প্রস্তাবনা: এভাবেও কি অন্য জগতে যাওয়া সম্ভব?
একটি সাদা ঘর, যার মাঝখানে ছিল একটি বিশাল, পরীক্ষার জন্য ব্যবহৃত টিউবের মতো যন্ত্র। চারপাশের যন্ত্রপাতি থেকে টিকটিক শব্দ ভেসে আসছিল, যেন অশুভ কিছুর পূর্বাভাস দিচ্ছে।
“ডা. চন্দ্র, প্রস্তুত তো?”—সাদা অ্যাপ্রন পরা চশমাধারী এক ব্যক্তি বলল।
তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মহিলা বিজ্ঞানী, যিনি একইভাবে সাদা অ্যাপ্রনে আবৃত ছিলেন, মাথা নাড়লেন। নিজের মুখ ঢেকে রাখা সাদাসিধে চশমা সামলে নিয়ে তিনি বললেন, “পেছনের যন্ত্রপাতি প্রস্তুত, শুধু পরীক্ষার বিষয়ে অপেক্ষা করছি।”
কথা শেষ হতেই, পরীক্ষাগারের দরজা খুলে গেল। সেখানে এক দুর্বল চেহারার রক্তবর্ণ পোশাক পরিহিতা নারী দাঁড়িয়ে, যার মুখে যন্ত্রণা ও আতঙ্কের ছাপ। তার পোশাকের লাল রং যেন টাইম মেশিনের ব্যর্থতার বেদনা ও রক্ত ঢাকতে চেয়েছে।
এই গবেষণাগারে টাইম মেশিন নির্মাণের জন্য কত প্রাণ যে বলিদান হয়েছে, তার হিসেব নেই।
চন্দ্রলুহা যখন এই ‘বলিদান’-এর দিকে তাকালেন, তিনি বুঝতে পারলেন তাকে চেনেন—এ তো লিন মেইরু!
কিন্তু আজকের লিন মেইরু আগের সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ, দম্ভী মেয়েটি নয়। সে আজ ভয়ে কাঁপছে, তার পুরো অস্তিত্ব আতঙ্কে আচ্ছন্ন।
“চন্দ্র...ডা. চন্দ্র, দয়া করে ছেড়ে দিন আমাকে, আর কখনো সাহস করব না, দয়া করে এবার মাফ করুন...” লিন মেইরুর মুখ ভেজা অশ্রুতে, যদিও কণ্ঠস্বর কাঁদছে, কিন্তু চোখে কখনো কখনো হিংসার ঝিলিক।
যেই বের হতে পারবো, চন্দ্রলুহাকে নিশ্চয়ই শেষ করে দেব!
“তুমি ভুল ভেবেছো।” চন্দ্রলুহার চোখে ছিল শীতল নিরাসক্তি, কণ্ঠেও ঠান্ডা ভাব, “তোমাকে পরীক্ষার জন্য মনোনীত করেছি—এটা আমার সিদ্ধান্ত নয়। পরীক্ষার জন্য সবাই উপযুক্ত নয়, পরীক্ষার জন্য স্বজনের অনুমতি লাগবে।”
“তুমি...” লিন মেইরুর মুখে রঙের আভা খেলে গেল, কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, সে হুমকি দিল, “চন্দ্রলুহা, শুনে রাখো, আমাকে পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করা যাবে না। আমার বাবা পুলিশের প্রধান, যদি সে তোমাদের কাজকর্ম জানতে পারে...”
চন্দ্রলুহা অবজ্ঞাভরে নিজের নখ দেখছিলেন, তারপর বললেন, “তোমার বাবা যদি সম্মতি না দিতেন, তাহলে তুমি এখানে এলে কীভাবে?”
“কি? অসম্ভব, অসম্ভব...” কথাটা শুনে লিন মেইরু হতবাক হয়ে গেল। সে কখনো ভাবেনি, সবচেয়ে বড় ভরসাটাও যদি হারাতে হয় তবে কী হবে। তাই সে নিজেকে প্রস্তুত করেনি, বুঝতেও পারল না কোথায় ভুল করেছে।
কিন্তু, লিন মেইরুদের মতো মানুষ কি কখনো নিজের ভুল ভাবতে পারে? উত্তর: কখনোই না!
লিন মেইরু সবসময় নিজের বিপদের জন্য অন্যকে দোষারোপ করে। সে চিৎকার করে উঠল, “তুমি—চন্দ্রলুহা, সবই তোমার কাজ! তুমি আমার সৌন্দর্য, বংশ, সবকিছুতে ঈর্ষান্বিত, তাই আমাকে ধ্বংস করতে চাও। চন্দ্রলুহা, তুমি বড় নিষ্ঠুর!”
তার কণ্ঠ দরজার ওপারে পৌঁছাল, করিডোরেও ছড়িয়ে পড়ল, যেখানে সহকারীরা বিস্ময়ে তাকিয়ে, ‘ভেতরে কী হচ্ছে?’
চন্দ্রলুহা কেবল ঠান্ডা হেসে বললেন, “আমি নিষ্ঠুর? বলো তো, যখন তুমি আমার প্রেমিককে আমার বিরুদ্ধে ব্যবহার করলে, তখন কি তুমি নিষ্ঠুর ছিলে না? আমার নামে হাজার হাজার টাকা চুরির অপবাদ দিলে, তখন? আমাকে বিকলাঙ্গ করার ফন্দি আঁটলে, তখন?”
