বিষয়টি ছিল শহরের বাজারে আকস্মিক আক্রমণ।

লিয়ান নিরুত্তাপ মুখে নিজের বই পড়তে থাকল।
বৃদ্ধটি ষাটটি ভাঙনরোধী তাবিজ কিনে সন্তুষ্ট মনে চলে গেল।
লিয়ানের মনে চিন্তার ঝড় বইতে লাগল।
আগে তার ধারণা কিছুটা সন্দেহজনক মনে হলেও, এখন যেন সত্যিই অস্বাভাবিক কিছু রয়েছে বলে মনে হচ্ছে।
কঙ্কালসার যুবক, একহাত বিশালদেহী পুরুষ, আর শুকনো দুইহাতের বৃদ্ধ—তিনজনের চেহারা ও অবয়ব একেবারেই আলাদা, সাধনাও ভিন্ন... তবে কি তারা একই ব্যক্তি?
হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল—লিউইয়াং নদীর কাছে যিনি গুপ্তধন ওষুধের দোকান লুট করেছিলেন, সেই অশুভ修道人!
সে玄阳宗-র শিষ্যদের হত্যা করে ওষুধ লুট করলেও, ধরা পড়েনি।
যদি সে নিজের দেহ-রূপ ও সাধনা গোপন করার কৌশল জানে, তাহলে সবকিছুই পরিষ্কার।
যদি এই তিনজনই সেই অশুভ修道人 হয়, তবে তার এইসব কর্মকাণ্ডের উদ্দেশ্য কী?
প্রথমে নিষেধাজ্ঞা তৈরির তাবিজ কিনল।
তারপর বিপুল পরিমাণে ভাঙনরোধী তাবিজ সংগ্রহ করল।
সে তো নিজের তৈরি বারণ ভাঙতে এইসব তাবিজ ব্যবহার করবে না—
লিয়ানের মনে হঠাৎ সন্দেহ জাগল, তবে কি সেই লিয়াং পর্বতের উপত্যকা আসলে একটা ফাঁদ? অশুভ修道人 প্রচুর নিষেধাজ্ঞাসামগ্রী দিয়ে এক ভুয়া গোপনস্থান সাজিয়েছে, সবাইকে ভুল পথে টানার জন্য?
তার প্রকৃত লক্ষ্য কী তবে—এখানকার বাজার?
লিয়ানের মনে হলো, সত্যের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে!
তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
যদি সত্যিই বাজারে আক্রমণ হয়, তবে এখানে থাকা চরম বিপজ্জনক হবে!
পালিয়ে যাওয়া? প্রথমেই এটাই মাথায় এল।
কিন্তু দ্রুত সে সেই ভাবনা ত্যাগ করল—অশুভ修道人 যদি বাজারকে টার্গেট করে, তবে আশপাশে নিশ্চয়ই তার লোক ছড়িয়ে আছে; বাইরে যাওয়াটা আরও বিপজ্জনক।
বাজারে থেকে... কী তাহলে এখানকার প্রধান সাধকের কাছে খবর পাঠানো?
এটা একরকম উপায় হতে পারে, কারণ যদি অশুভ修道人 ষড়যন্ত্র করে হঠাৎ হামলা চালাতে চায়, বাজার আগে থেকেই সতর্ক থাকলে সফল হবে না।
তবে এতে ঝুঁকি আছে।
লিয়ান নিজেকে জড়িয়ে ফেলতে পারে, সাধকদের নজরে পড়ে যেতে পারে, এমনকি তদন্তের মুখেও পড়তে পারে।
এক কঠিন দ্বন্দ্ব!
লিয়ান মন ঠাণ্ডা করে লাভ-লোকসানের হিসেব করতে লাগল।
এত ঘুরপথে ভাঙনরোধী তাবিজ কেনা মানে দুটি বিষয় পরিষ্কার—প্রথমত, এগুলো তাদের জন্য অত্যন্ত দরকারি, দ্বিতীয়ত, তারা খুব শক্তিশালী নয়, তাই চুরি-চুপচাপ কিনছে।
তার ওপর, লিউইয়াং নদীর ঘটনার পর সব বাজারই অতিরিক্ত সতর্ক, তাই খুন-লুট করছে না।
তাহলে অশুভ修道人দের পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে—মূল বিষয়ই হচ্ছে ভাঙনরোধী তাবিজ!
