চতুর্দশ অধ্যায়: বিষ প্রয়োগ

প্রথম রাতটা শান্তিতে কেটে গেল।
সকালের আলো গাছের ডালপালা ছুঁয়ে বনভূমিতে ছড়িয়ে পড়ল।
“অবশেষে সকাল হলো…”
রাজপুত্র লিন রাতভর একটুও ঘুমাতে পারেনি, সবসময় আতঙ্কে ছিল, এখন অবশেষে মনটা শান্ত হলো। সে লি আনকে বলল,
“তুমি আগে খেতে যাও, আমি এখানে পাহারা দিচ্ছি।”
রাতে জীবনযাপন সম্ভব নয়, তাই দুজনে দিনে সময় ভাগ করে তাদের বাসস্থানে গিয়ে খায়।
গত রাত থেকে এখন পর্যন্ত পানাহার করেনি, রাজপুত্র লিনের প্রবল ক্ষুধা লাগছে, কিন্তু সে ঠিক করল আরও একটু পাহারা দিয়ে লি আন খেয়ে এলে নিজে যাবে।
যদিও মনে মনে লি আনকে ঘৃণা করে, তবু সে স্পষ্টভাবে বুঝে নেয় তাদের মধ্যে পার্থক্য, লি আনকে কিছুটা ভয়ও পায়, অবচেতনভাবে তাকে সন্তুষ্ট করতে চায়।
লি আন বলল, “তুমি আগে যাও।”
সাধারণত, ফান জে যদি ঝাং সু সু-র এখানে রাত কাটায়, তবে দুপুরের আগে পাহাড়ে ফিরত না।
রাজপুত্র লিনের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, সে বলল, “ঠিক আছে, আমি খেয়ে দ্রুত ফিরব, সময় নষ্ট করব না!”
সে খোঁড়াতে খোঁড়াতে চলে গেল।
লি আন তার পেছন দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে গেল।
এই লোকটাকে বাঁচিয়ে রাখা কঠিনই।
সে উঠে চারপাশে আবার ঘুরে দেখল।
কুঁড়েঘরের বাঁদিকে কিছুটা দূরে পাথরের স্তূপের মাঝে একটি গোপন গহ্বর আছে, প্রায় সাত-আট মিটার গভীর।
কুঁড়েঘর থেকে নিরাপদ পথে পালিয়ে ওই গহ্বরে দ্রুত লুকানো যায়।
ডানদিকে আছে পাহাড়ি ঝরনা, সেখানে একটি জলাশয় আছে, যেখানে মানুষ বসে থাকতে পারে; একটি খড়ের নল দিয়ে শ্বাস নিলে কেউ সহজেই টের পাবে না।
আরও পেছনের বনে আছে এক বিশাল পুরাতন গাছ, ডাল-পাতা ঘন, উঠতে নিরাপদ।
তবে এই ভাবনাগুলো ছিল যখন সে একা, এখন তাকে একবার সব পথ ফিরে দেখতে হয়, ভাবতে হয়, একজন খোঁড়া সঙ্গে থাকলে কোনটা ঠিক হবে...
সে ইচ্ছাকৃতভাবে রাজপুত্র লিনকে সঙ্গে রেখেছে, কারণ তার বেঁচে থাকা দরকার।
সব ঠিকঠাক বুঝে নিয়ে, লি আন হঠাৎ ফান জে-র রেখে যাওয়া সতর্ক ঘণ্টার পাশে গিয়ে, সযত্নে দড়ি খুলে কিছু ঘণ্টা তুলে নিল, তারপর দ্রুত গভীর বনের দিকে ছুটে গেল।
সাম্প্রতিক সময়ে অনুসন্ধানের ফলে, সে দ্রুত অষ্ট মাইল দূরে পৌঁছাল, কিছু গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ঘণ্টাগুলো বেঁধে দিল।
সতর্ক ঘণ্টার আওয়াজ দশ মাইল পর্যন্ত পৌঁছে যায়, তবে মাঝখানে গাছের বাধা থাকায় আট মাইলেই প্রায় সীমা।
যদি সত্যিই কোনো বিপদ আসে, সে আট মাইল দূরে থাকলে আগেভাগে জানতে পারবে।
এই দূরত্ব... তার অনেক কিছু করার সুযোগ দেবে।
আর, লি আন হিসাব করে দেখেছে, এখানে ঘণ্টা বসানো শত্রুর ওপর কিছুটা ভয়ের সৃষ্টি করবে।
শত্রু বুঝবে, পুরো বনেই সতর্ক ঘণ্টা বসানো আছে, তারা সাবধান হয়ে যাবে, ফলে গতি কমিয়ে দেবে...
