৭৫তম অধ্যায়: নতুন বাসস্থানে প্রবেশ
শিউ চিউ হুই।
লি আন সত্যিই ভাবেনি, আট বছর পর আবারও বাইহু চেং-এ এই নাম শুনতে পাবে। সেইদিন যখন অশুভ সংগঠন জুয়ান ইয়াং সং-কে দখল করেছিল, তখন সংস্থার ভিত্তি স্তরের修者দের বিশেষভাবে খুন করা হয়েছিল। সে কি করে বেঁচে গেল?
তবে, শিউ চিউ হুই ছিল তখন জুয়ান ইয়াং সং-এ দেখা সবচেয়ে বুদ্ধিমতী মেয়ে, তার বেঁচে থাকা অস্বাভাবিক নয়। বরং, জুয়ান ইয়াং সং ধ্বংস হলেও, সে এখনও দারুণভাবে টিকে আছে, শক্তিশালী সংযোজন স্তরের সাধক বাইহু ঝেনরেনের শিষ্য হয়েছে।
বিস্তারিত অনুসন্ধানের পরে, লি আন আরও অনেক কিছু জানতে পারে।
শিউ চিউ হুই পাঁচ বছর আগে বাইহু চেং-এ এসেছিল। শহরে ঢোকার পর সে নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষার মধ্য দিয়ে যায়, অবশেষে ছয় মাস আগে বাইহু ঝেনরেন তার শিষ্য হিসেবে স্বীকৃতি দেয়।
আরও বেশি দিন লাগবে না, সত্যিকারের শিষ্যত্ব অনুষ্ঠানের মাধ্যমে সে বাইহু ঝেনরেনের সপ্তদশ শিষ্য হয়ে উঠবে।
বাইহু ঝেনরেন তার শিষ্যদের প্রতি খুবই সদয়; শুধু কৌশল আর সাধনার দীক্ষাই নয়,封区-র মধ্যে সংগৃহীত শহর করও তারা পেতে পারে, যা修炼 করার জন্য প্রয়োজনীয় রত্নের উৎস হয়।
এখন থেকে, শিউ চিউ হুই যেন আরও এক ধাপ উপরে উঠল।
আগে জুয়ান ইয়াং সং-এ থাকাকালীনও এমন সুযোগ সে পায়নি।
জুয়ান ইয়াং সং-এর অবশিষ্ট শিষ্যদের মধ্যে, সম্ভবত সে-ই সবচেয়ে উন্নতি করেছে।
"ঠিক আছে, এটিই নেব।"
লি আন বলল, "আমি আগে দশ বছরের ভাড়া দিচ্ছি।"
এখনকার হিসাবে, প্রতি মাসে বারোটি রত্ন, দশ বছরে চৌদ্দশো চল্লিশটি। তবে যদি সত্যিই封区 হয়ে যায়, তাহলে দশ বছরে প্রায় তিন হাজার রত্ন লাগবে—এখন ঠিক করায় দারুণ লাভ হয়েছে।
"ওয়েই দা গে সত্যিই উদার, মানমান ভুল করেনি!"
মানমান হালকা হাসল, "চলুন, আপনাকে নিয়ে গিয়ে টাকা জমা দিই।"
খুব দ্রুত, লি আন রত্ন দিয়ে ভাড়া মিটিয়ে ছোট বাড়ির স্বীকৃতি-যন্ত্রাদি পেল। মানমান নিজে লি আন-কে সঙ্গে নিয়ে তার ভাড়াকৃত বাড়ির দিকে গেল।
ছোট এই বাড়িটি একটি পাহাড়ের পাদদেশে, চারপাশটা মনোরম, শান্ত, আলাদা গেট ও বাড়ি, কাছেই আরও কয়েকটি অনুরূপ বাসস্থান।
শুধু আত্মার জোর একটু কম, অন্যান্য দিক থেকে একেবারেই নিখুঁত।
"কী বলবেন ওয়েই দা গে, স্থানটি কেমন?"
