উনত্রিশতম অধ্যায়: ইন লিং রাজপ্রাসাদের পরিবারটি সকলেই মার খাওয়ার যোগ্য
মাসরাতের মনে ডাক্তার মাসরাত সম্পর্কে কোনো ধারণাই ছিল না। এদিকে দ্বিতীয় পর্ব শেষ হয়ে গিয়েছে, শুরু হয়েছে তৃতীয় পর্ব। সাধারণত, এই আয়োজনে তৃতীয় কোনো পর্ব থাকত না, তবে আজকের দিনটি বিশেষ। এমনকি রাজপরিবারের লোকজনদের মধ্যেও, মহারানী ও সম্রাট ছাড়া, কেউ জানত না এই গোপন তৃতীয় পর্বটি কী নিয়ে। তবে, স্যুয়ান ইউয়ান ইউ হানের কল্যাণে, মাসরাত ও তার সঙ্গীরা আগেই সব জেনে গিয়েছিল। এবারের নারী প্রতিযোগিতার পুরস্কার সেই শুভ্র জেডের ফিনিক্স আংটি!
প্রতিযোগিতা হচ্ছে উদ্যানের ভেতরেই। মাসরাত স্বভাবতই জলের দেশে রাজপুত্রের হাত ধরে বাইরে গেল, দুজনেই হাতে-হাত রেখে চলছিল, যেন নিখাদ প্রেমে মগ্ন। তবে, এই দৃশ্য কিছু কিছু মানুষের চোখে একেবারেই সহ্য হচ্ছিল না, বরং তাদের কাছে ছিল যন্ত্রণাদায়ক। যেমন, গোপনে দাঁড়িয়ে থাকা জলদেশের কালো পাখির জন্য।
জলদেশের কালো পাখি দূর থেকে তাকিয়ে দেখছিল, জানত আজকের পরিকল্পনা সফল করতে হলে মাসরাতের সামনে আর কখনোই আসা চলবে না। তবু, সে খুশি হয়েছিল, কারণ জলদেশের রাজপুত্র আর মাসরাতের সামনে মুখ দেখাতে পারবে না। শত্রুকে আহত করতে গিয়ে নিজেরও ক্ষতি হয়—এমন আত্মঘাতী কৌশল বোধহয় কেবল জলদেশের কালো পাখির পক্ষেই সম্ভব, তার প্রিয়জনের বিরুদ্ধে।
একবার আরও তাকিয়ে থেকে ফিসফিস করে বলল, “লিংহু ইয়েমিং, ওকে ভালো করে আগলে রেখো...”
“ভাবি।”—এবার মাসরাতের সামনে থেকে ভেসে এল এক পুরুষ কণ্ঠ।
মাসরাত মুখ তুলে তাকাল, দেখল এক যুবক, যার মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি ফুটে আছে।
[হোস্ট, কপালের মাঝখান কালো... মৃত্যুর লক্ষণ।]
ছেলেটির চেহারা যেন সম্রাটের মতোই, তার চারপাশে এক ধরনের গাম্ভীর্য, অথবা বলা যায় রাজশক্তির আভা ঘিরে আছে। তার চোখজোড়া যেন ঠান্ডা বসন্তের ফুল, মাথার খোঁপা বাঁধা একখণ্ড অপূর্ব পান্না-জেড দিয়ে, যেন ভবিষ্যৎ সিংহাসনের উত্তরাধিকারী, সর্বত্র তার প্রিয়ত্বের ছাপ।
“এ কে?”—মাসরাত জলদেশের রাজপুত্রের দিকে তাকাল।
আর জলদেশের রাজপুত্র সামনের লোকটার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তৃতীয় রাজভ্রাতা।”
মাসরাত বুঝে গেল, তার স্বামী এই তৃতীয় রাজভ্রাতাকে খুব একটা পছন্দ করেন না। আশ্চর্য হলেও সত্যি, দেখা হয়েছে খুব বেশি দিন হয়নি, তবুও তারা যেন বহুদিনের পরিচিত, জলদেশের রাজপুত্রের প্রতিটি অভিব্যক্তি সে বুঝতে পারে।
মাসরাতও স্বামীর দেখাদেখি ভদ্রভাবে একটু নত হল—
“তৃতীয় রাজভ্রাতাকে প্রণাম।”
তৃতীয় রাজপুত্রের চোখে এক ঝলক অজানা ভাব ফুটে উঠল, বলল, “ভাবির তো সত্যিই ভাগ্য ভালো, বাবা-সম্রাট যেমন সাত নম্বর রাজপুত্রকে ভালোবাসে, ভাবিকে ভালোবাসাও তার জন্য আশীর্বাদ, তাই তো?”