লিয়ানের চোখে ঝিলিক উঠল।
সে বুঝতে পারছে না, একধাপের মধ্যম মানের ভাঙনরোধী তাবিজ দিয়ে কীভাবে দ্বিতীয় ধাপের প্রতিরক্ষা ভেদ করবে, তবে এখন পর্যন্ত যা বুঝছে, তাবিজে গোলমাল হলেই তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।
এভাবেই বাজার নিরাপদ থাকবে।

এতে তার নিজের পরিচয়ও গোপন থাকবে।
সেই দিন লিয়ান ওয়াং ইউন-কে দোকান আগেভাগেই বন্ধ করতে বলল।
বিকেলে, সে সব ভাঙনরোধী তাবিজ ফেরত নিয়ে নিল!
পরদিন, সাধু তাবিজের দোকান যথারীতি খুলল।
সকালে, এক খাটো-গাট্টা যুবক দোকানে এসে একবারে ত্রিশটি ভাঙনরোধী তাবিজ কিনল।
তার হাতে সেই সাদা কঙ্কাল নকশার আংটি ছিল।
লিয়ান বই পড়ার ভান করে তার উপস্থিতি অনুভব করছিল।
বিকেলে, আবার এক সুদর্শন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, ঢিলেঢালা পোশাক পরে এসে, দশটি তাবিজ নিল; তারপরই এক কুঁজো পুরুষ এল, একবারে চল্লিশটি তাবিজ কিনল।
লিয়ান দোকানে আসা প্রতিটি ক্রেতার দিকে নজর রাখছিল, তাই চেহারায় ভিন্ন হলেও এই দুজনের হাতের সাদা নকশার আংটি তার চোখে পড়ল।
‘এখন পর্যন্ত তারা একশ চল্লিশটি কিনে ফেলেছে... প্রায় সবই বিক্রি হয়ে গেছে।’
লিয়ান ফিসফিস করল, তার বানানো প্রথম দফার দুইশোটি তাবিজ প্রায় শেষ।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সে আরও একশোটি বানিয়ে নিল, আর দাম দ্বিগুণ বাড়িয়ে চার মুদ্রা করল প্রতি পিস!
তার ধারণা, অশুভ修道人রা আরও কিনবেই—এমন মোটা শিকারকে ছাড়বে কেন!
ঠিক তাই, আবার নানা চেহারার কয়েকজন এল, অল্প অল্প করে কিনল, কেউ টেরও পেল না।
খুবই সাবধান, এরা সত্যিই খুব সতর্ক!
লিয়ান আরও বেশি গুরুত্ব দিতে লাগল।
এত সাবধানতা মানেই, তাদের পরিকল্পনা অনেক বড়।
‘এখন তারা দুইশোরও বেশি কিনে ফেলেছে, নিশ্চয় পরিকল্পনা প্রায় চূড়ান্ত।’
বিকেলে লিয়ান ভাবছিল, বিপদ আরও ঘনিয়ে আসছে...
‘এরা নিশ্চয়ই একই ব্যক্তি, শরীর পাল্টালেও সাদা আংটি সবসময় ছিল, আর আমি নিজের শক্তি ব্যবহার করে কিছুটা বুঝতে পারছি, এদের জীবনশক্তি একই।’
‘তারা বারবার রূপ পাল্টালেও সাধনা ছয় স্তরের বেশি নয়।’
‘মোটামুটি সাধনা হবে শেষের দিকে, কিন্তু এখনো ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে পৌঁছায়নি।’
লিয়ান তার আগের জীবনে ছিল একজন শক্তিশালী সাধক, তাই লক্ষ্যস্থির করে বিশ্লেষণ করতেই বুঝতে পারল, আধ্যাত্মিক শক্তির দোলাচল দিয়ে আন্দাজ করা যায়—ওরা এখনো ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে পৌঁছেনি!
ভিত্তি স্থাপনের পর আধ্যাত্মিক শক্তি তরল হয়ে যায়, তার ছোঁয়া আরও সূক্ষ্ম, যা প্রাথমিক স্তরের সাধনার চেয়ে আলাদা।
‘আবার খবর এল, লিয়াং উপত্যকায় ভয়াবহ হত্যাকাণ্ড, অসংখ্য মৃত—কেউ একজন ভিত্তি স্থাপনের ওষুধ ছিনিয়ে নিয়েছে, এখনো নিয়ে争夺 চলছে!’