লি আন-এর সময় আরও বাড়বে।
...
দুপুরের কাছাকাছি, রাজপুত্র লিন তাড়াহুড়ো করে ফিরল, কিছুটা লজ্জিতভাবে বলল,
“ফান সাধু আমাকে তাদের টয়লেট ফেলা ও বিছানা ধোয়ার কাজ দিয়েছিল, সময় নষ্ট হয়েছে, দুঃখিত।”
গত এক-দেড় বছর রাজপুত্র লিন শুধু মেঘ-জল আনার কাজই নয়, নানা雑 কাজও করে, ফান জে ও ঝাং সু সু-র টয়লেট ফেলা, কাপড় ধোয়া, সবই করে।
“হুম।”
লি আন কিছু বলল না, উঠে চলে গেল।
...
ফেরার পথে লি আন অবাক হল, ফান জে এখনও যায়নি।
পাশের ঘর থেকে ঝাং সু সু-র কণ্ঠ প্রায় ভেঙে গেছে!
ফান জে মনে হয় ভাবছে, ঝাং সু সু এই বড় ঘটনার মধ্যে মারা যাবে, তাই শেষ সময়ে তাকে সর্বোচ্চ ব্যবহার করছে?
এই অদ্ভুত চিন্তা এক মুহূর্তে উড়ে গেল, লি আন দ্রুত বুঝে নিল সত্যটা: ফান জে উন্মাদ হয়ে বিষ বের করছে।
যদিও আগেভাগে আগুনের বিষ দমন করার উপায় পেয়েছে, তবুও বিপদ আছে, ফান জে যা করতে পারে, তা হল যতটা সম্ভব ঝাং সু সু-র শরীরে বিষ ঢালা।

লি আন হাঁড়ি ধুয়ে রান্না করল, খেয়ে সে আবার “পোকা মারার汤” তৈরি করতে লাগল।
পোকা মারার汤-এর গন্ধ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
“তুই আবার পোকা মারার汤 বানাচ্ছিস কেন?!”
ফান জে লি আন-এর ঘরের দরজা লাথি মেরে খুলে ফেলল, প্যান্টের বেল্টও ঠিক হয়নি, রাগে বলল।
“সাধু, বনে প্রচুর মশা, রাতে ঘুমানো যায় না… আমি একটু汤 বানাচ্ছি, মশা মারতে।”
লি আন বলল, “দুঃখিত, দুঃখিত।”
ফান জে ক্ষিপ্ত হলেও কিছু করতে পারল না, বলল, “তাড়াতাড়ি কর!”
তারপর সে তড়িঘড়ি পাহাড়ে চলে গেল।
এখানে থাকা যায় না, একদমই না!
ফান জে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর।
ঝাং সু সু চুপিচুপি লি আন-এর ঘরে ঢুকল, চোখে অশ্রু, মুখে লালচে দাগ যেন ছোপ হয়ে যাচ্ছে।
“লি আন, আমি মরতে যাচ্ছি, সে আমায় মেরে ফেলছে…”
সে করুণভাবে বলল, “আজ সকালেই সে পাহাড় থেকে নেমে এসেছে, যেন পাগল হয়ে গেছে, আটবার, আটবার!”
“আমার শরীরের অনেক জায়গা যেন আগুনে পুড়ছে, খুব ব্যথা… তুমি আমায় বাঁচাও!”
লি আন চিন্তায় পড়ল, “সে গত রাতে আসেনি?”
