নব্বইতম অধ্যায়: তিনজনের মিলন

নব্বইতম অধ্যায়: তিনজনের সাক্ষাৎ

পেছন দিকের হাওয়ার গর্জন আরও প্রবল হয়ে উঠল, যেন ধারালো বাঁশ ফুঁড়ে বেরিয়ে আসছে। ইউয়ে লিউশা চোখ কুঁচকাল, সঙ্গে সঙ্গেই শরীরটা পেছনে হেলিয়ে দিল। চোখের সামনে রুপোলি ঝলক খেলে গেল, আর মুহূর্তেই দেখল, পাঁচ-ছয়জন কালো পোশাকধারী তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে।

ইউয়ে লিউশা সামান্য মাথা নিচু করল, কিন্তু কারও চোখে না পড়ে ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।

এখানেই তো তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছিলাম...

এখন যদি সে গুঁড়ো ছড়িয়ে বাইরে বেরোয়, বাঁচার একটা সুযোগ হয়তো মিলতে পারে। কিন্তু পাশে যে আজব দলনেতা দাঁড়িয়ে আছে, তার কুস্তি-বিদ্যা নিঃসন্দেহে তার চেয়ে বেশি। তাড়াহুড়ো করে হাত বাড়ালে বিপদ তার নিজেরই হতে পারে।

তাই তাকে যা করতে হবে, তা হলো ধৈর্য ধরে সুযোগের অপেক্ষা করা।

ইউয়ে লিউশা ইতিমধ্যেই তার সঙ্গীদের মাঝখানে এসে দাঁড়িয়েছে দেখে দলনেতার সতর্কতা কিছুটা শিথিল হল। সে এগিয়ে এসে ইউয়ে লিউশার সামনে দাঁড়াল, উপর থেকে তাকে দেখল এবং বলল,

“তোমাকে কত বড় ভাবছিলাম, আর দেখা যাচ্ছে তুমি কেবল একটু চালাক-চতুর এক সাধারণ মানুষ...”

ইউয়ে লিউশা চারপাশের দূরত্ব মেপে মেপে মনে মনে হিসেব করতে লাগল, সেই দলনেতার কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত না করে।

তার এই উদাসীন ভঙ্গি দেখে দলনেতার বুকে ক্রোধের ঢেউ উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে ইউয়ে লিউশার কলার ধরতে উদ্যত হল।

ইউয়ে লিউশা এমন এক দৃষ্টিতে মাথা তুলল, যার মানে বোঝা কঠিন।

“আমায় ছুঁলে শাস্তি পেতে হবে, জানেন তো...”

কখন যে ছড়িয়ে দেওয়া গুঁড়োটা হাওয়ায় ভেসে নেমেছিল, তা বোঝাই যায়নি। ইউয়ে লিউশা নিজের নাক-মুখ সামান্য চেপে ধরে উঠে দাঁড়াল, তারপর শীতল চোখে দলনেতার দিকে তাকিয়ে বলল,

“আমাকেই তুমি বাধ্য করলে।”

কথাটা শেষ করেই সে出口-এর দিকে হাঁটা দিল। বাইরে থেকে তাকে খুবই নির্লিপ্ত দেখাচ্ছিল, কিন্তু বাস্তবে...

তার মনে তখন এই কথাই ঘুরছে:

আহা, দাপট দেখানোর অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ! তার ওপর শাস্তিও নেই। দেখো, আমি এমন কত নির্ভার, এমন উদ্ধত, আর ওরা কিছুই করতে পারছে না...

তাই বলি, ইউয়ে লিউশার চেহারায় কখনও ভুলেও বিশ্বাস কোরো না!
এটা হলো চিকিৎসক ইউয়ের আন্তরিক উপদেশ।

...

ইউয়ে লিউশা ধীরে ধীরে পাথরের দেওয়াল ঘেঁষে এগোচ্ছিল। গতি বেশ ধীর, তবে এই মুহূর্তে এটুকুই ছিল তার সর্বোচ্চ বেগ। এখন তার একমাত্র আশা, সেই দলনেতার মুখে বলা বাকি দলগুলো যেন আপাতত না আসে...

কিন্তু ভাগ্য আবারও আগের মতোই তার বিপরীতে দাঁড়াল। মনে এই ভাবনাটা মাত্রই জাগল, অমনি “ঠকঠক” পায়ের শব্দ কানে এল...

পেছন থেকে সেই শব্দ শুনেই ইউয়ে লিউশা দাঁত কিড়মিড় করল, আর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি।

একদিন না একদিন সে অমরলোকে গিয়ে দেখে নেবে, স্বর্গের কর্তার মনের মধ্যে ঠিক কী চলছে, তারপর তাকে এক দফা পিটিয়ে আসবে!

...