আরেকটি সংবাদ বাজারে পৌঁছল।
লিয়ান খোঁজ নিল, মনে হলো玄阳宗-র এক সাধক ওষুধ পেয়েছে, কিন্তু এতে তারা হামলার শিকার হয়েছে, অবস্থা খুবই সঙ্কটজনক!
‘বাজারের প্রধান সাধক ইউ তিনজন শক্তিশালী শেষপর্যায়ের সাধক পাঠিয়েছেন সাহায্যে!’
এই খবরও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কারণ বাজারের কেউই玄阳宗-র শিষ্যদের অসহায় দেখেও চুপচাপ থাকবে না।
লিয়ানের কপাল কুঁচকে গেল, তিনজন শক্তিশালী সাধক চলে গেল... তবে বাজার পাহারায় থাকা ইউ শি, কি তবে ফাঁদে পড়ল?
তবে, ভালোই হয়েছে, ইউ নিজে যাননি, না হলে লিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই পালাত!

বিস্ফোরণ!
লিয়ান ভাবনায় ডুবে থাকা অবস্থায়, হঠাৎ গোটা বাজার কেঁপে উঠল!
মাটিও যেন কেঁপে উঠল।
চারদিক থেকে আক্রমণ শুরুতেই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার আলো জ্বলে উঠল, বড় নীল আলোকবেষ্টনীতে পুরো বাজার ঢাকা পড়ল।
‘কে এই দুষ্টু,玄阳宗-র বাজারে হামলার সাহস করেছ? মরতে চাও?’
বাজারের মধ্যে, প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল; ইউ শি আকাশে উঠে প্রধান প্রতিরক্ষার দায়িত্ব নিল।
সাদা পোশাকে ইউ শি, চোখে তীব্র দীপ্তি, বাজারের ওপর ভাসমান, চারদিক তীক্ষ্ণ নজরে দেখছে!
‘শোন ইউ, বুঝদার হলে প্রতিরক্ষা খুলে দাও, বাজারের সব সম্পদ আমাদের দাও... না হলে, আজ প্রতিরক্ষা ভেঙে ঢুকেই তোমায় টুকরো টুকরো করব, সব কুচি কুচি করে কুকুরকে খাওয়াব!’
বাজারের বাইরে, আকাশে এক অশুভ কালো আভায় মোড়া পুরুষ উড়ে এল, মুখে ঘোড়ার মুখের মুখোশ, হাতে সাদা কঙ্কাল পতাকা।
‘মৃত্যুমুখ ঘোড়ামুখ!’
ইউ শির মুখ ফ্যাকাশে।
মৃত্যুমুখ ঘোড়ামুখ, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে玄阳宗-র ওয়ান্টেড তালিকার ভয়ঙ্কর অশুভ修道人!
ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের অশুভ修道人, যার হাতে রক্তের ইতিহাস—মাত্র তিন চার বছরে দুটি শক্তিশালী পরিবারকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করেছে, আজ সে玄阳宗-এর বাজারেই হামলা করেছে?
‘আমি দশ গুনব, খুলে দিলে কাউকে মারব না, বোকামি করলে... তুমিও, বাজারের সবাইও মরবে!’
মৃত্যুমুখ ঘোড়ামুখ ঠান্ডা গলায় বলল—
‘এক...’
...
‘বাজারে হামলা!’
‘কি হচ্ছে? কেউ বাজারে হামলা চালাচ্ছে?’
‘অশুভ修道人, অশুভ修道人, তারা বাজারের বাইরে এসেছে!’
‘মৃত্যুমুখ ঘোড়ামুখ, ওটাই এসেছে!’
রাস্তায় বিশৃঙ্খলা, সবাই আতঙ্কে ছুটছে।
‘দোকান বন্ধ করো!’
লিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বলল।
কিন্তু ওয়াং ইউন appena দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ঢুকে পড়ল, ওয়াং ইউন-কে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল—
‘এত লাভের ব্যবসা, এত তাড়াতাড়ি বন্ধ? আফসোস হয় না?’
...