“না, সে দিনে এসেছে…”
লি আন ভাবল, ফান জে-ও বুঝেছে, শত্রু রাতেই হামলা করবে, তাই সে রাতে পাহাড়ে পাহারা দেয়, দিনে ঝাং সু সু-র কাছে আসে বিষ বের করতে।
সে বিব্রত হয়ে বলল, “সু সু দিদি, তোমার রোগের ব্যাপারে আমি নিশ্চিত নই…”
ঝাং সু সু-র কথায়, সে লি আন-এর ইঙ্গিত বুঝে নিল, সরাসরি লি আন-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “লি আন, তোমার যা উপায় আছে প্রয়োগ করো, আমি কিছু বলব না, কিছু বলব না!”
লি আন অনিচ্ছাস্বরে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
সে বুক থেকে ছোট এক প্যাকেট কালো গুঁড়ো বের করল—এটি দুইটি杂灵丹 গুঁড়ো করে বানানো।
“সে না থাকাকালে, পানি দিয়ে গুঁড়োটা গুলে শরীরের সবচেয়ে ব্যথার জায়গায় লাগাও।”
“সবচেয়ে ব্যথার জায়গা?”
ঝাং সু সু একটু থামল, তারপর বুঝে গলা আরও লাল হয়ে গেল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
সে লি আন-এর কালো গুঁড়ো নিয়ে কৃতজ্ঞভাবে বলল, “লি আন, ধন্যবাদ!”
“তুমি আমার জীবন বাঁচালে, ভবিষ্যতে তোমাকে ভাইয়ের মতো দেখবো, আমার বাড়তি আয়ও তোমাকে দেব!”
এ কথা বলে সে ঘর ছেড়ে যেতে চাইল।
“না, এখানেই, দ্রুত করো!”
লি আন শান্তভাবে বলল।
সে নিশ্চিত হতে চায়, ঝাং সু সু ঠিকভাবে ওষুধ লাগিয়েছে।
ঝাং সু সু-র মুখে অপমানের ছাপ ফুটে উঠল, তবুও সে দাঁত কামড়ে, একদিকে প্যান্ট খুলতে খুলতে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি করো, ফান জে দ্রুতই পাহাড় থেকে নামবে…”
লি আন অবাক হয়ে তাকে থামাল, ঘরের বড় কাঠের টবের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওদিকে যাও, নিজে করো!”
ঝাং সু সু একটু থমকে গেল, মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, বুঝল সে ভুল করেছে।
সে তাড়াতাড়ি একটুকু পানি নিয়ে কাঠের টবের পেছনে চলে গেল।
লি আন ফিরে তাকাল না, ধীরে ধীরে汤 বানাতে থাকল।
“এই ওষুধে রং-গন্ধ নেই, লাগালেও কিছু অনুভব হয় না, লি আন, সত্যিই কাজ করবে তো?”
ঝাং সু সু প্যান্ট পরে বের হয়ে এল, চোখে কিছুটা শঙ্কা।
লি আন বলল, “জানি না, সু সু দিদি, তোমার ফিরে যাওয়া উচিত।”
“মনে রেখো, এ কথা ওকে বলো না, তুমিও চাইবে না ফান জে জানুক, তুমি এখানে এসেছ?”
ঝাং সু সু দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝেছি।”
সে চলে গেলে, লি আন উঠে ওর ব্যবহৃত বাটি কয়েকবার পানি দিয়ে ধুয়ে নিল, নিশ্চিত হলো কোনো চিহ্ন নেই। তারপর汤-টা কাঠের টবে ভরে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“আচ্ছা,”
লি আন হঠাৎ মনে করিয়ে দিল, “সু সু দিদি, অবসর সময়ে আরও কিছু নীল পদ্মের পাতা সংগ্রহ করতে পারো, ওটা তোমার জন্য উপকারী, শুধু সাবধান, সেখানে কাদা গভীর, পড়ে গেলে কেউ টের পাবে না।”
ঝাং সু সু কিছু না বুঝে মাথা নেড়ে চলে গেল।
...
বিকেল দ্রুত চলে এল।
লি আন রাজপুত্র লিনকে নিয়ে চারপাশে汤 ছড়িয়ে দিল।
汤 ঠান্ডা হলে গন্ধ কমে, কিন্তু বনজ প্রাণী,灵兽-এর জন্য এতে এখনও প্রবল গন্ধ থাকে!
