পর্ব ৫২: গুহং-এর আগমন

সন্ধ্যা নেমে এলে, লি আন অবশেষে আত্মস্থ হলেন তার আত্মীয়符ের দোকানে। যেমনটি তিনি ভেবেছিলেন, বাজার পুনর্নির্মাণ সত্ত্বেও, তিনি যে পুরনো কুয়োটি বেছে নিয়েছিলেন তা সত্যিই খুব আড়াল ছিল, তার সংরক্ষণের ব্যাগ সম্পূর্ণ অক্ষত পাওয়া গেল। গভীর রাতে, চারপাশ নিস্তব্ধ হলে তিনি সব গুনে দেখলেন। আপাতত, শুধু ঔষধি দিক থেকেই, তার কাছে রয়েছে একটি দ্বিতীয় স্তরের ইউগুয়াং পদ্ম, একটি দ্বিতীয় স্তরের জি পো ঘাস, এবং দুটি দ্বিতীয় স্তরের চিয়ানলিং লতা!

"আর মাত্র দুই রকমের ওষুধ হলেই, আমার চুনকি ড্যান তৈরির উপকরণ সম্পূর্ণ হবে!" তিনি যথেষ্ট তৃপ্তি অনুভব করলেন। এ কারণেই তিনি সেক্টেরি থেকে পাওয়া সেই একটি চুনকি ড্যান অন্যের কাছে ছেড়ে দিতে রাজি হয়েছিলেন। "আমি তো এখন মাত্র লিয়েনচি ষষ্ঠ স্তরে, চুনকি পর্যন্ত যেতে এখনও বহু বছর বাকি... ধীরে ধীরে হবে।" তিনি মোটেই অস্থির হলেন না।

এখন শুধু একটাই চিন্তা, কখন যে শুয়ানইয়াং সেক্টে অশুভ শক্তির অনুপ্রবেশ হবে ঠিক নেই। আসলে, তিনি যত ভাবেন, ততই মনে হয় শুয়ানইয়াং সেক্ট সত্যিই কোনো ফাঁদে পা দিয়েছে। যদি সত্যিই শুয়ানইয়াং সেক্টে শত্রুর গুপ্তচর ঢুকে পড়ে, তবে তাদের পরিকল্পনা স্পষ্ট। এসব ভেবে তিনি সবসময়ই সবচেয়ে খারাপ সম্ভাবনার জন্য প্রস্তুত ছিলেন।

"শুয়ানইয়াং সেক্ট তো বহু পুরনো ও শক্তিশালী, অশুভ শক্তি চুপিসারে কাঁপিয়ে দিতে পারবে না, সুতরাং কিছু বড় অশান্তি না হলে আক্রমণ হবে না... তাই, একদিকে দালেই রাজ্যের ভেতরের অশুভ শক্তির খবরাখবর রাখতে হবে, অন্যদিকে সেক্টের ভেতরের পরিস্থিতিও নজর রাখতে হবে!"

"একটু অস্বাভাবিক কিছু ঘটলেই সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যেতে হবে!" তিনি মনস্থির করলেন।

"শান্ত দিন বেশি দিন থাকবে না, চর্চায় আরও মনোযোগ দিতে হবে..." "বন লেই চংও খারাপ নয়..." তিনি একটি চর্চাপুস্তক বের করলেন।

এটি ছিল সেক্টের পুরস্কার হিসেবে পাওয়া উচ্চ মানের ইয়েলো স্তরের কলা। এই কলা শুয়ানইয়াং সেক্টে খুবই মূল্যবান, সাধারণত কেবল প্রবীণরাই এটি দেখতে পান। যদি লি আন সেই ভয়ঙ্কর শত্রুকে হত্যা না করতেন, তাহলে সারা জীবনেও এমন কিছু তার হাতে আসত না। এই স্তরের কলা, লি আন এর আগে আরও কয়েকটি শিখেছেন, বন লেই চং থেকে বেশি আলাদা নয়, তবে এর সুবিধা হলো, এটি প্রকাশ্যেই ব্যবহার করা যায়।

