অধ্যায় পনেরো: প্রতিশোধের আগুন

“আশি নিঃশ্বাস!”
লিয়ান এক মাইল দূরের বন থেকে দৌড়ে এসে灵植山-এর পাদদেশে পৌঁছাতে মাত্র আশিটি নিঃশ্বাস নিয়েছিল, অর্থাৎ দু’মিনিটও লাগেনি!
এটা তার চপল পদক্ষেপের কল্যাণে, এবং পথঘাটের সঙ্গে অতিশয় পরিচিতির কারণে সম্ভব হয়েছে।
সে একটুও সময় নষ্ট না করে, আগের বারের অনুসন্ধানের পথ মেনে দ্রুত 灵植山-এর দিকে এগিয়ে গেল।
পূর্বের সেই শিলার কাছে পৌঁছাতে প্রায় তিন শত নিঃশ্বাস, মানে পাঁচ মিনিটের মতো সময় লেগেছিল।
মূলত, সে樊杰-কে বিরক্ত করতে চায়নি।
樊杰-এর বাসস্থান তখনও আলোয় আলোকিত, সে এখনো বিশ্রাম নেয়নি।
লিয়ান নরম পায়ে樊杰-এর ঘরের কোণে গিয়ে পৌঁছাল।
“হু?”
ঔষধী বাগানের দিকে এক নজর ফেলে সে দেখল, কয়েকদিন আগে যা আধা-পাকা অবস্থায় ছিল, সেই অগ্নি-আত্মা ফল এখন অনেকটাই পেকে গেছে, আকারে শিশুর মুষ্টির সমান।
দেখা যাচ্ছে樊杰 নিশ্চয়ই কোনো দ্রুত-পাকানোর ওষুধ নিয়ে এসেছে!
কেননা, শতপশু সম্প্রদায়ের হুমকি তো এসে পড়েছে,樊杰 চায় তাদের আগমনের আগেই অগ্নি-আত্মা ফলকে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে দিতে!
নাহলে বড় ক্ষতি হবে!
“কীভাবে, কীভাবে এমন হলো… অগ্নি-বিষ তো দমন করা হয়নি?”
ঘর থেকে樊杰-এর কণ্ঠ অস্পষ্টভাবে ভেসে এল।
“বাহ্যিক ব্যথায় আমি মরে যাচ্ছি… এটা কী! অভিশাপ, আমাকে শুদ্ধকরণ বড়ি দেয়নি ঠিক আছে, বিষ নিরোধক গুঁড়োতেও কি সমস্যা?”
সে যন্ত্রণায় ফুঁসে উঠছিল।
লিয়ান সঙ্গে সঙ্গে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে, দশ কদম দূরের চাষের জমিতে এক জল-বাণী মুহূর্তেই উদিত হল, আর অগ্নি-আত্মা ফলের ডাঁটা ছিন্ন করে দিল।
ফলটি শব্দ করে পড়ে গেল, জল-বাণী বিস্ফোরিত হয়ে তুলনীয় শব্দ তুলল।
“কে!”
樊杰 তৎক্ষণাৎ দরজা খুলে বেরিয়ে এলো, ওষুধের বাগানে পড়ে থাকা অগ্নি-আত্মা ফল দেখে সে দারুণ বিস্মিত ও সন্দিহান, “এটা কীভাবে পড়ে গেল…”
সে বাগানে গিয়ে ফলটি তুলতে হাত বাড়াল।
ঠিক তখনই—
শিস!
তীরের ছোঁড়া শব্দ ভেসে উঠল।
“বিপদ!”
樊杰 ঝটিতি ঘুরে দাঁড়াল, দু’টি জল-বাণী তার দিকে ধেয়ে এলো।
সে সাথে সাথে একখানা মন্ত্রপত্র ছোড়ে, হলুদ আলো ঝলকে উঠে সামনে মাটির ঢাল তুলে ধরে জল-বাণী প্রতিহত করে।
সে মাটির ঢাল মন্ত্র ব্যবহার করল!
কিন্তু ঠিক তখনই, ভয়ানক শীতল হাওয়া বয়ে গেল, 樊杰-এর শরীর জমে গেল, পা বাড়ানোও কঠিন হয়ে পড়ল।
তুষার বাতাস মন্ত্র!
