একত্রিশতম অধ্যায়: ভোজসভায় যাওয়ার জন্য উপযুক্ত একটি পোশাক পরতে হবে

“যদি কেউ ওকে ক্ষতি করতে চায়…” শুই মিং শুয়ান ইউয়ের হাত ধীরে ধীরে কালো রেশমি পোশাকের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, শক্ত করে ধরা ছিল এক রক্তবর্ণ চাবুক, যেন কুসুম গাঁথা: “আমার হাতে এই চাবুক নিছক খেলনা নয়।”

মাস ইয়ুন সেই চাবুকটি দেখামাত্রই যেন হাজার পাথরের ভারে চেপে গেল, কপালে ঝরতে লাগল ঠাণ্ডা ঘাম।

— এ তো চাবুক, চিরন্তন ভয়ংকর অস্ত্র, সেই চাবুক!

দুই হাজার বছর আগে, যখন অশুভ রানী থিয়ান ইউ সিংহাসন উল্টে দিয়ে রানী হয়েছিলেন, সে আনন্দে তিনি তার মন্ত্রিপরিষদকে নির্দেশ দিয়েছিলেন এক এমন চাবুক তৈরি করতে, যেটি তার ক্ষমতার প্রতীক হবে।

কিন্তু, সাপের চামড়া দিয়ে চাবুকের হাতল বানানোর সময় একটা বিপত্তি ঘটে যায়:

একজন কর্মচারী সাপের চামড়া ছাড়ানোর সময়, এক জ্ঞানী সাধকের হাতে সাফাই করে ফেলা হয়, ঘটনা ঘটে খুবই নিখুঁতভাবে, বহু কষ্টে পাওয়া সেই সাপের চামড়া...

তাকে আর ব্যবহার করা যায়নি।

তাকে সেই সাধক আলোর শক্তিতে শুদ্ধ করে দিয়েছিলেন, তার মধ্যে জমে থাকা সমস্ত হত্যার শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছিলেন।

সব মন্ত্রীই এটিকে অশুভ সংকেত মনে করেন, কিন্তু অশুভ রানী থিয়ান ইউ এক ঝটকায় অসমাপ্ত চাবুকটিকে “ধ্বংস” করার নির্দেশ দেন এবং নতুন অস্ত্র তৈরির আদেশ দেন।

কিন্তু মন্ত্রীরা জানতেন না, যে চাবুকটি অর্ধেক তৈরি হয়েছিল, ততদিনে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছিল, এমনকি রানী থিয়ান ইউও তা পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারেননি; তাই একে লুকিয়ে রাখা হয়, শুধু অশুভ সংকেতের ভয়ে নয়, বরং নিয়ন্ত্রণহীন রক্তাক্ত শক্তির বিস্ফোরণ থেকে বাঁচানোর জন্যও।

শুধুমাত্র সম্পূর্ণ গড়া অস্ত্রকেই নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।

কিন্তু...

মাস ইয়ুন শুই মিং শুয়ান ইউয়ের হাতে ধরা চাবুকের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, এ তো সম্পূর্ণ চাবুক...

শুই মিং শুয়ান ইউ হালকা হাসলেন, চাবুকটি হাতে নিয়ে আবার গুটিয়ে রাখলেন।

মাস ইয়ুনের ওপরের অদৃশ্য চাপও সঙ্গে সঙ্গে দূর হয়ে গেল, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

চিরন্তন অস্ত্র, সত্যিই ভয়ংকর।

“ওকে রক্ষা করা আমার জন্য কোনও সমস্যা নয়। তবে মাস গোত্রপতি, এরপর আর কিছু বলার আছে?”