ইউয়ে লিউশা টের পেল, লোকগুলোর পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে। কিন্তু তারা এখনও এতটা দূরে, যে তাকে দেখেনি বলেই মনে হচ্ছে। তখনই মাথায় একটা বুদ্ধি এল।

সে নিজের দেহে বীণামুদ্রিকার শক্তি ছড়িয়ে পুরো শরীর ঢেকে দিল, তারপর সেটিকে পাথরের দেওয়ালের এক পাশে শক্ত করে মিশিয়ে দিল। উজ্জ্বল রুপোলি রং ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল। যদিও সামান্য রুপোলি আভা রইল, তবু মোটামুটি আশপাশের গাঢ় ধূসর দেওয়ালের সঙ্গে প্রায় মিশে গেল।

আশা করা যাক, এই দলটা এত বোকা হবে না যে সোজা দৌড়ে চলে যাবে। যদি এমন হয়, সে বেরোনো মাত্রই ধরা পড়বে...

তাই ইউয়ে লিউশা বরং চাইছিল, ওরা তাকে খুঁজে পাক, যাতে এক ঝটকায় সবাইকে কাবু করা যায়।

ভালোমতো “লুকিয়ে” সে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল...

তার ধারণামতোই, আগের লোকগুলোকে মাটিতে লুটিয়ে থাকতে দেখে দলটি অত্যন্ত সতর্ক হয়ে এগোল। তারা বৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়ল, একটাও কোণ বাদ দিল না।

ইউয়ে লিউশা চোখ কিঞ্চিৎ সরু করে বীণামুদ্রিকা আর পাথরের মাঝের ফাঁক দিয়ে গড়া সেই বৃত্তটিকে লক্ষ করতে লাগল।

মাঝখানে একজন আছে...

সে লোকটির চেহারা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। সেই দলের দক্ষ লোকেরা যাকে মাঝখানে ঘিরে রেখেছে, সে হয় বিশেষ মর্যাদার অধিকারী, নয়তো তার সাধন-জগতের ক্ষমতা অত্যন্ত প্রভাবশালী...

অতএব, মানুষটি যে সাধারণ কেউ নয়, তা স্পষ্ট। তার পেছনে শক্তি-সমর্থন অবশ্যই কিছু আছে।

যদি সে ঔষধসাধক হয়, তবে সম্ভাবনা আছে যে দলটি আগেভাগেই প্রতিরক্ষামূলক কোনো ওষুধ খেয়ে নিয়েছে। তাতে ওষুধের প্রভাব কিছুটা কমবে ঠিকই, কিন্তু এও সাধারণ গুঁড়ো নয়...

ঔষধসাধকের তৈরি ওষুধ, বড়ি, মিশ্রণ, গুঁড়ো—এসবের বড় অংশেই বিশেষ বিধিনিষেধ থাকে। যেমন, নির্দিষ্ট কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়া তা সক্রিয় হবে না, কিংবা কোনো দুর্বল বংশধারা না থাকলে কাজই করবে না—এমন সব গুঁড়োও থাকে।

সেই লোকটি যদি ঔষধসাধক হয়, তবে তার স্তর নিশ্চয়ই কম নয়। চারপাশে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লোকগুলোকে পরীক্ষা করে সে বুঝে যাবে, সবাইকে ওষুধ খাইয়ে অজ্ঞান করা হয়েছে। তখন নিশ্চয়ই সে আরও সতর্ক হবে। কিন্তু সে জানে না, ইউয়ে লিউশার এই ওষুধ বিশেষ ধরনের—এটি সক্রিয় করতে কারও সাহায্য লাগে না...

আর যদি সে ঔষধসাধক না-ও হয়, তাহলেও ইউয়ে লিউশার কেবল একটিই কথা বলার থাকবে—বুদ্ধি বেশ তীক্ষ্ণ।

দলটি আরও কাছে এগোতে লাগল, যেন চোখের পলকেই সামনে এসে পড়বে।

মাঝখানের লোকটি অত্যন্ত সতর্ক বলে মনে হচ্ছিল। একটা হালকা শব্দ উঠলেই যেন সেই “চোর” পালিয়ে যায়, এই ভয় তার।

ইউয়ে লিউশা আবারও স্থান থেকে এক মুঠো গুঁড়ো বের করল। পরিমাণ কমে যাচ্ছে দেখে মনটা একটু খচখচ করলেও এখন তো আর সাধনা করা যাচ্ছে না—এই একটার ওপরই ভরসা।

সে কান খাড়া করে রইল। পায়ের শব্দ যখন তার পাশ দিয়ে গেল, তখনই ঝটকা মেরে সোজা উঠে দাঁড়াল, হাতের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সরে পড়ল!

কিন্তু মাঝখানে থাকা লোকটি যেন আগে থেকেই টের পেয়েছিল। সঙ্গে সঙ্গে সে অন্যদের নিয়ে নাক-মুখ ঢেকে ফেলল, আর দ্রুত পেছনে সরে গেল!

