অধ্যায় ১৫৩: গোপন তাস
তুষারাবৃত শীতের ঠান্ডা হাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, পুরো শহর যেন বরফে জমে গেছে।
এই মুহূর্তে, একটু আগেও তীব্র কোলাহলে মুখরিত ত阳 শহর হঠাৎ করেই সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল। সমস্ত জীবন্ত প্রাণীর শরীরে বরফের এক পুরু আস্তরণ জমে গেল, যার ফলে তারা নড়াচড়া করার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলল।
লি আন-এর মনটা যেন গভীর হতাশায় ডুবে গেল। এই মায়াবী ধর্মের পেছনে ঠিক কেমন ধরনের এক দানব লুকিয়ে আছে?
এ ধরনের অস্তিত্ব, কেন তার মতো এত তুচ্ছ এক পিঁপড়াকে নিশানা করল?
কী যে চরম অসহায়তা!
……
আর এই বরফ রাজ্যের কেন্দ্রবিন্দুতে অবস্থিত জু ম্যানর।
"অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী" এক পা সামনে বাড়িয়েই সরাসরি "পুতুল লি আন"-এর সামনে গিয়ে হাজির হলো এবং তার শরীরটা ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল।
"তুমি আসলে আমার সেই মায়া শক্তি অন্য একজনের দেহে সঞ্চারিত করে দিয়েছ..."
"তুমি আসলেই একটা চতুর শেয়াল। আমার পরিকল্পনাটা আগেই টের পেয়েছিলে, অথচ তা এত সুকৌশলে লুকিয়ে রেখেছিলে যে আমিও তোমার ধূর্তামির শিকার হয়েছিলাম। ভেবেছিলাম তুমি কিছুই জানো না।"
"মনে হচ্ছে তুমি যতটা সহজ ভেবেছিলাম, ততটা সহজ নও। আমার মায়া শক্তিকে পর্যন্ত প্রভাবিত করতে পেরেছ... হেহে, জন্মগত মায়াবী দেহের অধিকারী না হলে এমনটা সম্ভব হতো না।"
"অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী" মৃদুস্বরে ফিসফিস করে কিছু একটা বলল, তারপর আলতো করে আঙুল দিয়ে টিপে ধরল।
বরফে জমে থাকা পুতুলটি 'পপ' শব্দ করে সম্পূর্ণ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
ধ্বংস!
"আমি ভেতরে ঢোকার সুযোগে পালিয়ে গেলে, তাই তো?"
সে চোখ বন্ধ করে জু ম্যানরে প্রবেশ করার প্রতিটি মুহূর্ত গভীরভাবে মনে করার চেষ্টা করল:
সে যখন জু ম্যানরে প্রবেশ করেছিল, তখন লি আন-এর উপপত্নীরা তার পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল, আর সে এক হাত নেড়েই তাদের সবাইকে চিরতরে শেষ করে দিয়েছিল, সাথে দ্বিতীয় স্তরের অ্যারে বা阵法-ও গুঁড়িয়ে দিয়েছিল।
এখন, সেই উপপত্নীদের মৃতদেহগুলো এখনও পড়ে আছে।
গু হং-ও এখনও সেখানে আছে।
পুতুলটাও পড়ে আছে।
এই মানুষগুলোর কাউকেই সে চাচ্ছিল না!
"মেঝের ইট, ঝুরঝুরে মাটি, ভিড়ের মধ্যে মিশে যাওয়া—"
হঠাৎ করেই সে তীব্রভাবে মাথা ঘুরিয়ে দূরত্বের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
যদিও লি আন তার থেকে প্রায় দশ মাইলেরও বেশি দূরে, শহরের দরজাজানালার কাছে অবস্থান করছিল এবং তাদের মাঝখানে অসংখ্য ইমারত ও বাধা ছিল, তবুও এই মুহূর্তে তার শরীর হাড় কাঁপানো ঠান্ডায় জমে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ঠিক যেন কোনো প্রাচীন অতিকায় পশুর লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছে সে!
ধরা পড়ে গেছে।
লি আন-এর বুকটা ঠান্ডায় জমে গেল।
এই চরম অসহায়তা, এই গভীর হতাশা...
