পঞ্চাশতম অধ্যায়: পাষাণবর্ষ বাইশ
সময় নদীর স্রোতের মতো বয়ে যায়।
পলক ফেলতে না ফেলতে কেটে গেল ছয়টি মাস।
পূর্ণিমার চাঁদের আলোয় উত্তরে বাতাস শাঁই শাঁই করে বইছে। বালুঝড় আছড়ে পড়ছে তিয়ানইয়াং শহরের ভাঙা দেওয়ালগুলোর ওপর। একসময়ের জমজমাট তিয়ানইয়াং শহর এখন পরিণত হয়েছে এক বিজন ধ্বংসস্তূপে; চারপাশটা জনমানবশূন্য, কেবল আগাছায় ভরপুর।
কিছু ইঁদুর ও বুনো খরগোশ জ্যোৎস্নালোকের নিচে নির্ভয়ে ছুটোছুটি করে বেড়াচ্ছে, কেউ তাদের বাধা দেওয়ার নেই।
শহরের এক কোণে প্রায় শুকিয়ে যাওয়া একটা নর্দমার পলিমাটির নিচে যেন কী একটা জিনিস ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছে, একটু একটু করে নড়ছে...
শেষ পর্যন্ত একটা ছোট কাঁকড়া জোর লাগিয়ে মাটি ফুঁড়ে ওপরে উঠে এল। সে অন্যপাশে গিয়ে চিত হয়ে শুয়ে পড়ল, তার দুটো চিমটে ছড়িয়ে দিল, দেখে মনে হলো যেন চাঁদের আলোয় আরাম করছে।
কাঁকড়াটি যে ছোট সুড়ঙ্গ পথ দিয়ে জোর করে বেরিয়ে এল, তার ভেতর দিয়ে ধীর ও দীর্ঘশ্বাসের মতো হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল, যেন সোজা গিয়ে পৌঁছাচ্ছে পলিমাটির গভীরতম প্রদেশে...
পলিমাটির ঠিক দশ মিটার নিচে।
লি আন অবশেষে এই অর্ধবছরের মধ্যে প্রথম এক বুক খাঁটি বাতাস বুক ভরে নিলেন!
এই বাতাসে মিশে রয়েছে তীব্র মাটির সোঁদা গন্ধ আর পলিমাটির বহুদিনের পচে যাওয়া আঁশটে গন্ধ।
কিন্তু লি আনের কাছে এটাই ছিল স্বর্গীয় আনন্দের মতো, যা তাঁকে জীবনের আসল আস্বাদ পাইয়ে দিল।
আসলে, পলিমাটির নিচে আশ্রয় নেওয়ার তিন মাস পরেই তিনি গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠেছিলেন। ‘ইয়াংমিং ঝুসি জিউ’-এর মন্থর পুষ্টির কল্যাণে এই তিন মাসেই তাঁর শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির কিছুটা পুনরুদ্ধার হয়েছিল।
এরপর, তিনি ওই ছোট কাঁকড়াটিকে নিয়ন্ত্রণ করা শুরু করলেন যাতে সে তাঁর জন্য নিঃশ্বাস নেওয়ার একটা সুড়ঙ্গ তৈরি করে দিতে পারে!
যাই হোক না কেন, ভিত্তিস্থাপনের পরম পর্যায় পৌঁছালেও মানুষ চিরকাল নিঃশ্বাস আটকে থাকতে পারে না।
ছয় মাস হলো মানুষের ধৈর্যের শেষ সীমা!
ভাগ্য ভালো যে এই গন্ধভরা নর্দমায় কাঁকড়ার অভাব ছিল না।
একটা মরলে আরেকটা কাজে লাগানো হতো।
একটা মরলে আরেকটা।
ইউ গং পাহাড় সরানোর মতো জেদ নিয়ে, তাদের বংশপরম্পরায় চলে আসা এই কঠোর পরিশ্রমে, তিন মাস ধরে এই কাঁকড়ার বংশ যেন আদার ব্যাপারীর মতো খেটে অবশেষে তাঁর জন্য দশ মিটার লম্বা একটা শ্বাস নেওয়ার সুড়ঙ্গ খুঁড়ে বের করল।
নর্দমায় নামার আগে যদি তিনি একটা বাঁশের নল সঙ্গে রাখতেন, তবে হয়তো এই কাঁকড়াগুলোকে এভাবে নিঃস্বার্থভাবে খাটতে হতো না।
কিন্তু পৃথিবীতে তো আর অত ‘যদি’ থাকে না।
মাত্র কয়েকবার হালকা শ্বাস নেওয়ার পরেই লি আন থেমে গেলেন।
তিনি বাইরের পরিস্থিতি দেখার জন্য সামান্যতম মানসিক শক্তি বা দিব্যদৃষ্টি ব্যবহার করলেন না, বরং নিজের শ্রবণশক্তির ওপর ভরসা করে বাইরের সমস্ত শব্দ শোনার চেষ্টা করলেন।
দিব্যদৃষ্টি বা মনস্তাত্ত্বিক শক্তি ব্যবহার করলে তা বাইরে থেকে ধরা পড়ার ঝুঁকি থাকে, কারণ সেটা সক্রিয় অন্বেষণ। কিন্তু কান পেতে শোনা হলো সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় প্রক্রিয়া, এর জন্য আলাদা কোনো চেষ্টার প্রয়োজন হয় না, তাই এটা অত্যন্ত নিরাপদ।
কিন্তু বাইরে কোনো শব্দ নেই।
“এখনও পালাবে না? ছয় মাস হয়ে গেছে, তুমি এখন সম্পূর্ণ নিরাপদ।”
তাঁর অন্তরাত্মার গভীরে থাকা যুবতী শিওয়াবুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
তাকে লি আন নিজের চেতনার কেন্দ্রে বন্দি করে রেখেছিলেন। গত ছয় মাস ধরে লি আনের এই সব কাণ্ডকারখানা দেখে সে পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল...
