বিরাশি অধ্যায়: তুমি তো মিথ্যে বলছ, তাই না?
অষ্টাদশ অধ্যায়: এটা কি নকল নয়?
মুন লিউশিয়া জোড়া বিশাল ড্রাগনের শিংয়ের দিকে তাকিয়ে, আগের জীবনের খুঁতখুঁতে স্বভাবটা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।
“জেডের শিংটাও সমান নয়, ভেতরে অসংখ্য কালো দাগ আর অশুদ্ধি আছে, তার উপর হালকা লালচে আভা—আহা, সত্যিই আফসোসের কথা...” সে মাথা নাড়ল।
লাল রং হলো দূষণের রং। দেখে তো মনে হচ্ছে, দূষণটা বেশ গুরুতরই হবে...
পরে যে ড্রাগনের মাথা, হরিণসদৃশ দেহ আর নানান অংশ জমাট বেঁধে গড়ে উঠছিল, মুন লিউশিয়া সেগুলোকেও একে একে খুঁত ধরছিল।
অবশেষে পুরো কিরিন যখন গঠিত হল, তখন মুন লিউশিয়ারও সন্দেহ হতে লাগল—এটা কি আদৌ নকল নয় তো...
তবে কিরিনের শরীর থেকে যে প্রভাবচাপ ছড়িয়ে পড়ছিল, সেটা একেবারেই সত্যি। উচ্চস্তরের প্রতিরক্ষা-মন্ত্রযন্ত্র থাকা সত্ত্বেও, বাইরে বেরিয়ে আসা সেই প্রভাবচাপ স্পষ্টই অনুভূত হচ্ছিল, আর তাতে তার শরীর সামান্য অস্বস্তি বোধ করছিল।
একটুকরো প্রভাবচাপই যখন তাকে অস্বস্তিতে ফেলতে পারে, তবে প্রতিরক্ষার ভেতরে থাকা বাই ইনিংয়ের অবস্থা কী?
মুন লিউশিয়া মাথা ঘুরিয়ে বাই ইনিংয়ের দিকে তাকাল। দেখল, তার কপালে ইতিমধ্যেই একফোঁটা ঘাম জমেছে; স্পষ্টতই সে প্রভাবচাপের বিরুদ্ধে সর্বশক্তি দিয়ে লড়ছে।
আচ্ছা, মনে হচ্ছে এই কিরিনটারও কিছুটা কাজ আছে... মুন লিউশিয়া আবার সেই কিরিনের ‘ত্রুটিপূর্ণ পণ্য’-এর দিকে তাকিয়ে ভাবল। নইলে এটা শুধু একটা সৌভাগ্য-প্রতীকই বটে...
মুন লিউশিয়া যখন কিরিন নিয়ে ভাবছিল, তখন মও শাংশুয়েই কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই নড়েচড়ে বসে গেল।
আগে বাই ইনিংয়ের হাতে সে নাজেহাল হয়েছিল বটে, কিন্তু এই মুহূর্তে যেন সে পুরোপুরি আগের মতোই সেরে উঠেছে—তার গতি অবহেলা করার মতো নয়।
মুন লিউশিয়া চোখ সামান্য সরু করল। একেবারে সম্পূর্ণ সেরে উঠেছে, তাই নাকি...
এবার তো দেখা যাচ্ছে, বাই ইনিংকে একসঙ্গে দু’জনকে সামলাতে হবে; আমি নাক গলালে কারও আপত্তি হওয়ার কথা নয়...
হুঁ, এবার কীভাবে নামলে বেশ দাপুটে দেখাবে? মুন লিউশিয়া থুতনিতে হাত রাখল।
সোজা ঝাঁপ দিই না কেন... ঠিক আছে, এটাই স্থির হলো!
মুন লিউশিয়া সামান্য পরিমাণে হালকা-শরীর গুঁড়া নিল, তারপর রেলিং টপকে লাফ দিল।
তার শরীরে কোনো প্রকৃত অস্ত্র ছিল না, আর সামান্য যে আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল, তাও প্রায় টেরই পাওয়া যাচ্ছিল না; ফলে সে অনায়াসে সেই বাধা পেরিয়ে বাই ইনিংয়ের পাশে এসে পড়ল।
লক্ষ্যে পৌঁছে মুন লিউশিয়ার হাতে সাদা গুঁড়ার এক মুঠো দেখা দিল। সে চোখ সরু করে মও শাংশুয়েইকে কাছে আসতে দেখে হাত ঝাড়ল, আর তালুর গুঁড়া ছড়িয়ে পড়ে তার দিকে উড়ে গেল।
হাতে আর গুঁড়া না থাকতেই সে দ্রুত নিজের নাকমুখ চেপে ধরল, আর পাশে দাঁড়িয়ে মও শাংশুয়েইর প্রতিক্রিয়া দেখল।
পাশে হঠাৎ এসে তাকে সাহায্য করা মুন লিউশিয়ার দিকে তাকিয়ে বাই ইনিংয়ের মনে খুবই বিস্ময় জাগল।
এই মানুষটিকে সে চেনেই না... তাহলে কেন তাকে বাঁচাতে এল? সে যে গুঁড়া ছড়াল, তার কাজই বা কী?
