৭৯তম অধ্যায়: আবার দেখা হলো শিউ চিউহুইয়ের সাথে

নিজের বাসস্থানে ফিরে, লি আন প্রস্তুত ছিলেন কেউ এসে তার কাছ থেকে বেগুনি প্রাণঘাস ছিনিয়ে নেবে।
তিনি ইতিমধ্যে গু হং-কে একটি আত্মা-পশুর স্ফটিক দিয়েছেন।
তার হাতে এখনও দুইটি স্ফটিক আছে।
কিন্তু, তার আশ্চর্যজনকভাবে, পরবর্তী কয়েকদিন অত্যন্ত শান্তিপূর্ণভাবে কাটল, লো ইয়ং আর আসেনি।
তবে কি তিনি অতি ভাবছেন?
এটা খুবই অসম্ভব...
তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, পরিস্থিতির পরিবর্তনের অপেক্ষায়, শান্তভাবে থাকবেন।
আসলে, লো ইয়ং-এর ওপর আর কোনোভাবেই ভরসা করা যাবে না।
এক চোখের পলকে, অর্ধমাস কেটে গেল।
এই দিনে, লি আন সকালেই বের হলেন, রওনা দিলেন রত্নাগারের দিকে!
রত্নাগার সারা সাদা বাঘ নগরে খুবই বিখ্যাত, ঔষধ, গুণবিধান, উপকরণ, তাবিজ—সবই এখানে পাওয়া যায়, এবং নিয়মিতভাবে নিলামও হয়, যেখানে কিছু বিরল বস্তু বিক্রি হয়।
শোনা যায়, এর পেছনে বিশাল শক্তি আছে, পুরো দালি রাজ্যে এর গভীর শিকড় রয়েছে, এমনকি সাদা বাঘ পর্বতও তাদের সম্মান জানায়।
কয়েক দিন আগে, লি আন নিলামে অংশগ্রহণের "জামানত" দিয়েছিলেন, যোগ্যতা পেয়েছেন, আর সেবকের নেতৃত্বে দ্রুতই দ্বিতীয় তলার একটি কক্ষের দিকে গেলেন।
এ ধরনের কক্ষ সাধারণত বিশেষ অতিথিদের জন্য বিনামূল্যে থাকে, লি আন পাঁচশোটি আত্মা-পাথর দিয়ে এই কক্ষ ভাড়া নিয়েছেন।
যদিও ব্যথা অনুভব করছিলেন, তবুও খরচ করা ছাড়া উপায় ছিল না।
প্রথম তলার হলঘরে, কোনো আড়াল নেই, যা কিনবেন, সহজেই নিজের পরিচয় প্রকাশ পাবে।
শিগগিরই, নিলাম শুরু হল।
একজন চীফনের মতো পোশাক পরিহিতা নারী নিলাম মঞ্চের কেন্দ্রে এলেন, মঞ্চের জাদুকাঠি আলোকে নির্দেশিত করে, সমস্ত আলো কেন্দ্রীভূত হলো মঞ্চে।
চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল।
"আপনাদের স্বাগত জানাই, আমি আজকের নিলামের নিলামকারী, জিয়া রু।"
নারীটি নিজের পরিচয় দিলেন, "নিলাম এখন শুরু হচ্ছে, প্রথম বিক্রিত বস্তু, একধাপ উচ্চমানের যন্ত্র, মাতৃ-পুত্র স্বর্গ-ভূমি তরবারি..."
নিলাম দ্রুত এগোতে লাগল।
একধাপ উচ্চমানের যন্ত্র শুধু শুরু, কয়েকটি অনুরূপ বস্তু বিক্রির পর, অবশেষে সকলের মনোযোগের কেন্দ্রে এল।
"পরবর্তী বস্তু, দ্বিতীয় ধাপের যন্ত্র-উপকরণ, রূপালী আকাশ, মোট তিন পাউন্ড, দ্বিতীয় ধাপের যন্ত্র বানানো যাবে!"
"শুরুমূল্য পাঁচশো আত্মা-পাথর, প্রতি বার দাম বাড়ান কমপক্ষে একশো আত্মা-পাথর!"
দ্বিতীয় ধাপের উপকরণ বের হতেই, হলঘর চাঙ্গা হয়ে উঠল।
"ছয়শো আত্মা-পাথর!"
"আটশো আত্মা-পাথর!"