"প্রথমে বন লেই চং চর্চা করি, তারপর হান ইন ঝি..." হান ইন ঝি হল তার আয়ত্তকৃত আরও একটি উচ্চ মানের ইয়েলো স্তরের কলা, যা সম্পূর্ণ বিপরীত বৈশিষ্ট্যের। বন লেই চং শক্তিশালী ও তীক্ষ্ণ, আর হান ইন ঝি নরম ও বিষাক্ত। হান ইন ঝি-র বড় সুবিধা, এটি থেকে বিশেষ বিষও তৈরি করা যায়। লি আন-এর এই নির্বাচন একেবারেই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত। শত্রুর সামনে তিনি যদি কেবল বলিষ্ঠ বন লেই চং প্রকাশ করেন, তারা ধারণা করবে তিনি কেবল শক্তির পথে চলেছেন, কে ভাববে তিনি সম্পূর্ণ বিপরীত বিষাক্ত শক্তিও আয়ত্ত করেছেন?

অবশ্য, এভাবে চর্চা করা খুবই কঠিন, সাধারণ সাধকের পক্ষেও মানসিক ও শারীরিকভাবে ভেঙে পড়ার আশঙ্কা থাকে। কিন্তু লি আন ছিলেন অসাধারণ মানসিক শক্তির অধিকারী। তখনই তিনি বন লেই চং চর্চা শুরু করলেন।

"বন লেই চং মোট তেরোটি ধাপ, প্রতিটি আগের চেয়ে শক্তিশালী, চর্চা করা বেশ কঠিন..." রাতের অর্ধেকের বেশি কেটে গেলেও, তিনি কেবল হাতের ভঙ্গিমা আয়ত্ত করতে পারলেন, শক্তি প্রয়োগের কৌশল এখনও আয়ত্ত হয়নি।

ক্লান্তি চেপে এলে, তিনি আর বন লেই চং চর্চা করলেন না, বরং কাঠের ডোলের পাশে গিয়ে পঞ্চাশ কেজি গলিত সোনা ঢেলে দিলেন। সব পোশাক খুলে, ডোলে নামলেন। শুরু করলেন আয়রন ট্রি কলা। "উফ—" তিনি যদিও ইতোমধ্যে কঠিন চামড়া ও মজবুত মাংস তৈরি করেছেন, তবু গলিত সোনা চামড়া ভেদ করে, রক্ত-মাংস পেরিয়ে হাড়ে গিয়ে পৌঁছাতেই, মনে হল সূঁচে বিঁধছে।

...

বাজারের জীবন এভাবেই পাঁচ বছর কেটে গেল। এবার, লি আন-এর বয়স চুয়ান্ন বছর। তিনি এখনও লিয়েনচি ষষ্ঠ স্তরেই আছেন, কিন্তু ছয় বছরের কঠোর সাধনায়, বন লেই চং-এর পাঁচটি ধাপ আয়ত্ত করেছেন, হান ইন ঝি আয়ত্ত করেছেন তিনটি। "স্বর্ণ হাড়" আংশিক সিদ্ধ। পাশাপাশি, তার ফু আঁকার দক্ষতাও আরও বেড়েছে, প্রথম স্তরের উচ্চমানের ফু প্রায় ইচ্ছেমতো তৈরি করতে পারছেন।

"দুঃখজনক,修为 যথেষ্ট না, নয়তো দ্বিতীয় স্তরের ফু আঁকার চেষ্টা করতাম..." একটু আফসোস করলেন। ফু আঁকতে প্রয়োজন আত্মিক শক্তি ও লিঙ্গি, যদিও তিনি养命铸仙诀 চর্চা করেন বলে তার লিঙ্গি অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি পবিত্র, তবু লিয়েনচি মধ্য পর্যায়ের শক্তি দিয়ে দ্বিতীয় স্তরের ফু আঁকতে চরম কষ্ট হয়। অন্তত লিয়েনচি শেষ পর্যায়ে পৌঁছালেই চেষ্টা করা যাবে।

"লি লাং," তান ছিংশুয়েত প্রবেশ করলেন, আট বছর কেটে গেছে, তার মুখে ইতোমধ্যে হালকা বলিরেখা। এ ক’বছরে তিনিও একবার রূপটানের ওষুধ খেয়েছিলেন, তবে তা কেবল বার্ধক্য ধীর করে, এখন তার প্রায় ষাট বছর বয়স, সময়ের ছাপ মুছে ফেলা যায় না। এক সময়ের সুন্দরী চঞ্চল ফু হাউসের কন্যা, এখন আধবয়সী নারী, রূপের আভা থাকলেও বয়সের ছাপ স্পষ্ট।