মাস ইয়ুন শুই মিং শুয়ান ইউয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল—

“এখনকার সন্তানরাই বড় হয়ে ওঠে, নতুন তরুণরা পুরনোকে ছাড়িয়ে যায়, ঠিক আছে, তাহলে আর গোপন রাখব না।” মাস ইয়ুন হাত নাড়ল, একখণ্ড গূঢ় শক্তি উড়ে বেরিয়ে ঘরের মাঝে আয়নায় রূপ নিল, সেখানে দেখা গেল মাস বে ইয়াং আর মাস ইয়ুনের কথোপকথন।

সব শুনে মাস ইয়ুন সেই গূঢ় শক্তি ফিরিয়ে নিল।

“আমার ছেলেটা জেদ করেই মানুষের রাজপ্রাসাদে যোগ দিতে চায়, আমি কিছুতেই ওকে বুঝিয়ে উঠতে পারি না, তাই প্রভু... আপনি যদি একটু সাহায্য করেন, বিশেষত যেহেতু ‘কী-উৎসব’ রানী আয়োজন করেছেন, রাজ্যের মন্ত্রীরা আর রানীর দরবারের সবাই সেখানে থাকবে, আপনি যদি ওকে সেখানে পরিচয় করিয়ে দেন, তাহলে আমার ছেলের বড় উপকার হবে—”

শুই মিং শুয়ান ইউ অন্যমনস্কভাবে বললেন, “হুম, মাস গোত্রপতি, আপনি তো রাজ্যের কথা বলছেন? ঠিক আছে, লিউ শার কথা ভেবে ওকে একটু সাহায্য করতে পারি।”

এ কথা বললেও, মনে মনে মাস বে ইয়াংকে অভিশাপ দিচ্ছিল—

মানুষদের দেশে আসার আগে সে খোঁজ নিয়ে জেনেছে, মাস বে ইয়াং আগে লিউ শাকে বারবার কষ্ট দিত, এখন তার জন্য সাহায্য করবে? সে স্বপ্নেও ভাববে না!

যেহেতু ‘কী-উৎসব’ মাস বে ইয়াংয়ের প্রথম পরিচিতির মঞ্চ, তাই প্রথম ছাপটাই নষ্ট করতে হবে...

“...ঠিক আছে।” মাস ইয়ুন বুঝল, শুই মিং শুয়ান ইউ এই বিষয়ে আর আলোচনা করতে চায় না, তাই প্রসঙ্গ বদলাল—

“প্রভু, আপনি জানেন লিটল শা কোথায়?” গতরাত থেকে সে মাস লিউ শাকে দেখেনি, এবারও এসেছিল, ভেবেছিল সে নিশ্চয়ই গোপনে玄王-র বাড়িতে চলে গেছে।

শুই মিং শুয়ান ইউ “লিটল শা” কথাটা শুনে মনে এক অদ্ভুত টান অনুভব করল, যেন মিষ্টি স্বাদ গলায় জমে উঠল।

ড্রাগন-ভক্ষকের কথাগুলো এখনো তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল—

“আমিই জানি আমার সৃষ্ট বিষের প্রকৃতি, যদি তুমি জোর করে সাতটি অনুভূতি জাগাও, তাহলে শুধু তুমি নয়, আরও অনেকে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”

শুই মিং শুয়ান ইউ এতদিন ধরে চেষ্টা করেছিল এই বিষয়টা না ভাবতে, কিন্তু মাস ইয়ুন যখন মাস লিউ শাকে “লিটল শা” বলে ডাকল, যদিও এটাই প্রথম নয়, তবু এবারই প্রথম মনে সন্দেহ জাগল—

সে কি ভুল করেছে? প্রথম থেকেই কি ওকে এসবের মধ্যে টানা উচিত হয়নি?

তবে মুহূর্তেই সে সেই চিন্তা দূর করল—

ওকে ভালোবাসা, এটাই ঠিক। ওকে হারালে, প্রতিশোধের ভয় থাক বা না থাক, তবু তা অর্থহীন।

মাস ইয়ুন দেখল শুই মিং শুয়ান ইউ তার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে না, আবার বলল—

“প্রভু, আপনি জানেন লিটল শা কোথায়?”