...দাম ক্রমাগত বাড়তে লাগল, শিগগিরই এক হাজার ছাড়িয়ে গেল।
"এক হাজার চারশো আত্মা-পাথর!"
একজন গম্ভীর কণ্ঠ উচ্চমূল্য ঘোষণা করল।
হলঘরে যারা দাম বাড়াচ্ছিল, প্রায় সবাই থেমে গেল।
এটাই মূল্যের সর্বোচ্চ সীমা, নিজে দ্বিতীয় ধাপের যন্ত্রগুণী না হলে, এ ধরনের বস্তু কিনে আবার যন্ত্রগুণীকে ভাড়া নিতে হবে, সব মিলিয়ে দাম এতটাই বেড়ে যায়, তাতে গঠিত যন্ত্রের দাম হয়তো বাজারে বিক্রি হওয়া যন্ত্রের দামকেও ছাড়িয়ে যাবে, তেমন কোনো অর্থ নেই।
আর, অনেকেই সেই কণ্ঠের মালিককে চিনে গেছে—দ্বিতীয় ধাপের যন্ত্রগুণী গাও জুন, শহরের একজন বিখ্যাত যন্ত্রগুণী।
"এক হাজার পাঁচশো আত্মা-পাথর!"
কিন্তু এই সময়, এক নারীকণ্ঠ মুহূর্তেই ভেসে এল।

এই শব্দে, কক্ষের লি আন কিছুটা স্তম্ভিত হলেন।
তিনি চোখ মেলে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন, সেখানে ঘন অন্ধকার, কোনো মানুষের চেহারা দেখা যাচ্ছে না।
কিন্তু তিনি নিঃসন্দেহে জানেন...
এটা...
চেন ছিংলিং-এর কণ্ঠ?!
তাঁর কি মৃত্যু হয়নি?
লি আন ভ্রু কুঁচকালেন।
পাঁচ বছর আগে ঝাও পরিবারে সংঘর্ষের পর, তিনি সরাসরি সাদা বাঘ নগরে চলে এসেছিলেন, ওয়াং দাঝু ও চেন ছিংলিং-এর প্রতিশোধ নিতে যাননি, কারণ তিনি মনে করেছিলেন সেটা সময়ের অপচয়।
বিশেষত, চেন ছিংলিং-কে তিনি বিষ দিয়েছিলেন, তিন মাসের বেশি বাঁচার কথা নয়।
এখন, চেন ছিংলিং সাদা বাঘ নগরের নিলামে হাজির?
তবে কি কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, যাতে তাঁর শরীরে বিষের কার্যকারিতা বিলম্বিত হয়েছে?
"এক হাজার ছয়শো আত্মা-পাথর..."
গাও জুন আবার দাম বললেন, কণ্ঠে তাড়া আছে।
"এক হাজার সাতশো!"
"এক হাজার আটশো..."
"এক হাজার নয়শো!"
চেন ছিংলিং-এর কণ্ঠ শান্ত, তবে দৃঢ়।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, ঠিক আছে, এই উপকরণ তোমাকে দিলাম!"
গাও জুন পরাজিত হয়ে কিছুটা বিরক্ত কণ্ঠে বললেন।
চেন ছিংলিং দ্বিতীয় ধাপের উপকরণটি কিনে নিলেন।
এরপর আরো অনেক দ্বিতীয় ধাপের তাবিজ, যন্ত্র ইত্যাদি নিলাম হল, হলঘর উচ্ছ্বসিত।
লি আন নীরবে লক্ষ্য রাখলেন, কোনো ক্রয় করেননি।
"এবার বিক্রি হচ্ছে একটি দ্বিতীয় ধাপের আত্মা-পশুর স্ফটিক, যা আত্মা লালনে অসাধারণ, এমনকি ঠিকমত ব্যবহার করলে, সাধনার প্রাথমিক পর্যায়ের修者-র জন্য চেতনা তৈরি সম্ভব..."
নিলামকারী আবার বললেন, একটি স্বচ্ছ স্ফটিক তুলে ধরলেন, লি আন দূর থেকে দেখে বুঝলেন, তাঁর হাতের স্ফটিকের তুলনায় গুণগত মান অনেক কম।
এটি মূল উপাদান হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না।
"শুরুমূল্য দুই হাজার আত্মা-পাথর!"