মাসরাতের ঠোঁটে বিদ্রূপ ফুটল, মানে কি সে রাজকীয় ক্ষমতায় ওঠার চেষ্টা করছে, নাকি রাজপুত্রকে প্রলুব্ধ করছে?
তবুও, সে নির্ভীক। শান্তভাবে বলল, “তৃতীয় রাজভ্রাতা, এর মানে কী? নাকি আপনাদের সহ্য হচ্ছে না, আমি আর আমার স্বামী এভাবে সুখে আছি, তাই নিজেই এগিয়ে আসতে চান?”
[হোস্ট, চমৎকার চাল! পুরুষ তৃতীয় ব্যক্তি...!]
তৃতীয় রাজপুত্র নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “ভাবি, আপনি তো রসিকতা করছেন, আমি কখন বলেছি, এমন কিছু করতে চাই?”
মাসরাত হেসে বলল, “তাহলে তো নিশ্চিন্ত। চলুন, স্বামী...”
আবার রাজপুত্রের হাত ধরল, একবারও পেছন ফিরে তাকাল না। তৃতীয় রাজপুত্র স্যুয়ান ইউয়ান হাও ইউ মাসরাতের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল—
নিশ্চয়ই সে এক অসাধারণ নারী...
উদ্যান।
মাসরাত ও জলদেশের রাজপুত্র একটু দেরিতেই পৌঁছালেন, কারণ স্যুয়ান ইউয়ান হাও ইউ-এর সঙ্গে ছোট্ট বাকবিতণ্ডা হয়েছিল। প্রায় সবাই উপস্থিত, কেবল তিনটি আসন খালি। মাসরাত দেখল ওই তিনটি খালি আসন নিশ্চয়ই সু-পরিবারের জন্য রাখা, নাহলে এভাবে ফাঁকা থাকত না।
প্রতিযোগিতা শুরুই হয়েছিল রাজপ্রসাদ থেকে উদ্যানের দিকে ঢোকার সময়।
“এই, তুমি!”—একটা উদ্ধত কণ্ঠ মাসরাতের পেছনে শোনা গেল, সে থেমে দাঁড়াল—
“কী ব্যাপার, সুরিউ রাজকন্যা?”—আজ মাসরাত তাদের দুই বোনকে বেশ ভালোই শিক্ষা দিয়েছে, এখন আবার নিজেই সমস্যা পাকাতে এসেছে।
লিং সুরিউ ইতিমধ্যেই রাজকন্যা হয়েছে, তাও এক অদ্ভুত সৌভাগ্যে, আর লিং লুয়েটকে সে সুযোগ মেলেনি।
“এসো, আমার সাথে প্রতিযোগিতা করো।”—ঘৃণিত উদ্ধত স্বর। চারপাশের অতিথিরা কপাল কুঁচকে তাকাল, কেউ তো এভাবে কথা বলে না, ভালোভাবে বললে হয়ত বলা যেত, সে রাজশক্তিকে ভয় পায় না, তবে খারাপভাবে বললে বলা যায়, সে রাজপরিবারকে চ্যালেঞ্জ করছে...
“রাজকন্যা, কী বিষয়ে প্রতিযোগিতা করতে চান?”—মাসরাত চায়ের কাপ ঠোঁটে তুলল, মনে হল পুরনো দিনের স্বপ্নের মতো, বেশ ভালো।
“যুদ্ধ!”—লিং সুরিউ আগেই শুনেছে মাসরাতের সঙ্গে সু কিং লানের সঙ্গীত প্রতিযোগিতার কথা, যেখানে সু কিং লান হেরে গিয়েছিল, তাই এবার চতুরতার সঙ্গে বলল যুদ্ধ!