তার কণ্ঠ ধাপে ধাপে চড়া হচ্ছিল, এবং তিনি উঠে দাঁড়ালেন। তার চশমা হঠাৎ পড়ে গেল, উন্মোচিত হলো স্বর্গীয় রূপ, যা দেখে লিন মেইরু থমকে গেল।
“তোমার মুখ তো বিকৃত হয়েছিল?” লিন মেইরু অবাক।
“বিকৃত? এই প্রশ্নের জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার কারণেই তো আমি মুখোশের আড়ালে আসল চেহারা খুঁজে পেয়েছি।” আটাশ শতকের বিজ্ঞান অভাবনীয়। বিশেষ করে পরবর্তী কালে কিছু অদ্ভুত বিদ্যার উত্থান—ঔষধ, জ্যোতিষ, এবং...
রূপান্তর।
চন্দ্রলুহার মুখ জন্ম থেকেই আরেকটি চামড়ায় ঢাকা ছিল, যাতে কেউ তার সৌন্দর্য অবলোকন করতে না পারে। এই মুখ তাকে আগেভাগে ক্ষতি থেকে রক্ষা করার কথা ছিল, কিন্তু বিপরীত হলো—লিন মেইরু হিংসায় গরম পানি ছুড়েছিল, ভাগ্যিস, চামড়ার নিচে জলরোধী কাগজ ছিল, নইলে চেহারা নষ্ট হতো।
“অসহ্য...” লিন মেইরু চন্দ্রলুহার আগের চেয়েও সুন্দর মুখ দেখে হিংসায় জ্বলছিল; কেন সবকিছুতেই সে আমার চেয়ে এগিয়ে? শিক্ষা, সৌন্দর্য, আকৃতি—সবই বেশি!
চন্দ্রলুহা টাইম মেশিনের প্রোগ্রাম চালু করতেই, লিন মেইরু ঝাঁপিয়ে পড়ে চিৎকার দিল, “চন্দ্রলুহা, তুমি মরো!”
তাৎক্ষণিকভাবে সে চন্দ্রলুহার পিঠে আঘাত করে, অপ্রস্তুত অবস্থায় তাকে ঠেলে টাইম মেশিনে ফেলে দেয়।
“তুমি কী করছো?” আগের সেই পুরুষ ফিরে এসে চিৎকার করল, “কেউ আছেন, তাড়াতাড়ি আসুন!”
লিন মেইরু উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “হা হা, চন্দ্রলুহা অবশেষে মরে গেল, এখন আমি-ই শ্রেষ্ঠ, আমি-ই সবচেয়ে সুন্দর, আমি-ই শহরের প্রথম!”
কিন্তু টাইম মেশিনের প্রবল আকর্ষণে, সেও ধবধবে আলোর ঘূর্ণিতে টেনে নেওয়া হলো।
এরপরই, আটাশ শতকের বিজ্ঞান ও বিষবিজ্ঞানের প্রতিভা পতিত হলো, গোটা বিশ্ব শোকাহত!
নয়টি মহাদেশের একটি, চন্দ্রমাস মহাদেশ (মানব ও তারা-মাস জাতির প্রধান আবাসস্থল)।
কালো পালকের অরণ্যের নিস্তব্ধতা হঠাৎ এক আলোর ঝলকে ছিন্ন হলো। এক ব্যক্তি আকাশ থেকে পড়ে এলেন—এটা স্বর্গীয় নেমে আসা নয়, বরং এমন পতন, যা একটুখানি ভুল হলেই ডালপালা ভেঙে হাড় গুঁড়িয়ে যাবে।
এ সময় চন্দ্রলুহা জানতেন না তিনি পড়ছেন। টাইম মেশিনে ঢোকার পর তিনি অজ্ঞান ছিলেন। দেখতে দেখতে তিনি এক উঁচু গাছের মগডালে পড়তে যাচ্ছেন—মৃত্যু সুনিশ্চিত—ঠিক তখনই যান্ত্রিক এক স্বর শোনা গেল—
“এই ব্যক্তির শারীরিক গঠন সিস্টেমের উপযুক্ত, আধ্যাত্মিক শিকড় অজানা, ভবিষ্যৎ অসীম সম্ভাবনাময়, সংযুক্তিকরণ শুরু হচ্ছে...”
“এক শতাংশ...”
“ছাব্বিশ শতাংশ...”
“বত্রিশ শতাংশ...”
“সাতান্ন শতাংশ...”
“ঊননব্বই শতাংশ...”
“সাতানব্বই শতাংশ...”
চন্দ্রলুহা গাছের শীর্ষের কাছে পৌঁছে গেছেন, ঠিক মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তে যান্ত্রিক স্বর ঘোষণা করল, “সংযুক্তিকরণ সম্পন্ন, রক্ষার ব্যবস্থা স্বয়ংক্রিয়ভাবে কার্যকর...”
একটি হালকা গোলাপি আবরণ মুহূর্তে বলের আকারে চন্দ্রলুহাকে ঘিরে ফেলল, গাছের ডালের এক মিলিমিটার দূরে থাকা চন্দ্রলুহাকে রক্ষা করল।
আর এই সময় চন্দ্রলুহার জ্ঞান ফিরল—নতুন পরিবেশ, অচেনা চারপাশ, বাতাসে ভাসমান নিজেকে দেখে সুশিক্ষিত চন্দ্রলুহাও অবাক হয়ে গালি দিলেন—
“ধুর, এভাবে কি কেউ সময়ভ্রমণ করে?”