একই সাথে চারদিকে চারটি আগুনের আলো বিস্ফোরিত হল।
আগুনের মন্ত্র… চারটি একসাথে!
“ধিক!”
樊杰-র মুখ বিবর্ণ, আগুন তার চারদিক ঘিরে ধরতে চলেছে।
কিন্তু তার গায়ের জাদু পোশাক ফেটে গেছে, ভেতর থেকে একখানা ছেঁড়া কোমল বর্ম মৃদু সাদা আলো ছড়াল—প্রথম স্তরের নিম্নমানের আত্মরক্ষা জাদুবস্ত্র!
চারটি আগুনের মন্ত্রের শক্তির বেশির ভাগটাই সেই সাদা আলোতে আটকে গেল।
আগুনের মন্ত্র মিলিয়ে যেতেই আবার দু’টি জল-বাণী তার দিকে ছুটে এলো!
“আমাকে আক্রমণ করার সাহস…”

樊杰 গর্জন করে উঠল, দেওয়ালের কোণে লুকিয়ে থাকা ছায়াকে সে চিহ্নিত করল, আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে মুহূর্তেই আগুনরঙা আবরণ তৈরি করল।
—হলুদ স্তরের নিম্নমানের জাদু, অগ্নি-ঢাল!
একই সাথে তার হাতে এক অগ্নিগোলক গড়ে তুলে ছুড়ে মারল।
কিন্তু সে মুহূর্তেই দারুণ কাঁপতে শুরু করল, অগ্নিগোলক ছিটকে ছড়িয়ে গেল, কয়েক গজও এগোল না।
“ছ্যা!”
樊杰 মুখে রক্তঝরা পেল, পুরো শরীর কেঁপে উঠল।
—অগ্নি-বিষ ফেটে পড়ল!
তার অগ্নি-বিষ আদতে দমিত ছিল, কিন্তু গত কয়েক দিনে অস্থির হয়ে উঠেছিল, চরম সীমায় পৌঁছেছিল।
এখন আবার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করায়, ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল, বিষক্রিয়া বিস্ফোরিত হলো।
আকাশ থেকে আবারও দু’টি জল-বাণী তার দিকে ছুটে এলো!
“ধিক্কারে…”
樊杰-র চোখে আতঙ্ক, আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে না পারায় সে একেবারে অক্ষম।
সে তাড়াতাড়ি তার সংরক্ষণ ব্যাগ খুলতে চাইল, কিন্তু তার আগেই মনে হল বুকের মাঝে কেউ এক ঘা ভারি হাতুড়ি মারল।
নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, একখানা ছুরি তার নিম্নস্তরের প্রতিরক্ষাবর্ম ভেদ করে হৃদয়ে গেঁথে গেছে।
“এটা কীভাবে… সম্ভব!”
সে বিস্ময়ে স্থির হয়ে পড়ল, সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
আড়াল থেকে আবার পাঁচটি জল-বাণী ছুটে এলো।
পাঁচটি জল-বাণী তার দেহ ভেদ করল।
ওই কোমল বর্ম নিম্নমানের ছিল, একটি অংশ ছিঁড়ে গিয়ে প্রতিরক্ষা-বলয় নষ্ট হয়ে গেছে, পাঁচটি জল-বাণী তার দেহে পাঁচটি রক্তাক্ত ছিদ্র করল।
কিন্তু ছায়ার মানুষটি এখানেই থামেনি, পাগলের মতো জল-বাণী ছুঁড়তে থাকল, কয়েক ডজন ছোঁড়ায়樊杰-র দেহ ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে দিল।
তারপর এক ছায়ামূর্তি লাফিয়ে এসে樊杰-র পাশে নামল।
লিয়ান দ্রুত তার জাদু ছুরিটা তুলে নিল,樊杰-র সংরক্ষণ ব্যাগ কুড়িয়ে নিল, শেষ অগ্নি-মন্ত্রটি樊杰-র দেহে ফেলে দিল।
樊杰-র মৃতদেহ মুহূর্তে দাউ দাউ আগুনে জ্বলে উঠল।
লিয়ান দ্রুত樊杰-র ব্যাগ থেকে সবকিছু ফেলে দিল, কয়েক ডজন আধ্যাত্মিক পাথর, নানা ধরনের ঔষধ, বোতল, এমনকি শতাধিক পাথরের মূল্যের একখানা উড়ন্ত জাহাজও ছিল!