সে মনোযোগ দিয়ে মুন লিউশিয়ার পাশপ্রোফাইল দেখছিল, এখনও কিছুটা বিস্মিত; কিন্তু মও শাংশুয়েইয়ের দিকে ফিরতেই একেবারে থমকে গেল।
মও শাংশুয়েইর সারা শরীর যেন শক্ত পাথরের মতো জমে গেছে, একটুও নড়তে পারছে না। তার মুখ লাল হয়ে ফুলে ওঠা অবস্থা দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, মুন লিউশিয়ার পাথর-সদৃশ গুঁড়ার প্রভাব থেকে মুক্তি পেতে সে প্রাণপণ চেষ্টা করছে। তবে...
সেই জলের-অন্ধকারে-রহস্যময়-ডানা-ওয়ালার শরীরেও তো কিছুক্ষণ কাজ করেছিল, মও শাংশুয়েইই বা কীভাবে তা ভাঙবে?
মুন লিউশিয়া মও শাংশুয়েইর দিকে তাকিয়ে গুঁড়াটার প্রভাবে খুবই সন্তুষ্ট হল।
সে মাথা ঘুরিয়ে বাই ইনিংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা গলায় বলল, অথচ কথাটা ছিল চমকে দেওয়ার মতো:
“একবার হাত লাগালে, এক হাজার বেগুনি স্ফটিক-মুদ্রা।”
বাই ইনিং হাত নেড়ে বলল, “আগে আমাকে ওকে সামলাই, তারপর দেখা যাবে...”
মুন লিউশিয়া মাথা নাড়ল। “ঠিকই, এই নির্বোধটা খুব বিরক্তিকর। অর্ধমৃত অবধি পেটালেই হবে; কোনো ঝামেলা হলে আমি দায় নেব।”
এ কথা শুনে চারপাশের লোকজনের মুখের কোণে টান পড়ল।
দায় নেবে... শুনলেই কেন এতটা ভরসাহীন লাগে...
মুন লিউশিয়া যদি তাদের মনের কথা শুনতে পেত, তবে খুব সিরিয়াস মুখে নিশ্চয়ই বলত:
কারণ আমি আসলেই খুব ভরসাহীন...
আর বাই ইনিং ইতিমধ্যেই নির্দ্বিধায় মও শাংশুয়েইকে কিল-চড়-লাথি মেরে একেবারে ছাড়খার করে দিচ্ছিল, আর মুন লিউশিয়া পাশের নীরব পটভূমির প্রাণীটিকে—অর্থাৎ
আমাদের কিরিনকে—দেখতে লাগল।
মুন লিউশিয়া কিরিনটাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, ভ্রু দু’টি সামান্য কুঁচকে উঠল। কিরিনটার সর্বাঙ্গেই যেন ত্রুটি, নকল বলেই বেশি মনে হচ্ছে; অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করে বানানো।
তাহলে, এটা খুবই মূল্যবান? মুন লিউশিয়া কিছুটা নির্বাক হয়ে সেই বোকা-বোকা চেহারার কিরিনের দিকে তাকাল।
তবে, যেহেতু দামী—তাহলে সে আর ভদ্রতা দেখাবে না... মুন লিউশিয়া ধীরে ধীরে পায়চারি করল, আবার ভাবতে শুরু করল: কিন্তু যাকে-না-কে সেটা তো কিরিনের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়ে গেছে, তাহলে সেটা... কীভাবে ছিনিয়ে নেবে?
জোর করে কেড়ে নেবে? না, সেটা তো শোভনীর কাজ নয়...
কিন্তু জোর করে কেড়ে নেওয়া ছাড়া আর ভালো কোনো উপায়ও যেন মাথায় আসছে না... মুন লিউশিয়া থুতনিতে হাত দিয়ে গভীরভাবে ভাবল।
তাহলে কি... মও শাংশুয়েইকে বিষ দেওয়া যায়? নাকি... রাতে গিয়ে একটু খোঁজাখুঁজি করে নেওয়া যায়?