এতে কিছু灵兽-এর গতিপথ সীমিত হয়।
...
চোখের পলকে তিন দিন কেটে গেল।
...
“লি আন, তুমি কি মনে করো, এখানে সত্যিই বিপদ আসবে?”
রাত ঘনিয়ে এলো, রাজপুত্র লিন গত কদিনে লি আন-এর সঙ্গে থাকায় ভয় কিছুটা কেটে গেছে, বলল,
“যদি বাঘ-ভল্লুক আসে, কী করব…”
লি আন চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছে, অতিসূক্ষ্ম শ্রবণশক্তি দিয়ে বাতাসে অদ্ভুত শব্দ খুঁজছে, কিছু বলল না।
“আসলে আমার খুব আফসোস,玄阳 সংগ-এ আসা উচিত হয়নি, বাড়িতেই থাকলে ভালো হত, আমার একটা ছোট বোন আছে, মাত্র সাত বছর, খুবই আদুরে, বাড়িতে থাকলে বাবা-মাকে ওকে দেখভাল করতে সাহায্য করতে পারতাম, প্রতি বছর চাষাবাদ কষ্টের হলেও এত দুঃখ পেতে হত না…”
রাজপুত্র লিন একটানা বলছিল, “এখন পা ভেঙে গেছে, দুই বছরেও炼气 প্রথম স্তরে, বাবা-মা যদি জানে আমি এত কষ্টে আছি, তারা কতটা কষ্ট পাবে…”
বলতে বলতে সে কান্না চাপতে পারল না।
“চুপ করো!”
হঠাৎ, লি আন চোখ মেলে উঠল।
“আহ? কী হলো…”
রাজপুত্র লিন ভয় পেয়ে গেল, “তুমি আমায় ভয় লাগিয়ো না… সতর্ক ঘণ্টা বাজেনি।”
লি আন আট মাইল দূরে ঘণ্টা বসিয়েছে, তার আওয়াজ এখানে খুবই ক্ষীণ, পোকা-ঘুঙুরের মত, রাজপুত্র লিন শোনে না।
“আমি কোনো অদ্ভুত প্রাণীর শব্দ শুনলাম… পালাও, দ্রুত পালাও!”
লি আন এক মুহূর্তও নষ্ট না করে রাজপুত্র লিনকে ধরে কুঁড়েঘর থেকে টেনে বের করল, পাথরের স্তূপের দিকে ছুটল।
মাত্র কয়েক কদম এগিয়ে, লি আন হঠাৎ পা পিছলে, রাজপুত্র লিনকে নিয়ে গহ্বরে পড়ে গেল।
গহ্বরের পাথরের ওপর ধাক্কা খেয়ে নিচে পড়ার পর, লি আন সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।
“লি আন…”
রাজপুত্র লিনও মাথা ঘুরে উঠল, উঠে দাঁড়াতে চাইছিল, কিন্তু মাথায় পাথর লাগলো, চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
তার পড়ে যাওয়ার পর।
লি আন হঠাৎ চোখ খুলে লাফ দিয়ে গহ্বর থেকে বেরিয়ে এল।
“আট মাইল, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা, যথেষ্ট!”
—শত্রুর আগমন, প্রথমেই আসে নিম্নস্তরের灵兽, সঙ্গে বনজ পরিবেশে কাঁটাঝোপ, ঘন গাছ, পাহাড়ি গিরিখাত, লি আন হিসাব করেছে, সতর্ক ঘণ্টা থেকে তার ও রাজপুত্র লিনের লুকানোর জায়গা পর্যন্ত আসতে এই সময়ই লাগে।
আসলে, ঘণ্টা বাজলে শত্রু ভয় পেয়ে ধীরে এগোবে, লি আন-এর আরও বেশি সময় থাকবে।
কিন্তু সে নিজেকে মাত্র এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা দিয়েছে!
অবশ্যই এই সময়ের মধ্যেই সব শেষ করতে হবে!
লি আন 灵植 পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল, তার ছায়া যেন চিতার মতো, বনভূমিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চোখের পলকে উধাও!
...