এই প্রশ্নেই শুই মিং শুয়ান ইউ কল্পনা থেকে বাস্তবে ফিরে এল।

সে তাকিয়ে দেখল, মাস ইয়ুন কখন উঠে দাঁড়িয়েছে, শান্তভাবে বলল, “আজ রাতে কী-উৎসবে, আমি নিজেই ওকে নিয়ে যাব, বাকি কিছু নিয়ে আপনি ভাববেন না।”

মাস ইয়ুন শুই মিং শুয়ান ইউয়ের কথা শুনে নিশ্চিন্ত হল: অন্তত সে জানে লিটল শা এখানে, তাহলে কোনও সমস্যা নেই।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম, এবার বিদায়।”

“বিদায়।” শুই মিং শুয়ান ইউ মাস ইয়ুনের চলে যাওয়া দেখে মনে মনে ভাবল—

লিউ শার এমন একজন বাবা আছে, সত্যিই সৌভাগ্য...

মাস ইয়ুন চলে গেলে, শুই মিং শুয়ান ইউ পিছনের বাগানের জঙ্গলে মাস লিউ শাকে খুঁজতে গেল।

এসময় ও, আগের মতোই সেই গম্বুজঘরে বসে ছিল, শুধু পার্থক্য, সামনে কিছু হালকা খাবার আর কোলে বসে ছিল সি ফেং।

“সি ফেং, বলো তো তুমি কোথা থেকে এসেছ, যতদূর জানি, এ মহাদেশে তো নয়-রূপী ভূতবিড়াল নেই...”

সি ফেং মাস লিউ শার চোখের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল—

“ম্যাঁও, আসলে বিশেষ কিছু না, অন্য মহাদেশ থেকে ভুল করে এখানে চলে এসেছি।”

সে কিছুতেই বলবে না, সে এক বিরক্তিকর মহাদেশ থেকে পালিয়ে এসেছে, ভাগ্যক্রমেই এখানে এসে পড়েছে...

[ওহ, তুমি এক মহাদেশ থেকে পালিয়ে এসেছ? তারপর আবার আশ্রয়দাতার হাতে ধরা পড়েছ? দুর্ভাগ্য, সত্যিই দুর্ভাগ্য...]

{তুমি আসলে কে? আমি...}

[আহা, আমি কে সেটা নিয়ে মাথা ঘামিও না, তুমি আমাকে খুঁজে পাবে না... হি হি...]

{কি অদ্ভুত...}

মাস লিউ শা সি ফেং আর ই ইয়ুর কথোপকথন শুনে মনে মনে হাসছিল, হঠাৎই পেছন থেকে কেউ তার চোখ ঢেকে দিল।

“এত খুশি মুখে হাসছো, কি আমায় মিস করছো?”

“হুঁ!” মাস লিউ শা সেই আওয়াজ শুনেই বুঝে গেল শুই মিং শুয়ান ইউ এসেছে, বলল, “কে তোমাকে মিস করল…”

[আশ্রয়দাতা, তুমি স্পষ্টই ওকে মিস করেছো...]

[...চুপ করো!]

“আচ্ছা আচ্ছা, লিউ শা তুমি আমায় মিস করোনি, কিন্তু আমি তোমায় মিস করেছি…” শুই মিং শুয়ান ইউ সঙ্গে সঙ্গে পাশে আরেকটি পাথরের বেঞ্চে বসল, মাস লিউ শাকে জড়িয়ে ধরল।

সে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “আজ রাতে, রানী এক উৎসব করছেন, নাম কী-উৎসব, আমার সঙ্গী হয়ে আমার সঙ্গে চলো…”

“কী-উৎসব কী, নিশ্চয়ই ভীষণ বিরক্তিকর হবে…” মাস লিউ শার মনে যদিও একটু রোমাঞ্চের ঢেউ উঠল, কারণ আগেভাগেই শুনেছিল সু পরিবারের লোকজনও যাবে…

“আমার মুখের খাতিরে চলো না?” শুই মিং শুয়ান ইউ হাসল, জানত মাস লিউ শা তাকে না বলতে পারবে না।

“যাবো, কে কাকে ভয় পায়!” মাস লিউ শা মুখ ফুলিয়ে বলল, আবার হাসল, “তবে শুই মিং শুয়ান ইউ, আমি প্রাসাদে গেলে তুমি যেন আমায় আর কন্ট্রোল করতে পারো না…”

“ঠিক আছে, কিছু বলব না, তুমি সু পরিবারের সঙ্গে মজা করো…” সে সত্যিই বলতে চেয়েছিল, লিউ শা, তোমার পেছনের শেয়ালের লেজটা বেরিয়ে আছে...