এই দাম শুনে, হলঘরের সবাই অবাক।
খুব বেশি!
জানতে হবে, এমনকি গঠনমূল্য ঔষধের দাম সাদা বাঘ নগরে ছয় হাজার আত্মা-পাথরের বেশি নয়—এটাই মুক্ত修者-দের অসুবিধা, আগে লি আন যখন শূন্য সূর্য সংঘে ছিলেন, সংঘে প্রচুর সম্পদ ছিল, কম খরচে, এবং ঔষধগুণী অপ্রতুল ছিল না, তাই সংঘে গঠনমূল্য ঔষধ কেনা বাইরে থেকে প্রায় অর্ধেক দামে।
তুলনায়, আত্মা-পশুর স্ফটিক বিরল হলেও, তার দাম গঠনমূল্য ঔষধের এক-তৃতীয়াংশও নয়।
"দুই হাজার দুইশো!"
দ্বিতীয় তলার কক্ষ থেকে এক নারীকণ্ঠ শান্তভাবে ভেসে এল।
লি আন চমকে গেলেন!
এটা...
শু চিউহুই...
তিনি আত্মা-পশুর স্ফটিক কিনছেন?
তবে কি মানমান বলেছিল যে, আত্মা লালনের জন্য মূল্যবান বস্তু সংগ্রহ করছে যে শক্তিশালী ব্যক্তি, সে-ই শু চিউহুই?

শু চিউহুই নিজে গঠনমূল্য পর্যায়ে, তাঁর আত্মা লালনে এত বড় চাহিদা থাকার কথা নয়।
সম্ভবত তিনি সাদা বাঘ পর্বতের কাজ করছেন।
হলঘরে আর কেউ নিলামে অংশ নিল না।
শু চিউহুই সরাসরি দুই হাজার দুইশো আত্মা-পাথরে কিনে নিলেন।
"দেখা যাচ্ছে, রত্নাগার আগেই জানত, কেউ শু চিউহুই-এর সাথে প্রতিযোগিতা করবে না, তাই দাম বেশি রেখেছে যাতে লোকসান না হয়..."
লি আন বুঝতে পারলেন।
"এরপর বিক্রি হবে একটি দ্বিতীয় গুণের অগ্নি-আত্মা ফল, সকলেই জানে, এটি গঠনমূল্য ঔষধের প্রধান উপাদান, শুরুমূল্য আটশো আত্মা-পাথর, প্রতি বার দাম বাড়ান কমপক্ষে একশো!"
অগ্নি-আত্মা ফল অবশেষে এল।
"নয়শো আত্মা-পাথর!"
"এক হাজার আত্মা-পাথর!"
"এক হাজার তিনশো আত্মা-পাথর!"
...
সবশেষে, এক বৃদ্ধ এক হাজার ছয়শো আত্মা-পাথর বললেন।
এই দামও সর্বোচ্চ সীমা ছুঁয়েছে।
আর কেউ দাম বাড়াতে চাইছে না।
"এক হাজার আটশো!"
চেন ছিংলিং-এর কণ্ঠ আবার ভেসে এল।
"এক হাজার... এক হাজার নয়শো!"
বৃদ্ধ অসন্তুষ্ট হয়ে আরেকবার দাম বাড়ালেন।
"দুই হাজার!"
চেন ছিংলিং-এর কণ্ঠ অবিচলিত।
স্পষ্টতই, তিনি এই ফলটি পেতেই চান।
বৃদ্ধ দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, আর প্রতিযোগিতা করলেন না।
দ্বিতীয় তলার কক্ষের লি আন ভাবতে লাগলেন...
দ্বিতীয় গুণের অগ্নি-আত্মা ফল নিশ্চয়ই ওয়াং দাঝু-র জন্য সংগ্রহ করছেন?
পাঁচ বছর, তিনি নিশ্চয়ই গঠনমূল্য পর্যায়ে পৌঁছেছেন।
একজন দ্বিতীয় গুণের যন্ত্রগুণী হিসেবে, ওয়াং দাঝু-র আত্মা-পাথরের অভাব নেই।
"দুই হাজার একবার..."
"দুই হাজার দুইবার..."
নিলামকারী তখনই কাঠের হাতুড়ি তুলতে যাচ্ছিলেন।
"দুই হাজার একশো।"
লি আন অবশেষে বললেন, কণ্ঠ ছিল গম্ভীর।
...