"চিউ হুই দিদি আবার চিঠি পাঠিয়েছে, সেক্টে ফিরে যেতে তাড়া দিচ্ছে।" তিনি লি আন-এর জন্য চাউল-ভাতের পাত্রে ভরে এনে সামনে রাখলেন, চোখে হালকা বিষণ্নতা।

"ভালো কথা, তুমি ফিরে যাও।" লি আন গরম ভাত এক চুমুক খেলেন। চিউ হুই দিদি চুনকি সম্পন্নের পর সেক্টে স্বাভাবিকভাবেই প্রভাবশালী হয়েছেন, তাই তান ছিংশুয়েত ফিরিয়ে নেওয়া কঠিন নয়। লি আনও অনেক আগে থেকেই বিষয়টি জানতেন, শুরুতে সেক্টের ভবিষ্যৎ বিপদের কথা ভেবে তান ছিংশুয়েতকে পরোক্ষে নিরুত্সাহিত করেছিলেন। তবে তান ছিংশুয়েতের মন দিন দিন দৃঢ় হয়েছে, আর কুইয়াং বাজারে থাকতে চান না। তাই তিনিও আর মানা করেননি।

তান ছিংশুয়েত তাকিয়ে রইলেন বহু বছরের সাথী এই পুরুষটির দিকে, এত বছর পেরিয়ে গেলেও তিনি যেন আগের মতোই তরুণ, মুখাবয়বেও বিশেষ পরিবর্তন নেই। মুখাবয়ব এখনও সেই নিরাসক্ত, কিছুতেই কিছু এসে যায় না যেন।

"লি লাং, আমি প্রায় ষাটে পৌঁছেছি, এবারও যদি সন্তান না হয়, সারাজীবন নিঃসন্তানই থেকে যাব..." তার চোখে অনুনয়ের ছাপ, তাকিয়ে রইলেন লি আন-এর দিকে।

"ক্ষমা করো।" লি আন ভাত খাওয়া শেষ করে পাত্র নামিয়ে রাখলেন, শুধু এটুকুই বললেন।

তান ছিংশুয়েতের চোখে বিষণ্নতা ও বেদনার ছাপ, "তুমি তো আমাকে ঘৃণা করো, তাই না? ঘৃণা করো সেদিন灵兽পর্বতে তোমাকে রক্ষা করতে পারিনি বলে, ঘৃণা করো আট বছর আগে তোমার কাছ থেকে চলে গিয়েছিলাম বলে।"

"তুমি আমাকে ভালোবাসো না, তুমি ভালোবাসো চিউ হুই দিদিকে..."

লি আন হঠাৎ বললেন, "ছিংশুয়ে।" তিনি গভীরভাবে তান ছিংশুয়েতের চোখে তাকালেন, "আমি তোমাকে ঘৃণা করি না।"

"তাকেও কখনো ভালোবাসিনি।"

"এটাই সত্যি।"

তান ছিংশুয়েতও তাকিয়ে রইলেন লি আন-এর চোখে, এত বছর পর, হঠাৎ মনে হল এই প্রথমবার লি আন-এর চোখে তিনি সত্যতা দেখলেন।

মনে অসংখ্য আবেগ, অনেকক্ষণ চুপ করে দাঁড়িয়ে থেকে হঠাৎ এগিয়ে এসে লি আন-কে আলিঙ্গন করলেন, তার কপালে একটি চুম্বন দিলেন।

"লি লাং, আমি যাচ্ছি।"

"এবার সত্যিই বুঝতে পারলাম, এর চেয়ে বেশি আর কিছু বোঝার নেই।"

"যদি তুমি仙পথে আরও ওপরে উঠো, আশা করি মনে রাখবে, একসময় ছিংশুয়ে নামের এক নারী তোমার পাশে ছিল।"

বলেই, তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

...