"আমার কাছে ফিরে এসো—"
"অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী" শীতল কণ্ঠে আদেশ দিল এবং হাত বাড়িয়ে এক টান দিল। দশ মাইল দূরে, বরফে জমে থাকা লি আন মুহূর্তে যেন এক অমোঘ মহাশক্তির আকর্ষণে জু ম্যানরের দিকে বায়ুবেগে উড়ে চলল।
রাস্তার দুই পাশের ইমারত এবং অন্যান্য মানুষগুলো তার এই আকর্ষণের টানে যেন প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিপাকের মুখে পড়েছিল, মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু তছনছ হয়ে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল!
এই দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়ানক। "অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী" কেবল হাত বাড়িয়ে সামান্য টানই দিয়েছিল, অথচ এর ফলেই পুরো শহরের মধ্যে এক সর্বগ্রাসী ঘূর্ণিপাকের সৃষ্টি হলো।
পলক ফেলতে না ফেলতেই, বরফে আচ্ছন্ন লি আন সজোরে জু ম্যানরের ধ্বংসস্তূপের ওপর এবং সরাসরি সেই "অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী"র ঠিক সামনে এসে আছড়ে পড়ল।
"বেশ, বেশ চতুর তুমি। তোমার স্ত্রীকে গোল্ডেন কোর বা সোনালী মণি গঠন করতে দিলে, আর তারপর আমার মায়া শক্তি তোমার পুতুলের শরীরে ছড়িয়ে দিয়ে পুতুলটাকে একেবারে তোমার নিজের মতো করে তুললে..."
"এভাবে খোলস পাল্টে আকাশচুম্বী ধোঁকা দিলে, তোমার এই পরিকল্পনা সত্যিই নিখুঁত।"
"অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী" মৃদু হেসে উঠল, তার চোখের দৃষ্টিতে যেন সামান্য প্রশংসার আভাস ফুটল: "তুমি যদি জন্মগত মায়াবী দেহের অধিকারী না হতে, তবে হয়তো আমার অন্যতম সেরা এক বিশ্বস্ত সেনাপতি হতে পারতে..."
"কিন্তু কী আফসোস, তোমার এই শরীরটা আমার চাই-ই চাই—"
কথা শেষ করেই সে তার সুকোমল হাতটি লি আন-এর সামনে দিয়ে বুলিয়ে দিল।
যে বরফ লি আনকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে গায়েব হয়ে গেল—
লি আন তৎক্ষণাৎ মুক্ত হয়ে অবচেতনেই কিছুটা পিছিয়ে গেল, তার মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
কিন্তু সেই তরুণী ইতিমধ্যে তার গলা চেপে ধরেছে, তার চোখের দৃষ্টিতে এক তীব্র লালসার আলো জ্বলে উঠল: "জন্মগত মায়াবী দেহ... অবশেষে এটা আমার হলো!"
তার কপালে অবস্থিত আধ্যাত্মিক কেন্দ্র বা লিংটাই-এ প্রচণ্ড আলোর বন্যা বয়ে গেল, তার মূল আত্মা বা মেটা-সোল যেন শরীর ছেড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, যার উদ্দেশ্য লি আন-এর দেহ দখল করা।
কেবলমাত্র সেই মেটা-সোলের উপস্থিতি অনুভব করেই লি আন ভয়ে কেঁপে উঠল। এমনকি কোনো নাসসেন্ট সোল বা নবজাতক আত্মার অধিকারীর মেটা-সোলও হয়তো এত শক্তিশালী নয়।
যদিও লি আন-এর জ্ঞানশক্তি তার সমকক্ষদের চেয়ে বহু গুণে বেশি এবং লাইফ-কাল্টিভেশন অমর ফোর্জ করার গোপন কৌশলের আশীর্বাদে তার মেটা-সোলও যথেষ্ট শক্তিশালী, তবুও এই তরুণীর তুলনায় সে যেন এক জোনাকির আলো আর চাঁদের আলোর মতো আকাশ-পাতাল তফাত।
লি আন তার সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ ও সংগ্রাম করার চেষ্টা করল, জ্ঞানশক্তি বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিল, তবুও সে কিছুতেই পেরে উঠল না।
এটা তো কোনো তুলিই চলে না, একেবারে ভিন্ন স্তরের ব্যাপার!
মেটা-সোল গ্রাস করে নেওয়া হবে এবং শরীরটা কেড়ে নেওয়া হবে।
এটাই যেন লি আন-এর একমাত্র পরিণতি।
সমস্ত কর্মফল ও কার্যকারণ, কি তবে এখানেই এসে শেষ হবে...