মানমান চেয়ে রইল বাড়িটার দিকে, চোখে কিছু অদ্ভুত অনুভূতি।
আসলে, এই বাড়িটা সে নিজের জন্য রেখে দিয়েছিল, বিয়ের পর এখানে থাকার ইচ্ছা ছিল।
কিন্তু তিন মাস আগে, তার বাগদত্তা ইউনহুয়ান পাহাড়ে প্রাণ হারায়, সে একা আর সামলাতে পারেনি।
তাই এতদিন এভাবেই পড়ে ছিল।
লি আন-কে এত উদার দেখে, উপরন্তু অনেক সুবিধা পেয়েছিল বলে, সে-ই লি আন-কে এই বাড়িটি চেনাল।
"মানমান, এত সুন্দর জায়গাটা দেওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"
লি আন হেসে, হঠাৎ একটি সংরক্ষণ থলি মানমানের হাতে দিল, "ভবিষ্যতে কিছু দরকার হলে আমাকে বলবে, পারলে নিশ্চয়ই সাহায্য করব।"
থলিতে ছিল একশোটি রত্ন।
লি আন কয়েকদিন শহরে থেকেও বাইহু পাহাড়ের ভেতরের খবর জানতে পারেনি, অথচ মানমান শিউ চিউ হুইয়ের খবর জোগাড় করতে পেরেছে—মানে শহরে তার কানাকানি খুব ভালো!
এমন মানুষ বন্ধু হলে উপকারই হয়।
"ওয়েই দা গে, আপনি তো সত্যিই উদার... আপনি আমার প্রতি খুবই ভালো!"
এত বছর ধরে মানমান এই পেশায় থাকলেও, এবার একটু আবেগাপ্লুত।
লি আন এই সময়ে মোট যে বকশিশ দিয়েছে, তা তার এক বছরের আয়ের সমান!
"কিছু না, তুমি আমার ছোট বোনের মতো দেখতে, তোমাকে দেখলে ওর কথাই মনে পড়ে যায়।"
"তুমি চাইলে, ভাই-বোনের মতো সম্পর্ক রাখতে পারি?"
মানমান শুনে আবেগ ধরে রাখতে পারল না, "ভাই!"
লি আন হাসিমুখে জবাব দিল।
মানমান আরও অনেক তথ্য দিল, বেশ মনোযোগ সহকারে, শহরে কারা, কী কী বিষয়ে সাবধান থাকা উচিত তাও জানাল।
লি আন মনে করল, এই একশো রত্ন খুবই সার্থকভাবে খরচ হয়েছে!
অনেকক্ষণ পর মানমান বিদায় নিল।
লি আন বাড়িটা পরিষ্কার করল।
বাড়িটা বড় নয়, তবে একটা পুরানো কুয়া, একটি কাঁদাল বৃক্ষ, বসবার জন্য একটি পাথরের টেবিল রাখা যায়, দুটি শোবার ঘর, একটি রান্নাঘর এবং একটি সভাকক্ষ।
পরিষ্কার শেষ করে, লি আন দুটি উন্নতস্তরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বসাল।
একটি মূলত প্রতিরক্ষা, অন্যটি আক্রমণের জন্য; একে অন্যের সম্পূরক।
আসলে, একই ব্যবস্থাতেই আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুটোই সম্ভব, কিন্তু লি আন জানত, দ্বিতীয় স্তরের নিচে সম্পূর্ণ ব্যবস্থাগুলো আসলে দুর্বল—সব পারে, কিন্তু কিছুতেই শক্তিশালী নয়!