স্পষ্ট বোঝা যায়樊杰 পালানোর জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, বাজে ঘণ্টা বাজলেই সে উড়ন্ত জাহাজে পালিয়ে যেত, পশুর ঝাঁকও তাকে ধরতে পারত না।
কিন্তু এসব জাদুবস্তু, পাথরের দিকে লিয়ান ফিরেও তাকাল না, সে চারটি অগ্নি-আত্মা ফল তুলে ব্যাগে পুরে নিয়ে সোজা দৌড়ে পালাল।
“সময় শেষ হয়নি, আড়াইশো নিঃশ্বাস, এখনও হাতে আছে!”
樊杰-র সঙ্গে লড়াই ছিল বিদ্যুৎগতিতে, তিন মিনিটের মধ্যে শেষ, সবকিছু মিলিয়ে চার মিনিটও লাগেনি।
হিসেব মতো, 灵兽 ঝাঁক তার ও রাজপুত্র 林-এর লুকিয়ে থাকার গুহায় পৌঁছাতে পাঁচ মিনিট বাকি তখনও।
এবার নেমে আসার পথে, লিয়ান দৌড়ে মাত্র এক মিনিটে পৌঁছে গেল।
তিন মিনিট পরে, সে আবার বনে ফিরে এল।
সময় আগের চেয়ে মিনিটখানেক বেশি লাগল, কারণ পথে এক স্রোতের ধারে সে একটু থেমে樊杰-র ব্যাগটি ঘন পলিমাটির নিচে চেপে রেখে এলো!
বাকি থাকা একখানা তুষার বাতাস মন্ত্র ও মাটির ঢাল মন্ত্র ব্যাগেই রেখে দিল, নিজের কাছে রাখল না।
灵兽-র প্রকম্পিত গর্জন ইতিমধ্যে পাহাড়ের মুখ থেকে ভেসে আসছে।
—শোনার মতো লাগল, এটা লিয়ানের হিসেবের চেয়েও বেশি সময়, অন্তত সাত-আট মিনিট বাকি তখনও।
লিয়ান যেমন ভেবেছিল, শত্রুরা 灵植山-এর বনে বাজে ঘণ্টা দেখে সতর্ক হয়ে গতি কমিয়ে দিয়েছে।
লিয়ান আর কিছু না ভেবে সোজা গুহায় গিয়ে ঢুকে পড়ল।
সে তৎক্ষণাৎ জীবন-সংরক্ষণ মন্ত্রচর্চা শুরু করল, প্রাণবীজের সৌরভ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
সে রাজপুত্র 林-এর হাত ধরে রাখল, যাতে তার প্রাণশক্তিও ঢাকা পড়ে যায়।

তাদের দু’জনই তখন যেন বনলতা, বৃক্ষমূল হয়ে গেল!
সময় গড়িয়ে চলল, গুহার বাইরে ভূমি কেঁপে উঠল, লিয়ান শুনল দৈত্য নেকড়ের ডাকে, 灵虎-র গর্জন…
শুনল樊杰-র বাজানো ঘণ্টার তীব্র শব্দও!
লিয়ানের হৃদয় এক ঝটকায় কেঁপে উঠল, যদিও তাদের গুহাটি পাথরের স্তূপে, অতি গোপন।
তার জীবন-সংরক্ষণ মন্ত্রও প্রচন্ড কার্যকর।
তবু, এমন বিপজ্জনক অবস্থায়, কে জানে এক হাজার ভাগের এক ভাগ, লাখ ভাগের এক ভাগ দুর্ঘটনা ঘটবে না?
সে প্রায় দমবন্ধ হয়ে থাকল!