লি আন-এর মন সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে তো এই জীবনে নতুন জন্ম নিয়ে অত্যন্ত কষ্ট করে আয়ুষ্কাল ও অমরত্ব অর্জনের গোপন কৌশল চর্চা করে আসছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত তা অন্যের জন্যই ফলবতী হলো।
কিন্তু, ঠিক এই মুহূর্তেই—
"অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী"র শরীরে হঠাৎ করেই একঝাঁক কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই কালো আলো সরাসরি তার নিজের মেটা-সোলের ওপর সজোরে আঘাত হানল।
"আহ্—"
একটি অত্যন্ত বেদনাদায়ক ও করুণ আর্তনাদ বেজে উঠল।
যে মেটা-সোলটি বেরিয়ে আসার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তা আবার সজোরে টেনে তার নিজস্ব লিংটাই-এর গভীরে ফিরিয়ে নেওয়া হলো। সে অবচেতনেই দু'পদ পিছিয়ে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং চোখের কোণে আতঙ্কের এক ঝিলিক খেলে গেল—
এই অপ্রত্যাশিত আকস্মিক পরিবর্তনের সাথে সাথেই, সে মুহূর্তের মধ্যে পুরো ত阳 শহরের ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল এবং ত阳 শহরের সমস্ত বরফ নিমেষেই গলে অদৃশ্য হয়ে গেল।
রাস্তার মোড়ে মোড়ে এবং গলিপথগুলোতে থাকা সাধকরা এই মুহূর্তে হঠাৎ করেই স্বাধীনতা ফিরে পেলেন, প্রত্যেকেই চরম আতঙ্কে যে যার মতো পালাতে লাগলেন।
ধ্বংসস্তূপের মাঝে গু হং-এর শরীরটাও একবার কেঁপে উঠল। সে ফিরে আসা লি আন-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল সীমাহীন আকুলতা—
……
"ভুল হয়েছে!"
আর "অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী" তীব্রভাবে মাথা ঘুরিয়ে জু ম্যানরের ধ্বংসস্তূপের বাইরের দিকে তাকাল।
দেখা গেল, সেই ধ্বংসস্তূপের বাইরে এক পরিচারিকার বেশধারী তরুণী ইতিমধ্যেই উপস্থিত হয়েছে।
"শ্যাও শ্যাও... তুমি তোমার মেটা-সোলের একটা অংশ এখনও বাঁচিয়ে রেখেছিলে?!"
"অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী" চিৎকার করে বলে উঠল, "শুধু তাই নয়, তুমি তোমার নিজের শরীরের ভেতরে একটা অ্যারে বা阵法-ও লুকিয়ে রেখেছিলে?"
তার মুখখানা অত্যন্ত কুৎসিত ও বিবর্ণ হয়ে গেল।
সে অত্যন্ত চতুরতার সাথে তার বোনের শরীরটা দখল করেছিল, কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে তার বোনও আগে থেকেই চাল চেলে রেখেছে এবং বাইরে তার মেটা-সোলের একটা অংশ সুরক্ষিত রেখেছে, এমনকি নিজের শরীরের ভেতরেও একটা মরণফাঁদ পেতে রেখেছে!
"দিদি, তোমার কাছে তো আমি অনেকবার ঠকেছি, তাই মাঝেমধ্যে একটু বুদ্ধিমত্তা খাটিয়ে একটা কিছু করা কি খুব অস্বাভাবিক, বলো?"
সেই পরিচারিকা এগিয়ে এসে বলল, "মনে হচ্ছে এই লোকটাই তোমার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য, তাই তো..."
সে লি আন-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "এখন থেকে সে আমার হলো—"
এরপর, "পরিচারিকার" কপাল থেকে একরত্তি আলো বেরিয়ে মুহূর্তের মধ্যে লি আন-এর লিংটাই-এর মধ্যে মিলিয়ে গেল।
আর পরিচারিকা নিজেও সোজা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই লি আন-এর মনে একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: "তাড়াতাড়ি পালাও, আমার শরীরের ভেতরের অ্যারে বা阵法িক্ষণিকের জন্য কাজ করবে, আমার দিদি খুব দ্রুতই এটা ভেঙে ফেলবে, তখন আর পালানোর কোনো সুযোগ থাকবে না—"
এই কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত দুর্বল ও ক্ষীণ!
লি আন-এর বুকটা কেঁপে উঠল, কিন্তু সে অবচেতনেই গু হং-এর দিকে একবার তাকাল এবং চেঁচিয়ে উঠল: "তাড়াতাড়ি পালাও!"