ইউয়ে লিউশা জানত, তারা অজ্ঞান হয়নি; তবু এভাবে অন্তত বেরোনোর একটা সুযোগ তো থাকল...

যদি সে কেবল অপেক্ষা করে, ধরা পড়ার ভয়ে সংকুচিত থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত সত্যিই ধরা পড়ে যাওয়ারই সম্ভাবনা বেশি...

এখন তার মনে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেছে, যাদের মাঝে সেই লোকটিকে ঘিরে রাখা হয়েছে, সে একজন ঔষধসাধক।

নইলে, সে কী করে বুঝল যে তাকে ওষুধ দেওয়া হয়েছে?

যে ঔষধসাধক নয়, সে এমন লোকদের এক নজরে দেখে বুঝতে পারলেও, ঠিক কীভাবে ওষুধ দেওয়া হয়েছে তা বোঝে না; আন্দাজই করতে পারে। আর যদি ঘটনাস্থলে থাকত, তবেই হয়তো বুঝতে পারত।

আর ইউয়ে লিউশা প্রায় নিশ্চিত ছিল, তখন ওই একটি দলের বাইরে আর কেউ সেখানে ছিল না। না হলে দলনেতার আচরণ এমন হতো না।

ইউয়ে লিউশা চোখ সরু করে ভাবল—এই লোকটা ঠিক কতটা শক্তিশালী?

সে মানুষ চেনায় দারুণ দক্ষ। কিন্তু সামনের এই লোকটি, দেহের গড়ন দেখে কষ্টেসৃষ্টে একজন নারী বলে মনে হলেও, মুখে মুখোশ থাকায় তার আসল পরিচয় বোঝা যাচ্ছে না, আর শক্তি-সামর্থ্য কতখানি, তাও ধরা যাচ্ছে না।

সে যখন ভাবনায় ডুবে, তখন সেই নারী ঔষধসাধক নীচু স্বরে হেসে উঠল।

“এটা কি তাহলে আমার সঙ্গে লড়াই করার ঘোষণা? ভালো, আমি এক মুঠো ওষুধ ছাড়ি, তুমিও এক মুঠো ছাড়ো। দেখা যাক... কারটা বেশি জোরালো। যদি তুমি এক ধূপকাল টিকে থাকতে পারো, তাহলে আমি তোমাকে চলে যেতে দেব। তোমার সঙ্গীরাও বিনা আঘাতে চলে যাবে। কেমন, রাজি?”

ইউয়ে লিউশা ভ্রু কুঁচকাল। লোকটির ব্যবহার দেখে মনে হলো, তাকে এখানে ঘিরে ফেলা আদৌ কোনো কাকতাল নয়...

ভয় হচ্ছে, লোকটা একেবারে তার জন্যই এসেছে!

ইউয়ে লিউশা ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক এনে বলল,

“আমি না-ই বললাম, তাতে কি?”

কথাটা শেষ করেই সে আরেক পা এগোতে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে ঔষধসাধকের চারপাশের লোকজন তার পাশে এসে জড়ো হল। একযোগে তরবারি বের করে তার দিকে তাক করল।

সেই হিংস্র দৃষ্টির লোকগুলোকে দেখে ইউয়ে লিউশা একটু পিছিয়ে গেল, দু’হাত তুলে ধরল।

“আমি আত্মসমর্পণ করলাম। আপনি যা খুশি করুন...”

এখন বাঁচাই সবার আগে। সেই ঔষধসাধক কী বিষ দেবে, তার সবকিছুরই মোকাবিলা করার আত্মবিশ্বাস তার আছে। কিন্তু যদি সে না মেনে নেয়, তাহলে প্রাণটা বোধ হয় আর থাকবে না...

যদিও মুখে মুখোশ, তবু সেই ঔষধসাধকের গলায় স্পষ্ট হাসির ছোঁয়া এসে গেল।

“এবার ঠিক হয়েছে...”

কথা শেষ হতেই সে একটি বড়ি ছুড়ে দিল, যা সোজা ইউয়ে লিউশার অর্ধখোলা মুখে গিয়ে পড়ল।

“এখন তুমি যেতে পারো...”

ইউয়ে লিউশা শুধু টের পেল, ওষুধটা মুহূর্তেই মুখ থেকে পিছলে গিয়ে পেটে নেমে গেল।

যাই হোক, ওষুধ আর বের করা যাবে না। পরে যা করার, তখনই ভাবতে হবে...

সে ঘুরে কয়েক পা এগোল, কিন্তু মাথা ঘুরে উঠল, শরীরে যেন শক্তি নেই।

চোখ বুজে পড়ার ঠিক আগে, শুধু একটি চেনা অবয়ব দেখতে পেল, যা অকারণেই তাকে আশ্চর্যরকম নিরাপত্তার অনুভূতি দিল।