মুন লিউশিয়া এখনও সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি, তার আগেই বাই ইনিং নিজের রাগ মিটিয়ে ফেলল। আধমরা মও শাংশুয়েইকে টেনে সে মুন লিউশিয়ার কাছে এসে নিজের দেহ থেকে একটি কার্ড বের করল।
“নাও, এক হাজার বেগুনি স্ফটিক-মুদ্রা।”
মুন লিউশিয়ার চোখের কোণ দু’টি খুশিতে বাঁকা হয়ে গেল। আরেক দফা আয় হয়ে গেল...
তারপর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, মও শাংশুয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ওর সঙ্গে কী করতে চাও?”
বাই ইনিং একটু ভেবে বলল, “সোজা মও বাড়িতে পাঠিয়ে দিই, তারপর আবার ক্ষতিপূরণ আদায় করি?” আজকের এই নারীটা তার অনেকটা সময় নষ্ট করেছে, উপরন্তু এক হাজার বেগুনি স্ফটিক-মুদ্রাও খরচ করিয়েছে—নিশ্চয়ই সব ক্ষতি পুষিয়ে নিতে হবে...
মুন লিউশিয়ার চোখ চকচক করে উঠল। “ভালো, তোমাকে বন্ধু হিসেবে নিলাম। ভবিষ্যতে টাকা-পয়সা লুটপাটের মতো কিছু হলে আমাকে অবশ্যই ডাকবে...”
বাই ইনিং হালকা হেসে বলল, “নইলে কী? আর কাউকে ডাকব?” সামনের এই তরুণীর প্রতি তার মনে অদ্ভুত এক ভালোবাসা জেগে উঠেছিল; এখন যখন দেখল কেউ তার সঙ্গে মিলে বাইরে গিয়ে ‘লুটপাট’ করতে রাজি, তখন আরও খুশি হল।
দু’জন খুব দ্রুতই যোগাযোগের নম্বর আদানপ্রদান করল, তারপর মও শাংশুয়েইকে টানতে টানতে আবার ছিংনিং প্রাসাদে চলে গেল।
কারণ... ওরা হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল...
বাই ইনিং এখনও মও শাংশুয়েইকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, আর ছিংনিং প্রাসাদে ঢুকেই সোজা তাকে পাশে ছুঁড়ে ফেলল।
“ওকে দেখে রাখো, পালাতে দেবে না।”
পাশের চাকর মাথা নিচু করল, তারপর লোক ডেকে মও শাংশুয়েইকে পাশের এক অতিথিকক্ষে ‘পাহারায়’ রেখে দিল।
মুন লিউশিয়া আর বাই ইনিং হাসিঠাট্টা করতে করতে মেতে উঠল, একেবারেই মও শাংশুয়েইকে গুরুত্ব দিল না।
এক দফা কথাবার্তার পরে মুন লিউশিয়া বুঝল, সে আর বাই ইনিং ভীষণ মেলে—এমন একরকম মেলে, যেন অনেক দেরিতে দেখা হয়েছে!
তার সত্যিই অবাক লাগল, আগের জীবনে সে বাই ইনিংয়ের সঙ্গে দেখা পেল না কেন? এত মজার মানুষ, শেষমেশ এ জীবনেই তার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হলো...
তবে ভালো, এখনও দেরি হয়নি... মুন লিউশিয়া যদিও বাই ইনিংয়ের সঙ্গে দারুণ সাযুজ্য অনুভব করছিল, তবু মূল কথাটা ভুলল না। সে বলল:
“ইনিং, আজ আমি এখানে আসলে একজনকে খুঁজতে এসেছি।”
মুন লিউশিয়া কথাটা শেষ করতেই বাই ইনিং হাত নেড়ে বলল, “আমি আগেই জানতাম। সেই সম্মানিত অতিথি ওপরতলায় তোমার অপেক্ষায় আছে, লিউশিয়া। তার সঙ্গে কথা শেষ হলে আমাকে খুঁজতে এসো, আচ্ছা?”
মুন লিউশিয়া বাই ইনিংয়ের মুখের দিকে তাকাল, জানি না কেন, মনে একটু কাঁপুনি জেগে উঠল...
সমর্থন, সংগ্রহ আর ফুলের অনুরোধ—আহা, স্কুল খুলে গেছে, আমি তো ছাত্রজীবনের মানুষ, একটু সমর্থন দিন না... হাহাহাহা