এরপর, সেও ঘুরে দাঁড়িয়ে একটি ফ্লাইং ট্যালিসম্যান বা ওড়ার符激活 করে ফেলল এবং সরাসরি শূন্যে উড়ে পালিয়ে গেল—
সে যখন ওড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে, "অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী"ও তার চোখ তুলে শীতল কণ্ঠে বলে উঠল: "তুমি পালাতে পারবে না—"
মাত্র এই ক্ষণিকের মধ্যেই, সে তার বোনের শরীরের ভেতরের অ্যারে-র একটা বড় অংশ ভেঙে ফেলেছিল এবং হাত বাড়িয়ে লি আনকে থামানোর জন্য উদ্যত হলো।
কিন্তু এই মুহূর্তে, তার পেছনে থাকা গু হং তার সর্বশক্তি দিয়ে গোল্ডেন কোরের ক্ষমতা ফুটিয়ে তুলল। সে তার দেহের ভেতরে থাকা দুটি তিন-স্তর বিশিষ্ট অ্যারে পুনরায় সক্রিয় করে তুলল এবং তা সজোরে "অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী"র দিকে নিক্ষেপ করল!
"তাকে একটুও আঘাত করতে দেব না—"
গু হং তার দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। এই মুহূর্তে তার লম্বা চুল বাতাসে উড়ছিল, তার চোখের দৃষ্টিতে কেবল একটিমাত্র অটল বিশ্বাস ছিল, যা কেউ ধ্বংস করতে পারবে না।
সেটি হলো— লি আন যেন নিরাপদে চলে যেতে পারে!
"অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী" এই মুহূর্তে এই শরীরটাকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেনি, তাই সে যে শক্তি প্রয়োগ করতে পেরেছিল তা খুব একটা শক্তিশালী ছিল না। গু হং-এর এই মরিয়া বাধাদানের মুখে পড়ে তার অধিকাংশ শক্তিই ছড়িয়ে গেল।
შুনলাম— "মৃত্যুভয়হীন মূর্খ!!—"
অসুস্থ ও দুর্বল তরুণী অত্যন্ত রেগে গিয়ে উল্টো হাতে এক থাপ্পড় কষিয়ে দিল।
গু হং বাতাসের পাতার মতো মুহূর্তেই শক্তিহীন হয়ে শূন্য থেকে ভেসে গিয়ে সজোরে ধ্বংসস্তূপের মধ্যে আছড়ে পড়ল।
তার সারা শরীর রক্তে ভেসে গেল।
তার শরীরের সমস্ত মেরিডিয়ান বা শিরা-উপশিরা ছিঁড়ে গেছে, যুদ্ধের ক্ষমতা সে পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছে।
কিন্তু, তবুও সে কাঁপতে কাঁপতে নিজের বুক থেকে কয়েকটি ট্যালিসম্যান বের করল...
দুটি স্পিরিচুয়াল ডিসপার্সিং ট্যালিসম্যান ইতিমধ্যে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, কেবল একটি ওড়ার ট্যালিসম্যানের মাত্র অর্ধেক কোণ অবশিষ্ট আছে...
লি আন কেবল তাকে পালানোর উপায়ই বলে দেয়নি, বরং এই ট্যালিসম্যানগুলোও তাকে দিয়ে গিয়েছিল।
তার আশা ছিল, সে যেন নিরাপদে পালিয়ে নিজের জীবন বাঁচাতে পারে।
আসলে, একটু আগেও সে চাইলে খুব সহজেই পালিয়ে যেতে পারত, এই ওড়ার ট্যালিসম্যানটির সাহায্যে সে খুব দ্রুতই একটি নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখতে পারত।
কিন্তু, লি আনকে বাঁচানোর জন্য সে এই সুযোগ স্বেচ্ছায় ত্যাগ করেছে!
"লি ল্যাং..."
সে অত্যন্ত ক্ষীণস্বরে বিড়বিড় করে ডাকল, তার চোখে কোনো দুঃখ বা ভয়ের লেশমাত্র ছিল না, বরং তার বদলে ছিল এক শান্ত ও গভীর আনন্দ।
"তুমি ভালোভাবে বেঁচে থেকো..."
সে চোখ বুজে ফেলল, আর তার চোখের কোণ বেয়ে নামল দুই ফোঁটা স্বচ্ছ জলের ধারা।
……
(অধ্যায় সমাপ্ত)