চতুর্থত্রিঞ্চ অধ্যায়: সত্যিই, অযথা বিপদ ডেকে না আনলে, এমন পরিণতি আসত না…

(উচ্চমাত্রার সুপারিশ: নির্দোষ [সময়-প্রভা] মহাশয়ের উপন্যাস ‘সম্রাজ্ঞী রাজকন্যা: গুরুদেবের কৃপা চাই’)

সাম্প্রতিক ছোট্ট ঘটনার পর, মনে হলো ঘোড়ার গাড়ির চালক আর মন্থর হচ্ছেন না, গোটা পথই বেশ দ্রুতগতিতে এগিয়ে গেলেন।

দুজন খুব দ্রুতই পৌঁছে গেল রাজপ্রাসাদে। প্রাসাদের চারপাশে ছায়া-ঘেরা ঘন বৃক্ষরাজি, দেয়ালে টানা উজ্জ্বল লাল রং ও ঝলমলে টালির ছাদ এক অপূর্ব শোভা ছড়াচ্ছে।

জল-মেঘ কালো পালক সবার আগে গাড়ি থেকে নেমে, ভদ্রভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত বাড়িয়ে দিল:

“রাজকুমারী, দয়া করে নামুন।”

জল-মেঘ কালো পালকের এই আহ্বানে চারপাশের অসংখ্য তরুণীর ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টি এসে পড়ল। চাঁদের ঝলমলে রাত ঈর্ষায় চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, তারপর তার বাড়ানো হাতে হাত রেখে, হালকা পা ফেলতেই সবার সামনে এক অপরূপা রমণী দৃশ্যমান হলো।

তার হাত কোমল, ত্বক মসৃণ, যেন তাজা দুধের মতো; এসব বিশেষণ যেন তার জন্যই বলা। সাধারণ কোনো কিশোরীর গায়ে এই পোশাক বেমানান লাগত, কিন্তু তার গায়ে যেন স্বর্গের সাজ।

সে চুলে এক ঝুলন্ত খোঁপা বেঁধেছে, কিশোরীর প্রাণবন্ততা ও তারুণ্য ফুটে উঠছে, মুখে কোনো সাজ নেই, তবু চপল আর রাজকীয় সৌন্দর্যের ভারসাম্য বজায় রেখেছে। অন্য কারো গায়ে এ সাজ এতটা সুন্দর লাগত না।

একে দেখেই বুঝতে পারা যায়, আশেপাশের সবার ঈর্ষার দৃষ্টি টের পেয়ে জল-মেঘ কালো পালক হাসল, তার চোখে মুগ্ধতার ঝিলিক। হঠাৎই হাত টেনে চাঁদের ঝলমলে রাতকে বুকে টেনে নিল।

পাশের ভদ্রমহিলারা বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলেন, আরও বেশি মনে হলো, এ দুজন যেন আকাশে লেখা জুটির মতো।

“জল—ক্ষয়ান-যান মেঘ পালক, এভাবে কোরো না, সবাই দেখছে…” চাঁদের ঝলমলে রাত লজ্জায় মুখ রাঙাল।

[স্বত্বাধিকারী, তোমার মুখ লাল হয়ে গেছে~ হা হা~]

[...তোমার মুখেও চড় মারি?]

[তা হবে না।]

“আমি চাই বলেই করছি।”

চাঁদের ঝলমলে রাত হঠাৎ টের পেল, সে এখনও জল-মেঘ কালো পালকের বুকের মধ্যে, লজ্জায় তাড়াতাড়ি নিজেকে ছাড়িয়ে বলল, “ওটা ইচ্ছাকৃত হয়নি...”

