন্তু সে এমন অদ্ভুত কেন?

(পাঠকদের অবগতির জন্য, লিং কিংশুয়েন খুব বড় কোনো খলনায়ক নয়, সে আসলে...)

স্নানের পর ইউ লিউশিয়া একটি নীল-সবুজ রঙের পুরুষালি পোশাক বেছে নিল। লাল রঙটা আজ তার কাছে চোখের শূল মনে হচ্ছিল। তবে নীল-সবুজ রঙের মার্জিত পোশাকও ইউ লিউশিয়ার ভেতরকার দুষ্টুমি ভরা চপলতাকে আড়াল করতে পারল না। সাজ পূর্ণ করতে সে তার হাত থেকে মো নিং সাপটিকে নামিয়ে কব্জিতে জড়িয়ে নিল। এতে তার ব্যক্তিত্বে এক অদ্ভুত গাম্ভীর্য ও পাণ্ডিত্যের ছাপ ফুটে উঠল।

ইউ লিউশিয়া মৃদু হেসে সুই মিং শুয়ানইউর দিকে ছুড়ে দেওয়া একটি নীল পাখা ধরল এবং সেটি খুলে সুই মিং শুয়ানইউকে দেয়ালে চেপে ধরে দুষ্টুমির স্বরে বলল, "আমি কি সুন্দর?"

সুই মিং শুয়ানইউ শান্ত স্বরে উত্তর দিল, "...মোটামুটি।" সে কি ভুলে গেছে এই পোশাকগুলো কে দিয়েছে? আর ওই যে লিং কী যেন একটা... যে তার লিউশিয়াকে জড়িয়ে ধরেছিল... সে কি মরতে চাইছে?

ইউ লিউশিয়ার মন একটু খারাপ হলো, সে অভিমান করে চেয়ারে গিয়ে বসল। "সুই মিং শুয়ানইউ, তোমাকে প্রশংসা করতে শিখতে হবে, বুঝতে পেরেছ?"

সুই মিং শুয়ানইউ হেসে বলল, "লিউশিয়া, তুমি এত সুন্দর যে তোমার কি আর প্রশংসার প্রয়োজন আছে?"

ইউ লিউশিয়া বিনয় না দেখিয়েই বলল, "তা অবশ্য ঠিক।"

সুই মিং শুয়ানইউ হেসে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমার প্রিয়তমা কি এখন রওনা হতে চায়, নাকি আরও একটু বিশ্রাম নেবে?"

লিং কিংশুয়েনের কথা মনে পড়তেই ইউ লিউশিয়া আবারও শিউরে উঠল। "এখনই চলো!" সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে। তার এই অসহায় ভঙ্গি দেখে সুই মিং শুয়ানইউর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। ছোট মানুষটার এই রূপটিও বেশ মিষ্টি।

ইউ লিউশিয়া যেহেতু জোর দিয়ে দ্রুত বের হতে চাইল, তাই সুই মিং শুয়ানইউ সরাইখানা থেকে চেক-আউট করে আবারও ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারেতে ফিরে এল। গুয়াং মিং গোত্রের নিয়মের চেয়ে妖族的 বা দানব গোত্রের যাতায়াত ব্যবস্থা ছিল সম্পূর্ণ আলাদা—এখানে সবকিছু বিনামূল্যে। সেবার মানও খুব ভালো, অপেক্ষার সময় পানীয় হিসেবে চা দেওয়া হয়।

ইউ লিউশিয়া বিরক্ত হয়ে নিজের একটি অদ্ভুত স্বভাবের চর্চা শুরু করল: আড়ি পাতা! তবে তার আড়ি পাতার কৌশল বেশ নিখুঁত। অহেতুক কথাগুলো এড়িয়ে গিয়ে সে এমনভাবে অভিনয় করতে লাগল যেন সে অন্যমনস্ক।

এটি একটি বিশেষ শিল্প! অল্প সময়ের মধ্যেই ইউ লিউশিয়া একটি অলস ও পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: "হু জিউ, তুমি কি জানো সি ফেং কোথায় গেল?"

ইউ লিউশিয়া কিছুটা অবাক হলো। এটা কি সম্ভব? সি ফেং (যে বিড়ালটিকে লেখক অনেক আগেই ভুলে গেছেন) কি এই নারীর পোষ্য? সে কৌতূহলী হয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই একটি বেগুনি অবয়ব দেখতে পেল। সত্যিই তো সে! মনে পড়ল, সে তো আগেই নিজের পরিচয় দিয়েছিল।

(পরবর্তী কথোপকথনটি লেখক ও চরিত্রদের মধ্যে একটি কাল্পনিক সাক্ষাৎকার)

ল্যান: লিউশিয়া, ২৮তম শতাব্দীর কোন জিনিসটি তুমি সবচেয়ে বেশি মিস করো?

লিউশিয়া: উম... সেই সময় 'প্রাচীন সংস্কৃতির' প্রতি ঝোঁক ছিল, তাই হয়তো জেল্ডা লিজেন্ডস-এর মতো ভিডিও গেমগুলো।

চিকিৎসক: লিউশিয়া, একটু সিরিয়াস হতে পারো না?

লিউশিয়া: তাহলে বলব, আমার বন্ধুদের কথা।

চিকিৎসক: তোমার কি নিজের পেশার কথা মনে পড়ে না?

লিউশিয়া: তুমি কী মনে করো?

ল্যান: ঠিক আছে, পরের প্রশ্ন: সুই মিং শুয়ানইউর প্রতি তোমার অনুভূতি কেমন? যদি সে কোনো কিছু তোমার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখে, তাহলে তুমি কী করবে?

লিউশিয়া: প্রথম প্রশ্নের উত্তর, আমি তাকে ভালোবাসি। দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তর, আমি তাকে বিশ্বাস করি।

চিকিৎসক: ...আমি এই মিষ্টি কথা শুনতে আসিনি।

ল্যান: আচ্ছা, তুমি কি চাও গল্পের পরবর্তী ধাপ কীভাবে এগোবে?

লিউশিয়া: আমার জন্য যদি চিকিৎসক একটি গেমিং কনসোল নিয়ে আসত, তবে ভালো হতো।

চিকিৎসক: ওয়াইফাই ছাড়া কীভাবে খেলবে?

লিউশিয়া: আমার কথা তো শেষ হয়নি! ওয়াইফাইসহ কনসোল নিয়ে আসবে...

চিকিৎসক: ...সিস্টেম বার্তা: আপনি যার সাথে কথা বলছেন তিনি সংযোগ বিচ্ছিন্ন করেছেন...

লিউশিয়া: আরে! ফিরে এসো!

ল্যান: ...ঠিক আছে, আজকের সাক্ষাৎকার এখানেই শেষ।