পরদিন সকালে, লি আন চুপচাপ তার প্রতিদিনের ব্যবহারের কাপড়, একদম নতুন উচ্চমানের ফু কলম, একটি আত্মরক্ষার কোমল বর্ম, আর একজোড়া মেঘের জুতা পোটলায় গুছিয়ে দিলেন। এগুলো তিনটি জিনিস, তিনি বাজারের মধ্যে অনেক বাছাই করে কিনেছেন, মূল্য এক হাজার ছয়শো লিঙ্গি পাথর।

"ফিরে গিয়ে সবকিছুতে সাবধান থাকবে, আমি প্রায়ই তোমাকে চিঠি লিখব।" পোটলা তুলে দিলেন তান ছিংশুয়েতকে, উপদেশ দিলেন।

তান ছিংশুয়ে পোটলা নিয়ে সংরক্ষণ ব্যাগে রাখলেন,灵符দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে হঠাৎ হাসলেন, বললেন, "লি শীদি, বিদায়।"

আজ সকালে তিনি হালকা সাজে, সবচেয়ে সুন্দর পোশাকে, যেন পুরোনো দিনের মতো। মনে হল বিদায়ের আগে লি আন-এর সামনে সর্বোৎকৃষ্ট রূপটিই দেখাতে চাইলেন। তিনি ঘুরে জনসমুদ্রে হারিয়ে গেলেন।

...

তান ছিংশুয়ের ছায়া জনতার ভিড়ে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত চেয়ে থেকে, লি আন নির্বিকার ঘুরে দাঁড়ালেন,细细 দোকান ঝাড়ামুছে আজকের বিক্রির灵符 গুছিয়ে রাখলেন, প্রতিদিনের মতোই।

...

এরপরের দিনগুলোতে, তিনি প্রতি মাসে তান ছিংশুয়েকে দুই-তিনটি চিঠি লিখতেন, ঘনঘন যোগাযোগ বজায় রাখতেন। চিঠিতে তিনি সেক্টের নানা খোঁজখবর জিজ্ঞেস করতেন, তান ছিংশুয়ে মনোযোগ সহকারে উত্তর দিতেন।

এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, সেক্ট এখনও শান্ত। তবে লি আন-এর দুশ্চিন্তা বেড়েই চলেছে,养命铸仙诀 চর্চা খুব ধীরগতির, জোর করে কিছু হয় না, তাই铁树决, বন লেই চং, হান ইন ঝি আরও কঠোর অনুশীলন করতেন।

চোখের পলকে আরও পাঁচ বছর কেটে গেল। লি আন-এর বয়স প্রায় ঊনষাট, ষাটের কোঠায় পৌঁছতে আর এক কদম বাকি। সমবয়সীরা প্রায় সবাই সংসারী, লি আন এখনও একাকী, যেন আজীবন নিঃসঙ্গ থাকবেন, আর এই বয়সে সন্তান নেওয়াও দেরি হয়ে যাচ্ছে।

তবু লি আন ধৈর্য ধরে, চিত্ত প্রশান্ত রাখলেন, তার修为 অবশেষে লিয়েনচি ষষ্ঠ স্তর সম্পূর্ণ, এখন লিয়েনচি শেষ পর্যায়ে যেতে প্রস্তুত।

সেদিন, তিনি নিজের কক্ষে, হান ইন ঝি চর্চায় ব্যস্ত। দশটি আঙুল নীল ওষুধে ডুবানো, বিষ চামড়া ও মাংসের ভেতর প্রবেশ করছে, অল্প সময়েই ছোট পাত্রের বিষ জল সম্পূর্ণ স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

"হান ইন ঝি এখন আংশিক সিদ্ধ!" তিনি বেশ সন্তুষ্ট।

"লি符师, লি符师... বাইরে কেউ আপনাকে খুঁজছে!" তখন বাইরে তার দোকানের শিক্ষানবিশ দরজায় কড়া নাড়ল।

"কে?" লি আন দরজা খুললেন, অবাক।

"একজন মহিলা, আপনাকে দেখতেই হবে বলে জিদ ধরেছে।"

লি আন কিছুটা সন্দিগ্ধ, সঙ্গে সঙ্গে দশ-পনেরোটি灵符 হাতে নিয়ে প্রস্তুত, পরিস্থিতি খারাপ হলে সঙ্গে সঙ্গে আঘাত করবেন।

কিন্তু দোকানে এসে দেখলেন, আগত অতিথি চমকে দিল—এ তো সেই গু হং, বহু বছর আগে যাকে তিনি উদ্ধার করেছিলেন!

"লি符师, বহু বছর পর দেখা!" গু হং হালকা হাসলেন, তার মুখে বয়সের কোনো ছাপ নেই, উপরন্তু তার气息 আরও প্রবল...

তিনি ইতোমধ্যে চুনকি সম্পন্ন করেছেন!

...