“তাতে কিছু না, তুমি ইচ্ছাকৃত করনি, আমি করেছি।” জল-মেঘ কালো পালক তার হরিণ-চোখের দিকে তাকিয়ে আরও বেশি মুগ্ধ হলো।

এক হাতে তার কোমরের বাঁধন ধরে, আরেক হাত নেমে এল হাঁটুর নিচে, চাঁদের ঝলমলে রাত কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে রাজকীয় আদরে কোল তুলে নিল।

চারপাশে হর্ষ-শব্দ উঠল, জল-মেঘ কালো পালক কিছুই গায়ে মাখল না, হেসে বলল,

“রাজকুমারী, চলো বরযাত্রার পালকিতে, রাতের পালকে যাই।”

তাদের মধুর মুহূর্তগুলো পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ার চোখে ধরা পড়ল।

“চাঁদের ঝলমলে রাত, তাই তো?” ছায়া একবার জিভ চাটল, “দেখি, আমার প্রতিদ্বন্দ্বিনী হলে এখনও এত নিষ্পাপ থাকতে পারো কিনা?”

রাতের পালক মহল।

এ মহল বর্তমান সম্রাট রাতের প্রিয়ার জন্য তৈরি করেছিলেন, কিন্তু তিনি সেটি অপছন্দ করায়, পরে তা উৎসব-অনুষ্ঠানের জন্য বরাদ্দ হয়। এখান থেকেই বোঝা যায় সম্রাট কতটা স্নেহ করেন তাকে। প্রিয়ার এক কথায়, “এটা বেশি বড়, আমার পছন্দ না,” তিনি সেটি ছেড়ে দেন, তবু সেবা-শুশ্রূষায় ত্রুটি করেননি। শেষমেশ কেবল উত্তরাধিকারীর জন্যই অন্যত্র মন দেন।

কিন্তু এই কারণেই প্রিয়া বছরের পর বছর দরজা বন্ধ রেখে চলেছেন। তিনি চেয়েছিলেন নিঃসঙ্গ, একান্ত জীবন; প্রাসাদের কূটচাল তার কাম্য ছিল না, কিন্তু সম্রাটের ভালোবাসার কারণে বাধ্য হন। হৃদয়ে তার প্রতি টান থাকলেও, হেরেমের অসংখ্য রমণীর কারণে সম্পর্ক পূর্ণতা পায়নি।

শেষ পর্যন্ত, এ জীবনে যেন অভিশাপ...

চাঁদের ঝলমলে রাত চারপাশের রঙিন ফুল-গাছ দেখে মুগ্ধ, সম্রাটের মনোযোগের প্রশংসা না করে পারল না:

তিনি এখানে থাকুন বা না থাকুন, এ মহল তার বলে, তাই এত যত্ন।

দুজন পালকি থেকে নেমে বাগানের সৌন্দর্য উপভোগ করতে চাইছিলেন, এমন সময় এক মধুর সুরের ডাক কানে এল—

“পালক দাদা, তুমি এলে! ঝুমুর তোমাকে খুব মিস করছিল…”

চাঁদের ঝলমলে রাত ঘুরে তাকাল, ভ্রু উঁচু করে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে জল-মেঘ কালো পালকের দিকে চাইল।

দেখলে তো, আবার তোমার পুরনো প্রেমের ঝামেলা!

জল-মেঘ কালো পালক কাঁধ ঝাঁকাল: সে নিজেই এসে পড়েছে, আমি দোষ করিনি।

তোমার চুপচাপ থাকার কারণেই সে এসে পড়েছে...

সে খুব চাইত মুখ ফেরাতে, কিন্তু পরিস্থিতি তা করতে দিল না। তাই ঠান্ডা হাসি মুখে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল:

“আমি আগেই বলেছি, তোমাকে স্বাগত জানাই না, তবু জোর করে আসছো— সত্যিই সীমাহীন...”