তাই সে একাধিক ব্যবস্থা একসঙ্গে ব্যবহার করল।
বাড়িতে একটু বিশ্রাম নিয়ে, পাশের কয়েকটি বাড়িতে প্রতিবেশীদের সঙ্গে পরিচিত হতে গেল।
এখানে থাকতে হলে, প্রতিবেশীদের চিনে নেওয়া দরকার।
প্রথম বাড়ির দরজায় কড়া নাড়তেই এক মধ্যবয়স্ক লোক দরজা খুলে কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল।
"দাওইয়ো, আমি ওয়েই মিং, এখানে দশ বছরের জন্য বাড়ি ভাড়া নিয়েছি, তাই প্রতিবেশীকে অভিবাদন জানাতে এসেছি।"
লি আন হেসে একটি নিম্ন স্তরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দিল, "ছোট্ট উপহার, শ্রদ্ধার চিহ্ন।"
মধ্যবয়স্ক লোকটি খুশি হয়ে বলল, "আমার নাম লিয়াও চেং, একজন চিকিৎসক। ওয়েই দাওইয়ো কি阵法师? আসুন, বসুন।"
লি আন ভিতরে ঢুকে, চা পান করল এবং কিছুক্ষণ পর চলে এল।
লিয়াও চেং যথেষ্ট অতিথিপরায়ণ, বিদায়ের সময় লি আন-কে আঘাতের কিছু সাধারণ ওষুধ উপহার দিল, বলল, "ওয়েই দাওইয়ো, পাশের বাড়িতে যাওয়ার দরকার নেই, শিয়াও শিয়াও ওখানে নেই কয়েকদিন।"
লি আন জানতে পারল, এখানে সে ছাড়া আরও চারজন বাস করে।
তারা হলেন: চিকিৎসক লিয়াও চেং, তাবিজকার ওয়াং ছান, ঔষধ প্রস্তুতকারী লুয়ো ইয়োং, এবং গুও শিয়াও শিয়াও।
গুও শিয়াও শিয়াও সম্পর্কে সে বেশি কিছু বলল না, শুধু জানাল সে খুব সুন্দরী, এখানে খুব কমই থাকে।
এই কথাতেই লি আন অনেক কিছু অনুমান করল।
মানে, গুও শিয়াও শিয়াও শহরে আরও অন্য কোথাও থাকে।
ওয়াং ছান ষাটের ঘরে, বেশ ক্লান্ত ও বার্ধক্যজনিত চেহারা, জানতে চাইল লি আন তাবিজ জানে কিনা।
সাধারণত阵法 এবং符箓-র মধ্যে মিল আছে।
লি আন বলল সে জানে না, ওয়াং ছান এতে খুশি হল—এই এলাকায় তার তাবিজই সবচেয়ে বিক্রি হয়, হঠাৎ যদি প্রতিযোগী আসে, ব্যবসায় ক্ষতি হতে পারে।
তারপর সে দুটি অতি সাধারণ তাবিজ উপহার দিল।
শেষে, লি আন গেল ঔষধ প্রস্তুতকারী লুয়ো ইয়োংয়ের দরজায়।
অনেকক্ষণ কড়া নাড়ার পর, বিরক্ত গলায় উত্তর এল, "কে?"
দরজা খুলতেই দেখা গেল, চওড়া মুখের এক মোটা লোক, বয়স তিন-চার দশক, দামি পোশাকে, গম্ভীরভাবে লি আন-এর দিকে তাকাল।
"আমি ওয়েই মিং, এখানে দশ বছরের জন্য বাড়ি ভাড়া নিয়েছি, তাই প্রতিবেশীকে অভিবাদন জানাতে এসেছি, ছোট্ট উপহার, শ্রদ্ধার চিহ্ন।"
লি আন নিম্নস্তরের聚灵阵 দিল।
লুয়ো ইয়োং কেবল একবার তাকাল, বলল, "ও, জানলাম, উপহার লাগবে না।"
স্পষ্ট বোঝা গেল, তার পছন্দ হয়নি।
ঔষধ প্রস্তুতকারী খুবই চাহিদাসম্পন্ন, তার অহংকারের কারণ আছে।
সে লি আন-কে বসতে ডাকলও না।
"ঠিক আছে,"
লি আন হাসিমুখে বলল, "ভবিষ্যতে দয়া করবেন।"
লুয়ো ইয়োং কিছুটা দায়সারা উত্তর দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
বাড়িতে ফিরে, লি আন প্রতিবেশীদের সম্পর্কে ধারণা পেল।
অদেখা গুও শিয়াও শিয়াও ছাড়া, লিয়াও চেং, ওয়াং ছান, লুয়ো ইয়োং—তিনজনেই খুব বেশি বিপজ্জনক নয়, কেবল炼气পর্যায়ের শেষদিকে।
লিয়াও চেং-এর গভীরতা বোঝা যায়নি, ওয়াং ছান সংকীর্ণমনা, লুয়ো ইয়োং আত্মগর্বী, কিন্তু এগুলো বড় কোনো সমস্যা নয়।
এখন নিশ্চিন্তে修炼 করা যায়!