সত্যিই কি কেউ এত চরম মাত্রায় আত্মগোপন করে থাকতে পারে?
একটা দুর্গন্ধযুক্ত নর্দমার পলিমাটির নিচে সে দিব্যি বিন্দুমাত্র নড়াচড়া না করে পড়ে রইল।
এই দীর্ঘ সময়ে কত রকম বিশ্রী জ্যান্ত সাপ, কাঁকড়া বিছে আর পোকাড় মাকড় লি আনের শরীরের ওপর দিয়ে হেঁটে গেছে, এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াল।
অথচ তিনি একটা পাথরের মূর্তির মতো একচুলও নড়েননি।
সবচেয়ে বড় কথা, কাঁকড়া দিয়ে শ্বাস নেওয়ার সুড়ঙ্গ খুঁড়ে নেওয়ার মতো এমন অদ্ভুত ধৈর্য তাঁর ছিল!
তখন সে হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন সে বাইহুর পাহাড়ে লি আনের সঙ্গে এতবার মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও লি আনের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি...
সে যে খুব একটা বোকা ছিল, তা নয়।
আসলে কিছু মানুষ এতটাই চতুর ও সাবধানী হয়!
তার মনে হয়েছিল, এখন তো সে একেবারে নিরাপদ।
অথচ লি আন তখনও আগের মতোই স্থির হয়ে রইলেন এবং সোজা তাঁর চেতনার দ্বার বন্ধ করে দিলেন, যাতে সে আর কোনো টু শব্দ করতে না পারে।
...
পলক ফেলতে না ফেলতে কেটে গেল আরও দুটো বছর।
লি আন তখনও আগের মতোই একচুলও নড়লেন না!
“দু’বছর আড়ে বছর কেটে গেল, এখনও পালাবে না?!”
লি আনের চেতনার ভেতরে থাকা সেই 魔教 (মাজিয়াও) বা শয়তান ধর্মের তরুণীটি এবার সত্যি সত্যিই রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
“তুমি কি একটু বেশিই অতি-সাবধানী হয়ে যাচ্ছ না... আসলে এত ভয়ের কোনো কারণ নেই। আমার দিদি যদি সামান্যও সন্দেহ করত, তবে সে কবেই এই জায়গা তন্নতন্ন করে খুঁড়ে ফেলত।”
সে নিজের মনের প্রচণ্ড অস্থিরতা চেপে রেখে লি আনকে বোঝানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু লি আন পাহাড়ের মতো অটল রইলেন, তার কোনো কথাই গায়ে মাখলেন না।
এই দেখে মেয়েটি একেবারে অসহায় হয়ে পড়ল।
কেটে গেল আরও তিনটে বছর!
লি আন এই দুর্গন্ধযুক্ত নর্দমায় পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে লুকিয়ে রইলেন। এই দীর্ঘ সময়ে তিনি কেবল বেঁচে থাকার কিছু অমৃত বড়ি আর ওই কাঁকড়ার সুড়ঙ্গের ওপর ভরসা করে টিকে ছিলেন এবং ‘ইয়াংমিং ঝুসি জিউ’ ব্যবহার করে নিজেকে এমনভাবে ঢেকে রেখেছিলেন যে চেনার উপায় ছিল না।
“তুমি কি পাগল হয়ে গেলে... এর কি সত্যিই কোনো দরকার ছিল??”
শয়তান ধর্মের সেই তরুণীটি দিন দিন আরও বেশি বিরক্ত হয়ে উঠছিল, “তুমি এভাবে শুধু শুধু নিজের সময় নষ্ট করছ! তুমি সত্যি মাথা খারাপ হয়ে গেছে তোমার...”