“এটাই তো ঠিক…” মাস লিউ শা ঘুরে শুই মিং শুয়ান ইউয়ের দিকে তাকাল।

“তবে, আমার একটা শর্ত আছে।” শুই মিং শুয়ান ইউ তার সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, এক আঙুলে তার কপালে ছুঁয়ে বলল—

“আমার কথা শুনতে চাইলে, আগে একবার চুমু খাও।”

মাস লিউ শার মুখ লাল হয়ে গেল, “শুই মিং শুয়ান ইউ, এসব কী?”

“আমার কথা শুনতে চাও?”

“চাই…” মাস লিউ শা লাজুক স্বরে বলল।

“তাহলে চুমু খাও।”

মাস লিউ শা তার হাসি মুখের দিকে তাকিয়ে আরও লাল হয়ে গেল, গলা বাড়িয়ে তার ঠোঁটে আলতো করে ছোঁয়া দিল।

শুই মিং শুয়ান ইউ নিজের ঠোঁটে হাত বুলিয়ে ভাবল, খুব কম সময় ছিল, পরে ভালো করে আদর করতে হবে।

তবু হাসল, “ঠিক আছে, লিউ শা, তুমি আগে একটা সুন্দর পোশাক পরে এসো, তারপর আমরা যাই।”

“আহা? পোশাক পাল্টাতে হবে?” মাস লিউ শা খানিকটা অবাক হল, তবে বুঝতেই পারল—

রানী মা যখন রাজপ্রাসাদের উৎসব দেন, ভালো পোশাক না পরলে তো জেলে যেতে হয়...

“সব পোশাক তোমার জন্যই তৈরি, নিজেই বেছে নাও।” শুই মিং শুয়ান ইউ প্রেমভরা চোখে তাকাল।

“ঠিক আছে, এখনই আসছি!” মাস লিউ শা লাফাতে লাফাতে雅舍র দিকে গেল।

雅舍র ভেতর।

মাস লিউ শা সামনের অসংখ্য পোশাক দেখে অবাক হয়ে ভাবল—

ধনীরাই পারে, এতগুলো জামাকাপড়, সে যদি প্রতিদিন একেকটা পরে, বছর পার হলেও শেষ হবে না...

“মিস।” হঠাৎ পেছন থেকে আওয়াজ এল।

মাস লিউ শা চমকে পেছনে তাকাল, দেখল সেখানে দাঁড়িয়ে রয়েছে উ-দিয়ে।

“উ-দিয়ে, একদিন দেখা হয়নি, অনুশীলনে কেমন এগিয়েছো?” মাস লিউ শা হাসল, মনে মনে আন্দাজ করল—

শুই মিং শুয়ান ইউ সত্যিই ভীষণ যত্নবান, তার জন্য উ-দিয়ে-কে ডেকে পাঠিয়েছেন…

“আপনি কী বলছেন, প্রভু আমাকে ডেকেছেন আপনার জন্য উপযুক্ত পোশাক বেছে দিতে, আমি তাই এসেছি।” উ-দিয়ে হাত নাড়ল, আরেকটি জামার র‍্যাকে ইশারা করল, “সব ওখানেই আছে, মিস।”

“ধন্যবাদ, উ-দিয়ে।” মাস লিউ শা নিরুপায় হয়ে পোশাকের স্তূপের দিকে তাকাল, হঠাৎই একটি জামা তার চোখে পড়ল, “উ-দিয়ে, ওটাই নেব।”

“আঁ?” উ-দিয়ে তার পছন্দ করা জামাটার দিকে তাকিয়ে বলল, “মিস, আপনি নিশ্চিত?”

“নিশ্চিত! আমার চোখের ওপর বিশ্বাস রাখো…” মাস লিউ শা জামাটার দিকে তাকিয়ে নিজের মনে ভাবল—

শুই মিং শুয়ান ইউ যদি দেখে সে এই জামাটা পরে এসেছে, ওকে কি সুন্দর লাগবে মনে?