“রাজকন্যা, আপনি সত্যিই জানেন না, নাকি ভান করছেন? আমি তো যুদ্ধেও নই, বিদ্যাতেও নই, বিদ্যা কিছুটা শেখা যায়, কিন্তু যুদ্ধশক্তি? না, দশ বছর আট বছর সময় না দিলে কিছুই হয় না। এত厚颜মুখে চাইছেন, আমাকে লজ্জা দিতে?”
মাসরাতের কথায় উত্তেজনা থাকলেও স্বর ছিল একেবারে শান্ত, যেন নিছক সত্য বলে যাচ্ছে।
“...তাহলে যদি আমি আমার যুদ্ধশক্তি ব্যবহার না করি, তোমার সঙ্গে লড়ি?”
মাসরাত তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে বলল, “রাজকন্যা, আপনার কী মনে হয়? আপনার নিজের মানের কথা ভাবুন, এ চিন্তা থাকলেই ভালো।”
“তুমি...” লিং সুরিউ জানে মাসরাত ইচ্ছা করে তাকে ক্ষেপাচ্ছে, কিন্তু কথায় তেমন কিছু নেই, শেষ পর্যন্ত ছেড়েও দিল।
“তাহলে ওষুধ নিয়েই প্রতিযোগিতা হোক।”—আজ লিং সুরিউ ঠিক করেছে, মাসরাতকে অপদস্থ করবেই। ওর কাছে যুদ্ধের পর ওষুধই ভরসা। ছোট বয়সে ওষুধগুরুর শিষ্য হতে পেরেছে, এটাকেই মনে করে অসাধারণ প্রতিভা, নিজেকে মনে করে অজেয়...
[হোস্ট, ওষুধ তোমার শক্তি না হলেও, তুমি যথেষ্ট শিখেছো, ওকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দাও...]
[আমি তো কোনোমতেই সামান্য জিতে খুশি হব না...] মাসরাত মুখে উদ্ধত হাসি নিয়ে তাকাল, মনে মনে রাগে ফুঁসতে লাগল, ইচ্ছা করেই বলল—
“ওষুধ? খুবই সহজ। বরং, একটু কঠিন কিছু হোক?”
এখানে প্রযুক্তি খুব উন্নত নয়, তবে কিছু সাধারণ বিস্ফোরক নিশ্চয়ই আছে।
“ও? বলো তো...”—লিং সুরিউ বিশ্বাসই করতে পারছিল না, মাসরাত সত্যিই কিছু দেখাতে পারবে!
“বিস্ফোরক।”—মাসরাত নির্দ্বিধায় বলে উঠল, লিং সুরিউ কেঁপে উঠল—
বিস্ফোরক? ওর মনে পড়ল ওষুধগুরু একবার চেষ্টা করেছিল...
“মাসরাত, তুমি কীভাবে আমার রাজকন্যাকে এমন অপমান করছো?”—একটা ঠান্ডা কণ্ঠ শোনা গেল, স্পষ্ট বিদ্বেষ।
“বলুন তো, কোন চোখে দেখলেন, আমি ওকে অপমান করেছি?”—লিং সুরিউ নিজের অপমান সইতে না পেরে, আমার ঘাড়ে দোষ চাপাতে আসছে? আমি তো বিশ্বাসই করি না...
আরও জোর দিয়ে ‘লিং ছাও’ উচ্চারণ করল, উদ্দেশ্য ছিল লিং ই-কে রাগানো।
কারণ, সবাই জানে, লিং ই এই বয়সে রাজা হতে পারেনি কেবল রাজপ্রাসাদ অবহেলা করেছে বলে নয়, ওর বাবাও রাজি হয়নি...
আর মাসরাতের এই উসকানি একেবারে কাজে লাগল।
দেখা গেল, লিং ই-র কপালে রাগের চিহ্ন ফুটে উঠেছে, “আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব!”
লিং সুরিউয়ের মতো, সেও বিশ্বাস করছে না, মাসরাত কিছু করতে পারবে।
“ঠিক আছে!”—মাসরাত মাথা কাত করে হাসল, আর জলদেশের রাজপুত্র সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছে।
ইনলিং রাজপরিবারের দেমাগ আজ চরমে, মাসরাতকেও অপমান করার সাহস দেখাচ্ছে। এবার মাসরাত ভালোই শিক্ষা দেবে! পরে, সে নিজে গিয়ে তাদের বাড়িতে সাক্ষাৎ করবে...