…
এইসময়—
灵植山-এর পাদদেশে, ঝাং সুসু ঘুম থেকে চমকে জেগে উঠল।
সে আতঙ্কে樊杰-র নাম ডেকে উঠল, কাপড় পরার সময় না নিয়ে সোজা পাহাড়ে দৌড়ে গেল।
…
灵植山-এর বাইরে, বাইরের ফটকের পথে, এক পাহাড়ি পথের কিনারায়—
“সম্ভবত এসে পড়েছে।”
এক প্রবীণ সাধক এক পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে 灵植山-এর দিকে তাকিয়ে বলল—
“এখনো সদ্য, বাজার আর খনিশহর থেকে খবর এল, অজ্ঞাত শক্তির আক্রমণ।”
“হুম, শত্রুদের এই চতুর চাল, আমাদের অন্যত্র টেনে নিয়ে যেতে চায়, যাতে তারা 灵植山 দিয়ে বাইরে এসে আমাদের মূল অঞ্চলে আঘাত হানে…”
“প্রস্তুত হও, শত্রুরা 灵植山 পেরিয়ে মাঝামাঝি পৌঁছালে, চারদিক ঘিরে আক্রমণ করব, ওদের এখানেই শেষ করব!”
…
একই সময়ে, অন্য এক পাহাড়ের পাদদেশে—
“দুঃখের বিষয়!”
এক আগুনরঙা পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বার্তাপত্রের খবর দেখে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আর মাত্র সাত দিন, সাতদিন হলেই অগ্নি-আত্মা ফল পুরোপুরি পেকে যেত!”
“শতপশু সম্প্রদায়ের ওই অভিশপ্তরা সব নষ্ট করে দিল!”
সে মুঠো শক্ত করে চোখে ঘৃণা নিয়ে বলল, “যদি আগে থেকে জানতাম 灵植山-এ ওরা আসবে, তাহলে দ্রুত-পাকানো গুঁড়ো আগেই ব্যবহার করতাম, কিন্তু গুনগত মানের কথা ভেবেই অপেক্ষা করছিলাম, এখন তো দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোও হল না!”
“লু দাদা, ওই অগ্নি-আত্মা ফল তো দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ,樊杰-র ওপর কি ভরসা করা যায়?”
পাশের এক যুবক উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
আগুনরঙা পোশাকের ব্যক্তি ঠাণ্ডা গলায় বলল,
“তার দেহে অগ্নি-বিষ, সে বাধ্য হয়ে আমার কাছেই আসবে!”
“কিন্তু সে যদি উড়ন্ত জাহাজ নিয়ে, আমাদের পরিকল্পনা ছাড়াই পালিয়ে যায়, অধ্যাত্মিক সম্প্রদায় ছেড়ে চিরতরে চলে যায়…”
যুবকটি দুশ্চিন্তায় পড়ল, কারণ এ বছর অগ্নি-আত্মা ফল পুরোপুরি না পাকলেও, ওই লতা অমূল্য, চুরি করতে পারলে পরে চাষ করে দ্বিতীয় স্তরের ফল ফলানো যাবে।
樊杰-এর মতো নিম্নশ্রেণির শিষ্যের জন্য এ এক বিরাট ভাগ্য।
“আমি তার বিষ-নিরোধক গুঁড়োয় আর উড়ন্ত জাহাজে চিহ্ন রেখে দিয়েছি, সে বিশ্বাসঘাতকতা করলে মৃত্যু ছাড়া গতি নেই…”
আগুনরঙা পোশাকের ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসল, 灵植山-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “চুক্তি অনুযায়ী樊杰-এরও প্রায় পৌঁছে যাওয়ার কথা।”
পাশের যুবক মাথা নাড়ল, “দাদা, এখন তো মঠের সর্বত্র কড়া প্রহরা,樊杰-কে বের করা কঠিন হবে…”
এই ঘটনার পরে 灵植山-এর সবকিছুই প্রকাশ পাবে,樊杰-কে রাখা যাবে না।
“যদি玄阳宗 ছেড়ে যেতে না পারি, তবে তাকে দুনিয়া থেকেই বিদায় করা হবে।” আগুনরঙা পোশাকের ব্যক্তির কণ্ঠে মৃত্যু-শীতলতা।
…