শুরুতে যখন সে দেখতে পেল যে লি আন এই অদ্ভুত উপায়ে তার দিদির নজর এড়িয়ে বেঁচে গেছেন, তখন সে দারুণভাবে অবাক হয়েছিল। সে মনে করেছিল, লি আন তার দেখা সবচেয়ে ঠান্ডা মাথার এবং সবচেয়ে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষ!
পরে যখন ছয় মাস কেটে গেল এবং সে দেখল লি আন পাথরের মতো শক্ত হয়ে একই অবস্থায় পড়ে আছেন, তখন সে ভেবেছিল লি আন কেবল খুব সতর্ক মানুষ।
কিন্তু এখন পাঁচ বছর পার হয়ে যাওয়ার পর...
তার মনে এক অদ্ভুত সংশয় জাগল, লি আন কি আসলে মানসিক রোগী?!
পাঁচ বছর হয়ে গেল, এই পোড়ো নর্দমার দিকে আর কারোর কি খেয়াল থাকবে?
কিন্তু, লি আনের ওপর তার এই চরম বিরক্তির ঠিক এক মাস পরেই—
হঠাৎ করে কোথা থেকে যেন এক ভীষণ শক্তিশালী দিব্যদৃষ্টি বা অলৌকিক মানসিক শক্তি ধেয়ে এল এবং তিয়ানইয়াং শহরের এই ধ্বংসস্তূপের প্রতিটি কোণ তন্ন তন্ন করে স্ক্যান করতে শুরু করল!
এই মানসিক শক্তির অনুসন্ধান ছিল অত্যন্ত পুঙ্খানুপুঙ্খ ও নিখুঁত!
নর্দমার পলিমাটির নিচে দীর্ঘ পাঁচ বছর ধরে লুকিয়ে থাকা লি আন ইতিমধ্যেই পলিমাটির সঙ্গে একাকার হয়ে গিয়েছিলেন, আলাদা করার কোনো উপায় ছিল না। তাই এই ভয়ঙ্কর শক্তি তাঁর বুক কাঁপিয়ে দিলেও তাঁকে খুঁজে বের করতে পারেনি।
এই অনুসন্ধান একটানা কয়েক ঘণ্টা ধরে চলার পর অবশেষে শান্ত হলো।
“তুমি... তুমি কি আগেই জানতে যে কেউ আবার খোঁজ নিতে আসবে?”
লি আনের চেতনার ভেতরে থাকা সেই তরুণীটি এবার যেন সত্যি সত্যি চমকে গেল।
পাঁচ বছর কেটে যাওয়ার পরেও কেউ খোঁজ নিতে আসতে পারে?
এই মুহূর্তে লি আনের প্রতি তার ধারণা যেন আরেকবার সম্পূর্ণ বদলে গেল...
লি আন যা করেছেন, তা কোনো অবাস্তব বা অর্থহীন কাজ ছিল না।
“কিন্তু আসলে তো এটারও কোনো প্রয়োজন ছিল না। এমনকি এক মাস আগেও যদি আমরা পালিয়ে যেতাম, তবে এখন এসে সে খুঁজে কী পেত?”
তবুও তার মনে হচ্ছিল... এর কোনো দরকার ছিল না।
কিন্তু লি আন তা মনে করতেন না।
তিনি কেন এই পথ বেছে নিয়েছিলেন? কারণ একটাই—
প্রতিপক্ষ বড্ড বেশি শক্তিশালী!
এই ধরনের শয়তান ধর্মের শীর্ষস্থানীয় রাক্ষসী গোছের মানুষদের কে জানে তিয়ানইয়াং শহরের আশেপাশে কোনো গোপন ফর্মেশন বা নজরদারির জাদুমন্ত্র লুকিয়ে রেখে গেছে কি না!
তিনি নিজের মানসিক শক্তি বাইরে বের করার সাহস পাননি, তাই বাইরের তিয়ানইয়াং শহরের ঠিক কী অবস্থা, সে বিষয়ে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না।
তাই, তাঁর কাছে একটাই রাস্তা খোলা ছিল—অপেক্ষা করা এবং সহ্য করা।
ততক্ষণ অপেক্ষা করা, যতক্ষণ না প্রতিপক্ষ ধৈর্য হারিয়ে ফেলে, আগ্রহ হারিয়ে ফেলে, এমনকি আস্তে আস্তে তাকে ভুলেই যায়।
তারপরেই কেবল বাইরে বের হওয়া নিরাপদ।
এই মাত্রার অতি শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে, নিরাপত্তা যদি শতভাগ নিশ্চিত না হয়, তবে সেটাই সবচেয়ে বড় অনিরাপত্তা।
তাই তিনি অপেক্ষা করতেই পছন্দ করেছিলেন, যত দীর্ঘ সময়ই লাগুক না কেন।
যাই হোক, অপচয় করার মতো যথেষ্ট সময় তো তাঁর হাতে ছিলই।
“এখনই সুযোগ, সে তার তল্লাশি শেষ করে নিশ্চিতভাবেই অনেক দূরে চলে গেছে, চলো এবার পালিয়ে যাই—”
সে আবারও লি আনকে যাওয়ার জন্য উসকে দিল।
কিন্তু লি আন আগের মতোই তার কথার জবাবে নিজের চেতনার দরজা বন্ধ করে দিলেন।
...