ঝরনাধারা রাতের মুখ লাল হয়ে গেল, বিব্রত লুকোতে হঠাৎ কেঁদে উঠল, চোখের কোণায় দু’ফোঁটা পানি, যেন মঞ্চের তারকা, দেখলেই মায়া লাগে।

“এই… মেয়েটি, নাম কী? কেন পালক দাদাকে ডাকছো?” চাঁদের ঝলমলে রাত জিজ্ঞেস করল, যেন কেউ তার ওপর অত্যাচার করছে।

“ছোট… ছোট মেয়ে ঝরনাধারা রাত।” তার কণ্ঠে ভীতির ছাপ।

“ঝরনাধারা রাত? ডুবে যাওয়া মাছ, উড়ে যাওয়া রাজহাঁস, লাজে ঢাকা ফুল, মেঘে ঢাকা চাঁদ— বেশ মানানসই।”

ঝরনাধারা রাত এ কথা শুনে মনে মনে হাসল, কিন্তু চাঁদের ঝলমলে রাতের পরের কথায় চুপসে গেল:

“তোমার মা-বাবা ব্যঙ্গ করে নাম রেখেছেন, তোমার রূপের সাথেই মানানসই। এত কুৎসিত চেহারা, কেবল ব্যঙ্গ করেই বোঝানো যায়।”

“তুমি—” ঝরনাধারা রাত শোনামাত্র মুখ বিকৃত করে ফেলল, কিন্তু সাধারনত গড়ে তোলা ভদ্রতার মুখোশে শান্তই রইল।

“আর, নিজেকে 'শূকর' বলছো— অন্তত আত্মসম্মান আছে!”

আগে ঝরনাধারা রাত কিছুটা সহ্য করছিল, এখন আর পারল না:

“তুমি ভাবো নিজেকে খুব সুন্দর? কেবল ছলনায় রাজাকে ভালোবেসে ফেলেছো! জেনে রেখো, সে তোমাকে ভালোবাসে না, সে—”

চাঁদের ঝলমলে রাতের ঠান্ডা হাসি দেখে বুঝল, ফাঁদে পড়েছে, দুশ্চিন্তায় চারপাশে তাকাল, দেখল কত বড় বড় কর্তা, ভদ্রমহিলারা এদিকেই তাকিয়ে আছেন, মুহূর্তেই লজ্জায় পুড়ে গেল।

“তুমি—” ঠোঁট কামড়ে বলল, “চাঁদের ঝলমলে রাত, আমার ভাই তোমাকে শাস্তি দিলে আমার কাছে এসে ভিক্ষা কোরো না!” এবার সে নিজেই নিজেকে উপেক্ষা করল, অবাধ্য কন্যার মতো বেরিয়ে গেল।

দরজা পেরিয়ে বাইরে গিয়ে মুহূর্তেই থেমে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল:

“সম্রাট, দীর্ঘজীবী হন… সম্রাজ্ঞী, দীর্ঘজীবী হন…” কাঁপা কণ্ঠে, যেন ভাবছে সম্রাট কত কথা শুনেছেন।

“পালক ঠিকই বলেছে, রাজপরিবারকে সহজে অপমান করা যায় না। ঝরনাধারা রাত যদি পালকের রাজকুমারীকে আঘাত করতে চায়, তবে তা রাজপরিবারের প্রতি অবজ্ঞা। বলো, তোমাকে কী সাজা দেব?” সম্রাজ্ঞীর কণ্ঠ।

“আমি, আমি জানি না।” ঝরনাধারা রাত প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“তবে আমি সাজা দেব। রাজপরিবারকে অপমান করলে শাস্তি মৃত্যুদণ্ড, তবে তোমাদের পরিবারের সম্মানের খাতিরে সাজা হালকা করছি— তোমার বাবার পদাবনতি, আর তোমাদের পরিবারের মেয়েরা পাঁচ বছর প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবে না।”

ঝরনাধারা রাত শুনে মনে হলো অন্তহীন অন্ধকারে পড়ে গেল:

ভেবেছিল ভাই বা বাবার সাহায্য পাবে, এখন হয়তো বাড়ি থেকেই বেরিয়ে যেতে হবে, আর না হলেও, মেয়েদের সংসারে তার অবস্থা খারাপ হবে...

চাঁদের ঝলমলে রাত দরজার বাইরে কাঁপতে থাকা ঝরনাধারা রাতের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল:

বিড়ম্বনা না করলে বিড়ম্বনা আসে না!