আর ঠিক এই মুহূর্তেই।
তিয়ানইয়াং শহরের ধ্বংসস্তূপ থেকে শত মাইল দূরে, মহাশূন্যের কোনো এক অজ্ঞাত কোণে—
“কোনো পরিবর্তন নেই, কোনো চিহ্নও নেই, তবে কি সে ফিরে আসেনি?”
একজন ‘রোগা ও দুর্বল তরুণী’ হাত পেছনে জোড় করে শূন্যে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করে কী যেন বললেন, তারপর ঘুরে সেখান থেকে চলে গেলেন।
...
এর ঠিক পরপরই, কেটে গেল আরও দু’বছর...
তারপর আরও তিন বছর...
পলক ফেলতে না ফেলতে, লি আন এই জায়গাতে একটানা তেরো বছর ধরে লুকিয়ে রইলেন!
তেরো বছর ধরে একচুলও নড়াচড়া না করে তিনি যেন জীবন্ত জীবাশ্মে পরিণত হয়ে গেছেন।
“আমি শেষ পর্যন্ত কার পাল্লায় পড়লাম??”
তাঁর চেতনার ভেতরে থাকা শয়তান ধর্মের সেই তরুণীটি এখন শোকে পাথর হয়ে গেছে!
তার ভেতর এবার পুরোপুরি হতাশা কাজ করতে শুরু করল।
লি আন কি তবে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে এখানেই চিরকালের মতো পচে মরার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?
তেরো বছর হয়ে গেল তো!
তবুও তিনি উঠছেন না!
এখনও নড়ছেন না!!
লি আনের এই কাণ্ড দেখতে দেখতে সে নিজেই যেন প্রায় পাগলের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। সে বুঝতে পারল লি আন এখন সাধারণ সতর্কতা বা সাবধানতার সীমানাও ছাড়িয়ে গেছেন, মানুষটার মাথাটাই পুরোপুরি খারাপ হয়ে গেছে...
শেষ পর্যন্ত সে আর কোনো প্রশ্নই করা ছেড়ে দিল।
নিঃসঙ্গতায় ভুগতে ভুগতে সে একসময় চরম অবসাদে চলে গেল।
“দাদা, আমার ভাই বলি তোমায়, তুমি না গেলে আমাকেই যেতে দাও, আমাকে কি একটু মুক্তি দেওয়া যায় না??”
সতেরো বছর পূর্ণ হওয়ার পর সে সত্যি সত্যিই ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল এবং এক পর্যায়ে তার মনে সন্দেহ হয়েছিল যে লি আন আদিত্য বেঁচে আছেন কি না!
এবার লি আন নিজেও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
সতেরোটি বছর ধরে তিনি কেবল শূন্যে অপেক্ষা করে কাটিয়েছেন, তবে পঞ্চম বছরে একবার সেই দিব্যদৃষ্টির উপস্থিতি টের পাওয়া ছাড়া আর কোনো সাড়াশব্দ মেলেনি।
বাইরের জগতের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে তাঁর বিন্দুমাত্র ধারণা নেই।
এই সতেরো বছরে তিনি একবারের জন্যও নিজের দিব্যদৃষ্টি বাইরে পাঠিয়ে দেখার চেষ্টা করেননি।
তিনি কেবল কানের ওপর ভরসা করে ছিলেন।
তিনি মাঝে মাঝে বুনো নেকড়ের ডাক শুনেছেন, কোনো ছোট পশুর নর্দমার ধারে এসে পানি খাওয়ার শব্দ শুনেছেন...
তবে কি চারপাশটা নিরাপদ?
এবার কি তবে চলে যাওয়ার সময় হলো...
তিনি নানা কিছু ভেবেচিন্তে... শেষ পর্যন্ত একটা সিদ্ধান্ত নিলেন!
তাহলে আরও পাঁচ বছর অপেক্ষা করা যাক!!!
এই পাঁচ বছর যদি আর কোনো টু শব্দ না হয়, তবেই এখান থেকে পা বাড়ানো যাবে!
আর শয়তান ধর্মের তরুণী শিওয়াবু কেবল মনে মনে বলল—“……”
...
(অধ্যায় সমাপ্ত)